1. とあるゲーム会社の大失態
ヴァーチャ「ア、アワワ！ あわわわわ！」
アルカディア運営会社。
その社長室では、普段は冷静な経営者として振る舞っているヴァーチャが、見るからに狼狽していた。
机の上には複数の資料と、見慣れない映像ディスクが置かれている。
社員「どうしたんすか社長？」
ヴァーチャ「落ち着いて聞いてくれ……私はエクスデス先生に、アリスちゃんたちへレアアイテムなどの引換券を渡してくれと頼まれたんだ……」
社員「あー、それで悩んでる感じっすか？」
ヴァーチャ「そうなんだ。せっかくなら、私が次元のはざまで手に入れたアイテムをデータ化して渡そうかとも考えたんだが……どうにも納得がいかなくてな」
社員「まぁ、うちのレアアイテムってRMTで流通するくらいには希少ですからねぇ。あんまり大量に配ると、その分だけ周りとの格差が出ますし」
ヴァーチャ「そう！ それなんだよ！」
ヴァーチャは机を叩いた。
ゲームにおけるレアアイテムというものは、単純に強力であればよいというわけではない。
入手するまでの過程、苦労、そして希少性。
それらが合わさって初めて価値が生まれる。
特にアルカディアのような競争性のあるゲームでは、運営側が特定のプレイヤーに強力なアイテムを配布することは、ゲームバランスを崩す原因になりかねない。
ヴァーチャ「そこで考えたんだが……技術なんてどうだろうか！」
社員「技術？」
ヴァーチャ「そう！ 私が見てきた中で、一番光の戦士の数が多く、しかも連携が上手いところの技術だ！ それを映像ディスクにして渡そうとしたら……何故か次元のはざまが開いたんだよ！」
社員「はぁ！？」
ヴァーチャ「しかも、どうやら向こう側と繋がってしまったらしい！」
社員「どこにっすか！？ それ一大事じゃないっすか！」
ヴァーチャ「たぶんだが……シャーレに！」
社員「んじゃ俺、今日限りで辞めるんで！ デスはヴァーチャ社長一人でくらってくださいね！」
ヴァーチャ「いやだーっ！」
社員「俺はまだ死にたくないんすよ！」
ヴァーチャ「待ってくれ！ 私だって死にたくないんだ！」
こうして、アルカディア運営会社の社長は、自分が開いた次元のはざまをどうにかするため、急いで現場へ向かうことになった。
もっとも、原因を作った本人が一番状況を理解できていないのだが。
2. シッテムの箱の不審者
一方その頃、シャーレ。
アロナ「せんせー！！！！」
突然、シッテムの箱の中にアロナの叫び声が響き渡った。
「ファ？ どうしたアロナ。そんなに慌てるでないわ」
プラナ「先生。一大事です」
「プラナがそう言うということは、本当に一大事なのだな。して、何があった？」
アロナ「なんか私とプラナちゃんのときだけ、先生のリアクションが違いませんか！？」
プラナ「シッテムの箱に不審者が現れました。対応をお願いします」
「不審者だと？」
エクスデスは読んでいた資料を置いた。
シッテムの箱は、シャーレの先生に与えられた特殊な端末である。
そこに外部から不審者が侵入したというのなら、確かにただ事ではない。
「ふむ。ならば直接確かめるとするか」
エクスデスは立ち上がり、転移魔法を発動させた。
次元が歪み、彼の巨体が光に包まれる。
そして、次の瞬間。
シッテムの箱の内部。
そこに広がっていた光景は、エクスデスの予想を大きく裏切るものだった。
崩れている。
壁が。
いや、壁だけではない。
本来ならばシッテムの箱の内部空間を構成しているはずの領域が、一部分だけぽっかりと欠落している。
その向こう側には、青空と水面が広がっていた。
そして、その水面には一艘のイカダが浮かんでいる。
その上には、黒い鎧をまとった何者かがいた。
馬はいない。
それどころか、オーディンを思わせる巨大な黒い鎧姿でありながら、その人物は非常に場違いな格好をしていた。
