OVA：共鳴を使わない男を、共鳴最強の世界三位にぶつけてみた

エピローグ13 星明かりの届かぬ深奥

「前の人がやったとこから始められるってことはさ」

　リオが声を弾ませる。

「おにーさんも、そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)がいっぱい貯まってるところで覚えたってことでしょ？

　おにーさんが初代になれる天才だったら別だけどー、違うんでしょ？」

　してやったり。

　リオの顔に、そんな笑みが浮かぶ。

「……………………あー、まぁ、そうだね…………」

　ちょっと口を滑らせたかもしれない。

　カードのことになると大分熱く語っちゃうからなぁ僕。悪い癖だ…………

　…………理詰めで分析されたら、そういう疑問も出てくるか。

「どこなのか教えて欲しいなって。ラスールのアタシでも聞いたこともないようなトコだし！」

「どこ、かぁ…………」

　どこ。

　そう聞かれて、ほんの少しだけ考える。

　言える範囲で、それを言葉にするのなら。

「…………ガ(・)ラ(・)パ(・)ゴ(・)ス(・)、かな」

　それが、前世で通っていた行きつけのカードショップの名前。

　僕の本拠地(ホーム)だ。

「ガラパゴス？」

「うん。絶海の孤島(ガラパゴス)」

「なにそれ？　…………どっかの島？　の名前だっけ？？」

「僕の古巣の名前だよ」

「「！！」」

　その回答に驚愕したのは、リオだけではなかった。

　聞き耳を立てていたランカー達も揃って、その一言へ意識を奪われる。

　――――『僕の古巣』。

　世界三位に食らいつけるほどのファイターが技術を学び、育ってきた場所。

　彼らには、そうとしか聞こえなかった。

　そして、『絶海の孤島(ガラパゴス)』。

　外界から隔てられた場所という慣用句でもある。

　その名が意味するものまで考えれば。

　彼らがここまで積み上げてきた推測と…………あまりにも符合する。

　世界上位にさえ知られず、独自の理論を育て。

　世代を跨いで技術を蓄積してきた、未知のコミュニティ。

　もしも。

　そんな場所が本当に存在するのなら――――

（…………やはり）

　これまで伏せられていた札が、また一枚、彼らの中で、表を向いた。

　独学ではない。

　偶然でもない。

　彼には確かに、今の彼を形作った、母体(ルーツ)がある。

「おにーさんの古巣！？」

　そんな彼らの思考など知る由もなく。

　リオはさらに身を乗り出した。

「なにそれなにそれ！　どこにあるの？

　アタシ、行ってみたい！　紹介してー！」

「…………うーん」

　やっぱりそうなるよなぁ。

　でも、今は――――

「僕には、もう行けない場所だから…………

　僕が色々話す……って形じゃダメかな？」

「…………もう行けない？」

　ぱちりと、リオちゃんが目を瞬かせる。

「ああ。そうなんだよ…………」

　そういえば。

「ユウキちゃんとは、少し話したことあったかな」

「え？　…………え！？　わ、私ですか？！」

「うん」

　突然話の矛先を向けられたユウキちゃんが、わたわたと目を泳がせる。

　けれど、そんな彼女の動揺を待つでもなく。

　僕は、そのまま話を続けた。

「『カードゲームは一人だけだと強くなれないんだから』…………って言ったこと、覚えてる？」

「…………あ」

　ああ。

　その反応で、覚えていてくれたのがわかった。

「僕が知ってることも、できることも。大半はそこで覚えて、磨いてきたものだよ。

　…………沢山、友達がいたからね」

　口にしてから。…………少しだけ、懐かしくなる。

　もう、随分と昔のことなのに。

　今の僕にとって、そこはもう――――

　『海を隔てた』なんて言葉では到底足りないほど、遠い場所になった。

　絶海の孤島(ガラパゴス)。

　…………いや。

　今となっては――――『絶界の孤島(ガラパゴス)』とでも呼ぶ方が、きっと正しい。

　もう、きっと帰ることはできないだろう。

　それでも。

　そこで過ごした時間まで、なくなったわけじゃない。

