降れば土砂降り──なんて諺がある。
不幸はさざ波のように押し寄せる。ようやく立ち直ったかと思った矢先に、またしても何もかも飲み込まれてしまう。飲み込まれる時が訪れ、魂が地平線の彼方へと漂い去っていくとき、潮の満ち引きとともに今まで残してきた痕跡が消え去ることを知りながら、皆、足を砂へと沈める。
さて、諺の説明にしては随分と仰々しくなった。だが、伝えたいことは十分に分かるはずだ。特にキヴォトスにお住まいの方であればなおのこと。ここで過ごしてきた時間を考えれば、故郷でこの諺を造った人よりも、ここのほうが字義通りの意味で受け止めがちだ。ここの天候は、生徒の予想以上に、人の物語に反応している。激動の時には雲が垂れ込め、深い悲しみに暮れる時には、雨が絶え間なく降り注いでいる。
ただの演出だと、皮肉屋はそう言うだろう。演出家のエゴが誇示した結果だと。しかし、愛すべき、無情なる地球が放つ鈍い槌音を覚えていた私にとっては、そこに憐憫の情を見出さずにはいられなかった。最も暗き時の中にいたとしても、キヴォトスがいつも共にいてくれたことを知っていたからだ。
…して、激動極まるこの日に、雲ひとつなかった──これはどういう意味を表すのか。私が正道を歩んでいるという前兆だったのだろうか。あるいは、危機に瀕していた者が誰かと側にいたおかげで、その嵐の残響が私の元に届く前に消え去ってしまっただけなのか。
「お茶だよ～」目の前のテーブルに湯吞みが置かれる。
「あ、すまないな、チセ」私は一口飲んで答えるが、ふと、ほわほわとした少女がこちらを見つめていることに気づく。「ん？」
陰陽部の青髪のアイドルは、どこか遠くを見るような眼差しで私を見つめ、静かに口を開く。「春すぎて 夏来にけらし 白妙の」
「衣ほすてふ」私は目を閉じ、深く息を吸い込む。「天の香具山」
「うん。」彼女は満足げにうなずいた。
「いやぁ…」主が台を指でトントンと叩く。「ずるいですねぇ、あなただけ、チセとそんな挨拶を交わせること」
「ニヤ…」ため息が私の口からこぼれる。「どうして私を呼んだんだ？こっちは忙しいんだぞ。」
「それはお互い様です！誰かさんのおかげでこうなりましたからね～？」切れ長の瞳の鬼は、両手に顎を乗せる。いつものいたずらっぽい笑みが顔に広がる。「ですが、大事なお話があるのですよ！例えば、最近の忍術部の様子とかが 。あなたが課す訓練内容にこちらは肝を抜かれましてね！」
「順調だ。」今のペースが続けば、の話ではあるが。一人、目を離せない子がいる。「それで、計画は順調に進んでいるのか？」
「それはもうバターみたいにスイスイと。」彼女はクスクスと独り笑う。「特に今回の騒動のおかげで、順調に順調を極めてます！」
私はまばたきをする。「…騒動？」
ニヤがオチを待つ間、一瞬だけ沈黙が流れる。あるいは、オチはあったのかもしれない。彼女が目を薄く開き、口角を上げたからだ。「えっ？！もしや、百鬼夜行に現れた新進気鋭の預言者をご存知ないと？！」
「私は預言者ではない。ただ知っていることを知っているだけだ。」クズノハのような者たちと同列に扱われると思うと、胃が締め付けられる。「それに、生徒でも、ましてや百鬼夜行の一員でもない。」
「ですが、どのみちそうなりたいとお思いでは？」
「いや、それは無理がある。」
「まあまあ、細かいことはお気になさらず。ここはあなたの
私は冷たい視線を投げかける。「今、自分が何をしているのか分かっているのか？」
「はて～？女の子であれば誰しもが望むことを言っているだけです。」彼女は指を出し入れする。「指輪ですよ指輪！」
私はじっと、彼女を見つめた。
チセが首をかしげた。「他に何かあるの？」
「気にしなくていいんです。」ニヤが手を振って制した。「はてさて？」
私はじっと、彼女を見つめた。
「もしもし？壊してはないですよね？そんなことになったら残念ですし。」
私はじっと、彼女を見つめた。
「そ、そんなに効いたので――」