釣竿を持っているのである。
＞「釣れんなぁ……やっぱレベル1じゃダメか。というか、なんでこの格好のまま釣りができているんだ？」
「…………ファ？」
エクスデスは固まった。
アロナも固まった。
プラナも固まった。
不審者がいると聞いてやってきたのに、そこにいたのはイカダの上で釣りをしている黒いオーディンだった。
しかも、本人は釣果に不満を抱いているらしい。
しばらくして、その黒い鎧の人物は釣竿をしまい、こちらへと歩いてきた。
＞「……あ、本当にエクスデスだ。ルガディンがコスプレしてるってわけじゃなさそうだな」
「ルガディン？ そんな種族は聞いたことがないぞ。貴様、オーディンではないな！？ 何者だ！」
エクスデスが威圧するように問いかける。
しかし、相手は特に怯える様子もない。
むしろ、少し困ったように首を傾げた。
＞「……うーん、なんて言ったらいいんだろうか」
少し考え込んだ後、その人物は自分の胸元に手を当てた。
＞「しがない光の戦士の一人であり、しがない一人の冒険者の幻霊さ」
そう言って、彼女は兜を外した。
現れた顔は、非常に不思議な印象を与えるものだった。
整った顔立ちではあるが、どこか男性的な印象もある。
かといって女性らしさがないわけでもない。
中性的。
そう表現するのが最も適切だろう。
「貴様、女だったのか」
＞「失礼だな。これでも立派な女性だ。まぁ、平行世界の私は男性だったが」
「…………ファ？」
エクスデスは、今度は別の意味で首を傾げた。
「平行世界？ シロコテラーのようなものか？」
＞「そのあたりから語ろうか。私の知識には偏りがあるがね」
彼女は少し考え、説明を始めた。
3. 幻霊、ヒカセン
＞「よーするに、一つの世界が十三個に分かれてな。そこに惑星規模の災害を起こして、世界を統合しようとした奴がいたんだ」
アロナ「な、な、なんですかそれー！？」
アロナが思わず声を上げる。
世界が十三個に分かれる。
それだけでも理解しがたい話なのに、さらに惑星規模の災害によって世界を統合しようとする存在がいたという。
あまりにもスケールが大きすぎる。
＞「そして倒したんだが、まさかこっちの世界にもハーデスがいるとはな。流石に規模は違うらしいが」
「そうだな。あやつもそこまでの相手と比べられては可哀想だ。ファファファ！」
エクスデスは愉快そうに笑った。
ハーデス。
キヴォトスにおけるそれと、彼女の世界におけるそれは、同じ名前を持っていても別の存在なのだろう。
しかし、彼女の話を聞く限り、その世界のハーデスは相当に恐ろしい存在だったようだ。
＞「なんか私を友人扱いしてくるサイコパスがいてな。宇宙の最果てで殴り合って倒したんだ」
プラナ「……宇宙の最果てで？」
＞「ああ」
プラナ「それは、個人で成し遂げられることなのでしょうか」
＞「さあ？ 少なくとも、私一人ではなかったよ」
プラナは一瞬、何かを考えるように黙り込んだ。
プラナ「まさか、私たちの宇宙にも終末はやってくるのでしょうか？」
＞「それはない。ここは次元のはざまなんだろう？ 別の宇宙ってやつだ。あー、でも色彩ってのは知らんが、うちにも『無』ってやつはあったな。24人で倒した」
「ファファファ！ 無を倒すなんぞ、貴様らの世界の冒険者はよほど強いと見える！」
エクスデスは心底楽しそうだった。
無。
それを倒したというのも驚きだが、何よりも24人という人数が気になる。
＞「そこからー……の記憶はないな。すまん、俺が今体験していることは、おそらく時間的には地続きなんだろう。知らんことは教えられないな」
「いや、よい。終末、無、そしてアシエン、ゾディアークとハイデリンか。すさまじいな、貴様の世界は」
