いつからここが尸魂界だと錯覚していた？ 作：yvrararara
白一色の世界に閉じ込められて、数年の月日が流れた。
私の肉体は10歳を迎えようとしていたが、その中身は、前世の記憶を持つ現代日本人と、藍染惣右介としての圧倒的なスペックが高度に融合した「何か」へと変貌していた。
（……今日も今日とて、死神修行か。尸魂界の闇は深すぎるぜ）
私は内心で毒づきながら、目の前のモニターに表示される難解な多変数解析学の問題を、瞬きをする間に解き終えていた。
周囲を見渡せば、かつて机を並べていた同期たちの姿は、もう数えるほどしか残っていない。誰もが極限状態のストレスに耐えかね、精神を摩耗させ、この「白き檻」から消えていった。
残っているのは、私と、あの茶髪の少年――綾小路清隆、そして数人の『最高傑作候補』だけだ。
（それにしても……おかしいな。これだけ毎日心身を追い込んでいるのに、一向に『霊圧』が目覚める気配がない）
私は自分の掌を見つめる。
藍染スペックのおかげで、100メートルを10秒台で走り、数か国語を操り、大人の武道家を子供扱いにできる力はある。だが、そこにあるのはあくまで「肉体と知能」の力だ。
黒棺を放つための霊力も、斬魄刀を呼ぶ声も聞こえてこない。
（……いや、焦るな俺。きっとまだ、この体の『霊核』が眠っているだけだ。一護だって最初は普通の人間だったしな。修行を続ければ、いつか俺も天に立つ霊圧を手に入れられるはず……！）
そんな「勘違い」を抱えたまま、私は今日も平然とカリキュラムをこなしていく。しかし、その「完璧すぎる」ことが、事態を動かすことになった。
ある日、私はこの施設の最高責任者である男――綾小路先生の部屋へと呼び出された。
清隆の父親であり、この『ホワイトルーム』の絶対的な支配者。その冷酷な眼差しが、10歳の私を射抜く。
「藍染惣右介。お前は本日をもって、この施設を去ってもらう」
男の声は、凍てつくように冷たかった。
（おっ、いよいよ昇級試験か？ 『五番隊に入隊おめでとう』とか言われるのか？）
期待に胸を膨らませる内心とは裏腹に、私の口から出た言葉は、重厚な威厳を纏った「拒絶」だった。
「――ほう。ようやく、私の存在が君たちの手に負えなくなった、ということかな」
（ああああああ！ ごめんなさい！！ 『あ、そうですか』って言おうとしただけなのに！）
「皮肉だな。天才を人工的に作り出すためのこの施設において、お前という『本物の天才』の存在は、我々の実験を全否定する不純物でしかない。お前がどんなに完璧な成果を出そうと、それは再現性のない奇跡だ。……我々に、神は必要ない。必要なのは、神を量産するための設計図なのだよ」
男は冷徹に言い放った。この施設は「凡人を天才に変える」ための場所。最初から完成されている「真の天才」は、データとして邪魔なのだ。
（えっ、クビ！？ 施設追放！？ ちょっ、せっかくここまで頑張ったのに、路頭に迷うじゃねーか！！ 待って、せめて退職金とか……！！）
内心で大慌ての俺を無視して、表面上の藍染惣右介は、優雅に背を向けた。
「……構わないさ。鳥の歌声が、雲の上の高みに届かないように。君たちの引いた境界線は、私という存在を規定するにはあまりにも脆すぎた」
（また出た！！ 出ちゃったよポエム！！ 意味分かんないけど、なんかカッコよく去る流れになってる！！）
「その目は、いつか我々を滅ぼす火種になるかもしれん。……行け、藍染」
私は一度も振り返ることなく、部屋を後にした。
最後に見た清隆の、どこか寂しげに見えた虚な瞳だけが、妙に印象に残っていた。
ホワイトルームの外に出た瞬間。
数年ぶりに浴びる直射日光に目を細め、私は外界を見渡した。
「…………？」
そこで、猛烈な違和感に襲われた。
（……静かだ。……いや、静かすぎるぞ、これ）