「楽しかったよ。思い出の場所だ」

「………………」

　ふと。

　さっきまで止まることなく飛んできていた声が、途切れていたことに気づいた。

「…………おにーさん？」

「ん？」

　声の主を見る。

　リオちゃんは、何かを言おうとしていて。

　けれど、ほんの少しだけ。

　言葉を探すように、こちらを見ていた。

（…………あー）

　ちょっと浸りすぎたかな。

「まあ」

　――――なので。

　僕は、いつもの調子に戻すように、少し笑った。

「秘密がある方が魅力的なのは、女性だけの特権じゃないそうだよ？」

　冗談めかしてそう言って。

　少し重くしてしまった空気ごと、冗談の中へ紛らわせる。

「いつか話す気になるかもしれないからさ」

　そのいつかがいつになるのか。

　僕自身にも分からないけれど。

「今日のところは、これで許してくれない？」

「…………むぅ」

　むーっと露骨に、リオちゃんの頬が膨れてる。

　まだ、聞きたいことは山ほどある。

　そう思っているのが、誰が見ても分かる顔をしていた。

「…………うーん」

　けれど。さっきまでなら、間髪入れずに次の質問を投げてきそうなものなのに。

　今度は、すぐには口を開かなかった。

「…………ま。いっか」

　そう言って、名残惜しそうにしながらも引いてくれた。

「今日はここまでにしといてあげる」

「助かるよ」

「でも！」

　びしり！　と、すぐさま指を突きつけられた。

「いつか話すって言ったからね！」

「話す気になるかもしれない、ね」

「そこ誤魔化さない！」

「あはは。わかったわかった。忘れないようにしておくよ」

　最後に笑って。

　その場は、それで終わった。

　僕と、リオちゃんの間では。

「………………」

　そのすぐ近くで。

　今しがた交わされた会話の一言一句を、別の意味で受け取っている者達がいることなど。

　僕には、知る由もなかったのだった。

※　　　※　　　※

　十二位の思わぬ突撃によって、これまで推測でしかなかったものに、確かな輪郭が与えられた。

　彼には、今の彼を形作った、長い積み重ねがある。

　そして――――その積み重ねを生んだ、明確な母体(ルーツ)がある。

　そこまでは。今しがたの言葉でほぼ確信に変わった。

「…………いや」

　だが、一つの答えが出たからこそ。

　それまで何気ない一言に過ぎなかったものが。

　今度は、妙に引っかかる。

「そうなると…………今度は、別の発言が気になる」

「なんデス？」

「奴は、こう言っていただろう。

　『僕には、もう行けない場所だから』」

「…………それが？」

「なぜ、もう行けない？」

　行かない、ではない。

　行きたくない、でもない。

　行けない(・・・・)。

　本人が、そう言ったのだ。

「…………一度外へ出た人間は、戻れない？」

「秘匿性を考えるなら、有り得なくはないデスね」

　一度、組織の外へ出た者を、再び内部へ戻さない。

　外へ出た時点で、以後は外部の人間として扱う。

　これだけ高度な技術を抱える集団なら、そうした厳格な規則が存在していても不思議ではない。

「あるいは。何か戻るための条件でもあるのか？」

「じょーけん？」

「任務。実績。資格。

　外で何かを果たすまで帰還を認めない――――そういう規則デスね」

　いくつかの可能性が並んでいく。

　だが、そのどれもが。一つの前提を共有していた。

「もっと単純かもしれない」

「もっと明確かもしれない」

「…………？」

　――――古巣(ガラパゴス)は、今も存在している。

　誰もまだ、その前提には触れていなかった。

「もう――――戻(・)る(・)場(・)所(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)が(・)な(・)い(・)」

「もう――――帰(・)る(・)場(・)所(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)が(・)な(・)い(・)」