＞「私は私の幻霊だからな。教えられる記憶も知識も少ない。おそらく、私はそこまで詳しく知らんけど、人の危機だから救ったとか、好奇心で動く奴だったんだろうな。経験も中途半端さ」
彼女は自分の手を見つめる。
どうやら、自分が何者なのかについても完全に把握しているわけではないらしい。
幻霊。
都市伝説や伝承、あるいは人々の認識から生まれた存在。
彼女の場合は、光の戦士という存在そのものが人々の間で語り継がれ、形を得たものなのだろう。
だからこそ、彼女は冒険者でありながら、冒険者そのものではない。
その記憶には穴があり、経験も曖昧。
しかし、冒険者としての技術や知識は確かに残っている。
「だが、貴様のジョブとスキルは、この世界でも役に立つだろう。その技術を……」
そのとき。
ピピピ、ピピピ。
エクスデスの言葉を遮るように、シッテムの箱に警告音が響いた。
＞「おや、この世界にやってくるものがいるぞ」
エクスデスは警告の発信源を確認する。
そして、その正体を理解した瞬間、深いため息をついた。
4. 原因を作った者
ヴァーチャ「あー！ いたー！」
次元のはざまの裂け目から、ヴァーチャが飛び込んできた。
そして、黒い鎧の女性を見つけるなり、勢いよく駆け寄ってきた。
ヴァーチャ「ほんんんんんっとおおおおうに申し訳ない！！！！！！！」
そう言いながら、彼女に縋りつく。
「ええい！ 縋りつくではないわ、ヴァーチャ！」
＞「そうさ。お前がヘマをしなきゃ私は生まれなかったんだ。感謝したいくらいさ」
ヴァーチャ「やったー！」
「喜ぶな！」
ヴァーチャ「えっ？」
「貴様の手で生み出したのだから、貴様が面倒を見るがいい。何、動く身体なんぞエンジニア部に依頼すれば作れるだろう。あの平行世界のアリスの知識と、初音ミクだったか？ その知識もあることだしな」
＞「おお、それは素晴らしい。ここの世界を、うちの機工師たちやシドに見せたいくらいだ」
「ほう？ 貴様の世界には我もシドもいるのか？」
＞「ガーロンド・アイアンワークス。私の大切な仲間さ。そういえば、うちにもマギテックアーマーのようなものがあったな。どれ、身体ができたらそれも見せてやる」
「ほほう！ エンジニア部が聞いたら面白いことになりそうだ！ ファファファ！」
こうして、幻霊のヒカセンは、キヴォトスで新たな身体を得ることになった。
5. エンジニア部の技術力
数日後。
ミレニアムサイエンススクール、エンジニア部の作業場。
そこには、複数の技術者たちが集まっていた。
中央に置かれているのは、一人の少女の身体。
いや、正確には人間の身体を模した精巧な人工身体である。
ウタハ「できたよ、先生。ヒカセンさんの身体さ」
「ほう、ロボットの身体ではないのだな」
＞「ほとんど見た目は生身の私の身体そのままか。いいな、動きやすそうだ」
彼女は新しい身体の指を動かし、手のひらを何度か開閉する。
続いて首を回し、肩を動かし、軽く屈伸を行った。
動作に違和感はない。
むしろ、以前の身体よりも滑らかに動くようにさえ感じられる。
＞「レベルカンストくらいの動きはできそうだ」
「ファファファ！ それは頼もしいことだな！」
ところで。
「そういえば、その呼び方はなんだ？ ヒカセン？ 光の戦士の略称か？」
＞「ああ、私のあだ名さ。他には何故かヒロシって呼ばれた」
「なぜだ……なぜ男性的な名前なのだ……」
ウタハ「いやぁ、今回はウタハソウルからアリスΩのデータをもらっておいて助かったよ。それに初音ミクちゃんやケイも協力してくれたからね。ここまで協力してもらって作れなかったとなったら、マイスターの名折れだ」
ヒビキ「うん。衣装というか見た目？ は複数用意したよ。普段着、戦闘着、あとは季節着を出すための服装もね」
そう言いながらヒビキが端末を操作すると、ヒカセンの身体に着せる衣装の一覧が表示された。
