この素晴らしい楽園に青春―アオハル―を!?《このすば１２０％ギャグリメイク》

第47話 この縁談の話をどうにかして成功させる秘策を‼（１）

「本日はお招き頂きまして、ありがとうございます。僕の名前はアレクセイ……」

「こざかしい、貴様が見合い相手か。落ちぶれた落(・)花(・)生(・)。私のことはダスティネス様とでも呼ぶんだな」

　ダクネスが見合いの相手に指を指し示し、高飛車な態度をとる。　

「お嬢様、人の名前は最後まで聞くものですよ」

「そうだな、らっきょ星（もはや芸名）。精々、死ぬ間際まで仕えて、私の腰かける椅子にでもなるが……」

「おおっと、お嬢様の後頭部に大きなやぶ蚊がー！」

　俺はこの期に及んで、聞く耳を持たないダクネスの頭を、思いっきり小突くのだった……。

＊＊＊＊

「先ほどはララティーナ様が失礼いたしました。バルター様」

「いえ、構いません。元気があってよろしいものかと」

「お嬢様も今回の面談を心待ちにしておりましたが、いささか緊張しておりまして」

「奇遇ですね。僕もここに来る前から、緊張しぱなっしなのですよ」

　俺の巧みなるフォローを、何の疑いもなく受け止め、爽やかな笑みで語りかける、アレクセイ・バーネス・バルター。

　その余裕の奥底に、緊張の二文字も無いと思うのだが……。

『ねえ、カズマ、この見合い、真っ向から、ぶち壊すんじゃなかったの？』

　何かしらの異変を感じ取ったアクアが、俺のすぐ隣で小声にて話しかけてくる。

『いいんだよ。お前もアイツのヤバいMっ気な性癖は十分承知だろ？』

『……この際だし、俺らの冒険者を引退して身を固めた方が、平和的解決にもなるだろ。だからお前も協力しろよ』

『えー、そんな一方通行的でいいの？　確かにダクネスは、このまま未婚というのもマズい気はするけどさあ……』

「あっ‼」

　俺の突飛だった攻撃から、今まで無言だったダクネスがバランスを崩して、絨毯の床に座り込む。

「ララティーナ様、どうされましたか」

「失礼、ヒールのかかとが折れてしまって。バルター殿、お手を借してもらえないでしょうか？」

　悪意を潜めた笑顔の仮面で、バルターに起こしてもらおうとするダクネス。

「お嬢様、バルター様がお気に召されたからと、婚約前から甘えては駄目ですよ」

　俺はその悪の根元を摘み取るため、ダクネスの手を引こうと彼女の手を握った。

「バルター様、今日のお嬢様は少し浮かれ気分でして……」

　ダクネスが俺を無言で睨み、俺の握った手に渾身の力をこめる。

「あいででで、指が折れる、折れますから、お止め下さいませって言うか、止めろって言ってんだろ、人間の言葉が通じんのか、この機械人形お嬢様はあああぁー!!」

　俺はダクネスから手を離し、もう少しで折れそうだった痛む手に、フーフーと息を吹きかけ、この身を案じた。

　女なのに、何て力だ。

　握力だけで、生搾りリンゴジュースが作れそうだな。

『貴様、裏切りおって。どうして私の邪魔をする？』

　ダクネスがヒソヒソ声で、俺のしてきた行動に悪態をつく。

『いくらなんでも暴走しすぎだ。お前の家の名に傷がついたらどうする。とんでもない悪評を受けるはめになるぞ』

『私は別に構わないのに。覚えておけよ』

　ダクネスが不機嫌に俺から、そっぽ向くからに、どうやら怒りの感情が爆発寸前のようだ。

「あの、お二人とも、どうかなされましたか？」

「いえ、参りましょうか。バルター殿」

＊＊＊＊

　何部屋かあるうちの応接間にて、テーブルに置かれたティーカップから湯気の立つ紅茶。

　それを品よく口に湿らせた、バルターから話題を切り出す。

「では、改めまして、自己紹介を。僕の名はアレクセイ・バーネス・バルターです。アレクセイ家の長男で、父の領地の経営を手伝っております」

「わたくしはダスティネス・フォード・ララティーナ。当家の紹介はしなくても十分でしょう。あの腐れ領主の息子なら、それくらい知っていても……」

「はうあっ!?」

　俺は無心になり、ダクネスの足を靴の上から踏んづける。

「どうされました？」

「あっ、いえ。バルター様の顔がカエルのように気持ち悪く……んんっ‼」

「本当に大丈夫ですか？」

　そうだ、つまらん情けは捨てろ、サトウカズマ。

　異世界防衛軍として、コイツの悪巧みは全て阻止してやる。

「ダクネスお嬢様は、賞味期限切れのプリンを誤って食べて、今日はお腹の調子が悪いんですよ。ダクネス、卵系は当たったら怖いから、あまり食い意地をはったら駄目よ」

「えっ!?　違う‼」

　アクアの的はずれの問いかけに、気が気でないダクネス。

　食い気があるのは、アクアじゃね？

「お嬢様はバルター様と会えることを心底、楽しみにしていて、いつも枕元に見合い写真を置いていましたので……グリグリ」

「くっ、んんっ!?」

　一方で日頃の迷惑の仕返しとばかりに、足先に力をこめる俺。　

「ねっ、ダクネスも真っ赤になって照れちゃって」

「そうですか。そう言われると僕も照れますね」

　バルターは照れ隠しに紅茶を口に含みながら、ニコニコ顔で笑っていた。

＊＊＊＊

「バルター君、君の住んでいた屋敷は崩壊したと聞いたが、何なら君だけでも、ここに住むかね？」

「いえいえ、あんなにもお美しいララティーナお嬢様と住むことになったら、我慢も限界がきそうなので……」

「ははっ。それはまだ気が早いんじゃないかね」

　ダクネスのお父さんとの会話に、バルターはすっかり溶け込み、柔らかな返答をする。

　あのイケメン、人当たりもいいし、性格も良いじゃないか。

　こんな完璧すぎる男を前にして、ダクネスはどうして、こうまで嫌がっているんだ？

「さて、私との話もこれまでにしようか。あとは若い者同士で仲良く楽しみたまえ」

　ダクネスのお父さんが僕に向けて、親指を立てる仕草をする。

『頼んだよ、カズマ君』

　そう、心の声が聞こえた気がした。　　

　はい、お父さん。

　ボクに任せて下さい!!

（輝く白い歯）