数日後。
緑谷家。
自室の机へ向かったまま、出久は無言でペンを走らせていた。
カリ、カリ、と。
静かな部屋へ、筆記音だけが響く。
机の上には、開かれた数冊のノート。
『ヒーロー分析ノート 』
そのページの至る所へ、新しい文字が書き加えられていく。
ページの端には、乱雑な図。
拳の軌道。
重心移動。
踏み込み。
連撃速度。
そして。
『全盛期なら20〜30発』
その文字だけが、少し強く筆圧が乗っていた。
「……」
出久のペンが止まる。
脳裏へ、USJの光景が蘇った。
血。
荒い呼吸。
よろめく身体。
それでも立ち続ける背中。
（オールマイト……）
あの日。
病院で、結局オールマイト本人とは会えなかった。
個室へ近付こうとする度に。
「おっ、緑谷くん！」
通形ミリオが現れる。
しかも絶妙なタイミングで。
『いやぁ〜病院って退屈だよね！』
『そういえば一年生ってもう必殺技考えた！？』
『ねぇ聞いて！ サーがさぁ。あ、サーって知ってる？ 知ってるよね！ オールマイトのサイドキックだもん！』
妙に話が長い。
そして、自然に廊下の奥へ押し戻される。
あれは多分。
わざとだった。
出久も途中から気付いていた。
だが。
結局、押し切れなかった。
ミリオは明るい。
親しみやすい。
なのに、妙な圧がある。
気付けば会話の流れを握られている。
あの笑顔のまま、自然に“入らせない”。
そんな不思議な先輩だった。
そして翌日。
『オールマイト、もう退院したらしいぜ！』
クラスメイトから、そんな話だけを聞かされた。
「……」
出久は、ゆっくりノートへ視線を落とす。
紙面には、オールマイトの分析が並んでいた。
昔から書いてきたもの。
好きだった。
楽しかった。
ヒーローを知る事が。
オールマイトを分析する事が。
夢みたいに。
楽しかった。
なのに。
今は。
ページをめくる度、胸の奥がざわつく。
USJで見た。
“弱ったオールマイト”。
あれを知ってしまったから。
「……っ」
出久は、無意識にペンを握り締める。
そして。
ノートの空白へ、小さく書き足した。
『制限時間？』
その文字を見た瞬間。
心臓が、どくりと鳴った。
「……」
静かな部屋。
カーテンの隙間から、夕日が差し込んでいる。
平和だった。
少なくとも、表面上は。
テレビでは、USJ襲撃事件の報道が連日流れている。
ヴィラン連合。
脳無。
雄英襲撃。
世間は騒然としていた。
だが。
どの報道にも、“黒いヴィラン”の話は出てこない。
飯田を襲った存在。
外部出口で戦っていた謎の装甲ヴィラン。
その情報だけが、妙に曖昧なままだった。
まるで。
最初から存在しなかったみたいに。
「……」
出久の視線が、机の引き出しへ向く。
そこには。
何もない。
黒い装甲は、泥の中へ消えた。
証拠は残っていない。
なのに。
未だに、腕へ感触が残っていた。
飯田を殴った感触。
押さえ付けた感触。
そして。
一瞬だけ。
“壊したい”と思ってしまった、あの感情。
「……っ」
出久は、ぎゅっと目を閉じた。
その時。
机の上のスマホが、小さく震えた。
メッセージ通知。
表示された名前を見て、出久の身体が僅かに強張る。
『飯田天哉』
『退院許可が出た！ 心配を掛けてすまなかった！』
『また学校で会おう！』
その一文を見つめたまま、出久はしばらく動けなかった。
「……」
指先が、微かに震える。
返信欄は開いたまま。
だが、言葉が出てこない。
何を書けばいいのか、分からなかった。
お大事に。
また明日。
退院おめでとう。
どれも、酷く白々しく思えた。
結局。
『よかった。また学校で』
それだけを送る。
短い文。
送信ボタンを押した瞬間、出久はスマホを伏せた。
もう何も考えたくなかった。
「……寝よう」
掠れた声で呟く。
机のライトを消す。
ノートを閉じる。
そのままベッドへ倒れ込むと、疲労が一気に押し寄せてきた。
身体も。
頭も。
限界だった。
気付けば、そのまま眠りへ落ちていた。
──翌朝。
空は、妙なくらい晴れていた。
青い。
雲一つない。
まるでUSJの惨劇なんて存在しなかったみたいに、穏やかな朝だった。
「行ってきます」
出久は、いつも通り家を出る。
母の「気を付けてね」という声に、小さく返事をした。
その瞬間だけ。
AFOに囁かれた言葉が、脳裏を過る。
『君の母君もそうだ』
