間違えずに、失う者たち

第３５話 掴めコツ

　翌日。

　出久は、また走っていた。

「遅ぇぞ、骨野郎！」

「緑谷です！」

　昨日と同じ街。

　昨日と同じ時間。

　そして昨日と同じように、ミルコは前にいた。

　屋上から屋上へ。

　壁から壁へ。

　看板を蹴り、手すりを踏み、室外機の上を掠めるように越えていく。

　出久は必死に追いかける。

　槍骨を伸ばす。

　壁へ突き立てる。

　身体を引き寄せる。

　筋骨発条化で脚に負荷を溜め、一気に解放する。

　跳ぶ。

　加速する。

　着地する。

　また加速する。

「っ……！」

　昨日よりは、動けている。

　少なくとも、最初の数分で完全に置いていかれることはなくなった。

　だが、それでも距離は縮まらない。

　むしろ、少しずつ開いていく。

（なんでだ……？）

　出久は歯を食いしばりながら、ミルコの背中を見る。

　ミルコの跳躍力は強力だ。

　それは間違いない。

　一蹴りで屋上へ上がる。

　壁を蹴って方向を変える。

　落下の勢いすら、次の加速へ変えている。

　だが。

（違う）

　出久は、目を凝らした。

　昨日はただ速いと思っていた。

　圧倒的な脚力で、一気に跳んでいるのだと思っていた。

　けれど違う。

　ミルコは、一回一回の跳躍だけで移動しているわけではなかった。

　壁を蹴る。

　着地する。

　さらに膝を沈めるより早く、爪先で屋根を叩く。

　看板の端を踏む。

　配管を蹴る。

　縁石を蹴る。

　空中で身体を捻り、次の足場へ最短で脚を伸ばす。

　一つ一つは小さい。

　けれど、その全部が加速になっている。

（僕は……）

　出久は自分の動きを意識する。

　槍骨で引っ張る。

　筋骨発条化で飛ぶ。

　着地。

　姿勢を整える。

　次の足場を探す。

　また加速。

　つまり。

　その都度、止まっている。

　完全に停止しているわけではない。

　けれど、動きの中に減速がある。

　考える時間がある。

　姿勢を作り直す間がある。

　ミルコには、それがない。

　常に加速している。

　まるで、地面も壁も屋根も、全部が蹴るためだけに存在しているみたいだった。

（ウサギみたいな移動……）

　出久の頭に、昨日のミルコの言葉が蘇る。

『肉食獣に捕まったら終わりだ。だから止まらねぇ』

　止まらない。

　本当に、止まらないのだ。

　ミルコは一度跳んで終わりではない。

　跳び続けている。

　蹴り続けている。

　加速し続けている。

（違うんだ）

　出久は屋上を蹴りながら、自分の呼吸を整える。

　前方では、ミルコがビル壁を三角飛びのように蹴り上がり、そのまま給水塔を飛び越えていく。

　止まらない。

　減速しない。

　着地が、もう次の加速になっている。

（僕はずっと——）

　槍骨を射出。

　フェンスへ引っ掛ける。

　身体を引く。

　その瞬間、出久は気付いた。

　自分の動きの根本。

　その癖に。

（オールマイトを真似してた）

　脳裏に浮かぶ。

　巨大な背中。

　一歩で街を越えるような跳躍。

　圧倒的な脚力。

　圧倒的なパワー。

　瓦礫を蹴り飛ばし。

　一直線に敵へ飛び込み。

　一撃で決める。

　出久がずっと憧れていた、“最短最強”の動き。

　だから自分も。

　一回の加速。

　一回の跳躍。

　一回の踏み込み。

　それで、一気に目的地へ届こうとしていた。

　最短距離で。

　一直線に。

　大きく。

　強く。

　けれど。

（僕は、オールマイトじゃない）

　その事実が、妙にすとんと胸へ落ちた。

　出久の個性は違う。

　超パワーで全てを押し切る個性ではない。

　一歩でビルを飛び越える純粋出力はない。

　だから無理に真似すれば、減速が生まれる。

　着地で身体を立て直す必要が出る。

　全力加速の反動で硬直する。

　結果、繋がらない。

（なら）

　出久は歯を食いしばる。

（飛び続ければいい）

　一回で届かないなら。

　何回でも加速すればいい。

　小さく。

　細かく。

　止まらず。

　連続で。

「っ！」

　筋骨発条化。

　今までみたいに脚部へ一気に圧縮負荷をかけない。