「ニヤ。」私はじっと、彼女を見つめた。「時間稼ぎしているな。」
「…っと」蛇になりたい鬼は、扇をぱたりと開いて顔を隠した。「おやおや。バレてしまいましたか。いやはやビックリしました！あともう少し持つと思いましたので。」
「餌が露骨すぎるぞ。」私は首を振る。「一体どうなっている？」
「…10分前、百鬼夜行に接近しているカイザーの傭兵たちの姿が目撃されました。今頃、自治区との境界を越えているはずでしょう。カホと紛争調停委員会が、撃退をしているところでしょう。」彼女は目をぱちりと開ける。「ですが、お相手の狙いについては、疑うまでもないかと。」
山海経の少女たちが言うように、前例はすでにあった。「他のカイザーの支部も関わっているのか？」
「いえ。こちらで把握している限りでは、PMCだけです。」ニヤは唸った。「あの理事長は、一筋の蜘蛛の糸に縋っている状態でしょうね。」
「そうもなろう。カイザーの社員は命よりもキャリアを優先するからな。」今この瞬間、あいつがどれほどパニックに陥っているか、想像に難くない。「いくら無謀であろうと、カイザーがすでに被った損失を補う方法を見つけ出せなければ、二度と立ち直れないだろう。」
「中々のギャンブラーさんなんですねぇ。」
「大人の世界とはそういうものだ。」いずれにせよ、こちらにとっては好都合だった。カイザーが気を取られていればいるほど、心臓を突き刺そうとしている刃に気づかなくなるからだ。私は畳の上の席から立ち上がる。「じゃあ、そろそろ――」
どすんと音がして襖が開かれ、着物姿の少女たちが数人、ライフルを私に向けて慎重に構えていた。
「さて。」いつものようにニヤは生意気な笑みを浮かべた。「時間稼ぎしていることはご存知でしょう？ですが質問は駄目です。こちらとしては演説ができるよう準備してきましたので。」
「答えが分かりきっている質問をする必要はない。」この話がどう転がるかは、すでに分かっていた。「つまりこうだ──『あなた様は私が企てる陰謀の中では最重要の存在なんです。あなたがいなくなれば、何もかもが破綻します』といったところか？ それとも、『桜下に咲く誠に貴い宝』だなんて言い出すつもりか？」
「そう言ってほしいのですか？」彼女は言い返す。「あなたが捕らえられた時に発生する損失は…どちらにしろ、補えることは到底不可能です。理解していることなので、暴力沙汰にする必要はないでしょう。再びお座りになって、最高のお花見を堪能にされたらどうです？」
「今現在、私の女たちがいる家にヒットマンどもが張り込んでいる──それなのに大人しく座っていろと？」
「プロフェッショナルに任せるのが、責任あるやり方というものです。」
責任か。
笑わせる。
「そんなことを言う資格はないと思うぞ。」私は首を横に振る。「特に
彼女の瞳が、瓶からクッキーを盗んで親の注目を引こうとしている子供のようにギラリと光る。「ほぉ～？」
「茶番はもういい。」結局、オチはただ一つ。「ところで…」
無刀が勢いよく鞘から滑り出した。
「予備の着替えは用意してあるか？」
天使の大地は、地上の地獄と化していた。正義を前にしても、覆面水着団が止まる気配はなかった。一人倒れても、また一人がその後に続いていた。まるで大集合が持つ狂気に、突き動かされているかのようでした。個々の精神は一丸となり、不可抗力の流れたらしめていた。そしてあらゆる川がそうであるように、それを止めようとすれば、ただ新たな道が拓かれるだけだった。そうしてトリニティの街へと広がり、どこへと繋がろうとも、互いの足跡を辿っていった。
もちろん、この悪夢から逃れようとする者たちにとっては、災難だった。とりわけ、危険極まりない二つの不良集団に追われているとなればなおのこと。それでも、世界が混沌としている最中に、ヒフミを安全に休める場所へと導くことができたのは、自警団の天使が故郷に精通している証左と言えよう。
