Blue Sky Archive

61 神秘の怪物

アリウスによる統制は完全に崩れ去り、完全にセンチネルに乗っ取られたユスティナ・センチネルが暴れまわっている。

「先生、全体の指揮を頼む。早く殲滅しないと取り返しのつかないことになるぞ！」

今もなお増殖を続けるユスティナ・センチネルの中にはモノアイやテトラヘッドも当然含まれており、絶対数を早急に減らさなければ手に負えなくなることは誰の目にも明らかだった。

その上、ユスティナ・センチネルはアリウスに加え、今まで攻撃を加えてきたトリニティ、ゲヘナの人間も攻撃対象にしている。

ここで食い止めなければ、その猛進は両校を滅ぼすまで止まらないだろう。

「そうだね……行くよ、皆！……アロナもお願い！」

『任せてください！』

先生の号令で一斉放火が始まる。

元より包囲をしていた上に、こちらも粒よりの戦力が集まっているのだ。決して戦力的に不利というわけではない。

しかし、一筋縄ではいかないのがセンチネルという存在だ。

「うわ、なんかあいつら飛び始めたんだけど！？」

セリカの言う通り、ユスティナ・センチネルが浮遊するように飛び上がり、空中戦を仕掛けてきた。

もとよりセンチネルはプロペラやジェットで浮かんでるわけではない。

今の姿であっても飛べるのは不思議ではないだろう。

飛行速度は元のセンチネルとそう変わらないものの、より硬い敵が上空から銃を乱射してくると考えるとその脅威がわかるだろう。

「みんな、上空から接近されないように気を付けて！」

空を飛びながら集団を中心から食い荒らそうとするユスティナ・センチネルたちに先生が警戒を呼び掛ける。

その時、

ガガガガガガガ！！

紫の光弾のような物が空を蹂躙し、宙に浮くユスティナ・センチネルを殲滅し始めた。

ゲヘナ風紀委員長ヒナの終幕：デストロイヤーだ。

「……飛んでいる連中はゲヘナが何とかするわ。先生たちは地上の敵を対処してちょうだい」

「ありがとう、ヒナ！」

「俺はこっちに残ろう。センチネル戦は慣れている……そうだ、これをまた渡しておこう。役立ててくれ」

そう言ってコーストは以前にも先生に渡したマルチツールを手渡す。

「これは……分かった。ありがたく使わせてもらうよ。コーストも、みんなを頼むよ！」

そう言って、先生含む補習授業部とアビドスは地上戦を行うトリニティの補助へと向かった。

「ヒナ、あいつらの倒し方は覚えてるな？」

「ええ、もちろん。でも、全部撃ち落とせば同じじゃないかしら？」

「はは、頼もしいことを言ってくれるな」

二人はその銃口を天に向ける。

「手早く済ませるわよ」

「纏めてスクラップ行きだ」

コーストとゲヘナのセンチネル討伐が始まった。

アリウスとトリニティの戦場ではおおよそトリニティが優勢といった状況であった。

というのもアリウスはトリニティと比べ数で劣っているうえ、頼みのユスティナ・センチネルも敵対している状況だ。まさに四面楚歌である。

しかし、トリニティが一方的というわけではなく、ユスティナ・センチネル側にいる"戦術兵器"に手古摺らされていた。

"グアアアアアア！！"

