この素晴らしい楽園に青春―アオハル―を!?《このすば１２０％ギャグリメイク》

第３章 馬小屋との別れ、幽霊騒ぎな物件の屋敷にて 第18話 この寒すぎる場所から心安らぐ温もりを‼

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「寒すぎる……誰でもいいから、俺に金をくれ……」

　冬の北風が厳しい季節。

　一本のろうそくの灯火(ともしび)を頼りに、何の暖房もない馬小屋で、俺はあまりの寒さで一人震えていた。

「このままでは凍死してしまう……」

「何、落ち込んでいるのよ、ヒキニート。たまには気分転換しないと、春はやって来ないわよ。はい、ホットココアでも飲んで♪」

「何が飲んで♪　だ！　お前が街中を破壊して借金を作ったから、こうなったんだろーが!!」

　俺は震えながらも、アクアからのココアを受け取った。

　お湯もないせいか、中身はほとんど無かったが……。

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「……どうですか、ダクネス。仕事のクエストは？」

「うーむ。めぐみんか。報酬はそれなりに良いのばかりだが、高難易度のクエストしかない。望んで高い報酬を手に入れても、税金で半分以上は引かれてしまうしな……」

「何なのよ、私たちはこの街を救った、正義のヒーロー（主にヒロインなのでは？）なのよ！」

　うーん、安全で高収入が期待できる仕事ねえ……。

　いくら探しても、やっぱり無いなあ。

　俺たちは歴戦の格闘家じゃないから、狼や熊を相手にする内容とかは危険過ぎるし……。

「なら、これなんてどうだ？　雪精(ゆきせい)退治？」

　俺はギルド内の仕事紹介の掲示板から、一枚の紙を取る。

「ああ、白くて丸くてお饅頭の体つきで、人に危害を加えないモンスターなのよ。倒した量によって春が近付くという、マスコットにも似た愛らしいモンスターでもあるわ」

「なら、アクアが言った、この安全そうなクエストでOKだな」

「分かったわ、カズマ♪」

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　──極寒の吹雪が吹き荒れる白き大陸で、俺は身も心も震えていた。

