OVA：共鳴を使わない男を、共鳴最強の世界三位にぶつけてみた

エピローグ16 授かった祝福より、自ら選ぶ道を

「よろしければ――――あなたの縛り手の呪い、解いて差し上げましょうか」

　世界第五位。

　箱舟教会が擁する最強のファイター。

　そして教会内では、”導き手(ノア)”の異名を持つ女――――空葬イドラ。

　彼女は僕を真っ直ぐ見つめながら、そう告げた。

「…………え？」

　返事より先に、疑問符だけが声になる。

　そしてその場には――――それすら声にできなかった者が一人いた。

「…………！」

　近くで、息を呑む気配がした。

　地柩セト店長。

　彼女がノアさんを見つめるその顔には――――僕とは違う種類の驚きが、はっきりと浮かんでいる。

　そして、その驚きの理由は――――

（話したいことがあるって言ってた内容…………こういうことだったの！？）

※　　　※　　　※

　――――少し前。

「地柩セト。――――少々、よろしいでしょうか」

「………………、…………”導き手(ノア)”」

　セトの表情が、ほんの僅かに強張った。

　それを悟らせまいとするように、一度だけ小さく息を吐いて。声のした方へ視線を向ける。

　そこにいたのは、白に近い色彩を纏った一人の女。

　世界第五位。箱舟教会が擁する最強のファイター…………”導き手”、空葬イドラ。

（…………来た）

　セトは、無意識に身構えた。

　正直に言えば、先ほどからずっと気まずかった。

　少し前。第四位がフツオくんについて問い詰めに来たことで。

　彼が縛り手であり、共鳴を使わないこと。

　そして――――その彼が、この世界の常識から大きく外れた理論を、いくつも持っていることまで話は広がった。

　その時、第四位に続くように、ノアもボクとロウド師範の近くまで来ていた。

　だからてっきり、彼女も何かを聞きに来たのだと思っていた。

　けれど、第四位が次々と問いを重ねる傍らで。

　ノアは一度として口を挟まず、ただ交わされる話を静かに聞いていた。

　共鳴を神聖視する箱舟教会が、フツオくんにまったく思うところがないはずもない。

　そして――――ボクに対しても。

　ボクがまだ箱舟教会にいた頃。ボクらは同期で。

　そして十二聖座に上り詰めるまで、周囲からは競い合うライバルとして見られていた。

　だけど、アルマーを失い。十二聖座から退き。

　そのまま、箱舟教会からも去って。

　そしてアルマーを取り戻してなお。…………十二聖座にも教会にも戻ることなく、今の生活を続けている。

　そんな自分へ、ノアが何も言いたいことがない――――とは、とても思えなかった。

　だから当然――――何かを聞かれるか、言われるかと思っていた。

　けれどノアは、今の今まで問い質すことも、責めることもなく。

　久方ぶりの再会について、口にする様子もなくて。

　だからこそ。こうして向こうから声を掛けてきた今。

　セトは、嫌でも身構えずにはいられなかった。

（…………さて。何を言われるかなぁ）

　そんなセトの心境など知ってか知らずか。

　ノアは、いつもと変わらぬ静かな調子で。

「久しいですね、地柩セト」

「…………うん。久しぶり、ノア」

（…………そこからなんだ）

　ようやく触れられた再会に、ほんの少しだけ肩の力が抜ける。

「あなたには言いたいことが多々ありますが」

「…………」

　やっぱりあるんだ。

「まあ――――今はいいでしょう」

　穏やかな声音で、まったく穏やかではないものを先送りにされて。

　思わず固まるセトに、ノアは続けた。

「旧知のよしみで、一つ。頼みたいことがあります」

「ボクに？」

「ええ」

　ノアはほんの僅かに、フツオくんの方へ視線を向けた。

「彼に、私を紹介していただけませんか」

「…………フツオくんに？」

「ええ。話(・)し(・)た(・)い(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)で(・)す(・)」