「——っ」
出久は、無意識に拳を握った。
駄目だ。
考えるな。
今は普通に。
いつも通りに。
そう自分へ言い聞かせながら、通学路を歩く。
街には、USJ事件の話題が溢れていた。
『雄英も危なくなったな』
『オールマイトが来なかったらヤバかったらしいぜ』
断片的な会話が耳へ入る。
出久は俯いたまま、それを聞き流した。
そして。
やがて、雄英高校の巨大な校門が見えてくる。
「……」
胸が、少しだけ重くなる。
飯田。
峰田。
梅雨。
皆、いつも通り接してくれるだろうか。
自分は、いつも通り振る舞えるだろうか。
そんな事を考えながら歩いていた、その時だった。
「やぁ☆」
「！？」
ぬっ、と。
突然、視界のすぐ横へ顔が現れた。
「うわぁっ！？」
出久が飛び退く。
そこには。
金色の髪をきらきら光らせた男子生徒が立っていた。
雄英高校ヒーロー科1-A。
青山優雅。
いつも通り、妙にキラついている。
朝日を反射して、ベルトまで光っていた。
「大丈夫かい？」
青山が、じっと出久を見る。
普段みたいな芝居がかった笑顔。
だが。
その目だけは、妙に真剣だった。
「緑谷くん」
「……青山君」
出久の喉が、少し強張る。
共犯者。
その言葉が、頭を過った。
青山もまた。
AFO側へ繋がる人間。
USJで何が起きたのか。
どこまで知っているのか。
分からない。
だが。
少なくとも、“普通のクラスメイト”ではない。
「顔色が良くないよ？」
青山が、肩を竦める。
「まぁ、無理もないけれどネ」
「……」
出久は、言葉に詰まる。
周囲では、他の生徒達が次々登校している。
笑い声。
挨拶。
いつもの朝。
なのに。
自分達だけ、別の場所へ立っているみたいだった。
青山は、そんな出久を数秒見つめ。
ふっと小さく息を吐いた。
「……大変だったネ」
その言葉が。
妙に、癇に障った。
「……」
出久の足が止まる。
青山は、相変わらず軽く笑っている。
「Hm？」
出久は、ゆっくり顔を上げる。
「青山君は……あの時、どこにいたの？」
その瞬間。
青山の笑顔が、ほんの僅かだけ止まった。
「USJの時」
出久が続ける。
「ずっと姿が見えなかったけど」
「……あぁ」
青山は、数秒だけ黙る。
それから。
少し困ったみたいに肩を竦めた。
「ボク、最初に吹き飛ばされた先がね」
指先をひらひら動かしながら言う。
「ちょうど人気のないエリアだったんだヨ」
「……」
「だから、その……」
青山が、視線を逸らす。
「ずっと隠れていたんだ☆」
軽い口調。
いつも通りのキラキラした話し方。
だが。
その内容だけは、酷く現実的だった。
「戦うの、怖かったしネ」
青山は、あっさりと言う。
「先生達もいたし、下手に動くより隠れてた方がいいかなぁって」
「……」
出久は、何も言わない。
言えなかった。
胸の奥で。
何かが、どろりと蠢く。
（……あぁ）
そうなんだ。
と思った。
青山は。
戦わなかった。
誰も殴っていない。
誰にも脅されていない。
飯田を止めてもいない。
黒いスーツも着ていない。
ただ。
隠れていた。
それだけ。
なのに。
それで普通に学校へ来て。
普通に笑って。
普通に“被害者側”として立っている。
「……君だけ」
出久が、ぽつりと呟く。
「ん？」
「君だけ……ズルいじゃないか」
青山の目が、僅かに見開かれた。
出久自身も、口にしてから気付いた。
今の声。
少し。
黒かった。
どろりと濁った感情が、そのまま漏れ出たみたいに。
「僕は……」
出久の喉が、ひりつく。
「僕は、皆を助けなきゃって思って動いて……」
飯田を殴った。
梅雨を背負った。
オールマイトから逃げた。
黒い衝動に飲まれかけた。
なのに。
青山は。
何もせずに済んだ。
「……」
青山は、黙ったまま出久を見る。
その目から、いつもの軽薄さが少し消えていた。
「……緑谷くん」
静かな声。
出久は、はっとする。
今、自分は何を言った。
何をぶつけた。
青山は悪くない。
そんな事、分かっている。
隠れるのだって、正しい判断だ。
生き残るためなら。
それでも。
胸の奥の黒い感情は、止まらなかった。
USJからずっと。
燻り続けている。
誰かを羨み。
誰かを引きずり下ろしたいと願う、醜い感情。
「……ごめん」
出久が、掠れた声で言う。
「今の、忘れて」
それだけ言うと。