「キヒッ……ケヒャアアア！！」

「ぐっ……何なんですかあの怪物は……」

ハスミの視線の先にいるのは機械の四脚にを持つ巨大な怪物……アンブロジウス・クアッドである。

巨体に見合わぬ高機動と光学迷彩で戦場を荒らしまわり、本来の力である神秘を用いた攻撃で正義実現委員会を苦しめていた。

最初に一番近くにいたアリウスの面々はすでにほとんど壊滅状態だ。

「ハスミ、ツルギ、そっちは大丈夫！？」

「……私は問題ない。だが……」

「っ、先生、来てくださったのですね。見ての通り、あの怪物による被害が大きく……先生、指揮をお願いできますか？」

「もちろん、私に任せて！」

そんな話をしている間もアンブロジウス・クアッドは暴れ続けており、前に立つ正義実現委員会たちを弾き飛ばしている。

「……悠長に話をしている暇はないみたいだね。行くよ、皆！」

「そうですね、皆さん、行きますよ！」

「うへ、おじさんたちも頑張るよ～」

駆け寄ってくる新たな敵に気づいたアンブロジウス・クアッドは光学迷彩を起動して接近を試みる。

「あの攻撃です！姿を消して何処からか攻撃を……」

「いや、あれは完全に姿を消せるわけじゃないわ。少しだけ輪郭が残って……そこよ！」

セリカが近寄るクアッドに向かってハイキックを繰り出す。

過去にセンチネルクアッドと対峙したことのあるセリカはクアッドの性質をある程度理解していた。

キックでは大してダメージは入らなかったが、それでも衝撃でアンブロジウス・クアッドの光学迷彩が解ける。

「そこです！！」

姿を見せた隙を狙い、一斉に銃撃を浴びせる。

しかし、その銃弾は多少当たった後にすぐに躱され、直後にレーザーと神秘の炎まで放ってきた。

避け切れなかった何人かの生徒が攻撃にあたって吹き飛ばされる。

「ぐうっ！……動きが速すぎる、これでは攻撃を当てられないぞ」

「それに積んでいる武器の火力がかなり高いです。そう何度も受けきれるものではありません……どうにかして動きを止められればいいのですが……」

そんなアズサとヒフミの会話を聞き、先生に一つアイデアが思いついた。

「動きを止める……これならいけるか……？」

「先生？どうされましたか？」

その様子を見たハスミが先生に聞く。

「……皆、私に一つ考えがある。あの怪物を私の近くまで引き付けてくれないかい？」

「先生の近くにですか！？さすがにそれは危険では……」

「ある程度近くに寄せてくれればいいんだ。頼めないかな？」

「……分かりました。先生がそう言うのであれば……行きますよ、皆さん」

ハスミの言葉に、皆力強く頷いた。

"グアアアアアア！！"

アンブロジウス・クアッドが再び光学迷彩を展開してこちらへと近づいてくる。

「こちらへ誘導してください！」

あらかじめ決めたポイントのほうへと向かえばアンブロジウス・クアッドは何も疑うことなくその後を追ってくる。

速度は向こうの方が上なためすぐに追いつかれそうになるが、シロコのドローンやハスミの狙撃で注意をそらして修正する。

そうした行為を繰り返してアンブロジウス・クアッドを先生がいる地点の近くまで誘導することに成功した。

「コーストの話では、ちゃんと効力を発揮するはず……ブレイズジャベリン！」

瓦礫に隠れた先生が手に持ったマルチツールから以前はマルチツールから抜かれていたアタッチメント……ブレイズジャベリンを起動する。

そしてブレイズジャベリンのモジュールの波形発振器は着弾した対象を麻痺状態にする。

"グ……ガアアアアア！！"