普段着は黒いチャイナ服。
戦闘着は闘神オーディンの装備。
そして季節に応じた衣装も、複数用意されている。
＞「いやー、そんなに必要なのかって思ったんだけど、私が私の知ってる衣装データを出したら、いろいろしてくれてね。ありがとう。君、裁縫師のジョブクエ受けたりした？」
ヒビキ「ううん。どっちかっていうとクラフタージョブってやつを全般、かな？ ヒカセンさん風に呼ぶのなら」
コトリ「説明しましょう！」
唐突にコトリが前へ出た。
コトリ「エンジニア部は、数多くの実績を残すミレニアムの中でもトップクラスの実績を残す部活です！ 『マイスター』と呼ばれる機械製作と修理の天才が多く所属し、とりわけハードウェア面において極めて優秀！ 彼女たちの発明品はキヴォトスでも広く重宝されているほか、その腕を生かし、ミレニアム校内にある武器の製作・修理・改造も手掛けています！」
コトリは一度息を吸った。
コトリ「加えて、ミレニアム内に限らずキヴォトスの広域で機械施設の保守点検や修理も請け負っており、その影響力は大きいと自負しております！ そして私とウタハ先輩やヒビキは、ありとあらゆる注文を受けたり、自分たちで作ったりしていました！ それがクラフター職というものに覚醒したのでしょう！」
ウタハ「つまり、私たちの普段の仕事が、あちらの世界の職業体系に当てはまったということだね」
コトリ「その通りです！ そして、その成果の一つがこちら！」
コトリが別の画面を開く。
コトリ「なんと、マギテックアーマーの改良に成功しました！」
画面には、改良型マギテックアーマーの設計図が表示されていた。
コトリ「見た目だけと思うなかれ！ エーテル充電効率、歩行速度、更には短時間ですが空を飛ぶことにも成功しました！」
ヒビキ「飛行試験も何度かやったよ。まだ長時間の飛行は難しいけどね」
コトリ「もちろん私たち三人とも講習は既に受けているので、外での実験も自治区の許可があれば可能でしょう！」
コトリ「すぐさま先生用のマギテックアーマーも作ろうとしたのですが、必要ないと言われちゃいました！ 残念です！」
「ファファファ！ 我には不要だからな！」
エクスデスは楽しそうに笑う。
何しろ、彼は自前の身体だけで十分すぎるほどの戦闘能力を持っている。
わざわざ機械の鎧を着込む必要性がないのだ。
＞「では、実験っと。まずはミニオンから」
ヒカセンは右手を軽く上げた。
6. ミニオン召喚実験
彼女の周囲に、小さな魔法陣が展開される。
そして、ふわりと何かが現れた。
それは小さな人形だった。
黒い装飾の施された、どこか不思議な雰囲気のミニオン。
まるで小さな魔法使いのような姿をしている。
ヒカセンは右に歩く。
ミニオンも右へ移動する。
左に歩く。
ミニオンも左へ移動する。
立ち止まる。
ミニオンも立ち止まる。
どうやら、ヒカセンの知っているミニオンの動作が、そのまま再現されているようだ。
しばらく何もせずにいると、ミニオンはその場でくるりと回った。
さらに少し経つと、何かを威嚇するような仕草まで見せる。
それはミニオン本来の仕様であり、ヒカセンが操作しているわけではないらしい。
「ほう、それがミニオンか」
ウタハ「なるほど。召喚というより、所有者に追従する小型の随伴ユニットに近いのかな？」
＞「まあ、そんなところだな」
ウタハ「人形系ミニオンの確認は終了だ。次は生物系を頼む」
＞「了解」
ヒカセンは一度ミニオンを戻した。
そして、再び召喚を行う。
現れたのは、小さな小さなモルボルだった。
その身体は丸く、まるでボールのような質感をしている。
小さな触手が何本も生えており、口らしき部分も確認できる。
モルボルバルブである。
「…………」
エクスデスは一瞬、言葉を失った。
あのモルボルである。