「………………」

　一瞬、言葉が途切れた。

『沢山、友達がいたからね』

『楽しかったよ』

　思い返せば、彼は、どちらも過去形で語っていた。

「…………もう消滅してる、ってこと？」

「既に技術体系(あんなの)が完成してるんだ。

　研究に区切りがついて、解散ないし休止した可能性もあるな」

「何かアクシデントが起きて、構成員が散り散りになった可能性もあるデス」

　誰も、すぐには否定できなかった。

「…………仮に。集団そのものが、もう存在しないとしても」

「…………仮に。組織そのものが、もう存在しないとしても」

「そこで育った人物まで、消えるわけじゃない」

「そこで育った技術まで、消えるわけじゃない」

「今そこにいる通り、人物は残っている」

「今語られていた通り、技術は残っている」

　あれだけの実力。

　あれだけの知識。

　そして、他人へ伝えられるほどに、整理された言語化能力。

「…………今までのを見る限り、本人だけでも知識を伝えるには十分そうだな」

「そういうことになるデスね」

　結局。…………今ある情報だけでは、どれとも断定できない。

　今も存在するが、何らかの事情で戻れないのか。

　それとも。帰るべき場所そのものが、既に失われているのか。

　明確になったのは、ただ一つだけ。

　かつて、今の彼を形作った何かが、確かに存在した。

　そこだけはもう、疑いようがなかった。

「…………ただよ」

「？　なにー？」

「あれだけの技術を持った連中が、単に解散して世界中に散ったってんなら。

　それはそれで変じゃねぇか？」

「…………むしろ。散ったのなら、痕跡は増えるはずデスね」

　もし、そんな技術を身につけた者達が、各地へ散っているのなら。

　彼らが持つ技術もまた、一緒に世界へ散らばっているはず。

　形を変え、場所を変え――――どこかにその痕跡が残るはずだ。

　まして、ここにいるのは世界の頂点に立つ者達。

　世界各地の有力なファイター。

　新しい戦術。異常な技術体系。

　そうした情報が、嫌でも耳へ入ってくる立場にいる。

　それなのに、誰一人としてその片鱗すら知らない。

　となると――――

「世界のどこかへ散ったのなら。

　私達の誰かが、何かしらの痕跡を掴んでいてもおかしくないデス」

「それすら何もねぇ。

　となると、古巣そのものが消滅したって考えるより――――」

「彼の側に、帰れない理由がある」

「彼の側に、帰れない事情がある」

「…………そっちの方が、まだ自然か」

「なるほどー…………」

　完全に答えが出たわけではない。

　それでも。

　いくつか並んでいた可能性の中で一つだけが、少しばかり現実味を増した。

「だな。

　あのミサイルみたいな第一位が着弾して、丸ごと消し飛ばしたとかならまだしも」

「「「「「……………………」」」」」

　冗談めかして放たれた言葉だった。

　だが、あの第一位(覇手)なら、本当にやりかねない。

　そう思えてしまうのが、まったく笑えなかった。

「…………ちょっと今の無しにしてくれ」

「デスね…………」

　ともあれ、彼の古巣――――《ガラパゴス》が、今も存在しているのか。

　そして。なぜ彼が、そこへ戻れないのか。

　今ある情報だけではこれ以上、答えは出せない。

　ならば一度。そこに関しては切り上げてしまえばいい。

　――――だが。

　考えるべきことが、なくなったわけではなかった。

　むしろ。根源(ルーツ)の存在が確かになったからこそ、新たに浮かび上がってくる違和感がある。

「…………デスがもう一つ、まだ説明のついていないことがあるデス」

「…………ああ」

　答えが見えかけたからこそ。

　逆に浮かび上がった、新しい疑問。

「何代にも渡って、技術を積み上げてきたとしても――――

　一(・)つ(・)の(・)集団(グループ)だ(・)け(・)で(・)、あそこまで広い分野を網羅できるもんなのか？　ってことだよな」

「…………それも、そうだねー」

　構築。実戦。理論。

　そして今まで彼が何気なく口にしてきた、数え切れないほどの細かな技術。

　一つ一つ掘り下げるだけでも、人の一生を費やしかねないクオリティだ。

「これほどの蓄積を生むには、相当な母数が必要になるデス」

「何人。何十人。

　…………いや。

　下手すりゃ、何百人って話になるか」

「どれだけ人間を集めれば――――これほど広範な技術を、実戦で通用する水準まで磨き上げられるんデスかね？」

　彼は言っていた。

『僕が知ってることも、できることも。大半はそこで覚えて、磨いてきたものだよ』

　覚えてそれでおしまいではない。

　更に鋭く磨き上げる作業が残っている。

「教わった人も…………ただ、その技術を使うだけじゃないってこと？」

「使い、試し、問題を見つける」

「磨き、検証し、問題を直す」

「「そして――――次へと渡す」」

　十人が使えば、十人分の試行が生まれる。

　百人が使えば、百人分。

　使った結果。試した結果。直した結果。

　その全てを、次の人間の足場へ変えていく。

　ならばこの方式の強さは、積み重ねた年月だけでは決まらない。

　そこへ参加した、人間の数にも左右される。

「積み重ねた年月だけではない」

「積み重ねた人数だけではない」

「その両方があってこそ」

「その双方があってこそ」

「一組織だとしても…………尋常な規模じゃ済まねぇな」

「…………そこを踏まえれば、問題は、人数だけでもなくなりマス」

「？」

　構築も実戦も理論も。

　必要とされる専門性が、あまりにも散らばりすぎている。