私は集中し、周囲の「気」を探った。
数年間のカリキュラムで鍛え上げた藍染スペックの感覚器が、外の世界の情報を精緻に拾い上げる。
そこにあるのは、ただの空気だった。
排気ガスの匂い、アスファルトの熱、雑踏の喧騒。
どこをどう探っても、
普通の人間、普通に歩くサラリーマン、普通のカラス。そこには「魂のエネルギー」といったオカルト的な要素が、分子レベルで存在していなかった。
（待て待て待て。おかしいだろ。ここは
私は必死に自分の胸に手を当てた。
鼓動は聞こえる。だが、斬魄刀を呼ぶ声も、内なる魂の叫びも聞こえない。
（……ああ、そうか。……そういうことかよ！）
あまりにも残酷で、あまりにも単純な真実に、私は内心で膝をついた。
（ここ……BLEACHの世界じゃねえのかよ！！ ただの現代日本じゃねえか！！ そりゃどれだけ修行しても霊力なんて使えるわけねえわ！！ 俺はただの、異常に頭が良くてポエムが勝手に出るだけの、中二病全開の子供として数年間過ごしてたってことかよ！！）
羞恥心で顔を真っ赤にする（表面上は泰然自若としている）私を待っていたのは、施設の黒塗り車だった。
身寄りのない「元・被検体」である私は、体裁を整えるために、ある東京都内の孤児院へと預けられることになった。
「今日から君たちの仲間になる、藍染惣右介くんだ。みんな、仲良くしてね」
数日後。私は区立の小学校の教室に立っていた。
ホワイトルームから用意された新しい戸籍。私は小学4年生の編入生として、平和な日常へと放り込まれた。
（落ち着け、俺。ここは普通の日本だ。霊圧とか死神とか忘れるんだ。今日からは『普通の小学生』として、地味に、平穏に生きるんだ……！）
私は精一杯、普通な子供を演じようと努めた。
まずは挨拶。クラスメイトたちに敵意がないことを示さなければならない。
「藍染です、仲良くしてください」と言おうとして、私は口を開いた。
「――藍染惣右介だ。君たちの見る景色に、私が映り込むのは一時の徒花に過ぎない。……せいぜい、その目に焼き付けておくといい」
（うわあああああああ！！ また出た！！ 出ちゃったよ！！ しかもなんかめちゃくちゃ上から目線！！）
教室内が、異様な沈黙に包まれる。
教卓に立つ担任の教師は、なぜか冷や汗を流しながらガタガタと震え、生徒たちは10歳の子供が放つとは到底思えない「覇気」に圧され、石のように固まっていた。
「……す、すごい迫力……」
「かっこいいけど、なんか怖すぎる……」
女子たちのヒソヒソ声が聞こえるが、それは明らかに「憧れ」よりも「畏怖」に近い。
（終わった……。俺の小学校生活、初日で詰んだわ。なんで勝手に口が動くんだこの体……！）
内心で絶望のどん底に沈みながら、私は窓際の、一番後ろの席へと優雅に移動した。
（……だが、待てよ）
私はふと考え直す。
霊圧はなくても、この天才的な頭脳と身体能力は本物だ。
そして何より、あの施設で共に競い合った「綾小路清隆」という唯一無二の存在。あいつも、いつかこの「外」に出てくるはずだ。
（あいつがこの世界に出てきた時……俺がただの平凡な男になっていたら、あいつはがっかりするんじゃないか？ ならば、俺は俺の役目を果たすべきか。霊圧のないこの世界で、別の意味での『天』に立つために）
私はふっと自嘲気味に笑った。
それすらも、クラスメイトたちには「世界を支配しようとする魔王の微笑み」に見えていたのだが。
（まずは……この溢れ出るポエムを、せめて現代社会で通じるレベルにまで隠す修行からスタートだな。……隠密機動の『隠形』のつもりでやってやるぜ！）
転生者・藍染惣右介、10歳。
戦うべき敵がいない（はずの）現代日本で、彼は今日も全力で「普通の小学生」への擬態という、史上最難関のミッションに挑み始めるのだった。