　やっぱり来たか。

　セトは、ほんの僅かに眉を寄せた。

「こっちも一つ。確認してもいいかな？」

「どうぞ」

「…………フツオくんに、何を言うつもり？」

「…………」

「あの子、共鳴を使わないし。

　教会から見たら色々と思うところはあるのかもしれないけど…………」

　それでもセトは、言葉を選びながら。

　保護者として、譲れない一線だけははっきりと示した。

「…………あの子に、無理に何かをさせるつもりなら、」

「ありません」

　即答だった。

「あなたの懸念は察しています」

　ノアは怒るでもなく、気分を害した様子もなく、静かに告げた。

「ですが、杞憂ですよ。…………悪いようにはしません。そこは断言いたします」

※　　　※　　　※

　――――で、現在。

（悪いようにしないって、そういう意味かぁ…………！）

　確かに。

　ノアにしてみれば、これは文字通り善意なのだ。

　縛り手という、本来なら人生から多くの選択肢を奪いかねない呪い。

　それを解いてあげられるというのなら、断られるなんて、まず想定してないだろう。

　でも、彼は――――

「あ、別に大丈夫です」

　そうなんだよねー！

　あの子、前にカドさんから提案された時も断ってたもんねー！

　だから今言われても断るだろうなってことは、先に言ってくれてれば予想できたよ正直！

「…………」

　あまりにもストレートに「大丈夫」とばっさり切り捨てられたノアが止まる。

　ついでに…………どうやら聞き耳を立てていたらしい何人かまで、一緒になって固まった。

　その反応を見て、セトは一人だけ肩を落とす。

　一方で。

　そんな周囲の反応を眺めながら、僕はむしろ首を傾げていた。

　…………何がそんなに意外なんだろう。

「…………大丈夫？　…………解呪が、必要ないと？」

「まあ…………そうですね。今のところ、困ってないので」

「…………」

　ノアさんが僕を見ている。

　なんだろう。予想していた回答と違ったのだろうか。

「…………理由を、伺っても？」

「色んなカード使いたいからですね」

「…………はい？」

「僕、縛り手に(こう)なる前は、使ってみたいカードとか組み合わせを思いついても、妙に特定のテーマばっかり手札に寄ってきたりしてたので」

　何を使うか決めたつもりでも。

　実際に回してみれば、思った通りにはいかない。

　確率を織り込んだ採用枚数にしているはずなのに、その確率をぶっちぎっての事故が多発してたんだよな…………

「それがなくなってから、わりと気楽なんですよ。

　今日はこれ使おう、次はあれ試そう、こっちとこっち組み合わせたら面白そうだなー、とか。

　そういうのを何の引っかかりもなく選べる」

　だから、と肩を竦める。

「戻せるって言われても、今のところは別にいいかなーって」

「…………」

　ノアさんがしばらく黙った。

　やがて。

「…………では」

「？」

「共(・)鳴(・)を(・)取(・)り(・)戻(・)し(・)た(・)う(・)え(・)で(・)、使(・)わ(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)よ(・)い(・)の(・)で(・)は(・)？」

　一度、僕の答えを受け止めて。

　それでもなお別の道筋を探すように、ノアさんは言葉を継いだ。

「共鳴を用いることを望まないのであれば、普段は今まで通りに。

　そして、使いたくなれば共鳴を用いる。

　解呪さえしてしまえば、それらを適時選べるようになります。

　…………あなたが先ほどまで語っていた、両面カードと同じです」

「あー…………」

　そこに持ってくるかー。

　筋は通っている。

　というか、僕がさっきまで散々似たようなことを話していた。

「共鳴を持つあなた。共鳴を用いないあなた。

　…………その双方を、状況によって切り替えればよいのでは？」

「いやぁ…………それでも、遠慮しておきます」

「何か問題が？」

「いや…………それ、似てるようでちょっと違うんですよ」

「違うのですか？」

「両面カードって、一枚のカードに二つの使い道があるじゃないですか」

　表で使うか。裏で使うか。

　どちらにしても…………一つのデッキ。一つのプレイスタイルの中で、対応できる範囲を広げているだけだ。

「でも、共鳴を使う時と使わない時を切り替えるって…………それとは別でしょう？

　一つの剣術で色んな間合いに対応できるようになるのと。

　剣術と槍術を両方修めて、状況によって持ち替えるようにするのは、全く別の話です」

　二つのスタイルを身につけるなら。その分、一つに集中していたリソースを割らなきゃいけない。

　共鳴ありの僕と、共鳴なしの僕。

　両方とも今と同じくらい使いこなせるまで鍛えられるなら、そりゃ強いだろうけど…………

　現実的かと言われれば…………正直厳しいな。

　何よりエニグマは元々、相手や状況に合わせてルートを入れ替えるデッキタイプだ。

　つまり…………既に両面カードに近い。

　そこへさらに共鳴という別のスタイルまで足すのは――――選択肢を増やすというより、別のゲームプランをもう一つ抱え込むようなものだ。

（こういうの、サレンなら得意というか、平然とやるんだろうけどな）

　毎回違う動きをするヴァイスファングを、毎回あれだけ強く回してるし。

　僕じゃ多分抱え落ちするなー。

「…………あなたは、それでいいのですか」

　返ってきた声には、先ほどまでよりも僅かな強さがあった。

「共鳴は、望めば得られるものではありません。天より賜る、祝福なのですよ」

　静かな口調そのものは変わらない。

　けれど。

　その言葉には、それまでになかった熱が籠もっていた。

「あなたは――――自らが授かった、天より与えられた才能を、祝福を。

　無為にしてもよいと…………そう言うのですか」

「え？　…………い(・)い(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)で(・)す(・)か(・)？」