巨大な個体ならば、凶悪な状態異常と悪臭で知られる魔物だ。
それが、今は手のひらに乗るほどの大きさになっている。
ウタハはそんなエクスデスを尻目に、モルボルバルブへ近づいた。
そして、手に持っていた小型の機械をその口元に近づける。
ピッ。
ウタハ「うん。当初聞いた通りに、履き古したブーツくらいの臭度数だ。安全だと思っていいね」
「少々驚いたが、安全ならよかろう」
＞「いやー、よかった」
ウタハ「よし、次はマウントに移ろう」
7. マウント召喚
＞「よし、まずは魔導アーマーから」
ヒカセンは右手を上げた。
すると、何もなかったはずの空間に魔法陣が展開される。
その直後。
ズシン。
重い金属音とともに、一体の機械が出現した。
マギテックアーマーに似ている。
しかし、その意匠は明らかに異なっていた。
全体的に黒と金属色を基調とした威圧的なデザイン。
装甲は厚く、各部には複雑な機械機構が組み込まれている。
そして、胸部にはキヴォトスのマギテックアーマーとは異なる紋章が刻まれていた。
「ほう。それが貴様の世界のマギテックアーマーか。デザインが威圧的だな」
ウタハ「これは正に、平和利用のできない兵器って感じだね。うちのマギテックアーマーとは毛色が違う」
＞「確かに、こっちのマギテックアーマーは重工業などにも使えているが、こっちはもっぱら兵器だな。では、飛行状態に……」
ヒカセンが操作を始める。
魔導アーマーは脚部の機構を起動させ、地面を蹴った。
ドスン！
もう一度。
ドスン！
さらにもう一度。
ドスン！
「…………」
ウタハ「…………」
ヒビキ「…………」
一向に飛べる気配がない。
「飛んでおらんぞ。あれではジャンプだ」
ウタハ「そうだね。うちのマギテックアーマーでもできる動作だ。ヒカセンさん、どういうことだい？」
ヒビキ「確かにデータ上だと飛べるうえに、高度限界なんてないものってくらい飛んでたもんね」
コトリ「何かヒカセンさんの身体に足りないのでしょうか？」
＞「足りないもの……あ、風脈か」
「風脈だと？」
ヒカセンは少し考え込んだ。
＞「うーん、説明が難しいんだが……こう、風のエーテルの中心地とか、集まる場所みたいなものだ。風の流れを見る、みたいな」
「要するに、エーテルの集積地のようなものが各地にあると？」
＞「そんな感じ。うちの世界じゃ、一部を除いて、それをコントロールしないと空を飛べないんだよな」
「だが、黒チョコボは飛んでいたぞ？ 少なからず、空を飛べる生徒もいる」
＞「たぶん、私がこの世界に来てまだ浅いから、経験値が足らないんだろうな。その生徒たちは、経験で風の流れを読むことができるんだ」
ウタハ「ふむ。それを探知できる装置とかはあるのかい？」
＞「これだ。風脈のコンパスという」
ヒカセンが取り出したのは、小型のコンパスだった。
一見すると、普通の方位磁針にも見える。
しかし、針は一定方向を指しているわけではなく、何かを探すように不規則に動いていた。
ウタハ「ちょっと貸してもらえるかな」
ヒカセンはコンパスを手渡した。
8. ミレニアム式、風脈解析
五分後。
ウタハ「できたよ、先生」
「ほう？」
ウタハ「といっても、ここじゃ一点ものの風脈のコンパスを改造するわけにもいかないからね。データ上でシミュレーションした結果、見つかった風脈の場所だ」
ウタハが端末を操作すると、キヴォトス全域の地図が表示された。
そこには、複数の光点が浮かび上がっている。
「ほう、ミレニアムだけではなさそうだな」
＞「地方によって散らばってたな。私のところじゃ……」
「データを見る限り、大きい学園に一つずつといったところか」
地図上には、各学園の自治区に対応するように風脈の反応が確認されていた。
しかも、その位置は決してランダムではない。
高所や巨大な建造物、あるいは特定の施設の周辺に集中しているようだった。
