かつてアレキサンダー大王と呼ばれた余が、現代日本に転生して女子高生に！？〜二千三百年後という未知の世界にて、余は再び征する〜

第11話「余、紅き男を追う」

「夏美よ、気になるとは思わないか？」

「何がよ？」

　体育の時間ーーグラウンドを走りながら余は夏美に話しかける。

「この間の紅髪だ」

「紅髪⋯？あぁ、もしかして“竹刀百本取り”の？」

　夏美の言葉に、余は頷く。

「そう、それよ」

　突如現れ、余達を救った男。名前は⋯何であったか？

「あの時は助かったわね。でも気になるって⋯何が？」

「うむ、余にもまだよく分からぬが⋯何か感じるものがあってな」

　まだそこまで強者の気配は感じぬが⋯奴には、別の何かがあるような気がしてならぬ。

「何よ、感じるものって⋯あ、もしかしてぇー⋯ピンチを救われて好きになっちゃったとか？」

　夏美が距離を詰め、ニマニマした顔で余に問いかけてきた。⋯いきなり何を言っておるのだ？こやつは。

「残念ながら、余の好みではないな」

　答えながら、余は速度を上げた。夏美もそれに合わせる。

「えー、つまんないなぁ⋯じゃあアレクシアの好みってどんな人？」

「ふむ、そうさな⋯」

　余は前世の頃から男もいける。が、当然それは誰でもいいと言う訳ではない。余が求むもの、それはーー

「魂の在り方が確かな者、だな」

「⋯ふーん、成程。魂ね⋯」

　決して自己の信念を曲げず、確かな覚悟を持って生きる⋯そういう者を、余は好む。

「冠やマント着けてる人が好きなんだ？」

「違う、そうではない」

　グラウンドを三周走り終わり、余達は軽く息を整える。

「ふぅ⋯この程度ならまだまだ余裕であるな」

「そうね、正直物足りないくらい」

　早朝の鍛錬も引き継ぎ行っておるからか、体力もそれなりに上がってきておるな。

　他の皆が戻ってくるまでの間、少し休んでおると⋯遅れて心春も戻ってきた。

「はぁ⋯はぁ⋯はひぃ〜⋯！ふ、二人共なんでそんな平気なのぉ〜っ？」

「私はほら⋯陸上やってるし？」

「余は余であるからな。鍛錬が足らぬぞ、心春よ？」

「な、なんかずるぅ〜い⋯」

　そう言うやいなや、心春は地面にへたり込んでしまった。バテ過ぎではないか⋯？

その時ーー

「くおぉぉぉらァッ！！」

　腹の底に響く、まるで戦時の雄叫びのような声が聞こえた。

　ビクッ、と心春を含めた座り込んでおる生徒の肩が跳ねる。まぁ余は前世での慣れがあるからどうという事もないが⋯

　「勝手に座るなァッ！！」

　グラウンドの中央へ目を向けると、そこに立っているのはーー体育担当の轟。

　見た目はジャージ姿の大柄な男。腕を組み、燃えるような瞳でこちらを見ている。⋯うむ、実に暑苦しいな。

「お前らァ！！大事なのは走り終わった後だァ！！立てェ！！背筋伸ばせ！！呼吸整えろ！！」

　ビシィッ！！と座り込む者達に向かって指を指す。

　その声に押されるように皆立ち上がり、前を見据えた。轟はそれを見て、大きく頷く。余も頷く。

「体育ってのはなァ！！ただ運動する授業じゃねぇ！！“自分の限界を知る”授業だァッ！！」

　拳を握り、熱く語る轟。皆の息を飲む音が聞こえる。余も拳を握る。

「よおぉぉしッ！！今から水分補給して来いッ！！⋯ただぁしッ！！」

　ビシィッ！！と今度は天に向けて指を指す。

「ダラダラ歩くなァ！！背筋伸ばしてシャキッと動けェ！！」

「うへぇ……」

　誰かが小さく声を漏らすのが聞こえた。

「聞こえてるぞォ！！」

「すみませんッ！！」

　その者は、即座に返事を返す。

「ハッハァ！！いい返事だァ！！」

　轟は満足気に笑った。暑苦しいだけの輩かと思ったが⋯生徒達の限界を見極め、指示を出しておる。⋯優秀な教官ではないか。

　「三分後集合！！遅れた奴は追加でもう一周だァァァ！！」

「マジかよ！？」

轟の言葉に、一斉に駆け出す生徒達。余はそれを見届けながら、前に出る。

「それだけか？つまらぬな⋯期待外れよ」

「なぁんだとぉぉぉッ！！」

　余の言葉が気に触ったのか、轟はドスドスと音を立て目の前にやってくる。

「よおぉぉしッ！！よく言った九条ぉッ！！ならお前は追加で五周だぁッ！！今すぐ行けぇッ！！」

「ハッ！！望むところよっ！！」

　それを聞いた余は即座に駆け出す。ふっ、轟よ。中々ノリが分かるではないか。

「青春ってのはなァ！！汗かいてなんぼだァァァ！！」

　⋯あぁ、懐かしいぞ。訓練とは、こうでなくてはな。

　遠くから轟の叫びを聞きながら、余は青空の下を走るーー

　放課後ーー

「アレクシア、剣道部の見学に行かない？」

　夏美が唐突にそんな事を言い出した。

