エクスデス先生スレに投稿するやつ

ロアヒカセンの話 アビドス編

パカラ、パカラ。

乾いた蹄の音が、朝の街に響いていた。

舗装された道路を、一頭の黒い馬が歩いている。

その背に跨るのは、黒い甲冑を身にまとった騎士。

頭部を覆う兜には禍々しい意匠が施され、全身を覆う鎧は朝日を受けてもなお光を吸い込むかのように黒い。

馬の鎧もまた同様であり、まるで騎士と馬が一つの存在であるかのように統一された姿をしていた。

すれ違った通行人は、思わず足を止める。

スマートフォンを取り出して写真を撮る者もいれば、何事もなかったかのように歩き続けようとする者もいた。

だが、誰一人として通報しようとはしなかった。

その姿は、新聞やネットニュースで何度も取り上げられたものと瓜二つだったからだ。

現在、その人物がシャーレに関係していることは、キヴォトスでもそれなりに知られている。

さらに、目撃者は少ないものの、アルカディアというVRゲームでも突発的に発生するレイドイベントに登場する姿として知られていた。

闘神オーディン。

神話に登場する存在であり、ゲーム内では多くのプレイヤーを薙ぎ払ってきた強敵。

ただし、今の彼は武器を構えているわけでもなければ、誰かに襲いかかっているわけでもない。

腰に携えた武器は柄の部分しか見えず、馬に乗ってただどこかへ向かっているだけだった。

少なくとも、見た目だけで判断すれば危険極まりない存在である。

しかし、キヴォトスの住人はファンタジーに慣れ切っていた。

空を飛ぶ生徒もいれば、巨大なロボットに乗って登校する生徒もいる。

召喚獣や異世界由来の存在が現れたところで、いちいち大騒ぎしていては日常生活が成り立たない。

そのため、彼を見かけた住人たちの反応は、おおむねこんなものだった。

「なんか変なのがおる」

それくらいである。

シロコ「ん、なんか変なのがいる」

その姿に最初に気づいたのは、偶然にもアビドスの砂狼シロコだった。

いつものように自転車を漕ぎ、登校しようとしていた彼女の視界に、黒い騎士と馬が飛び込んできたのである。

距離にして、およそ百メートル。

黒い甲冑。

鎧をまとった馬。

どう見ても普通の人間ではない。

それどころか、明らかに敵対的な存在として認識してもおかしくない外見だった。

しかし、シロコは自転車を止めたまま、じっとその姿を見つめていた。

彼女の野生の勘が、警戒を促している。

いや、正確には警戒とは少し違う。

あれには手を出すな。

あれを敵に回すな。

そう、彼女の第六感が告げていた。

理由はわからない。

ただ、長年の経験からくる直感が、目の前の騎士に対して攻撃的な行動を取ることを拒絶していた。

シロコは、いつものように相手の懐へ飛び込んで【ぬすむ】を仕掛けることもしなかった。

仮に仕掛けていたら、どうなっていたのか。

それを知る者はいない。

ただ一つ確かなのは、彼女がその日も無事に登校できたということだった。

アビドス高等学校。

朝のホームルーム前、いつものように部室で顔を合わせていた対策委員会の面々。

そこへ、シロコがやってきた。

シロコ「ん、みんなおはよう」

ホシノ「おはよー、シロコちゃん。今日も元気だねぇ」

ノノミ「おはようございます、シロコちゃん♪」

アヤネ「おはようございます。今日は少し早いですね」

セリカ「おはよう。って、なにその顔？」

シロコ「そういえばみんなは見た？　あの変な甲冑の人」

ホシノ「うへー、モモッターに上げてた写真の人？」

シロコ「ん。黒い馬に乗ってた」

ホシノ「いやぁ、あれはびっくりしたねぇ。野生の召喚獣とかじゃない？　いや、それも問題だけど」

アヤネ「召喚獣ですか……。もし本当にそうなら、クリスタルに向かわれたら大変なことになりますね」

ノノミ「でも、今はオメガさんもいますし、そう簡単にはいかないと思いますよ？」

