闇なる鴉はかく語りき

気まずいってもんじゃねぇぞ

「な…なんでアンタから電話が…？　って言うか、どうやって番号知った…？」

『体育祭の時に相澤…イレイザーヘッドから教えて貰った。個人的に懇意にしているらしいな』

「まぁた…あの人は…！」

　そりゃ…ヒーローとしても雄英生としても大先輩だろうけど…だからって簡単に私の番号を教えるなよな…。

　しかも、よりにもよって親父にとか…。

「そ…それで、何の用事で私に電話を？　まさか、ただ話したいだけとか言う気じゃ…」

『そんな訳があるか。仕事の話だ』

「仕事ぉ？」

　仮にもナンバー２である親父からの仕事って…またぞろヤバいヴィランでも出やがったか…？

　今の私は敵連合お休みモードだから、遠慮なく本業に専念出来るけど…。

　でも、ステインも追跡しなくちゃいけないし…。

『お前は、雄英高校の『職場体験』を知っているか？』

「職業体験？　いや…初めて聞いた」

　あそこ…そんなこともやってるのかよ。

　変な所で普通の学校っぽい事をしてるんだな。

　と言っても、雄英の事だから絶対に普通の職場体験じゃないんだろうけど。

『簡単に説明するとだな、体育祭の結果などを見て、俺のようなプロのヒーローから生徒達に指名を出し、プロの活動を実際に体験し、より実りのある訓練を行うというものだ。期間は来週から一週間になる』

