轟音と衝撃の中。
出久の身体は、完全に制御を失っていた。
「うわぁぁぁっ！？」
吹き飛ばされる。
視界がぐるぐる回る。
瓦礫。
悲鳴。
崩れた地面。
全部が高速で流れていく。
その中で、出久の個性『五感強化』だけが嫌に鮮明だった。
風圧。
粉塵。
遠くで誰かが叫ぶ声。
そして。
眼下へ広がる、大量の水。
「——っ！？」
水難ゾーン。
人工海難事故エリア。
気付いた瞬間には、もう遅かった。
ドボォォンッ！！
激しい水飛沫。
出久の身体が、水面へ叩きつけられる。
「がっ……！？」
肺から空気が抜けた。
衝撃で意識が飛びかける。
冷たい。
深い。
そのまま身体が、水中へ沈んでいく。
「っ……！」
手を動かす。
だが、上手く力が入らない。
さっきの衝撃で、全身が痺れていた。
しかも。
（重……っ）
ヒーロースーツ。
靴。
ベルト。
全部が水を吸い、身体へ纏わりついてくる。
呼吸が苦しい。
肺が熱い。
水中で無理やり息を止めているせいで、視界の端が白く霞み始めていた。
（浮、かな……）
その時。
ぼんやりした水中視界の中へ、何かが飛び込んできた。
「捕まるのよ、緑谷ちゃん」
「——っ！？」
1年A組、蛙吹梅雨。
彼女の舌が、出久の腕へ巻き付いていた。
次の瞬間。
グイッ！！ と凄まじい勢いで身体が引っ張り上げられる。
水面。
「ぶはっ！！」
出久が激しく咳き込んだ。
肺へ空気が流れ込む。
「はやく掴まれ緑谷！」
「え？」
同じくA組、峰田実
小型ボート。
どうやら水難救助訓練用の船らしい。
そこへ乗っていた峰田が、必死の形相で手を伸ばしている。
「早く掴まれ！！ ヴィランも落ちてきてんぞ！！」
「！」
出久が振り返る。
水面の向こう。
黒い影が幾つも浮かんでいた。
ヴィラン達だ。
どうやら脳無の一撃で、周囲一帯がまとめて吹き飛ばされたらしい。
「っ！」
出久は慌てて船縁へ手を伸ばす。
だが、腕に力が入らない。
その瞬間。
「よいしょっと」
梅雨の舌が再び巻き付いた。
グイッ！！
「うわっ！？」
次の瞬間には、出久の身体が小型ボートへ引き上げられていた。
ドサッ！！
「げほっ……！ ごほっ！！」
船底へ倒れ込み、出久は激しく咳き込む。
水を吐く。
肺が痛い。
だが、生きている。
「だ、大丈夫か！？」
峰田が青ざめた顔で覗き込んできた。
「死にかけてたぞ今！」
「ご、ごめん……ありがとう」
出久は荒い呼吸のまま、なんとか身体を起こした。
周囲を見回す。
水難ゾーン。
人工波。
小型ボード。
漂流物。
そして。
各地へ散らばったヴィラン達。
「……」
出久の喉が、小さく鳴る。
本当に。
襲撃だ。
訓練じゃない。
現実のヴィラン事件。
しかも。
雄英高校を狙った、大規模襲撃。
「落ち着くのよ」
梅雨が、静かな声で言った。
彼女はボート上へしゃがみ込み、冷静に周囲を観察している。
その落ち着きは、混乱の中だと妙に頼もしかった。
「今は状況確認が先。パニックになると危ないわ」
「う、うん……！」
出久は必死に頷く。
だが、その手はまだ震えていた。
恐怖だけじゃない。
脳裏に浮かぶのは、青山優雅の言葉。
AFOの命令。
そして。
今日、オールマイトがいない事。
水面が、ざわりと揺れる。
最初は一つだった波紋が、二つ、三つと増えていき、やがてボートの周囲を取り囲むように広がっていった。
「……来るぞ」
実の声が、引き攣る。
出久も息を呑んだ。
黒い影が、水中を動いている。
いや。
隠れる気すらない。
わざと見せつけるみたいに、ヴィラン達はゆっくり浮上してきていた。
ザバァッ。
一人。
ザバッ。
また一人。
濁った水面から、次々と人影が現れる。
ボロボロのコート。
鎖を巻いた男。
魚みたいに裂けた口を持つ異形。
潜水服じみた装備の大男。
まともな連中ではない。
その全員が、じわじわと小型ボートを囲み始めていた。
「っ……」
出久の背筋を、冷たいものが走る。
数が多い。
十人。
いや、それ以上。
誰も慌てていなかった。
まるで獲物を追い詰める肉食獣みたいに、ゆっくり距離を詰めてくる。
「ガキ三人か」
水面へ浮かびながら、スキンヘッドの男が笑う。