　右脚。

　左脚。

　腕。

　背筋。

　負荷を分散。

　解放も段階的に。

　爆発ではなく、連続噴射みたいに。

　槍骨も同じだ。

　今までは“引っ張る”ために使っていた。

　だが違う。

　小さく射出。

　短く接地。

　押す。

　流す。

　軌道を変える。

　推進補助として細かく刻む。

「——！」

　出久の身体が変わる。

　屋上の縁を蹴る。

　右脚だけ軽く解放。

　身体が前へ滑る。

　着地前。

　左腕から短い槍骨を展開。

　壁へ当てる。

　反発。

　身体を横へ流す。

　右腕。

　今度は屋根の縁を押す。

　減速しない。

　脚。

　小さく解放。

　さらに前へ。

「おっ」

　前方のミルコが、少しだけ目を細めた。

　出久は止まらない。

　今までみたいに“一回の大加速”ではない。

　細かい。

　だが、途切れない。

　屋根。

　看板。

　配管。

　壁。

　全部を利用する。

　全部を蹴る。

　全部を流れへ変える。

（これだ……！）

　出久の目が見開かれる。

　身体が軽い。

　いや、軽いわけではない。

　負荷自体はむしろ増えている。

　四肢全部を別々に制御しているせいで、集中力は凄まじく削られる。

　だが。

　減速が減った。

　止まる瞬間が減った。

　動きが“線”になり始めている。

「はっ！」

　出久は看板を蹴る。

　着地前に左脚を部分解放。

　そのまま低空で滑るように加速。

　次の壁へ槍骨を短く撃ち込み、反動で軌道変更。

　今までより速い。

　何より。

　繋がっている。

「ははっ……！」

　思わず声が漏れた。

　楽しい。

　身体が動く。

　街が流れていく。

　全部が足場になる。

　全部が加速になる。

「っ、は——！」

　出久はビル壁を蹴る。

　今までみたいな大跳躍ではない。

　細かく。

　短く。

　右脚で壁を叩く。

　その反動を殺さないまま左脚を看板へ乗せる。

　さらに槍骨を短く展開。

　配管へ当てる。

　押す。

　流す。

　身体が横へ滑る。

（止まるな……！）

　ミルコの動きを思い出す。

　跳ぶのではない。

　蹴り続ける。

　常に次の加速へ繋げる。

　ウサギみたいに。

　道路。

　壁。

　屋根。

　全部を細かく蹴り込み続ける。

「っ！」

　右脚。

　小さく負荷解放。

　加速。

　着地前に左腕から槍骨を射出。

　今度は引っ張らない。

　ビル壁へ軽く接触させ、その反発だけを利用して軌道修正。

　減速しない。

　止まらない。

　さらに次。

　屋上の縁を爪先で蹴る。

　また加速。

「おっ」

　前方で、ミルコが少しだけ振り返った。

「昨日よりマシじゃねぇか」

「は、はい！」

　出久は叫び返す。

　肺は苦しい。

　脚も熱い。

　だが、昨日までとは感覚が違った。

　身体が繋がっている。

　一回ごとに止まっていない。

　小さい加速を、連続で積み重ねている。

（これだ……！）

　オールマイトみたいに、一歩で全部を飛び越える必要はない。

　自分には、あんな圧倒的出力はない。

　なら。

　細かく加速し続ければいい。

　止まらず。

　何度でも。

　右。

　左。

　壁。

　屋根。

　全部を蹴り続ける。

「っは！」

　出久は看板の側面を蹴る。

　さらに空中で身体を捻り、室外機へ着地。

　止まらず次。

　次。

　次。

　今までより、確実に速い。

　ミルコとの距離も、ほんの少しだけ縮まっている。

「そのまま繋げろ！」

　前方からミルコの声。

「減速すんな！　考える前に脚出せ！」

「はい！」

　出久は歯を食いしばる。

　もっと細かく。

　もっと連続で。

　筋骨発条化の負荷解放を、四肢へ分散。

　一気に爆発させない。

　小出力。

　連続噴射。

　槍骨も同じ。

　短く展開。

　短く接触。

　押す。

　流す。

　加速。

（いける……！）

　出久はさらに壁を蹴る。

　右脚。

　左脚。

　右腕。

　細かく。

　連続で。

　まるで四肢全部がバネになったみたいに。

　身体が街を流れていく。

　その瞬間。

