変わっている。彼ことをその一言だけで済ませるのはいささか乱暴だと思った。
自分の主義主張と周囲の空気とも呼べる風潮とが合わない時、自分の意見を通し続けられる者はそう多くない。大抵自分の意見を曲げてしまうか、周りに上手く意見を合わせるよう動くのが一般的だ。
だが、彼は違う。
自分の意見を曲げないだとか、周りに流されずに理知的に動いているだとか、そういうものとはまた違う。そもそも根本的なところで、彼は見ているものが違う。そんな気がしてならない。
これまで出会ってきた誰とも違う彼と、どう接するべきなのかが分からない。
彼のことは信じていいのかもしれない。だが、本当にそれが正解かどうかが分からないから、怖い。
それでもクィーリアは、一歩踏み込むことに決めた。
「……朝食」
「ん？」
小さくぽつりと呟いたクィーリアの言葉にゼノンが反応する。
ゆったりとした動きで、クィーリアがゼノンと顔を合わせ、もう一度口を開いた。
「持ってきてもらった朝食だけど、もう少しこっちに寄せてもらっていい？ 悪いけど、ちょっと離れてて取りづらいの」
「ああ、それならもう皿ごと持っていくか？ テーブルの上よりも膝の上に置いた方が採りやすいだろ」
「そうね、お願いするわ」
クィーリアの了承を待ってからゼノンは椅子から立ち上がり、テーブルに置かれたトーストの乗った皿を手に取る。
そのまま皿を、ベッドに座るクィーリアに手渡した。
「ああ、それと」
受け取った朝食を太ももの上に置いたクィーリアは、ふと思い出したようにゼノンを呼び止め、恐る恐るといった様子で彼に右手を差し出した。
「少しの間だけかもしれないけど、しばらく、よろしく」
そう言うクィーリアの表情はどことなく固い。まだ緊張が解けていないのは一目瞭然だ。
それでも彼女は、こちらに手を差し伸べた。
「こちらこそ、よろしく頼む」
クィーリアが伸ばした手をゼノンが握る。
一瞬、彼女の体がぴくりと跳ねた。
それも構わず、ゼノンは軽く力を込めて彼女の手を握る。
それに応えるように、クィーリアもまた手に力を込める。
時間にしてほんの数秒。交わした握手は簡単にするりと離れた。
用事を片づけてくると言ってゼノンが部屋を出た後、クィーリアは朝食のトーストに一口齧りついた。丸型のパンを半分に割って焼いたものに、バターを塗っただけの、いたってシンプルなものだ。
「……冷めちゃってるわね」
苦笑しながら、クィーリアは残りのトーストも口に運んだ。焼き目のサクサク感はとうに失われて固くなり、バターの香りはパンに染み込んでいつの間にか消えていた。
でも、ちゃんと美味しかった。
手にしたトーストを食べ終えて空になった右手を、クィーリアはぼんやりと見つめる。
思い出していたのは、ゼノンと握手を交わした時のこと。
先ほど握ったゼノンの手の力が、ぬくもりが、まだ少しだけ残っているような気がした。