出久は、逃げるみたいに歩き出した。
「緑谷くん——」
背後で青山が何か言いかける。
だが、出久は振り返らなかった。
聞きたくなかった。
今、自分がどんな顔をしているのか。
どんな目をしているのか。
知られたくなかった。
足早に校門を潜る。
朝の喧騒。
生徒達の声。
靴音。
その中へ紛れ込むように、出久は校舎へ入っていった。
廊下を歩く。
窓から差し込む朝日が眩しい。
普通の学校だ。
USJであんな事があったのに。
世界は、平然と続いている。
「……」
出久は、深く息を吐く。
そして。
1-A教室の扉を開けた。
「お、緑谷！」
「おはよー！」
教室の中は、思ったより騒がしかった。
既にかなりの人数が登校している。
包帯を巻いた者。
湿布を貼っている者。
腕を吊っている者。
USJの傷跡は、まだあちこちに残っていた。
「緑谷くん！」
飯田が、席から立ち上がる。
まだ首元には固定具が残っていたが、表情はいつもの真面目な委員長そのものだった。
「昨日はメッセージありがとう！」
「う、うん……」
出久は、ぎこちなく笑う。
飯田の顔を見る度。
脳裏へ、黒い装甲の感触が蘇る。
殴った。
押さえ付けた。
それなのに。
飯田は、何も知らない。
「いやぁ〜しかし参ったぜ！」
峰田が、大袈裟に頭の包帯を叩く。
「オイラ、マジで死ぬかと思ったもん！」
「峰田ちゃん、うるさい」
梅雨が呆れた声を出す。
だが、彼女自身も額に小さな傷跡が残っていた。
「でもホント、緑谷ちゃんが助けてくれなかったら危なかったわ」
「……え？」
出久が、思わず固まる。
「え、覚えてないの？」
上鳴が口を挟む。
「蛙吹から聞いたけど、お前が二人背負って広場まで戻ってきたんだろ？」
「そうそう！」
峰田が勢いよく頷く。
「背後からヴィラン来た時も、お前がなんか迎撃してくれたっぽいし！」
「正直、途中から記憶曖昧なんだけどネ」
青ざめた顔で峰田が言う。
「気付いたら緑谷に担がれてたっつーか……」
「緑谷ちゃん、かなり無茶してたわよ」
梅雨も静かに言った。
「だから、ありがと」
「——」
出久は、言葉を失う。
AFOの記憶はない。
黒い泥も。
脅迫も。
黒い装甲も。
二人の中では。
“背後から襲ってきたヴィランを、出久が撃退した”事になっている。
「……そ、そっか」
喉が、妙に乾いた。
「いや、そんな……大した事してないよ」
嘘だった。
だが。
誰も疑わない。
皆、普通に感謝してくる。
それが逆に、胸へ刺さった。
「つーかさ！」
切島が、机へ腰掛けながら言う。
「USJってマジでヤバかったよな！」
「でもオールマイト超かっこよくなかった！？」
芦戸が身を乗り出す。
「あの最後のラッシュやばかったって！」
「いや相澤先生も相当だろ……」
常闇が低く言う。
「一人であれだけ制圧していた」
教室の空気は、妙に熱を帯びていた。
USJの恐怖。
ヴィラン襲撃。
本来なら、もっと沈んでいてもおかしくない。
だが。
どこか皆、浮足立っている。
興奮が抜け切っていないみたいに。
「つーかさ、マスコミめっちゃ来てるらしいぜ！」
「うわマジ？」
「雄英、今めちゃくちゃ注目されてるって！」
騒がしい。
落ち着かない。
そんな空気の中。
ガラリ、と。
教室の扉が開いた。
一瞬で、空気が静まる。
「……」
相澤消太だった。
包帯。
固定具。
片目には保護用の医療パッチ。
明らかに重傷だ。
なのに。
いつも通り、気怠そうな顔で教卓へ向かってくる。
「せ、先生！？」
「もう動いて大丈夫なんですか！？」
「入院じゃ——」
「うるさい」
相澤が、低く言う。
「骨折程度で教師休めるほど楽じゃない」
いや骨折程度じゃないだろ、と何人かが顔を引き攣らせた。
相澤は、そのまま寝袋を教卓脇へ放り投げる。
そして。
ぼそり、と言った。
「まぁ、そんな事より」
教室の空気が、僅かに変わる。
相澤は、片目でクラス全体を見渡した。
「そろそろ雄英体育祭だ」
「——は？」
一瞬。
教室全体が静まり返る。
そして。
「うぉぉぉぉぉっ！！？」
爆発した。
「マジか！！」
「来たぁぁぁ！！」
「全国放送のやつ！？」
「え、もう！？」
空気が、一気に熱を帯びる。
USJの話題すら吹き飛ばす勢いで。
雄英体育祭。
プロヒーロー達も注目する、全国規模の一大イベント。
その名前が出た瞬間。
クラス全体の目の色が変わった。