「…………………………え？？」

　僕の返答がよほど予想外だったのか。

　愕然とした表情のまま、ノアさんが固まった。

　…………そんなに意外な答えだったんだろうか。

　才能があったとして。そ(・)れ(・)を(・)無(・)為(・)に(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)何(・)な(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)。

（そもそも僕の場合、その才能の先に待ってたのが”あの”マグラだったしな……）

　才能が齎(もたら)したのは恩恵ではなく、僕にとっては祟りか何かに近かった。

（悪霊に取り憑かれることが才能の結果なら、そんな才能いらないだろ普通）

　あんなものまで「授かった才能なのだから大切にしろ」と言われても。

　悪いけど、ありがたがる気にはなれない。

「いや。本人が使いたいなら使えばいいと思いますけど。

　才能があるからって、絶対使わなきゃいけないものでもないでしょう」

「いえ、ですが…………」

「それに僕、『自分しか強くなれない強さ』に、あんまり興味ないんですよね」

　ノアさんの眉が、僅かに動いた。

「僕が何か凄いことできても、僕にしかできないなら、それで終わりじゃないですか」

　渡せない。教えられない。残せない。

　僕に才能があっても、それは僕だけのもので。

　僕がいなくなったら、そこで終わる。

「それより、こっちの方が強いよとか、こういう組み方があるよとか、この状況ならこうした方がいいよとか。

　そういうものを積み上げていく方が、僕には性に合ってるんですよね」

　誰かに教えたら、その人も使える。

　その人がまた別の誰かに教えたら、その人も使える。

「僕にはカードと共鳴できるかより、人と共有できるかの方が重要なんですよ。

　そっちの方が大事なんです」

　それに、共有するというのは、何もこちらから誰かへ渡すことだけじゃない。

　逆もある。

　先に歩いた誰かが残したものを、自分が受け取ることだってそうだ。

「あなたもそうだったんじゃないですか？　第三位。

　――――世にも希少な、カ(・)ウ(・)ン(・)タ(・)ー(・)使(・)い(・)の(・)共(・)鳴(・)使(・)い(・)である、あなたも」

　そう言って。僕は、少し離れた場所にいる第三位へ目を向けた。

◇

　矛先を向けられたセレヴィアが、僅かに目を見開く。

（…………人と共有できるかが重要、ですか）

　なるほど。

（本当に…………よく見ていますね）

　確かに、そうだ。そうだった。

　此方(こなた)は今でこそ世界第三位。

　十二聖座でも別格とされる、三英傑(トライスター)に名を連ねているけど。

　そこへ至るまでの歩みが、最初から順風満帆だったわけではない。

　シナジーではなく、カウンターを主軸とするテーマへの適合者。

　共鳴の才がなかったのではない。

　むしろ逆。才能はあった。

　ただ、その才能が、あまりにも珍し(レア)すぎた。

　前例がなく。故に教わる相手も、辿るべき足跡もない。

　だから何もかもを、手探りで積み上げるしかなくて。

　そのため芽が出るまでには、随分と時間を要した。

　だが。その手探りが閾(いき)値(ち)を越えてからは――――早かった。

　八十八星座(アステリズム)を駆け抜け。

　十二聖座(ラスール)へ名を連ね。

　そこからも、僅かな期間で三英傑(トライスター)へ至った。

　けれど。

「もし、あなたより前に同じことをやった人がいたら…………多分、もっと早かったでしょう？」

「…………そうですね。間違いのないことでしょう」

「ですよねー！」

　洗練とは試行錯誤の先にある。

　なら――――前の人の失敗を踏まないで済む。成功したところから、その続きを始められる。

「僕には、そういう事ができる強さの方が魅力的なんです」

　彼は少しだけ笑って。そう告げた。

　…………そう引き合いに出されれば、否定はできなかった。

◇

「…………」

　ノアさんは何も言わない。

　否定もしない。

　けれど、納得したようにも見えないな。

「…………ですが」

　やがて、彼女は口を開いた。

「それでも、共鳴を取り戻せば、其方は今より強くなれるかもしれませんよ？

　仮に強くはなれずとも…………安(・)定(・)はするはずです」

「安定？　…………ですか？」

「第三位との戦い。あなた自身、運が良かったと認めていたはずです」

「ああ、なるほど」

　そこか。さっきリオちゃんと話してたの聞いてたんだ。

「それに先ほど、あちらの少女には――――あなたを相手に十連勝すれば、カードを譲るという約束をしているとも聞きました。

　それが叶っていないということも」

　つまり。ユウキちゃんに十連勝を許したことこそないものの。

　その途中で、何度か連敗を喫する程度には、普段から負けてもいる。そういう戦績だということは分かる。

　世界ランカーを十人抜きする男が。