「敵を見失いましたね。」スズミは街角に目を向け、安堵のため息をつく――もっとも、自分自身の状態を確認するまでは。「…閃光弾が無くなりそうです。」
「何か出来ることは…！」ヒフミはスマホを取り出す。「ナギサ様に電話して助けてもらえば…！」
「どうしてナギサ様の電話番号を――いえ、今は関係ないことですね。」銀髪の少女は首を振る。「電話しても、ナギサ様は今頃…キャンパス内の派閥間闘争に対処しているはずです。手を貸してくれる余裕はないかと。」
「あ…」そう。ヒフミは派閥政治にそこまで関心を向けていなかった。だが今現在、争いが起きているとのこと。とはいえ、自分のためだけにナギサ様に職務放棄をしてもらうよう頼むわけにはいかない。不躾になってしまう故！「でも…それでも…」
今この瞬間も、遠くで行進する覆面水着団の足音が、自身の鼓動に合わせて聞こえてくる。このまま時間が経てば、傷つく人が更に増えてしまう。そんなことは絶対に許せられない。だからこそ、自分のような普通の女の子にできることが、たとえ一つであっても、何でもいいからとにかくあればいいのに…と切に願っていた。
そして初めて、世界が彼女の願いに応えてくれた。
「えっ？！」聞き慣れたモモフレンズスペシャルエディションの着信音が鳴り響き、スマホが震える。ヒフミはナギサ様の名が出ているのではないかと、半分期待しながら画面を見下ろすも、そこに表示されていたのは見知らぬ電話番号だけでした。彼女はためらいながらボタンを押し、耳に当てる。「あの、もしもし？ 阿慈谷ヒフミです。」
「あ、きた！」相手が歓声を上げる。「やっとちゃんと繋がった！」
「え？どうして私の電話番号を？」ちょっと待って。「迷惑電話なら、今は本当にそういうタイミングじゃ──」
「いやいや！大事なこと！ほんと大事なことだから！キヴォトスのすべてがかかっているの！」
「迷惑電話っていつもそうですよね！」
「普段からどんな迷惑電話がかかってきてるの？！」相手は絞り出すような声を上げた。「今から聞いてほしいんだけど、とにかくビデオ通話にして！その方が話が早いから！」
何が起きているのかまだよく分からないまま、ヒフミはスピーカーモードに切り替えた。すると、画面に相手の姿が現れた。「じゃじゃーん！私です！」
片目に隠す前髪に、青い髪の笑顔の少女を前にしてヒフミはまばたきをした。なぜか、どこか見覚えがある気がした──心の片隅で、かすかにつつかれたような感覚。少女が頭を動かし、その後ろのピンク色の髪が見えたとき、ヒフミは点と点をつなぎ合わせた。「ア、アロナ？！」
「はい──じゃない！ついついガチャを引いてしまいそうになる可愛くてキュートでぎゅーっと抱きしめたくなっちゃうような
「すみません。」スズミが口を挟み、電話相手をよく見ようとヒフミの隣に滑り込む。「今、連邦生徒会の会長って…？」
「どうして私なんかに？！」
「ふふっ。むしろこちらとしては、どうして私はあなた様に申し上げないのか、ですね。」会長は得意げに指を空へ突き上げる。「むぅー…その様子から察するに…トリニティもこの大集合に対応しているようですが、合っていますか？」
「いえ…」ヒフミは首を横に振るが、危うく見逃すところだった。「
「ああ、状況を把握していないのですね。であれば、残念だけどあまり伝えたくないことが…」電話相手の少女が顔をしかめた。「つい最近、東西南北、キヴォトス全土でカイザーコーポレーションに対して大規模な暴動が起きています。トリニティだけではなく、ゲヘナやミレニアムでも同様の現象が起きています。暴動の目的はただ一つ──D.U.に到達し、カイザーコーポレーションの本社を壊滅させることです。」
「ですが…いくらなんでも無理があります。」事態の規模が次第に実感として押し寄せてくる中、スズミは声を震わせないよう必死に堪えながら答える。「壊滅には軍隊規模の人数が必要です。どこの不良グループも、そこまでの規模ではありません。」
ヒフミの脳裏に、ある記憶がよぎる。
