確かにぼくは、中学に上がる時に「リリィ」というニックネームをクラスメイトに提案した。
ぼくの名前「
とある漫画の主人公に倣って自分で考えたあだ名だけど、みんなそれを気に入って呼んでくれた。
というかぼくの名前に普通の略称を付けたら「りょう」にしかならないし、ひどい時はクラスに三人も「りょう」がいるくらいありふれたあだ名になる。
だからちょっと捻ったニックネームを自分で考えたんだよな。
それにみんなが乗っかってきた感じで、クラスに広まったんだ。ちょっと女子っぽいあだ名だけど、そういう事情があって、結構気に入ってる。
……でもなんで初対面の人がそれを知ってるんだろう？
「……あの、どこかで会ったことありますか？」
素朴な疑問を声に出してみると、ぼくの声は随分と可愛らしいものになったように聞こえた。自画自賛ならぬ自声自賛だ。
突きつけられていた槍がなくなったことで、自分の声に意識を向けられるほど、ある程度の落ち着きを取り戻したみたい。
けれど目の前のルードと呼ばれた青年は、ぼくの問いかけに目を見開き、
「……い、いえ。俺の勘違いでした……」
と悲しげに答えた。
……なんだか罪悪感が。
とはいえ、槍を退けてくれたことには感謝しておこう。
「……えーと、ありがとうございます。槍を弾いてくれて」
「いえ、大したことはしていませんから……」
項垂れた彼の口から出てくる言葉には、重苦しいほどの悲しみが染み込んでいた。
まるでぼくが悪いことをしたような……などと考えていると、兵士さんが声をかけてくる。
「ルード・アルファニウス隊員。先ほどの司令室からの情報は聞いていたはずだ。なぜここにいるのか、なぜ彼女のことを助けるような真似をしたのか……答えてもらいたい」
「小隊長殿。彼女は突如戦場の渦中に転移してきた人物です。謎は多く、彼女の情報をあとで聞き出すにしろ、この戦場にあって一人の非戦闘員を守りつつ戦いを終えるには、B小隊の負担が大きすぎます」
ルード……隊員の言葉には、咄嗟に捻り出したにしてはあまりにも流暢な印象を抱いた。
まるでこの時のために用意した言葉のような……考えすぎだろうか？
「ふむ、続けてくれ」
「はい。しかしB小隊に俺の加勢があれば、充分な余力を残しつつ、安全に魔晶獣の掃討を終えられると判断し、D小隊長の許可を得てこちらに駆けつけました」
ルード隊員の発言は、槍を持った…‥隊長さんにとって納得のいくものだったらしく、頷いた。
「なるほど、では彼女に向けた槍を弾いた理由はなんだ？ 彼女が魔晶獣側の人物でない保証は……」
「いえ、彼女の体をご覧ください。真っ白なローブに、華奢な身体……纏う魔力は新人戦闘員を下回ります。加えてストック分のものを含めるならそれよりもはるかに低い。彼女の脅威度はそれほど高くないでしょう。俺が敵の立場なら、こんな人を戦場に一人送り込むことはしません」
彼の言葉に一つ、気になるところを見つけてしまった。
魔力。それはファンタジー作品でしか聞いたことのないような単語だ。
でも彼らの服装を見る限り、ファンタジーというよりかはSF風味のもののように思える。このチグハグさもインフルのせいだろうか？
「つまり、刃を向けられたことでパニックを起こし、魔晶獣に殺されることの方が損失だと……そういうことだな？」
「はい。彼女からどれほどの情報を得られるかは定かではありませんが、ここで殺すよりかは格段に良いはずです。これより加勢しますので、魔晶獣の掃討を再開しましょう」
殺す。平然と言い放つルード隊員の発言。
しかしそこには全く実感がこもっていないように感じた。恐ろしいとさえ感じない。
さっき彼が助けてくれたからだろうか？
「ふむ……ルード隊員の主張には、否定すべきところがない。疑ってしまい申し訳ない。対象のパニックを考える余裕がなかったことを謝罪しよう。なにせ戦場にいきなり転移魔法など……」
「無理もありません。自分も隊長という重責があれば、これだけ早く判断することはできませんから。小隊長各位には、敬意が尽きません」
隊長さんの言葉に、今度は魔法というものが飛び込んできた。
さっきはインカムのような物を使っていたから、てっきり近未来SFかと思っていたけど、ジャンルがめちゃくちゃだ。
ぼくの脳みその処理能力は、インフルのせいで壊れたんだろうか？
「……つくづく素晴らしいな。その判断力と行動力、同じ大隊に所属する者として、敬意を払おう」
「こちらこそ。まずは周辺の魔晶獣を片付けましょう」
ルード隊員はそう言い終わると、ぼくの方へ振り向いて優しい笑顔を見せてきた。
「……すぐに終わりますから」
その後、彼はぼくの周囲を半球体のバリアのような物で覆ってから、周囲の魔晶獣へと駆け出していった。
さっきは気付かなかったけど、ルード隊員の体には、他の人とは違って黄金の気……みたいなものを纏っていた。
……なにあれ格好いい！ 超サ○ヤ人みたい！
……ところでいつ夢オチになるのかな？