アヤネ「オメガさんがいるからこそ、警戒は必要だと思います。もし何かあったら、オメガさんが本気を出すことになるかもしれませんし……」

ノノミ「それなら、私たちも警報を受けたら出動した方がいいですよね」

セリカ「まぁ、そうね！　召喚獣だろうがモンスターだろうが、私たちだって勝てるって証明してやらないと！」

ホシノ「いやぁ、セリカちゃんは元気だねぇ」

セリカ「なによ！　悪い！？」

シロコ「ん。ちなみに、私が見たときは普通に歩いてた」

アヤネ「普通に歩いていたんですか？」

シロコ「ん。馬に乗って、普通に」

ホシノ「……それ、普通に見えて一番怖いやつじゃない？」

そんな話をしていた、その時だった。

パカラ。

パカラ。

遠くから、聞き覚えのある音が響いてきた。

最初は誰も気に留めなかった。

だが、その音は少しずつ近づいてくる。

そして、対策委員会の全員が同時に何かを感じ取った。

「「「「「ッ！？」」」」」

ゾワリ。

背筋を這い上がるような、異様な感覚。

殺気と呼ぶには静かすぎる。

敵意と呼ぶには、あまりにも濃密すぎる。

まるで、何か巨大なものがこちらを通り過ぎようとしているかのような圧迫感だった。

全員が即座に武器を手に取る。

ホシノは盾とショットガンを構え、アヤネは状況を確認しながらドローンを起動する。

セリカはアサルトライフルを構え、ノノミはミニガンを手に取った。

シロコもまた、いつものように冷静な表情で銃を構える。

その場にいる全員が、校門の方へと向かった。

ヘルメット団でもない。

カイザーの残党でもない。

それなのに、全身が警告を発している。

神秘を持つ生徒たちだからこそ、その異常さを理解できた。

目の前にいるのは、ただの強敵ではない。

神話の領域に足を踏み入れ、神を殺すことすら可能にした者の気配。

それも、何度も。

何度も何度も、そうした戦いをくぐり抜けてきた者の残滓だった。

彼女たちはまだ知らない。

その気配の正体が、平行世界の冒険者たちが八人がかりでエクスデスを打ち倒した、その英雄の一欠片であることを。

パカラ。

パカラ。

セリカ「セイレーン！　貴方も来なさい！」

セイレーン「ふぇぇぇ……！？」

セリカ「いいから！　今は人手が必要なの！」

セイレーン「わ、わかりましたぁ……！」

パカラ。

パカラ。

そして、蹄の音は校門のすぐ前で止まった。

ホシノが一歩前に出る。

盾を構え、相手の動きを注意深く観察する。

そこにいたのは、シロコが話していた黒い甲冑の騎士だった。

黒い馬に跨り、全身を重厚な鎧で覆ったその姿。

近くで見ると、写真で見たとき以上に威圧感がある。

しかし、騎士は武器を抜こうともしない。

ただ、こちらを見下ろしていた。

＞すみません、ここはアビドス高校であってるでしょうか？

ホシノ「えっ、しゃべれるの？」

騎士「失礼な。人をバケモンみたいに」

セリカ「いやいやいや！　その見た目でそれは無理があるでしょ！　召喚獣とかモンスターみたいな見た目をしといて！」

騎士「まぁ、それは否定しないが……確かに闘神オーディンの装備だしな」

セリカ「えっ、じゃああなたはオーディンじゃないの？」

騎士「違う違う。俺の名前は……まぁ、ヒカセンとでも呼んでくれ」

ホシノ「あ、先生から知らせがあったヒカセンって貴方なんだ？　黒いチャイナ服じゃないからわかんなかったや」

ヒカセン「おお、話が通じる相手で助かった。あれは普段着だからな。どうしても写真に撮られやすいんだよ」

ホシノ「へぇー、そうなんだ」

ヒカセン「あまり信頼していない相手に撮られたくないから、戦闘着のときはなるべく人目につかないようにしているんだが……。あの先生にも撮られていないというのに、まぁ、あの後輩には撮られちゃったようだが」