『不良だろうが生徒だろうが関係ない！覆面を被れば、アタシもあんたも皆仲間！』
「他校…」彼女が見た更衣室の光景が蘇った。「他校の生徒さんたちが暴動を？！」
「そうです。キヴォトスに位置する数千もの学園が覆面水着団という名の錦の御旗に集い、それと同数の学園がその所業に見て見ぬふりを。」彼女は唸る。「少しでも時期がずれていたら、ここまで壊滅的な事態にはならなかったでしょう。ですが、皆さんの脳裏にブルーアーカイブの最新ストーリーが刻まれている現在はどうでしょう？今この瞬間も、メンバーは増え続けています。はぁ…本当に、タイミングが絶妙ですね。」
会長は首を振る。「通常、このような寄せ集めの集団が主要校の警戒網を突破できるはずがありません。ですが、『誰にも止められない』という暗示にも似た考えの元、結果として力押しによる突撃を仕掛けたのでしょう。その後は、ヒフミさんもご存知かと。」
「は、はい…」たとえ騙されていたとしても、ヒフミは覆面水着団の企みに加担していた。「でも、どうして私が？何をすれば…？」
「宿星システムを知っていますか？あのランキングのことです。」ヒフミは頷く。「よし、よし。では、指揮を執るのは誰だと思いますか？今のリーダーたちか…それとも、あのオリジナルファイブか…」
「あっ！」
「だからヘルメット団はヒフミさんを狙っているのですね！」スズミは気づき、拳と自分の手を合わせる。「集団を止める指示を出せられるのはヒフミさんだけです！」
「えっ、ヘルメット団があなたを狙ってるの？！」
「スケバンたちもです。」
「あ、どうぞ――あぐふっ！」会長は数秒間画面外へと身をかわすと、相変わらず完璧な姿で画面に現れた。「いやいや、ここまで逃げ切れたなら、状況はまだ大丈夫！そう！いつだってポジティブシンキングでいかないと！」
残念ながら、当の少女にそんな余裕はなかった。「私がリーダーなんて無理です！ゲームのことはただのフィクションです！ファウストなんて実在しませんから！」
「なら、僭越ですが今日からそうなってもらいますね。なんと、お昼にたこ焼きを買ってきたんです！」アロナ似の少女は、すでに5という数字が書き込まれた茶色の紙袋を掲げた。「強制はできませんが、ぜひ協力をお願いしていただきたいです。一つ確かな事実を──今日、私たちが経験している出来事は、単なる抗議活動ではありません。反乱と言って差し支えありません。」
ヒフミは身を硬くした。「私は…」
「ところで、電話が始まってからずっと追跡してましたよ！」会長が快活に語る。「すでに迎えのチームを派遣しておきました！なので合流するまで待機を――」
ヒフミのスマホに銃弾が放たれ、その端末が爆ぜたことで彼女の声は途切れた。空気の流れのような、かすかな声が辺りに響いた。「悪いけど…それは…無理…」
本能的にライフルを握りしめ、ヒフミが振り返ると、そこには黒い覆面を被った少女が立ち尽くしていた。影から歩み出してきても、その姿は判別しにくかった。長い漆黒の髪、覆面の奥に覗く垂れ下がった黄色い瞳、そして額に刻まれた6という数字。
一瞬、ヒフミの全身の筋肉が強張り、次に対して身構えた。
ところが相手のスケバンは、制服の中に手を差し入れ、一枚の紙を取り出す。「ｵ、ｵｲ、ｵｼﾞｮｳｻﾏ…」
「台本を読んでいる…？」突然、声が棒読みになったため、ヒフミは思わず問いかけた。
「おそらくそうかと…？」スズミも同様に困惑した様子で答えた。「敵…ですかね。」
しかし、どう見ても覆面水着団の一員であるその少女は、周囲の言葉など気にせず話を続けた。「ｼﾞｭｳｽﾃﾃ…ﾜﾀｼﾄｲｯｼｮﾆ…ｸﾞｳｪ…ｸﾞﾜﾗｯ――あ、ちょっと待って…ｸﾞﾜﾗｯ…あっ。」
突風が彼女の手から紙きれを吹き飛ばし、遠くへと運んでいった。しかし彼女はそれを取り返そうと動くことすらしなかった。ただ、風に舞う忘れられた葉のように消えていく様子を、ただ見つめていた。その瞳もまた、虚ろだった。