「——っ！？」

　出久の身体が、不意に前へ吹き飛んだ。

　加減を誤った。

　右脚の負荷解放が、想定より強い。

　さらに左腕の槍骨推進まで重なった。

　連続加速の勢いが、一気に噛み合いすぎた。

「やば——」

　ドガァンッ！！　

　派手な音。

　次の瞬間、出久の身体が看板へ真正面から突っ込んでいた。

「ぶごぁっ！？」

　金属がひしゃげる。

　看板が外れかけ、火花が散った。

　出久はそのまま屋上へ転がる。

「っ、ぅ……！」

　背中を打つ。

　肩が痛い。

　鼻の奥が痺れる。

　視界がぐらぐら揺れた。

「いっ、たぁ……！」

　涙目になりながら起き上がる。

　だが。

（止まってる場合じゃない！）

　出久は慌てて顔を上げた。

　ミルコを追わないと。

　今の感覚を忘れる前に。

　もう一回——

「……あれ？」

　ミルコがいない。

　見失った。

　いや。

　違う。

　少し先。

　電柱の上。

　ミルコが片足だけで細い支持部へ立っていた。

　だが。

　様子がおかしい。

　携帯の画面を、じっと睨んでいた。

「……ミルコ？」

　出久が声をかける。

　ミルコはすぐに返事をしなかった。

　数秒。

　夜風の中で沈黙したまま、画面を見続ける。

　やがて。

「……チッ」

　ミルコは携帯を閉じた。

　赤い目が、街を鋭く見渡す。

　さっきまでの訓練中の空気とは違う。

　軽口もない。

　耳が、僅かに立っていた。

「骨野郎」

「は、はい」

「今日は解散だ」

「え？」

　出久は目を瞬かせる。

　ミルコは電柱の上から飛び降りる。

　軽い着地。

　だが、そのまま即座に次へ動ける姿勢を取っていた。

「お前は学校戻れ」

「な、何かあったんですか？」

　出久の声が強張る。

　ミルコは短く答えた。

「保須で動きがあった」

　その瞬間。

　出久の心臓が跳ねた。

「ヒーロー殺し……！？」

　飯田の顔が脳裏を過る。

　病院。

　インゲニウム。

　既読の付かなかったチャット。

　だが、ミルコは首を振った。

「奴じゃねぇ」

「え……？」

「ただ、やけに派手だ」

　ミルコは眉をひそめる。

「保須のヒーローから救援要請が来てる」

「救援……」

　出久の喉が鳴る。

　ヒーロー同士で救援要請が飛ぶレベル。

　しかも、“派手”。

　嫌な予感がした。

「ヴィランですか？」

「まだ詳しい情報は回ってねぇ」

　ミルコは携帯を軽く振る。

「だが、現場の混乱がデカい。人数も多いかもしれねぇな」

　その言い方に、出久の背筋が冷える。

　保須。

　ヒーロー殺し。

　そして大規模騒動。

　偶然とは思えなかった。

「僕も行きます！」

　気付けば、出久は叫んでいた。

　ミルコの赤い目が、鋭く細まる。

「あ？」

「保須なら、僕——」

「馬鹿骨野郎」

　低い声だった。

　出久は言葉を止める。

「お前はまだヒーローですらねぇ」

　ミルコは真正面から出久を見る。

「仮免も持ってねぇ、現場経験も足りねぇ、ひよっこだ」

「でも！」

「大規模案件に連れて行けるわけねぇだろ」

　即答だった。

　迷いがない。

「今日だって、あたしが目ぇ離したら看板に突っ込んでただろうが」

「うっ……」

　図星だった。

「訓練と実戦は違う。相手が雑魚かどうかも分からねぇ状況で、生徒抱えて動けるほど現場は甘くねぇ」

「いいか、骨野郎」

　その声は、今までで一番強かった。

「ちゃんと帰れよ！」

　次の瞬間。

　ドンッ！！　

　地面が砕ける。

　ミルコの身体が、一瞬で空へ射出された。

　ビル壁。

　看板。

　鉄骨。

　街の全てを蹴りながら、白い影が保須の方向へ消えていく。

　速い。

　本当に、一瞬だった。

「……」

　出久だけが、その場へ取り残される。

　遠くでサイレンが鳴っていた。

　保須の方角だろうか。

　出久は、しばらく動けなかった。

（帰れって……）

　ミルコの言葉が頭に残る。

　正しい。

　完全に正しい。

　今の自分は、まだ未熟だ。

　今日だってようやく動きの感覚を掴み始めたばかりで、少し油断すれば看板へ突っ込む。