「ふむ、剣道部とな⋯？剣の道⋯実戦的な部と見たぞ。しかしまた急に何故だ？」

「ほら、気になるって言ってたじゃない例の彼。竹刀持ってたから剣道部と関係あるんじゃないかと思って」

　あの棒切れ⋯竹刀というのか。剣にしては耐久力が無さそうであるが。

「成程⋯では行ってみるとしよう。剣道とやらも気になるしな」

「なになに〜？どこ行くの〜？」

　これから帰るつもりだったのだろう、鞄を持った心春が現れた。

「これから剣道部の見学に行こうと思って。心春も来る？」

「ん〜、じゃあ行こうかな〜！」

「うむ、それでは共に参ろう。戦場へとな。」

「戦場ではないわよ？」

　こうして余達は道場へと向かった。

　道場に着くと、外まで気迫の籠った叫びが聞こえてきた。なんと言ってるかは分からぬが。

「⋯戦場だったわね」

「で、あるな」

「凄い迫力だね〜⋯」

「では中へ入るとしよう。二人共、一礼を忘れるでないぞ？」

　二人は頷き、余と共に一礼をし中へと入る。そこにはーー

「メンッ！」

「「メンッ！」」

　前進と後退を繰り返しながら、素振りを行う者達にーー

　「ヤァァァァッ！！」

　「メェェン！！」

　「オラァァ！！」

　ひたすら脳天めがけ打ち込みを行う者達ーー

「どうした！声が小さいぞっ！！そこ、構えが高い！もっと腰を落とせっ！！」

　恐らくこの剣道部の指揮官であろう者が、部員達へ指導の声を上げていたーー

「凄い熱気ね⋯想像以上だわ」

「うむ、実に良い気迫よ。余も滾ってきおったわ」

「うん、滾らないで？」

「ほぇ〜⋯」

　ただひたすらに、打ち込みの音が連続して鳴り。床を踏み込む音が後から追いかけてくる。

　余達がその場で訓練の様子を眺めていると、一人の部員と思しき者がこちらへとやってきた。

「其方らは見学者でござろうか？」

「あ、はい⋯そうなんです」

「其方は？」

　余が訊ねると、その者は頭部の防具を外し答えた。

「これは失敬した。拙者、二年の蜂須賀と申す者。この剣道部にて副主将を務めているでござる」

　ふむ、この気配。こやつ⋯中々できるな。

「間もなく稽古の区切りがつく故。終わり次第、見学者達には素振りを体験していただく予定でござる。あちらで暫し待たれよ。」

蜂須賀とやらが指差す先には、見学者と思われる者達が複数人床に座っていた。余達も指示に従いそちらへ向かう。

「しかしあの者⋯妙な口調であるな？」

「うん、あなたもね？妙よ？」

「なんと⋯解せぬ。」

「面白いから大丈夫だよ〜？」

　心春は優しき者であるな⋯あまり慰めになっておらぬ気もするが。

　床に座って鍛錬を眺めていると、見覚えのある紅い髪が見えた。

「あっ、あそこにこの前助けてくれた人がいるよ〜」

「ホントだ、やっぱりここに居たのね。」

「ふむ、名前は⋯うぅむ、出てこぬな⋯」

　確か下衆共が奴の名を言っていた気がするが⋯思い出せぬ。竹刀百本取りしか浮かばんわ。

　余が思い出そうと悩んでいるとーー

「⋯阿久津秋人。彼が気になりますか？」

　不意に声を掛けられ、隣を見るとーーそこには、いつから居たのやら真冬が座っておった。

「な、なんだ⋯居たのか其方」

「今しがた来ました」

　それなら普通に声を掛けんか。気配を断つでないわ。

「茅野さん、彼の事知ってるの？」

「ええ、武で優秀な成績を収めた者は一通り覚えていますので」

　一拍置いて、真冬は続ける。

「彼は中学の全国剣道大会で、個人戦三位になった程の実力者です。得意技は上段の構えからの一閃。中学時代からの異名は“竹刀百本取り”だとか」

「ほへぇ〜⋯」

　心春が感嘆の声を上げる。いや、これはよく分かっとらん顔だな？

「恐らく、この学園へもその実力を買われてやって来たのでしょう。⋯彼に何か興味が？」

　真冬は全てを見透さんとするような瞳で、余に問いかける。

「元々、奴の実力は感じ取っておったが⋯何か、気になってな⋯余にもよく分からぬのだ」

「⋯そうですか」

　もう話す事は無いとでも言いたげに、真冬は視線を外し⋯それ以降喋らなくなった。うぅむ、相変わらず何を考えておるのかよく分からん奴よ⋯

「あっ、何か向こうで始まるみたいだよ〜」

　心春の声で、余達はそちらへ視線を向けるとーー

「二人向き合って⋯試合？かしら⋯えっと⋯」

　夏美が鞄からスマホを取り出し操作し始めた。

「多分、あれは地稽古ってやつだと思う。実戦形式でやる稽古なんだって。まぁ試合みたいなもの⋯？なのかな」

「ほう、実戦形式ときたか。面白い⋯血が滾るわ」

「まぁ、なんか言うと思った」

　さて、剣道が如何様なものか⋯

　ーー見せてもらおうではないか。