「今です！」ヒフミの守護者が叫び、閃光弾を投げつけた。この時点で、黒髪の少女は閃光弾に慣れきっており、本能で目を閉じ、光が消えたことを確認してからようやく目を開けた。スズミはすでに相手との距離を詰めており、相手はそんな爆風を前に、まるで彫像のように微動だにせず立っていた。自警団員がお馴染みのトドメを仕掛けようと手を動かしたその瞬間、少女の垂れ下がった瞳が不意に焦点を合わせた。
彼女は体をひねり、スズミの指がかすめる程度の距離まで身をかわした。呼吸をするかのように軽やかに、古めかしいアサルトライフルを抜き出す──今にも壊れてしまいそうな代物を。少女は銃を杖のように使い、薙ぎ払うような一撃で間合いを詰めた。「
「ちっ！」自警団員はCQCを強いられ、舌打ちする。「そんな呼び方はしないでください！」
「むぅ。ならば…守月スズミ。」優位に立っていたにもかかわらず、黒髪の不良が武術を見せると、二年生はあっという間に主導権を失った。それはヒフミが今まで見たこともないようなものだった。あらゆる動作が淀みなく流れていた。足運びは呼吸と同調しており、捕まらない絶妙な距離を保ちつつ、常に間合いを詰め、猛烈な一撃で応戦できる十分な空間を確保していた。
目の前の脅威に悟ったスズミは、躊躇わずにアサルトライフルに手を伸ばした。しかし、引き金を引くよりも早く、時はすでに遅し。相手の銃床が腹部に叩き込まれ、息が奪われる。足を取られ、彼女は前方へ転がりながらコンクリートの床に叩きつけられた。
「16…位。」ヒフミが反応する間もなく、6が向けた銃口が友人の後頭部に押し当てられていた。「お前に…私に挑む資格はない。」
引き金を引かれる。
「スズミさん！」凄惨な音が街中に響き渡る中、ヒフミが叫ぶ。
当然ながら、その姿は襲撃者の目を引き、相手は虚ろな表情で少女を見つめていた。かつての鋭い眼差しは、和らいでいた。それでもどういうわけか、彼女の体には戦慄が走った。その瞬間、少女はその相手を侮っていたことに気づく。跳澗虎であればまだ不良らしいと思えたが、この者こそが…天罡星という概念そのものだった。
否。それどころではなかった。額の数字からして、彼女が偽の覆面水着団のリーダーに違いない。
それでも、ただ恐怖に震えて立ち尽くしているわけにはいかなかった。「どうして！？どうしてこんなことをするのですか！？」
6は当然のことかのように首を傾げた。「邪魔だった…から？」
「ですが、そこまでする必要は…！」
「いえ…手加減だとむしろ無礼。」少女はそう答え、彼女の方へ一歩踏み出す。「あの目…分かる…私を止めるためなら…何だってする…でも…そんなことはさせない。
「そんな呼び方はしないでください！」茶髪の少女は叫び、反射的にピンク色の銃を構える。「私はファウストじゃありません！ 普通の生徒です！」
「普通…」襲撃者はその言葉を舌の上で味わった。「ああ…かつて、私も普通だった。みんながそうであったように。」
彼女は深く息を吸い込む。「けれど…花が、踏みつけられるという屈辱を強いられなければならないのかしら？」
「え、えっ？」
「花びらを泥で汚すことが、どれほど簡単か分かる？」団員は言葉を続けた。「私たちをあんな風に変えてしまったのは、一体誰？」
ある名前が思い浮かぶ。「カイザー…？」
「そう。」6は頷く。「カイザーとその連中…嘘と欺瞞にまみれた強欲な大人たち。無垢なる生徒を騙し、暗黒へと突き落とす奴ら。私たちを何度も引きずり下ろして、奴らと同じ姿に変えていく。」
不意に、彼女の瞳が鋭くなった。「家を奪い！未来を奪い！命を奪う！奴らに並べられた皿の上に乗せられた料理のように、奪い、奪い尽くす！アビドスだけがカイザーにやられたと思っていると！？愚問！
ヒフミは言葉を発しようと口を開くも、何も出なかった。
「私は…あなたと争うつもりはない。」天罡星は続ける。「ですがあなたが、私たちを止めようとしているのは分かっている。ですから、それを何としても止めなければいけない。」