そう言って、ヒカセンは片手でスマートフォンを取り出した。

そして、画面をこちらへ向ける。

そこに表示されていたのは、モモッターの投稿画面。

投稿者の名前は、砂狼シロコ。

そして添付されていた写真には、黒い馬に乗った闘神オーディンの姿がはっきりと写っていた。

シロコ「あ、私のアカウント」

ヒカセン「いやー、アロナパイセンに教わったネットサーフィン術がこんなところで役に立つとは思わなかった」

アヤネ「えっ、アロナさんからネットの使い方を教わったんですか？」

ヒカセン「うむ。あの子、妙なところで詳しいからな。おかげでキヴォトスのネット事情もだいたい把握できた」

ホシノ「うへぇ……。それはそれで、ちょっと怖いねぇ」

シロコ「……ストーカー？」

ヒカセン「そんなのじゃないわい。人聞きの悪い」

シロコ「ん。ならいい」

ヒカセン「それより質問なんだが、この辺で風の流れがある場所は――」

そう言いながら、ヒカセンは周囲を見回す。

そして、何かを思い出したように顔を上げた。

ヒカセン「あぁ、屋上か」

その言葉と同時に、ヒカセンは馬から降りた。

次の瞬間、黒い馬は煙のように消え去る。

まるで最初からそこにいなかったかのように、蹄の音も、馬の気配も消えてしまった。

目の前で起きた現象に、対策委員会の面々は一瞬だけ言葉を失う。

しかし、ヒカセンはそんな彼女たちを気にすることなく、校門を通り抜けようとした。

セリカ「ちょ、ちょっと待ちなさい！」

アヤネ「待ってください！　まずは先生に連絡を通してもらわないと！」

ヒカセン「なんだいきなり。私にそっちの趣味はないぞ」

ホシノ「いやいや、お兄……いや、お姉さん。普通に不法侵入だよ？」

アヤネ「そうです！　いくら先生の知り合いでも、学校に入るなら手続きをしてください！」

ヒカセン「それなら話したぞ？　いろいろなところに風脈探しに行ってくるって」

セリカ「それはただの旅行に行ってくるっていう程度の話じゃないの！？」

ヒカセン「風脈の存在ならエクスデスに既に伝えてあるぞ」

アヤネ「だからって無許可で入るのはやめてくださいー！」

ヒカセン「私はヒカセンだぞ！」

アヤネ「だからなんですかそれは！」

ヒカセン「むむむ……」

セリカ「むむむ、じゃない！」

ホシノ「うへぇ……。なんだか先生の知り合いって、こういう人が多いのかなぁ」

シロコ「ん。先生の周りは変な人が多い」

ノノミ「ふふっ、でも悪い人ではなさそうですよ？」

アヤネとセリカが必死にヒカセンを引き止める。

一方で、ホシノやノノミ、シロコは先生からの連絡があったという話を聞いて、そこまで強く止める必要もないだろうと判断していた。

もっとも、二人が必死に止めている理由もよくわかる。

何しろ、見た目は闘神オーディンそのものなのだ。

そんな存在が、学校の中を当然のように歩き回ろうとしている。

どう考えても、事前に連絡を入れてほしい案件だった。

そのときだった。

シロコテラー「ん、なにやつ」

ヒカセン「おや、先客がいたか」

校舎の方から、もう一人のシロコが姿を現した。

白い髪。

見慣れた顔立ち。

しかし、そこにいるのは対策委員会のシロコとは違う存在だった。

その姿を見たホシノは、少しだけ目を丸くした。

ホシノ「あれ、シロコちゃんじゃん。来てたんなら言ってよー」

シロコテラー「たまたまここに出ただけ。懐かしいから、ちょっとしたら出ていくつもりだった」

ホシノ「えー、そんなこと言わないでよー。せっかく来たんだから、ゆっくりしていけばいいのに」

シロコテラー「……そういうわけにもいかない」

ホシノ「そうかなぁ？」

シロコテラー「ここに長くいるのは、あまりよくないと思う」

ヒカセン「まぁまぁ、ちょっとでも話ができるなら、した方がいいぞ」

シロコテラー「……あなたは？」

ヒカセン「通りすがりの冒険者だ。まぁ、ヒカセンとでも呼んでくれ」

シロコテラー「冒険者……」

ヒカセン「そういうわけだ。せっかく知り合いがいるんだから、少しくらい話をしていくといい」

シロコテラー「……まぁ、そうかな」