「ふーん…そんなこと言うってことは、アンタも誰かに指名を出したんだ？」

『当然だ。俺も元は雄英生。学生の頃は同じようなことを経験した』

「マジか」

　って言うか、親父の若い頃が想像出来ない。

　今と同じで老け顔＆仏頂面だったんじゃなかろうか。

　なんて話している間に、マグ姉がなんか小声で追加注文してた。

　なので、ついでに私も手探りで追加注文をすることに。

　なんかエスプレッソとモンブランが欲しくなった。

　栗系のデザート超大好き。

「んで、天下のエンデヴァーさんはどなたをご指名なさったんで？」

『勿論、息子の焦凍だ』

「だと思った」

　それしか選択肢は無いよな…やっぱり。

『そして、ここからが仕事の話になる』

「もう、なんとなく想像が出来たけど…でも聞く」

『賢明な判断だ』

　褒められた。

　全く嬉しくないけど。

『お前の所の何でも屋に、ウチの職場体験を手伝ってほしい』

「なんで私達に？　そっちの事務所には大勢のサイドキックがいるだろうに」

『あいつらはあいつらで色々と忙しい。事務所に常駐している者など少数だ』

「…ナンバー２の事務所ともなると、ただ単にデカいだけじゃないってことね」

　有名になるってことは、それ即ち同時に忙しさも増すってことだもんな。

　私も今はその事が嫌ッてほどに理解出来るよ。

『なので、自由に動ける上に実力もある者に手伝いをして欲しいと言うわけだ』

「まぁ…なんとか。それは、知り合いだからとかじゃなくて、一人のヒーローとしての正式な仕事の依頼ってことで良いんだよな？」

『勿論だ。依頼料の話などは実際に会った時にしようと思っている』

「分かった。ビジネスライクな話なら私も大歓迎だ。断る理由はない」

　流石に、そこら辺はちゃんと弁えているか。

　伊達に長年に渡ってプロをやっては無いってことね。

　あ…そうこうしているうちに私のエスプレッソとモンブランが来た。

　わー…めっちゃ美味しそー…。

「なら、一緒に行くメンバーはこっちで決めてもいいかな？」

『ん？　お前の所も大人数なのか？』

「まぁね。常駐しているのは私を含めて数人だけど、臨時のバイトって形で仕事を手伝ってくれる奴らなら割といる。全員が私が信用して、頼りにしている奴らばかりさ」

『お前がそこまで言うのならば、メンバーに関してはお前に任せる。特に指名はしない。俺自身、お前以外には一緒にいた娘以外には誰も知らんからな』

「それもそうだ」

　なんてことを言っちまったけど…もう殆ど行く人間は決まってるも同然なんだよなぁ…。

　この事を話したら、ぜーったいに兄貴も『一緒に行く』って言いだすだろうし。

　轟家の事に関しては、私からは何も言えないし。

『ところで…お前は俺の事務所の場所は分かっているのか？』

「知らない。けど、調べれば一発で出てくるでしょ。めちゃ有名だし」

『確かにな』

　いや、否定はせんのかい。

　どんだけ自信過剰なんだ。

（あぁ…モンブラン…超うめぇ…♡）

　このエスプレッソとも良く合うわぁ…♡

　ちょっとだけ心が癒された…。

『それと…最後に一つだけ聞いておきたい』

「なに？」

『お前は…ステインを追うつもりなのか？』

「…そりゃ…ね。と言うか、こっちが追おうとしなくても、向こうからこっちを狙ってくる可能性の方が高い。だったら…」

『周囲を巻き込まない為にも、自ら打って出る…か？』

「その通り。その方が色々と手っ取り早い」

　もうこれ以上…奴の好きにさせるわけにはいかない。

　あいつは…ステインはもう自分でも止まれない所まで来ている。

　だから、誰かが体を張ってでも止めてやらないといけない。

　他の誰でもない…ステイン自身の為にも。

『…ここだけの話なのだがな』

「なんだよ」

『職場体験がある日から数日間、俺達はステイン確保の為に保須市の方に出張をして活動をする予定でいる』

「マジかよ…」

『当然だろう。インゲニウム程のヒーローがやられた時点で、事件はもうお前個人の問題で済ませられる規模を遥かに超えている。だから…一人で全てを背負い込もうとするな』

　…どうして…その言葉をもっと早く言ってやらなかったんだ…兄貴に…。

　いや…ここで言っても意味が無いんだけどさ…。

「けど、もし実際にステインが襲撃してきた時は…」

『あぁ。お前を主軸に確保するつもりだ。過去に一度交戦をし、更には確保までして見せたお前の経験は非常に貴重だ。頼りにしているぞ』

「フッ…アンタにそこまで言われちまったら、こっちも給料分以上の働きをしなくちゃいけなくなるな」

『その時は、ちゃんと依頼料に色を付けてやる』

「そりゃ有難い。それじゃあ、今日はこの辺で。続きはまた来週ってことで」

『分かった。では、待っているぞ』

　お…終わった…。

　なんか…実際に会った時以上に緊張したかもしれない…。