彼女は一歩、前へ踏み出した。
それでもヒフミは、身を引けなかった。「言いたいことは分かりますが、それでもこれは間違っています！復讐では何も答えにはなってないです！」
「復讐？」彼女は心底困惑したかのように瞬きをする。「これは…復讐ではない。人を愛する心──仁だ。」
「カイザーも人です！」
「そう？誠実さ──信を保てず、己が役目──禮を果たせず、信念を──敬欠き、内なる正道──義なき心を持つ。そんな獣たちが、人間と言えるのか？」
「だからといって、あなたのしていることが正しいことにはなりません！関係のない人たちまで傷ついているんです！」ヒフミは言い返す。「もっと良いやり方があるはずです！」
「ならば、それは何？」6がさらに一歩踏み出す。「我らの叫びを決して聞かぬ連邦生徒会に乞うのか？存在すらしないであろう先生を待つのか？大人は腐敗した法の陰に隠れ、それを我らに強いている。奴らに力を及ばせるものは、ただ一つ。天だ！ そして宿星が再びキヴォトスに降り注いだことで、奴らは楽園の勅命を失った！」
彼女は銃を杖のように掲げる。「天が裁きを下すとき、答えねばならぬのは人間！我らの傷こそが、義の証！奴らに責任を取らせるは我々だ！仁の道を歩むのは我々だ！ 目には目を、歯には歯を！今こそ慈悲を捨て、混沌の道へと歩まん！今日この日から、無垢なる生徒と腐敗した大人が同じ空の下で生を過ごすことは禁忌！これこそが奴らの業――否！これこそが…キヴォトスの意志なり！」
最後の一歩──この距離ではもう、後に退けない。どちらが動いても、必ず衝突してしまう。「さて…改めて問おう、阿慈谷ヒフミよ。あなたは…このまま我々の行く手を阻み続けるのか…それとも、身を引くのか？」
ヒフミは何も知らなかった。
何せ、これまで何度も口にしてきた通り…ごく普通の生徒に過ぎなかったからだ。エリートの贅沢も、虐げられた者たちの悲しみも知らなかった。ただ普通の人生を歩み、自分にとっては深刻であっても、大局的に見れば些細な心傷を抱えてきただけだった。それ故に、このような言葉を前にして、自分から一言を言う『権利』があるかと問われれば、答えは明白。
ある。
もちろんある。
どんなに平凡な人間であっても、生きとし生けるものには自らの道を歩む権利があるからだ。
「義とか仁といったことは…何も知りませんが…ですが…楽園の勅命なんて！天なんて！そんなことはもうどうでもいいんです！」ヒフミは銃を構える。「私が知っていることは、これが間違っているということだけです！だから、何が何でも必ず！あなたを止めてみせます！」
この狂気を止めてみせる！それこそが、レイサに誓ったことなのだから！
「…私に挑むと？」天罡星が問いかけた。「順位がかけ離れているというのに？」
「さっき私のことをファウストって呼びましたよね！？」ヒフミは睨みつけた。「ファウストは5です！5対6で、ルール通りになっていますよね！？」
架空のキャラクターを実在人物と間違えるのであれば、それを悪用されたことに泣き言を言う資格はないのだ！
「あぁ…そうね。」相手の顔は見えなかった、なぜかヒフミは微笑んでいるような気がしました。「あなたは…自分のことを普通と自称しているけど…私からすれば…あなたこそが…狂人…よ。いいわ…」
彼女はライフルを杖のようにくるりと回し、戦闘態勢に入る。瞳は獣のように細まり、闇の中で黄色の光が燃え上がる。「我こそは、
[作者あとがき]
ソシャゲの二次創作を書くのは、火遊びのようなもの。というのも、普通に忘れ去られていたキャラ二人のために執筆している際、1週間も経たないうちに、ゲームでその2人が魔法少女に変わってしまったから。
やんの。
[訳者あとがき]
Someday Certainlyすきだいすき
次回は18日に投稿します
／連載：63話／更新日時：2026年11月09日(月) 12:00 
／連載：35話／更新日時：2026年10月30日(金) 12:33