だが。
出久だけは。
「……体育祭」
その言葉を、小さく反芻する。
胸の奥で。
USJから燻り続ける黒い感情が、また微かに蠢いていた。
──雄英体育祭。
全国中継。
プロヒーロー達の視線。
そして。
“自分を見せ付ける場所”。
「……」
出久の指先が、机の下で微かに震える。
勝てば。
注目される。
認められる。
自分の力を示せる。
そんな高揚感が、胸の奥でじわじわ膨らんでいく。
一方で。
黒い装甲。
AFO。
USJでの出来事。
それら全部が、頭の隅へ張り付いて離れない。
なのに。
それでも。
体育祭という言葉は、どうしようもなく特別だった。
幼い頃から見てきた。
憧れていた。
ヒーロー達の登竜門。
だが。
出久だけは。
「……体育祭」
その言葉を、小さく反芻する。
胸の奥で。
USJから燻り続ける黒い感情が、また微かに蠢いていた。
──雄英体育祭。
全国中継。
プロヒーロー達の視線。
そして。
“自分を見せ付ける場所”。
「……」
出久の指先が、机の下で微かに震える。
勝てば注目される。
認められる。
自分の力を示せる。
そんな高揚感が、胸の奥でじわじわ膨らんでいく。
一方で。
黒い装甲。
AFO。
USJでの出来事。
それら全部が、頭の隅へ張り付いて離れない。
なのに。
それでも。
体育祭という言葉は、どうしようもなく特別だった。
幼い頃から見てきた。
憧れていた。
ヒーロー達の登竜門。
「……っ」
出久は、無意識にノートを開いていた。
空白へ、小さく書き込む。
『障害物競走？』
『騎馬戦』
『個性制限』
『対人戦』
思考が止まらない。
どんな競技になる。
誰が強い。
爆豪。
轟。
飯田。
どう動く。
どう勝つ。
USJの重苦しさとは別の熱が、頭の中を埋め尽くしていく。
「おーい緑谷ー」
「……へ？」
気付けば、授業が始まっていた。
プレゼント・マイクの声が遠く聞こえる。
黒板。
教科書。
ノート。
だが。
内容が頭へ入ってこない。
出久の脳内は、完全に体育祭一色だった。
（轟君の氷をどう突破する）
（飯田君の加速は直線特化）
（爆豪君は開幕から飛ばしてくる）
（僕の機動力なら——）
カリカリ、と。
授業ノートの端へ、びっしりとメモが増えていく。
気付けば昼休みも。
午後の授業も。
半分以上、上の空だった。
耳へ入ってくるのは、断片的な言葉だけ。
『体育祭』
『プロ事務所』
『スカウト』
『指名』
その度に、胸が熱くなる。
そして。
終礼。
「じゃ、今日はここまで」
相澤の声が響いた瞬間。
ガタッ！！
出久は、勢いよく立ち上がった。
「うおっ！？」
椅子が大きく鳴る。
周囲の視線が集まった。
「み、緑谷？」
「どした？」
「あっ、いやその！！」
出久は慌てて鞄を掴む。
頭の中は、もう作戦でいっぱいだった。
体育祭。
競技予測。
対策。
訓練。
今すぐ整理したい。
「ちょっと用事思い出して！！」
半ば叫ぶみたいに言うと、そのまま教室を飛び出した。
「なんだアイツ……」
「燃えてんなぁ……」
背後でクラスメイト達の声が聞こえる。
だが、出久は止まらない。
廊下。
階段。
昇降口。
一直線に駆け抜ける。
校舎を出た瞬間。
夕方の風が、熱くなった頭を少し冷やした。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
出久は、鞄から小さなメモ帳を引っ張り出す。
そして歩きながら、必死に書き始めた。
『対爆豪：近距離危険』
『対轟：初動注意』
『飯田君は直角移動苦手？』
『騎馬戦なら機動力重要』
『僕の骨格補助をもっと——』
文字がどんどん増えていく。
書き留めないと、思考が溢れそうだった。
憧れだった。
雄英体育祭。
テレビの向こう側だった舞台へ、自分が立つ。
その事実だけで、胸が高鳴る。
（勝ちたい）
自然と、そう思った。
勝って。
認められて。
自分を示したい。
そんな熱が、身体の奥で燃えている。
その時だった。
ブブッ。
「……？」
スマホが震える。
出久は、歩きながら画面を開いた。
表示されたメッセージを見た瞬間。
胸の熱が、一気に冷えた。
『用具倉庫の前に来なさい』
送り主の名前は、表示されていない。
だが。
分かる。
こんな短文。
命令みたいな口調。
そして。
背筋を撫でる、この嫌な感覚。
「……チッ」