エクスデスは地図をしばらく眺めた後、頷いた。
「許可は出してやる。行ってくるがいい」
＞「……マウント召喚して乗ってっていい？」
「まずは免許を申請せねばならんな。あとは貴様が持っているマウントを全部見ねばなるまい。どれが良いか悪いかの判断をエンジニア部に任せるのはいささか心配が勝る」
ウタハ「おや、私たちを信用していないのかい？」
「ファファファ！ 信用していないわけではない。貴様らの技術力を信用しているからこそ、心配なのだ」
ウタハ「……それは褒められているのかな？」
ヒビキ「たぶん褒められてるんじゃないかな？」
コトリ「先生！ 私たちは安全性を最優先に設計しています！」
「ならばなおさら確認せねばならんな」
エクスデスの言葉に、三人は少しだけ気まずそうな顔をした。
9. ミレニアムの風脈
そして、数日後。
ミレニアムサイエンススクール。
その最も高い建物の屋上。
エクスデスたちは、ヒカセンが示した風脈の位置を確認するために訪れていた。
「まさかミレニアムで一番高い建物の屋上にあるとはな。まさか他も似たような場所にあるのか？」
＞「ここまで高いのはクリスタルタワー……よりは低いな。流石にあそこまでの建物を建てる技術はないか」
「ファファファ！ そのクリスタルタワーが何なのかは知らんが、我がキヴォトスも負けておらんことをいつか証明してやろうではないか！」
屋上の扉が開く。
その先には、すでに先客がいた。
黒い色をした二つの砲塔を携えた機械。
そして、その隣に立つ一人の老人。
二人は何やら楽しそうに話し込んでいた。
ウタハソウル「やはりここからの眺めはいいね。久しぶりに見たけど、やはり活気のあるミレニアムとはいいものだ」
シド「ここまでの規模の科学者、技術者軍団がいるとはのぉ。流石、異世界じゃわい」
＞「一応、私の世界にも似たような魔法と科学、両方の技術者はいるぞ、ご老人」
シド「…………ほう？」
老人の目がギラリと光った。
技術者という生き物は、時として未知の技術という言葉に弱い。
そして、目の前の老人は、その中でも相当に好奇心の強い人物であるようだった。
＞「私はやっていないが、私の世界じゃギルドという規模で魔導機械を持つなんて珍しくもないし、それを使って移動などもしている。こっちの方が発展しているな」
シド「言うのぉ、若造！」
老人は豪快に笑った。
シド「わしが生きているうちに、そちらの世界の規模まで膨らませて見せるわい！ もちろん技術の悪用はなしでの！」
ウタハソウル「私だって手伝うさ。ミレニアム規模までにしてみせようじゃないか。なぁ、シド先輩」
シド「はっはっは！ わしが先輩か！」
どうやら、二人はすでに意気投合しているらしい。
その間に、ヒカセンは二人の横を通り抜け、風脈のコンパスを取り出した。
＞「ちょっと間失礼」
コンパスの針が動く。
カチリ。
そして、何かを捉えたように固定された。
風脈、ミレニアムサイエンススクールをゲットした！
ヒカセンの視界に、そんな表示が浮かんだ。
10. マウントの危険性
シド「ほう……召喚獣のように機械を呼び出す、マウントという技術か……」
＞「私の世界じゃ、冒険者にとっては普通の技術だったな。許可制というべきか？」
シド「そりゃそうじゃ。何か妨害する設備を作らんと、どこでもモンスターや兵器を召喚できる犯罪者を作ることになるわい……何か使用を限定する制限を作らんとうちの世界じゃ使えんのぉ」
ウタハソウル「と、いうわけだが、エクスデス先生はどう考えているんだい？」
エクスデスは少し考え込んだ。
実のところ、彼はすでにヒカセンが所有しているマウントの一覧を確認していた。
その数は相当に多い。
そして、問題はその種類である。