「ほら、カズマ、そこらじゅうに雪精が飛んでるから、その虫取り網で捕まえて」

「俺の心の方が、先に捕まりそう（寒さでダウン）だぜ」

　こんなに寒い場所だったら、分厚い辞書みたいな防寒着を着て来るんだった。

「お前らはいつも、そんな薄着で何ともないのか？」

「これくらい冷蔵庫と一緒よ。気合と根性で乗りきれば大丈夫よ」

「私は体の隅々まで冷えているが、それがまた、心地よくてな……」

　アクアは能天気馬鹿で、ダクネスは頭の先まで温かい変態か。

「しかし、この雪精とやら、素早くて捕まえにくいが、本当に何も攻撃しないんだな……」

　雪精を素手でキャッチしながら、野球選手の投球ポーズを真似てみる。

　本当、お笑いネタも寒いな。

「カズマ、避けて下さい。我が爆裂魔法で一気に片付けます‼」

「えっ、めぐみん、ちょっと……」

『エクスプロージョンー！』

『ドオオーンー‼』

　大爆裂により、勢いあまって流れた雪崩に頭を突っ込み、上空から降ってくる雪解け水。

「カズマ、これで全滅ですね！　レベルも一つ上がりましたし、一石二鳥です！」

「俺たちは冷凍の七面鳥か……？　まあいいか、これで百六十万エリスか。美味しすぎるクエストだぜ」

　俺たちは何とか雪の山から這い出すと、遠くから一つの人影が見えてくる。

　その姿は雪の体でできていて、刀を腰に付けた戦国武将のような鎧武者だった。

「ようやく来たわね。このクエストの最大の難所、雪精たちの仇(かたき)をとろうとする落ち武者でもあり、冬将軍の登場よ」

「何なんだ、この狂った世界観は？」

「もう世界観とか細かいことはいいから。それより、冬将軍はとっても偉い精霊様よ。雪精を逃がして、土下座して見逃してもらうのよ！」

　アクアと俺は冬将軍の前で、懸命に土下座をする。

　ちなみにめぐみんは魔力切れで、雪に埋もれてダウンしている。

「ははー、このわたくし目(め)が悪うございました……って、ダクネス、何をボサッと突っ立ってるんだよ！」

「こんな冬将軍(モンスター)からパワハラを受けて、聖騎士としての私の立場が……」

「ええい、こんな時だけ、正論を言うんじゃない!!」

　俺は中腰になり、ダクネスの頭を強引に下げさせる。

「いけない！　カズマ、急いで頭を下げて‼」

「へっ？」

　アクアの声も届かず、俺の視界が地面に転がり落ちた……。

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「佐藤和真(さとうかずま)さん、死後の世界へようこそ」

　神聖な神殿で、ゆったりとした口調で話しかける一人の女性。

　誰だ、この物腰の穏やかな美人は……。

「誠に残念ですが、この世界での、あなたの人生は終わりを迎えました……」

　そうか、俺はもう死んだのか。

　そう思うと切なくて、涙が止まらない。

「……私はエリスです。あなたに新しい道を導く女神と申します」

「……とりあえず、これでも飲んで落ち着いて下さい」

　エリスから湯呑みをもらい、その温かいお茶を飲みながら、様子を垣間見る。

　青く露出の少ない清楚な長袖の法衣のドレスに、背中まで伸びた銀髪、さらに青く透き通った濁りのない瞳。　

　雰囲気からして、どこぞの女神と全然違うよな。

「日本からこの異世界に来たのに、このような辛すぎる仕打ち。もうこんなにも苦しまないように、これからは幸せに暮らせる場所へと転生させましょう」

　そうか、死んでしまったら、天国で生きるか、赤ちゃんから人生をスタートさせるんだったな。

　短い間だったけど、あの異世界での面白おかしな仲間との冒険を忘れないぜ……。

　──そんな覚悟を決める中、エリスの細い指先が、全てを委ねた俺の頭に優しく触れる……。

『カズマー、そんな場所で何やってるのよー!!』

「ごわー!?　頭が割れるぅぅー!?」

　アクアの声が巨大スピーカーのように、この静かだった聖域を激しく揺らす。

『何、あっけなく死んでるのよ。私が蘇生魔法(リザレクション)をかけたから、さっさと戻って来なさい‼』

「あっ、もしや、見覚えのあるプリーストがいたと思いきや、その声はアクア先輩ですか!?」

『あらら、その声、後輩のエリスじゃん。知り合いのプリーストが居て良かったわ。

カズマをさっさと、こっちに戻してくれる？』

「えっ？　でもカズマさんは一度生き返っていますから、これ以上の蘇生は無理でして……」

『はあ、何様のつもり？　女神として一目(いちもく)おかれて、国教や通貨に自身の名前が乗ったからって偉そうに。

そんなにウダウダ言うんだったら、カズマの前でスクール水着に変身させてもいいのよ。

何枚もの胸パッドで無理して底上げしても、意味がないということを十分に思い知らせて……』

「わっ、分かりました！」

　エリスは豊かな胸？　を両腕で隠しながら、気が動転しているようだった……。

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「カズマさん、これであなたはあの世界へ戻れます」

　楕円形の合わせ鏡のような光のゲートを作り、俺を歩ませようとするエリス。

「でも本来なら、どんな偉い人でも駄目なのですからね。どうか、この件は内密にお願いしますね？」

　人差し指を口に添えて、可愛くウインクをするエリス。

「ああ、ありがとな。ナ(・)イ(・)ストウミ(・)ー(・)ツ(・)♪」

　あれ、何でこんなに気分がウキウキするんだ。

　別に、お昼休みのバラエティー番組じゃないんだぞ？

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「……カズマ、カズマ‼」

「あっ、俺は帰って……」

「ようやく目が覚めたようね。全く、エリスは真面目過ぎるんだから」

　俺はアクアからひざまくらされた状態で、目を開ける。

　涙を溜めて叫んでいためぐみんと、青白い顔だったダクネスの二人も頬をゆるませ、ほっと胸を撫で下ろしていた。

「ボーとしちゃってどうしたのよ。私たちに言うことくらいあるでしょ？」

「ああ……」

「うん？」

　アクアが、この上なく優しい笑顔で見つめてくる。

「あの純情可愛い娘のエリスと、この汚れきったクソビッチをチェンジで」

「このクソニート！　そんなに会いたいなら、瞬時に、あの場所に送り返すわよー‼」

　しかし、エリス様、最高に可愛いかったな。

　また逢えるよな……？