「仮にそれだけの人数を抱えていたとしても。

　一つの部門で、全てを賄っているとは考えづらいデス」

「じゃあ…………でっかい組織の中に、専門部門がいっぱいある？」

「構築専門。実戦専門。理論専門…………って感じか」

　それなら一応は説明できる。

　一つの巨大組織があって。

　その内部に。

　構築を研究する部門。

　実戦を磨く部門。

　理論を積み上げる部門。

　それぞれの成果を共有する仕組みがあればいいのだ。

「…………しかしそれは、一つの暗黙の前提で成り立っている」

「…………しかしそれは、一つの無意識の前提で成り立っている」

「どういうことだ？」

「「ガラパゴスを――――一(・)つ(・)の(・)組(・)織(・)だと考えていること」」

「えっとー…………どーいう意味………………？」

「「そもそも、ガラパゴスとは、島一つを指す名称じゃない」」

　その言葉に。

　何人かが、同時に目を瞬いた。

「いくつもの島が集まっている、群島を指す」

「いくつもの島から成り立っている、群島を指す」

「…………！」

　一つの名称。一つの古巣。

　そこから、彼らはいつの間にか、一つの巨大な組織を思い描いていた。

「待て。…………名前だけを根拠にするには、飛躍しすぎじゃねぇか？」

「飛躍しているのは百も承知」

「憶測であるのは百も承知」

　対になる声が、間を置かず続く。

「だが、一つの組織だけでは」

「だが、複数の組織でなければ」

「これだけ広い専門性を賄うには、無理がある」

「これだけ広い専門性を備えるには、無茶が過ぎる」

「なら…………一つの巨大組織に、いくつもの部門があるんじゃない。

　別々の集団そのものが、互いに連なっている。

　そう考えた方が筋は通る…………って訳か」

「…………じゃあ、それって」

　その先を促すように。

　ぽつりと、声が落ちる。

　一つ一つは、別々の島。

　それぞれが、異なる分野を育てる、異なる組織。

　もしそれらが、互いの成果を共有し合っているのだとしたら――――

「いくつもの島が連なって」

「いくつもの集団が連なって」

「「一つの群(・)島(・)を成す」」

「そして、その群島全体をつなぐ共(・)通(・)の(・)名(・)称(・)が――――ガラパゴス。

　…………そういうことデスか？」

　誰も、すぐには否定できなかった。

　むしろそう考えた方が――――奇妙なほど辻褄が合う。

　一つの組織ではない。それぞれが専門も役割も思想も違う。

　地続きですらない。独立した、別々の島。

　けれど。同じ海に浮かび、互いの成果を提供し合っているとすれば。

「…………一つの組織の名前じゃなくてー、いくつもの組織をまとめて呼ぶ名前ってこと？？」

「そう考えれば、専門性がここまで散らばっていることにも説明はつくデス」

「…………」

　だが。

「それだけじゃ、まだ足りねぇな」

「「…………何？」」

　複数の組織が、それぞれ異なる分野を担っている。

　それならば。

　あれほど広い専門性を持つ理由には、説明がつく。

　だが。

　広(・)さ(・)を説明できたことと。

　深(・)さ(・)を説明できたことは、同じではない。

「情報交換は必須だが…………ただ情報を交換しているだけで、ここまでの体系になるか？」

　構築で生まれた理論が、実戦へ渡る。

　実戦で見つかった問題が、構築へ戻る。

　そこで修正されたものが、また別の誰かへ渡り。

　使われ、試され。さらに磨かれていく。

　それが、一度や二度ではない。

　何代にも渡って、繰り返されている。

「一時的に成果を提供するだけではなく。

　互いの試行結果を継続的に、互いの技術へ還元している…………ということデスか」

「組織の垣根を越えて、な」

　それが偶発的な交流ではなく。

　技術を”次へ”渡すための、恒常的な仕組みとして存在しているのなら。

　それはもう――――ただの情報交換網という言葉では足りない。

　そして、ここまで来て。

　二人の声は。ほとんど一つになり始めていた。

「一つの組織ではない」

「組織は一つではない」

「複数の組織が」

「複数の集団が」

「互いに結びつき」

「互いに支え合い」

「人物を成長させ続ける」

「技術を発展させ続ける」

「「言うなれば――――《連盟》」」

「…………」

　ぞくり。

　空気が、また一段冷えた。

　もしも、そんなものが――――本当に存在するのなら。

　茂札フツオという、一人の少年の背後にあるもの。

　その規模は…………彼らが最初に想像していたものより、遥かに大きい。

　だが、そこまで辿り着いたからこそ。

　今度は、残った一つの疑問が、どうしても無視できなくなる。

　――――な(・)ぜ(・)？

　なぜ、それほど巨大な仕組みを作ってまで。

　世代を跨ぎ。組織の垣根すら越えて。

　技術をひたすらに、積み上げ続ける必要がある？

---

「空を覆うほど枝葉を広げた大樹ならば。

　その足元――――地の底には。
　それに見合うだけの根が、広がっているはずだ。

　巨躯を支える根が、木陰に収まる訳もない。


　ただの影ならば、星明かりが払うだろう。


　だが、大樹が根を張る大地もまた、一つの星であるのなら。

　星が落とす影には、別の星明かりも及ばず尽きる」


　　　　　――――〈大樹の影〉

――――――――――

　ランカー達が推測し、ここまで警戒する連盟《ガラパゴス》。
　一体どんな怪物コミュニティなんだ…………！？


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