「マウントを全部見物させてもらったが、使えるのはチョコボと、そこまで大きくないモンスターあたりまでだな」
ウタハソウル「機械系は駄目なのかい？」
「機械マウントなど、どこであやつらに啓示とやらを受けるかわかったものではない」
ウタハソウル「……耳の痛い話だ」
彼女は少しだけ視線を逸らした。
ウタハソウル「別の者とはいえ、機械と神秘を分解しようとする者。私のところのアリスには聞かせられないな」
シド「……デカグラマトンじゃな？」
老人が口を挟んだ。
シド「話を聞く限り、あやつらのほうが心を持たぬ者にふさわしい気がするのぉ」
エクスデスは頷いた。
「今は冷戦状態のようなものだ。そんなときに、こいつのような者をどこかに行かせるなどさせたくはない」
＞「まぁ、私はテレポが使えないからな。代わりに風脈とやらが使えるのではないかとにらんでいる」
「そういうことだ」
シド「ほう？」
＞「一応、私の世界にもマウントの法律はあってな。緊急時以外は速度制限があるようになっている。この世界じゃ、それがないからな」
シド「つまり、内蔵兵器も使えると？」
＞「さてな。だから機械系は使わないほうがいいというのがエクスデスの言い分だ……まぁ、私もそう思う。特にオメガとかアレキサンダーとか」
シド「…………」
ウタハソウル「…………」
二人の反応が止まった。
そして。
シド「オメガのマウントじゃと！？」
ウタハソウル「アレキサンダーとはなんだい！？ 気になるね！」
一瞬で二人の目の色が変わった。
11. 機械仕掛けの神
＞「未来と過去を繰り返し続けて、自己進化し続ける機械の神様だ」
シド「機械の神じゃと……？」
ウタハソウル「自己進化！？ 未来と過去を繰り返す！？ どういう原理なんだい！？」
＞「それだけじゃない。中で生活もできる」
シド「中で生活じゃと！？」
＞「ああ。ただし、燃費が最悪だ。かなり大きな機械だからな」
ウタハソウル「宇宙にも進出可能だけど、その生活可能なスペースだって限りがある。かなりの選民思想になるね。私たちの考えには合わないな」
シド「むぅ……確かに、どれだけ優れた機械でも、人を選ぶようではいかんのぉ」
二人はそれぞれ違う方向から考え始めていた。
シドは技術的な可能性と実用性。
ウタハソウルは社会的な利用価値と、その機械がもたらす影響。
同じ機械という存在を見ているはずなのに、視点が違う。
だが、それこそが技術者同士の会話なのだろう。
＞「まぁ、だから俺もシドも頑張って阻止したからな」
シド「まさか、そちらの世界にも技術者でシドという名前がいるとはの！ ビックリしたわい！」
＞「もしかしたら、別の世界にもシドで技術者なんてたくさんいるかもしれないぞ？」
シド「わっはっは！ そんなまさか！」
老人は豪快に笑った。
しかし、ヒカセンは特に冗談を言っているつもりではなかった。
何しろ、世界が違えば同じ名前の人物がいてもおかしくはない。
ましてや、技術者のシドなどという名前は、どこかに一人くらいいても不思議ではないのだ。
＞「まぁ、アレキサンダーとかのマウントは、ここに改めて帰ってきたらまた見せるか。まぁ、この世界のウタハたちに見せてもらってくれ」
ウタハソウル「それは楽しみだね！」
シド「うむ！ わしもぜひ見てみたいものじゃ！」
エクスデス「ファファファ！ そのときは、まず安全性の確認からだな！」
ヒカセン「……まぁ、そうなるよな」
こうして、ミレニアムの屋上では、三人の技術者と一人の魔導士、そして一人の冒険者による奇妙な交流が始まった。
なお、この日以降、ミレニアムの技術者たちの間では、次元のはざまを通じて得られる異世界技術への関心が急激に高まることとなる。
そして、別の世界では。
シド「「「「ぶぇっくしょい！」」」」
何人ものシドが、ほぼ同時にくしゃみをしたという。