「雄英って聞いてたから、もっとヤバいの来るかと思ったぜ」
「油断すんな、金の卵だぜ」
ギシ、と小型ボートが軋んだ。
「っ……！」
出久達三人は反射的に身を低くする。
船の中央ではなく、あえて縁ギリギリへ身体を寄せ、ヴィラン達から死角になるよう隠れた。
波で揺れる船体の陰。
すぐ向こうでは、水を掻く音がしている。
近い。
すぐそこにいる。
「ど、どうするんだよぉ……！」
実が半泣きで震えた。
声を抑えてはいるが、恐怖を隠し切れていない。
「このままじゃ囲まれて終わりだぞ！？」
「落ち着くのよ」
梅雨が低く言う。
だが、彼女も状況の深刻さは理解していた。
真正面から戦えば不利。
数が違い過ぎる。
水上という地形も厄介だった。
逃げ場が少ない。
「まずは情報共有しましょう」
梅雨が、冷静に二人を見た。
「互いに何が出来るか分からないままだと、連携出来ないわ」
「っ、そ、そうだね！ 蛙吹さんの個性は？」
「梅雨ちゃんと呼んで。私、お友達になりたい人にはそう呼んで欲しいの」
「え！ え！？ あ、あ、つ、蛙吹さん」
「つれないわね緑谷ちゃん」
梅雨は、水面を警戒しながら静かに口を開く。
「私の個性は『蛙』。カエルに出来る事は大体出来るわ」
一拍。
「跳躍。水中機動。長い舌。壁張り付き。あとは色々ね」
「万能過ぎない！？」
実が思わず小声で叫ぶ。
梅雨は首を傾げた。
「そうかしら」
「いや強いって！」
だが実際、今こうして生き残れているのも梅雨の機動力が大きい。
水難ゾーンとの相性も抜群だった。
「峰田ちゃんは？」
「お、オイラの個性は『もぎもぎ』！」
峰田が頭の紫色の球体を指差す。
「これをもぎって投げると、物にくっつく。おいらはくっつかずに跳ね返る。もぎり過ぎると血が出る」
「拘束系ね」
梅雨が小さく呟く。
「うん、拘束はもちろんトラップにも使える」
「強力な個性ね」
梅雨が即座に言った。
「数が多い相手には特に有効だわ」
「え」
峰田が、少し目を丸くする。
普段、そこまで真っ直ぐ評価される事が少ないのか、少しだけ照れ臭そうだった。
そして。
二人の視線が、出久へ向く。
「緑谷ちゃんは？」
「え、あ……」
出久の喉が詰まる。
言えない。
複数個性だなんて。
AFOの事なんて。
だが、隠し過ぎれば連携に支障が出る。
出久は一瞬迷い、言葉を選ぶ。
「ぼ、僕は……近接戦闘向き、かな」
「近接？」
「骨を武器みたいに生成出来るんだ。あとその派生で……感覚がちょっと鋭いかな」
完全な嘘ではない。
梅雨は、じっと出久を見る。
「確か、屋内戦闘訓練で爆豪ちゃんを倒してたわね」
「っ」
出久の肩が揺れた。
「あ、あれはたまたまで……！」
「でも、純粋な戦闘能力なら、この中で一番高いのは緑谷ちゃんだと思う」
静かな声だった。
お世辞ではない。
事実として分析した口調。
「爆豪ちゃん相手に正面から勝ってる。少なくとも、私達の中で前衛を任せるなら緑谷ちゃんよ」
「……！」
出久は目を見開いた。
そんな風に言われると思っていなかった。
一方で。
峰田も、ぶんぶん頷く。
「わ、分かる！ あの連打ヤバかったもん！ 正直ちょっと怖かった！」
「えぇっ！？」
出久が慌てて声を抑える。
「し、静かに！」
「あっ、ご、ごめん！」
三人は反射的に身を縮めた。
その直後。
ザバァッ。
すぐ近くで水音。
「……？」
ヴィランの一人が、怪訝そうに周囲を見回す。
三人は息を止めた。
数秒。
やがてヴィランは舌打ちし、水面へ視線を戻す。
「ビビって隠れてんだろ」
「ガキだしなァ」
下卑た笑い。
だが、包囲は確実に狭まっていた。
逃げ道は減っている。
時間はない。
「……多分だけど」
出久が、出来るだけ小さな声で口を開いた。
「僕達がここに飛ばされたのって、完全にランダムだと思う」
梅雨が静かに頷く。
「さっきの大男の攻撃ね」
「うん。だからヴィラン側も、“水難ゾーンへ蛙吹さんがいる”って分かって配置した訳じゃない」
一拍。
「つまり、水中戦への適性までは把握してない可能性が高い」
「……なるほど」
梅雨の目が、僅かに細まる。
理解が早い。
出久は続けた。