「はぁ…疲れたぁ…」

「お疲れ様。なんか、随分なことになったみたいね？」

「うん…まさか、親父から仕事の依頼が来るとは思わなかった…」

「そりゃ、そうでしょうねぇ。ある意味、クロウちゃんの反応は当然よ」

　今はマグ姉の慰めが心に染みる…。

　あむ…モンブランうめぇ…。

「来週から一週間にも渡る長期の仕事になる。悪いんだけどさ…」

「言わなくても分かってるわ。事務所の留守番を頼む…でしょ？」

「うん。流石に開けっ放しにするわけにはいかないから」

「任せておいて。ついでだし、他の連中も呼んじゃおうかしら？」

「全然おっけー。バッキバキにこき使ってやってくれ」

　マグ姉の事だから、事務所を留守にしている間に大掃除とかしてそうだな。

　主に他の連中をパシリに使って。

「ところで、もう連れていくメンバーは…」

「決まってる。って言うか、親父から話が来た時点で決定してるも同然」

「そうよねぇ…」

　ここで私と一緒に兄貴が行かないって選択肢は無い。

　後はいつも通りに被身子とだな。

　帰ったら、ちゃんと話をしないと…。

・・・・・

・・・・

・・・

・・

・

　事務所に戻ると、タイミングのいいことに兄貴も既に中にいた。

　もしいなかったら、電話で呼び出さなきゃいけない所だった。

　で、当然だけど先程の話をしなくちゃいけないわけで…。

「はぁ！？　よりにもよって、あの親父の所から依頼が来ただぁ！？」

「職場体験のお手伝い…ですかぁ…。エンデヴァー事務所からの依頼ともなると、依頼料も凄いことになりそうですねぇ～」

　被身子はともかくとして、兄貴は案の定なリアクションだな…。

「あの野郎…全部分かってて言ってきやがったな…！」

「それもあるだろうが、同じぐらいにステインの事も重く受け止めてたみたいだ。保須の方に出張するって言ってたぐらいだし」

「まぁ…あいつも一応はプロヒーローだしな。流石に無視は出来ないだろ…」

　そこはちゃんと認めてるんだ…。

　素直じゃないのか、そうじゃないのか。

「しっかし…職場体験で焦凍を指名って…他から見たら絶対に身内贔屓って思われるだろ」

「本人たちは、そんな事なんて微塵も気にし無さそうだけどな」

「「それは同感」」

　なんで被身子も同感する？

　面白いからいいけど。

「言っておくけど、俺は絶対に一緒に行くからな。あいつのいる場所に火奈ちゃんだけを行かせられるかよ」

「いや…被身子も一緒に連れて行くんですけど。あと、しれっと私の本名言うなし」

　火奈なんて可愛らしい顔じゃないだろ私は…。

　絶対に名前負けしてるから。

　こんな自分に誰がした。

　あ、私か。

「兄貴が行く以上、仕事の前に色々と話すことがありそうだな…」

「良い機会じゃないか。色々と溜まってたもんを一気にぶちまけてやろうぜ」

「あはは…荼毘さん、完全にやる気満々だぁ…」

「当然。今更、あいつの事をどうこうする気はないが、だからと言って何もしないわけじゃない。せめて言いたいことを思う存分言わせて貰って溜飲ぐらいは下げさせて貰わないとな」

　私は別に、そこまで気にはしてないんだけどな…。

　なんせ、今の私にはもう『轟火奈』だった時の記憶は全く無いし。

　私が知っているのは、あくまで火奈が実験台になる前に残していた日記の中身ぐらいだし。

（あの日記も…持って行った方が良いかな…）

　いいだろうな…私の今の状況を正しく認識して貰う為にも。

　確実に焦凍との溝は深まるだろうけど、それはそれである意味では自業自得だから何も言えない。

　そこは流石に親父自身で何とか解決して欲しい。

　偶には一家の大黒柱ッぽい所を見せてくれよな。

「で、仕事の日程はどうなってる？」

「来週から一週間だってさ。職場体験って、そんな長期でするもんなのか？」

「いや…分からねぇな。俺もやったことは無いし…」

「私もです。ヒーロー科のある学校では必修科目なんでしょうけど、私がいた学校にヒーロー科は無かったしなぁ…」

　どうしよう…職場体験経験者が誰もいねぇ…。

　何をどう手伝えばいいのか皆目見当がつかない。

　そこは向こうから直接指示とかあるのかな？

「あの雄英の職場体験だもんな。絶対に普通じゃ済まないだろ」

「と言うか、プロヒーローの事務所に職場体験に行くって時点で普通じゃないですよ？」

「そこに何でも屋として仕事に行く私達も大概だけどな…」

　ステインの事もあるし、この職場体験とやら…物凄い波乱の予感がするんだが…。

　この予感がフラグでないことを切に祈るよ…。

　出来れば、ステインとの決着は他に何もない時にやりたいし…。

（親父の事務所での仕事…か。はぁぁ～…今から気が重いなぁ…）

　後で薬局に胃薬とか買いに行ってこようかな…兄貴の分も一緒に。

　絶対に必要になると思うから…色んな意味で。