ホシノ「そうだよー。シロコちゃんだって、シロコちゃんなんだから」

シロコテラー「ふふっ、なにそれ」

ホシノ「えへへー」

その光景を見ながら、ヒカセンは小さく頷いた。

世界が違っても、誰かを気にかける気持ちは変わらない。

そして、ここにいる彼女たちは、少なくともこの場所を大切に思っている。

それならば、少しくらい寄り道をしてもいいだろう。

もっとも、今のヒカセンにはやるべきことがある。

風脈の確認だ。

アビドス高等学校の校舎を見上げ、風の流れを確かめる。

そのまま、ヒカセンは校舎へと歩き出した。

なお、アヤネとセリカはまだ彼女の足元を掴んでいた。

アヤネ「だから、先に手続きをですね！」

セリカ「そうよ！　勝手に入らないで！」

ヒカセン「わかったわかった。歩くから離してくれ」

セリカ「本当にわかってるの！？」

ヒカセン「わかっているとも。たぶん」

アヤネ「たぶんじゃ困ります！」

結局、二人に引きずられながら、ヒカセンはアビドスの校舎へと入っていった。

その間も、風脈のコンパスは周囲の風の流れを探り続けていた。

やがて屋上に到着すると、ヒカセンはコンパスを掲げる。

針が小刻みに揺れ、やがて一つの方向を指し示した。

風が流れている。

ここにも、風脈が存在している。

ヒカセンはコンパスを操作し、風脈を記録する。

風脈、アビドス高等学校をゲットした！

ヒカセン「よし、これで一つだな」

アヤネ「……あの、これで終わりですか？」

ヒカセン「うむ。次の場所に行くぞ」

セリカ「やっぱり旅行じゃないの！」

ヒカセン「風脈探しは冒険者の大切な仕事だからな」

ホシノ「うへぇ……。なんだかよくわからないけど、お疲れさまー」

シロコ「ん。次はどこに行くの？」

ヒカセン「そうだな。まだ確認していない場所がいくつもある。キヴォトスは広いからな」

アヤネ「その前に、先生への報告と入校手続きをお願いします！」

ヒカセン「はいはい」

帰り道。

ヒカセンは、アビドスの校舎周辺で作業をしているセイレーンの姿を見かけた。

彼女は何かの機材を運んでいる。

いや、正確には運ばされている。

大きな荷物を背負い、ふらふらと歩きながら、何度も何度も同じ場所を往復していた。

近くには作業の指示を出している生徒がいる。

その生徒が何かを言うたび、セイレーンは小さく肩を震わせ、また荷物を持ち直していた。

その光景を見たヒカセンは、思わず足を止めた。

ヒカセン「……あれがセイレーンか」

セイレーン「ふぇぇ……。お、重いですぅ……」

ヒカセン「…………」

彼女の目を見た。

何かを諦めたような目だった。

疲れ切っているのに、まだ仕事を続けなければならないと理解している者の目。

どこかで見たことがある。

そう、あれは――。

ヒカセン「……ああ、あれだ。イシュガルドで絶望顔をしていたアルフィノに似ている」

もちろん、本人が聞けば抗議するだろう。

アルフィノはあそこまで酷い目をしていない、と。

だが、ヒカセンにはそう見えた。

もっとも、決定的に違う点が一つある。

イシュガルドで苦労していたアルフィノには、まだ希望があった。

仲間がいた。

支えてくれる人がいた。

そして何より、いつか状況が良くなるという未来を信じることができた。

しかし、目の前のセイレーンには、それが見えない。

希望を持つ余裕すらないように見える。

作業を続ける彼女の背中は、あまりにも小さかった。

ヒカセン「……ブラック企業という言葉では足りないな。これはもう、何か別のものだ」

セイレーン「ふぇぇ……？」

ヒカセン「……まぁ、頑張れ」

そう言って、ヒカセンはその場を後にした。

風脈探しはまだ始まったばかり。

キヴォトスには、まだ見ていない場所がたくさんある。

そして、冒険者の仕事は尽きることがない。

ただ一つ、ヒカセンは心の中で決めていた。

ヒカセン（……今度、エクスデスにあの子の労働環境について聞いてみるか）

冒険者は、世界を救う。

だが、世界を救う前に、目の前の労働環境を救う必要があるのかもしれなかった。