「それに、向こうはまだ僕達の個性を詳しく知らない。さっき少し話してた感じだと、“雄英生徒だから警戒してる”だけで、能力そのものは不明のはず」
「つまり奇襲出来るって事か！？」
峰田が、少しだけ顔を上げる。
「うん」
出久は頷いた。
「この場所、水中を自由に動ける蛙吹さんが圧倒的に有利なんだ」
梅雨が一瞬だけこちらを見る。
今度は、“梅雨ちゃん”を訂正しなかった。
「峰田君は、水中にもぎもぎを撒ける？」
「え？ あ、ああ！ いける！」
峯田が慌てて頭の球を一つもぎ取る。
「おいらのもぎもぎは水に浮くんだ、濡れても性質が変わる事はねえ」
「十分だよ」
出久の頭の中では、既に戦闘の流れが組み立てられ始めていた。
水中。
視界不良。
未知の個性。
数では不利。
なら。
「蛙吹さんが水中から攪乱する」
出久が、水面を見ながら言う。
「ヴィランを一人ずつ、水中へ引きずり込む。その周囲にもぎもぎを撒いて拘束。水中なら、自由を奪われた相手は一気に動きづらくなる」
「っ……！」
峰田の目が、少しずつ見開かれていく。
「お、おお……！」
「真正面から全員と戦うんじゃなくて、“数を減らす”」
梅雨が、小さく頷いた。
「悪くないわね」
「問題は、どうやって注意を逸らすかだけど……」
その時。
ザバァッ。
また一人、ヴィランがボートへ近付いてきた。
「おーいガキ共ぉ」
下卑た笑い。
「そろそろ出て来いよ。怖いお兄さん達が遊んでやるからよォ」
ギシッ。
船縁が揺れる。
距離が近い。
もう猶予は殆どない。
出久は、小さく息を吐いた。
「……僕がやる」
「え？」
峰田が振り向く。
「僕が、囮になる」
「いや待て待て待て！！」
峰田が慌てて声を抑える。
「それ一番危ねぇ役じゃねぇか！？」
「でも、向こうが一番警戒するのは、多分“戦えそうな相手”だ」
出久は、自分の掌を見る。
まだ震えている。
怖い。
当たり前だ。
ヴィランだ。
本物の。
命を奪う側の人間。
だが。
（逃げてる場合じゃない）
ここで崩れれば、三人とも終わる。
出久は、ゆっくり身を起こした。
「緑谷ちゃん」
梅雨が低く呼ぶ。
「無茶は駄目よ」
出久は、小さく頷いた。
「うん。だから、ちゃんとやる」
そう言って、ゆっくりボートの縁へ手を掛ける。
波が、船体を揺らした。
水面の向こうでは、ヴィラン達がじりじり距離を詰めている。濁った視線。獲物を弄ぶような笑み。誰もが、こちらを“子供”として侮りながら、それでも雄英生徒という肩書きへ警戒を捨て切れていなかった。
だからこそ。
出久は、あえて派手に動く。
ガンッ！！
勢いよく船縁へ片足を乗せ、身を晒した。
「──『槍骨』！！」
ゴギィッ！！
右腕から白い骨が一気に突き出す。
槍状へ変形したそれは、先程よりも遥かに長く、鋭く、水滴を撒き散らしながら不気味な白光を放っていた。
「おっ」
「なんだァ？」
ヴィラン達の視線が、一斉に集中する。
出久は更に大きく腕を振り上げた。
まるで、“今から突撃する”と見せつけるように。
「来いよ！！」
自分でも驚くくらい大きな声だった。
だが。
次の瞬間。
「──うるせぇんだよォ！！」
怒号。
水飛沫が爆ぜた。
「──！？」
出久の五感強化が危険を捉えた時には、もう遅い。
ザバァァァッ！！
水中から、一人のヴィランが飛び出していた。
他の連中より、一回り大きい。
筋肉質。
顔面には無数の傷跡。
片目は潰れ、口元は裂けるように歪んでいる。
そして何より。
手に握られていたのは、鈍く光る金属バットだった。
「な──」
虚を突かれた。
出久だけじゃない。
船の反対側から水中へ潜ろうとしていた梅雨も、一瞬動きが止まる。
「ガキが調子乗ってんじゃねぇ！！」
ブォンッ！！
凶悪な風切り音。
「っ──！」
梅雨が咄嗟に振り向く。
だが、回避が半歩遅れた。
ゴッッッ！！
鈍い衝撃音が、水面へ響いた。
「──ぁ」
梅雨の身体が、横へ吹き飛ぶ。
緑色の髪が宙へ散った。
そのまま彼女は、ボートの床へ叩きつけられる。
ドサッ！！
「蛙吹さんッ！！」
出久の叫び。
梅雨は動かない。
額。
いや、頭部。
そこから赤い血が、じわりと流れていた。
