Chapter52
「ご無事で何よりです。」
「おう。エルナも元気そうで喜ばしいよ。」
今回の立役者、というか。裏でのMVPことエルナである。
「悪いね、あげたものなのにこんなことに使って。」
「いえ、いいえ！私も、お役に立てて、本当に良かったです。」
以前あげた、コランダム……というか、人工サファイアである。
あれで星見を繋いで、無理矢理音を届けたというのが今回の真相の１つだ。
「エルナも魔術通信疲れたろ。」
「いいえ。少し複雑な術式でしたが、何とか慣れました。」
組んだのが俺だからなー。
自分で使えりゃいいだろって感覚でしか組めないから、エルナにはな。
「レーヴさんの魔力が感じられて。心強かったです。」
「まあ、そう、なるのか？」
いや、魔力……俺の魔力は感じられるほど残ってない気がするんだが。
術式の癖のことを言ってるとしたら、中々、ハイセンスだな。エルナよ。
「俺たちがいない間、変わりなかったか？」
「ええ、フレデリクさんが訓練で忙しそうにされているくらいで。」
あ。とエルナが声を上げた。
「マーレさんが羨ましがっていましたよ。このお守り。」
「……マーレ殿が？」
まさかあの子が宝石を羨む感性を？
「コルニス先生とマーレさんで繋がるものって作れないんですか？」
「あ、そういうことね。」
なんだよ、ビビらせるなって。
「あー、作れなくもないとは思うけど、今回とは術式が変わるな。」
「そうなんですか？」
「今回のは星見同士で繋がることを前提に構築したからな。」
星の揺らぎを使っている分、安定性に欠けるけど繋がりやすくはあるんだよ。
「そもそもマーレって魔術使えたのか？」
「どうなんでしょう。コルニス先生は少しお使いになるそうですが。」
コルニス殿は多分、学術の延長として使える奴だな。
「それなら、まあ、作れんこともないか。」
「よかったらお話聞いてあげてくださいね。」
まあそれは構わんけど。
「マーレ殿とは仲がいいのか？」
「歳も近いですし、反乱軍、幹部級には女性が少ないですからね。」
いないわけじゃないがな。
なんだかんだで軍事組織なので、そういう傾向はないわけじゃない。
過去生よりも魔術がある分、性別差はそこまでないんだが。
「ま、マーレ殿もだけど、エルナもだな。」
「私ですか？」
「またなんかいい感じのものを作ってやるよ。今回のは仕事用になったしな。」
そういうと、エルナはまた少し驚いてから。
「ええ、是非。待ってますからね。」
「忘れねぇように頑張るわ。忘れてそうだったらちゃんと突っ込めよ？」
Chapter53
そうして、久しぶりの反乱軍の幹部会議となるわけだ。
「さて。これでブレハンと精霊術師の協力が得られたわけだが。」
「ブレハンは全面的な、反乱軍への協調路線をとることになりました。」
「精霊術師は、恭順は示したが、復興支援の方が優先であるな。」
とはいえ、気位の高い彼らが反乱軍についたというのは小さくない。
「これで情勢が大きく変わり始めることとなりますね。」
「今まで日和見していた都市について、判断を迫っていくことになる。」
まだ情報がそこまで広がってないが、時間の問題だな。
「こちらに付くか、どうするかを迫るということだね。」
「その通り。とはいえ、基本的には従ってもらうことにはなるが。」
特にフェンズより南側の都市には、ほぼ確定で入ってもらうことになるな。
「頷かなかった場合、どうするのだ？」
「工作し続けるしかない、そういうことになりますね。」
反乱軍としては、南側の都市は着いてもらわないと戦力が足りない。
けれど当然、勝てる見込みがない軍に付く都市がいるわけもない。
「ここからは認識のすり合わせをさせてもらうぞ。」
「ええ。」
各都市は反乱軍と偽王軍の戦力差と、地理と、戦後を考慮して対応してくる。
戦力差が傾けば、強い方に流れるのは当然としても。