　そんな状態で、大規模事件へ行く？　

　無茶だ。

　危険だ。

　邪魔になる可能性だって高い。

　けれど。

（飯田君……）

　胸騒ぎが消えない。

　昨日からずっとだ。

　既読の付かないチャット。

　保須。

　ステイン。

　全部が繋がってしまう。

「……っ」

　出久は拳を握る。

　行くべきか。

　戻るべきか。

　頭の中で、考えがぐるぐる回る。

　ミルコは帰れと言った。

　プロヒーローの命令だ。

　従うべきだ。

　出久はゆっくり息を吐く。

「……まず、戻ろう」

　そう呟いた。

　今は情報が少なすぎる。

　勝手に飛び込めば、迷惑になる。

　出久は自分にそう言い聞かせ、踵を返しかける。

　その時だった。

　ブブッ——

「！」

　携帯が震えた。

　出久は反射的に取り出す。

　画面を見る。

「……非通知」

　表示されているのは、番号なしの着信。

　出久の喉が、小さく鳴った。

　嫌な予感がする。

　けれど。

　無視してはいけない気もした。

　指先が、少し震える。

「……もしもし」

『やあ』

　穏やかな声だった。

　聞き慣れてしまった声。

　その瞬間、出久の背筋に冷たいものが走る。

「AFO……！」

『随分警戒されているね』

　電話の向こうで、AFOは小さく笑った。

『だが安心したまえ。今回は君に命令をするために掛けたわけではない』

「……じゃあ何ですか」

　出久の声は硬い。

　夜風が強く吹く。

　遠くでサイレンが鳴っていた。

『保須に、ヒーロー殺しが出た』

「っ！」

　出久の目が見開かれる。

「ミルコは違うって……！」

『ああ。彼女の受けた救援要請とは別件だ』

　AFOの声は、妙に落ち着いていた。

『どうやら街全体が混乱していてね。通信も情報も錯綜している』

「……」

『その中で、非常に興味深い動きをしている少年がいる』

　嫌な汗が流れる。

　出久は、何も言えなかった。

『君のクラスメイトだよ』

　穏やかな声。

　だが、その一言は刃みたいだった。

『飯田天哉君』

「……！」

『どうやら彼は、一人でヒーロー殺しを探しているようだ』

　出久の呼吸が止まる。

　病院で見た飯田の顔。

　強く握られた拳。

　沈黙したグループチャット。

　全部が繋がる。

『心配だね』

　AFOは静かに言った。

『兄を傷付けられた少年が、復讐心を抱えてヴィランを追う。実に青春らしい』

「やめろ……！」

『彼は真面目だ。責任感も強い。だからこそ、一線を越える時は止まらない』

　出久は奥歯を噛み締める。

　怒り。

　恐怖。

　焦り。

　全部が混ざる。

「なんで……そんなこと知ってるんですか」

『さあ』

　AFOは楽しそうに笑った。

『街を見るのが好きでね』

　その瞬間。

　出久の中で、何かが繋がった。

　模倣犯。

　保須。

　タイミング良すぎる騒動。

　ヒーロー達への救援要請。

　そして、その裏で動くステイン。

（仕組まれてる……！）

　偶然じゃない。

　これは。

　誰かが意図して混乱を広げている。

　ヒーローを分散させ。

　視線を逸らし。

　その間に。

『さて』

　AFOの声が、少し遠くなる。

『情報は渡したよ、出久君』

「待っ——」

『君がどうするかは自由だ』

　プツッ。

　通話が切れた。

「……っ！」

　出久はその場で立ち尽くす。

　携帯を握る手が汗で濡れていた。

　AFOの言葉を信じるのか。

　そんなもの、信じられるわけがない。

　けれど。

（飯田君……！）

　胸騒ぎが、もう警鐘みたいに鳴っていた。

　ミルコは帰れと言った。

　自分は未熟だ。

　大規模案件へ行くべきじゃない。

　全部正しい。

　全部分かっている。

　それでも。

「っ……！」

　次の瞬間。

　出久の脚が動いていた。

　筋骨発条化。

　小さく。

　連続で。

　右脚。

　左脚。

　壁を蹴る。

　看板を踏む。

　槍骨を短く展開。

　反発。

　加速。

　──保須へ。

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次回更新日７月予定……