　世界ランカーでもない相手には、時折あっさり負ける。

　共鳴使いの感覚からすれば――――その振れ幅は、あまりにも不自然なのだろう。

「共鳴は、あなたが言うところの『運』を制御する力でもあります。

　欲しい札を引く。必要な時に、必要なものへ手を伸ばす。

　どれほど優れた構築と理論を持っていたとしても――――手札がそれに応えてくれないことはあるのでしょう？」

「…………まあ。それは」

　ある。というか、それが普通だ。

「ならば、その可能性を減らすことは、そのまま安定した強さに繋がるのではありませんか？」

　穏やかな口調だった。

　けれど、その問いには迷いがない。

　世界第五位として。

　共鳴を使い、その力で頂点近くまで登ってきた人間として。

　それが当然の結論なのだろう。

「あなたの言う81点を、一度出せることと。

　それを常に出し続けられることは、同じではありません」

「…………」

「運に恵まれた一戦で最大値へ届いたとしても、それを毎回再現できなければ、安定した強さとは言えないでしょう」

　まあ。

　それも、理屈としては分かる。

「それに――――」

　ノアさんは、一度言葉を切った。

「共鳴使いであっても、ベーシックスキルを磨くことはできる。

　それは、あなた自身が語っていたことではありませんか？」

「…………そうですね」

「ならばベーシックスキルを磨いたうえで、さらに共鳴によって手札事故まで減らす。

　その方が、少なくとも平均的な出力(アベレージ)は高くなるのではありませんか？」

「うーん…………」

　少し考える。なんと答えたものか。

　んー…………第三位とのファイトか。

　確かに、あれは運が絡んだ勝利だった。

　普段のフリーファイトだって同じだ。

　トッププロ相手にも勝てる時がある一方で、ユウキちゃん相手でも負ける時はある。

　この人は、そういう僕の戦績を見て。

　最大値の話ではなく――――その振(・)れ(・)幅(・)を問題にしているわけだ。

（…………言いたいことは分かる）

　欲しい札を引けない。手札が噛み合わない。

　構築通りの動きができない。

　そういう事故を共鳴で減らせるなら。確かに魅力的な話だ。

（…………まあ。ただ。

　それは、共鳴を主軸(メイン)にするなら、の話でもある）

　そもそもエニグマは、ルートを入れ替えれば安定寄りにもできるし。

　尖らせることもできる。丸くすることもできる。

　僕は尖らせた分、相手に丸く対処できないようにして、ケアを散らして。

　その隙間から刺すピーキーな構築が好きだけど…………

　丸さが欲しいのなら、そのための構築案だって持ってるしな。

　わざわざ別のスタイルをもう一つ抱え込まなくても、その部分は今のやり方である程度カバーできる。

　何よりも――――

（多分だけど…………ひとつ、前提が違うんだよな）

　そもそも、カ(・)ー(・)ド(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)で(・)あ(・)る(・)以(・)上(・)、運(・)が(・)絡(・)ま(・)な(・)い(・)フ(・)ァ(・)イ(・)ト(・)な(・)ん(・)か(・)な(・)い(・)。

　そしてそれは――――共(・)鳴(・)を(・)使(・)っ(・)た(・)と(・)こ(・)ろ(・)で(・)同(・)じ(・)だ(・)。

　縛り手であるかどうかは、この話の本質じゃない。

　共鳴は、運の要素をなくせる能力ではない。

結局のところ共鳴とは、運(・)が(・)絡(・)む(・)場(・)所(・)を(・)、変(・)え(・)て(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)な(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

---

「導く手だけが、救いとは限らない。


　立ち止まりたい場所を見つけられたことこそが、
　一つの福音なのだから」


　　　　　――――〈停滞の福音〉別イラスト版

――――――――――

　え？　共鳴って運ゲーを回避できる能力じゃないの？？
　答えはノー。実はその分、別方面の運ゲーを加速させる能力でもあるのです。詳しくは次回！



　あと。エピローグ1にも追記したのですが…………
　当初、エピローグは全3話で完結する予定でした。

　ですが、書き進めている途中で、「こっちのエンディングの方が絶対にいい！」と思える着地点を思いついてしまいまして。

　それを書き切るために予定を変更した結果…………ご覧の通り、エピローグが大幅に長期化しましたorz
　流石にあと10話以内には完結する見通しです…………


　ここまで長くお付き合いいただいた分、最後に「ここまで読んでよかった」と思っていただけるエンディングを目指しています。
　どうか今しばらく、お付き合い頂ければと思います。



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