戦後の立ち位置を考えるのであれば、旗色を鮮明にしなければならない。
その上で、地理次第では、独立や他の国への恭順を示すわけだな。
「他の国って。」
「無くはない選択肢だぞ？特に国境ともなればな。」
国境だと国同士の悪感情とかがあるから、一概には言えないが。
隣の国だとね、どうしても仮想敵国になるからね。
自然と悪感情が育まれていくことにもなるので、難しい面もありつつ。
「南側の都市群を、牽制しつつ、恭順を迫っていく必要があります。」
「こっちがそうしている時間に、偽王軍も北の都市群を制圧していくからな。」
今回のブレハンや精霊術師の集落のように、取り合いにはなりにくい。
取り合いになったら、正道を謳える反乱軍が多少は有利なんだけどな。
「最終的には、各都市を取り合いながら、決戦を迎えるわけだな。」
「王位を正しく取り戻すという点でも、正面決戦は避けられないですからね。」
そこまでに、どれだけ戦力を集め、どれだけ戦力を崩せるか。
そういった戦いをこれからはしていくことになるわけだな。
これから必要になるのは地縁と血縁、そういったもので繋がる人の縁。
実質、俺の出番はほとんどなくなったということでもあるということだ。
Chapter54
「僕たちに、聞きたいことがあるの、判ってるよね。」
「逃げるなよ、おっさん。コルニス先生。」
会議が終わった後、俺とコルニス殿は王子に呼び出された。
ま、予想通りっつーかなんつーか。
王子とカスパルは、真剣な目をして俺たち二人をじっと見つめていた。
「精霊術師の集落が襲われるって判っていたのかい？」
「俺ならそうするからな。」
さて。来るであろうと思っていた詰問の時間がついに来たわけだが。
初手は想定通り。こちらも準備してある答えをそのまま返す。
「いつから判っていたんだい？」
「古城を出る前からだな。」
「そんなに前からかよ。」
「偽王軍のブレハン取り込み戦略だろうとは、俺たちは共通認識してたよ。」
この時期に、両者の関係悪化で得するのは２択。
偽王軍か反乱軍のどちらかで、反乱軍は何も仕掛けてないから実質１択だ。
「一応聞いておきたいんだけど、阻止の検討は？」
「したぞ。その上で、する意味がなかった。」
「私もする必要がないとまではっきり思いましたね。」
王子の目線がきつくなる。
「僕がそれを望まないってことは考慮した？」
「した。だが、それでも止める理由にはならなかったな。」
なんなら、それが「する」理由になったところもある。
「なあ、王子、カスパル。今の状況が反乱軍にとって有利なのは判るな？」
「ああ。」
「ブレハンも精霊術師も、協調には切っ掛けが必要だったのも判るよな？」
「……ああ。」
頷きはしないが、否定も出来ないだろうね。
「反乱軍のために。王子のために。」
「なんだよそれ。」
「そういって、王子が望まないことをする部下がごまんと出てくるよ。」
今回は、まだそこまで悪辣じゃないと言い切れる方だ。
「それを阻止するために、どうすればいいか判るか？」
「……僕が、すべてを決めるしかないのかい？」
そうじゃねえな。それでは何も解決できねぇんだよ。
「頼る相手と、頼り方を常に考え続けろってことだよ。」
「今回は、それを学んでいただくために、王子の期待を裏切りました。」
そういって、コルニス殿は頭を下げた。如何様にでもと言葉を添えて。
「……犠牲が数えるだけな分、きっと配慮してもらえているんだろうね。」
「判ってんじゃねえか。いい生徒を持てて俺たちは幸せだな。」
だけど。と王子は言った。
「僕はその勝ち方を許さない。許したくないんだ。」
「ええ。」
「そんな選択をしなくても勝てる道を探せ。これは、これが僕からの罰だ。」
王子は、その言葉を残して俺たちの前から去ったのだった。
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