ボートの床へ。
ぽたり。
ぽたりと。
赤が落ちる。
「────」
その瞬間。
出久の中で、何かが切れた。
恐怖でも。
混乱でもない。
もっと単純で、暴力的な衝動。
目の前で。
助けてくれた相手が。
仲間が。
傷付けられた。
「はっ、雑魚が一人──」
ヴィランが笑う。
そこまでだった。
ゴギィィィィッ！！
出久の右腕から、骨が爆発的に伸長した。
先程までとは比較にならない。
太い。
長い。
凶悪。
まるで巨大な白杭。
最大威力の『槍骨』。
「──どけぇぇぇぇぇッ！！」
轟音。
白い槍が、空気を裂いた。
「ッ！？」
ヴィランの顔から笑みが消える。
反応出来ない。
速過ぎた。
ドゴォォォッ！！
槍骨が、男の胴体へ直撃する。
骨が軋む音。
肉の潰れる感触。
そして。
「がぁぁぁっ！？」
ヴィランの巨体が、そのまま水面へ叩き落とされた。
ドバァァァンッ！！
巨大な水柱。
船が激しく揺れる。
「ひっ……！」
峰田が息を呑む。
だが、出久は止まらなかった。
目が、据わっている。
「峰田君」
低い声。
「蛙吹さんの手当お願い」
「え……？」
「お願い！！」
叫ぶような声だった。
そのまま。
出久は一切躊躇なく。
ドボォンッ！！
水の中へ飛び込んだ。
水中へ飛び込んだ瞬間、冷たい水が全身へまとわりつく。
だが。
出久の頭は、不気味なくらい冷えていた。
「────」
暗い水の中。
泡が、ゆっくり浮かんでいく。
さっきまで考えていた作戦。
役割分担。
個性の活用法。
水中戦での有利不利。
そんなものは、もうどうでもよかった。
視界の先。
先程、自分達へ飛び掛かってきたヴィランが、水中で体勢を立て直そうとしている。
肋骨を貫いた衝撃で動きは鈍い。
だが、まだ生きている。
濁った目が、水中の出久を捉えた。
「……ッ」
ヴィランの顔が歪む。
その瞬間。
出久は、水中で静かに顔を顰めた。
怒り。
嫌悪。
殺意にも似た感情。
だが、その全部を押し殺したまま、ただ冷たく相手を見据える。
（水中なら）
見られない。
この濁った水の中では、自分が何を使っているのか、細かくは見えない。
なら。
隠す必要は、ない。
ゴギッ。
出久の脚部と背中から、白い骨が軋むように突出した。
それは槍ではない。
薄く広がった、刃のような骨。
魚類や水棲生物の鰭にも似た形状。
骨の水かき。
同時に。
全身の筋肉が、内側から脈動する。
『筋骨発条化』
筋繊維。
腱。
骨格。
その全てが、圧縮された鋼鉄バネみたいに捻じれ、収縮し、異常な弾性を獲得していく。
ミシ。
ミシミシ、と。
身体の内側から、不快な音が鳴った。
次の瞬間。
バァンッ！！
水中で、爆発みたいな水流が弾けた。
「──！？」
ヴィランの目が見開かれる。
速い。
さっきまでとは、比較にならない。
出久の身体が、水中を一直線に駆け抜けていた。
いや。
“射出”されていた。
発条化した筋骨が、水圧すら推進力へ変換している。
骨の水かきが水流を掴み、尋常ではない加速を生み出していた。
水の中とは思えない。
まるで魚雷。
あるいは。
巨大な銛。
「な、なんだテメ──」
言い終わる前に。
ゴギィィィッ！！
出久の右腕から、再び巨大な槍骨が伸びた。
今度は、躊躇がない。
一直線。
加速。
貫通だけを目的とした、暴力的な一撃。
ドッッッ！！
白い槍が、ヴィランの腹部を真正面から刺し貫いた。
「が──ッ！？」
水中へ赤黒い血が広がる。
ヴィランの身体が、大きく痙攣した。
そのまま。
勢いを殺さない。
出久は、槍骨ごとヴィランを押し込みながら、更に深く水中へ叩き込んでいく。
ゴボボボボッ！！
泡。
血。
濁流。
ヴィランは必死に暴れようとするが、発条化した筋力で押し込まれ、まともに抵抗出来ない。
その目へ、恐怖が浮かび始めていた。
目の前にいるのは、本当に“学生”なのか。
そんな疑問が滲んでいる。
だが。
出久は止まらない。
止まれない。
頭の中で、ずっと同じ光景が焼き付いていた。
血を流して倒れた梅雨。
鈍い打撃音。
床へ散った赤。
「────」
出久は、水中で静かに歯を食いしばる。
その緑色の目には、もはや怯えは残っていなかった。