しかしその効力も短く、すぐに足を動かそうとするも、

「次はこれだ、グラビティーノコイル！」

先生がロックしたのはアンブロジウス・クアッドの前足。

グラビティーノコイルのパワーではその足を引きちぎるとまではいかなくとも、地面から持ち上げては見せた。

そしてそれによってアンブロジウス・クアッドはバランスを崩して地面に倒れこむ。

もちろんすぐに起き上がろうとするが、ここまでの隙を見逃す皆ではない。

「今だよ、皆！！」

「ナイスだよ先生！」

「今度こそぶっ壊してあげる！」

囲むように立つ対策委員会、補習授業部、正義実現委員会によって蜂の巣にされるアンブロジウス・クアッド。

先生がブレイズジャベリンを連射しているため起き上がることもできず、ブレイズジャベリンのバッテリーが切れるころには完全に機能を停止していた。

そのタイミングでコーストから先生に連絡が届く。

『先生、こちらの殲滅はある程度完了した。そちらはどうだ？』

「ああ、コースト。こっちも一番の脅威は排除できたよ。アリウスの子の方も……とりあえずは大丈夫そうかな」

先生がアンブロジウス・クアッドが暴れまわっていた戦場に目を向けると、目の前には吹き飛ばされたと思しきアリウスの姿が見えた。

アリウススクワッドの二人も初動でやられたのか辛うじて意識は保っているようだが、奥の方の瓦礫で横たわっている。

そもそも前回の戦いからほとんど回復していなかったのだ。体力的にも耐えられなかったのだろう。

『分かった。こっちの片づけが終わったらそっちへ向かう。待っていてくれ』

コーストはそう言って通信を切った。

先生はホシノとアズサに銃を突きつけられているサオリとミサキの元へと向かう。

「ハア……ハア……まさか、自分たちが生み出したものによって自滅するとはな……何とも、虚しいことだ」

「サオリ、もう終わりだ。」

「アズサ、それに、先生……まだ、終わっては……ぐっ！」

サオリは懐から手榴弾を取り出そうとしたが、すぐにホシノの銃弾によってその手を弾き飛ばされる。

「おじさんもいるの忘れないでね～。……キミたちには聞きたいことが山ほどあるんだから、余計なことしないでもらえる？」

ショットガンの銃口でサオリの頬を突くホシノ。

口調こそ穏やかだがキレているのが良く分かる。

「…………クソッ！」

その威圧感から今の自分では勝てないことを悟り、サオリは大人しくしているしかなかった。

項垂れるサオリの前に先生が近づく。

「先生、危ないからあまり近づかないで」

「大丈夫、少し話をするだけだから……サオリ、何が君たちをそこまで突き動かすんだい？」

「……」

サオリは口を開かない。何もしゃべることはないと言わんばかりだ。

「サオリ、私は生徒の力になりたいんだ。だから、キミの話も聞かせてほしい」

「……」

口を閉ざすサオリに先生が再び口を開こうとしたその瞬間、コーストから先生に再び通信が入った。

『先生！今すぐその場を離れろ！』

「コースト？いったいどうし――」

ドゴオオオオオオン！！

近くの地面が吹き飛び、瓦礫が宙に舞う。

「っ！いったい何が！？」

その場の皆が爆心地に空いた穴に目を向ければ、そこからゆっくりと何かの影が出てくるのが見えた。

「……素晴らしい。知性と品格、礼儀と信念、そして培ってきた経験と知恵」

二つの頭を持つ木の人形……マエストロは感極まったように手を振り上げる。

「……やはり、そなたならば……私の"崇高"を、理解してくれるに違いない！」

古聖堂の地下につながるその穴から、"それ"は姿を現す。

赤い布に包まれた体、そこには一対の腕と杖を持った一対の機腕、そして背中には輪のような装飾と金属の羽が生えている。

そしてはだけた布の奥には……無数のセンチネルの目が詰まっているのが見えた。

感じるのは圧倒的な威圧感。これまで戦ってきたユスティナ・センチネルとは格が違うことを肌で実感させられる。

「な、何なのあれ！」

「……分かりません。ただ、今の私たちにとって非常にまずいものだということは分かります」

突然現れたそれに、コハルとハナコも警戒を滲ませる。

「……まさか、あれが姫の言っていた"教義"……？」

「……キミ、何か知ってるの？」

何か知っているようなサオリに、ホシノが焦ったような顔でに聞く。

しかし、詳しいことは何も知らないサオリはその質問には答えられなかった。

「……先生、あれはまずい。私たちで何とかできる相手じゃない！」

アズサも目を見開き、焦りの表情で撤退を訴える。

突如として戦場に現れた怪物。

それは、太古の教義が天外の規律を通じて受肉したもの。

二つの神性を内包する、機械仕掛けの人工天使――

C O M M U N I O　S E N T I N E L

HIERONYMUS EX MACHINA

戦場に、悪夢が降臨した。

〈警告：センチネルの精鋭部隊です//抑制レベル5：最大〉

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subnauticaです。

更新が遅れて申し訳ありません。
最近忙しいので更新速度を上げるのは少し難しいかもしれません。
継続の意思はあるのでご心配なく。

今回はセンチネルと融合したヒエロニムスを登場させました。
先生たちはこの敵にどう立ち向かっていくのか……

次回、ヒエロニムス・エクス・マキナ戦
それでは、また次回お会いしましょう。