試作「勝てよ涙」

001「The_Underdog's_Howl」 戦闘開始、プルガトリウムにて

＜前回のあらすじ＞
二人で映画を見た。
嫌なところを突かれる。

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「もういっか……」

「真昼？」

　立ち上がった真昼をアマタは見上げる。

　真昼の目が、チラチラと光を反射しているのが見えた。

「……いいんですね」

「うん」

　真昼の決心がついたようだ。いや、もしかしたら……映画を見る前にアマタについていくと決めていたのかもしれない。真昼は白旗を回収し、アマタのスマホを手渡そうとする。アマタはそれを受け取ろうとして、

「……アマタ？」

　突風、次にアマタが視界から消える。

　違う、ア(・)マ(・)タ(・)が(・)吹(・)き(・)飛(・)ば(・)さ(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)。

「アマタ！！」

　真昼が状況を把握した一瞬で、戦況が変動する。

　割れたスマホ、転がる白旗、広がる血溜まり、その中にいるアマタ。そして、今にもアマタに掴みかかろうとするプルガトリウムの在来種。タイヤの姿をしている在来種は、ギュルギュルと回転速度を上げてアマタに突進を試みている。――動けるのは真昼ただ一人だ。

「ま、……って」

　状況を把握しても、真昼は震える左腕を抑えるのに必死だった。

　怯えている場合じゃない。頭で分かっているのに身にしみた恐怖が簡単に飲み込んでくる。

「終わったこと……！！　あれは終わったことだろ！！」

　……かつて交通事故に巻き込まれ、押しつぶされた左腕の感触がフラッシュバックする。震えを貶された日も、救われたときのことも、その救いを台無しにしてしまった罪悪感でさえ、容易に。

「朝日ちゃん……」

　何度だって、もう一度救ってほしかった。でも叶わない。

　朝日ちゃんは、夕凪チカコはいってしまった。

『負け犬』

　その声は、一体誰のものだったんだろう。

　貴方だったら、どれほど。

「……真昼」

「！」

　アマタのかすれた声がした。

　目線がかち合う。……導線が見える。

　割れたスマホの位置と、転がった先の白旗、手を伸ばせば届く距離！！

「勝ちましょうよ、真昼」

「――うぅっ！！！！」

　這うように進んだ真昼が割れたスマホを覗き込む。左腕が使えないからなんだ。足はまだ動く！！　勇気の目、自分の目をみた相手を強化する能力。その対象には真昼自身も含まれる！

「勝て、勝て……！！」

　しかしボロボロと溢れる涙が行く手を阻む。

　身体も震えるせいで、なかなか目線が合わない。

「勝てよ……」

　それでも祈り続けるしかなかった。

　人生が終わった先でも、またやりきれるんできるんだって。

　転んでも立ち上がれる瞬間が来るんだと、お約束の結末を信じてみたかった！！

「勝てよ、涙！！！！！！！」

　映画のセリフが真昼の脳内でこだまする。

『救世主願望(メサイア・コンプレックス)って知ってる？』

　誰もがそういう一側面を持っているんじゃないかと思った。

　たぶん、そこで伸びてるアマタが諦めず手を伸ばし続けたのも、きっと。

『貴方は他人を利用しないと自分を守れないの』

　今更の話だとも思った。

　たとえそうだったとしても、そこから先の話をするって段階に入っているんじゃなかったのか。

「この勇気が……！！　救世主願望(メサコン)だろうが知ったこっちゃねぇ！！」

　覚悟がひとつあればいい。

　負け犬の遠吠えが響く。

「ここで踏み出す一歩は、絶対に正しい！！」

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試作「勝てよ涙」

　第一話「The_Underdog's_Howl」

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――絶対助けると決めた。