ブラック企業にすり減らされた社畜が主人公になれるアプリを手にしたらどうなるか→

第198話 意外と年いってるんだなぁ

　新社屋への引っ越しは無事お盆期間前に終了した。タイミングが良かったためそのままお盆明けまでをお休みにしようとアキコさんと話し合い、ＶＶＶ及びＶＳは８月頭からお盆明けまでの長期休暇に突入する。

　去年はバタバタしていたＶＳ社員は「こんなに休んで良いんですか！？　配信すらも！！？」とＶＶＶ基準のお盆休みにびっくりした様だが、うちの会社は意地でもホワイト労働を心掛けているホワイト企業の為、こういうお休みはしっかりとってもらわないとむしろ困る。

　まぁこの機会に親孝行とかしてきてくれと伝えてアキコさんを含めた全社員を見送り、俺とプレミアムレンタル権者たちは現在開発中の実家（）に『ひばり』のテレポートで移動する。正月以来の実家（偽）は１台だけ残ったヨシ！くんが頑張ってくれたおかげで、そこそこの村くらいの規模になっていた。偽装用の田んぼまで作られているくらいだ。なんも植えられてないけど。

『お、いらっしゃい、じゃなかった。お帰りっていうべきか』

『あー、残夢久しぶり！　じゃあヴァーイの体作っちゃおっか！』

『あー。待て待て。先に全員の体の調整してからな。色々仕事があんだろ？』

　現在は唯一の住人である『残夢』はほぼ毎日この村で魂羽織や人形について研究を続けており、最近素材についてでちょっとしたブレイクスルーが起きたらしくついに魂羽織の連続稼働時間が２４時間を超えたらしい。まぁ安全マージンを取って１８時間で解除するようにしてるんだが、今回のブレイクスルーのおかげで２日以上も狙えるようになったとか。

　どんな感じのブレイクスルーなのか尋ねてみると、なんでも『さやか』の為に作ってもらったラブ○ールを研究がてら弄っていたら素材の変質が確認されたらしく、この変質した素材を魂羽織に使ってみたら親和性がグッと上がったとかなんとか。これまでは完成した人形ばかりに目を向けていた『残夢』にとってこの変質は盲点だったらしく、自分の魂羽織でも同じことを試してみた結果再現性も出たため、今回の帰省（偽装）で全員の魂羽織のグレードアップを行うらしい。

　そしてそのついでとばかりに新しく魂羽織を作られた人物がいる。我らが『マネージャー』こと「熊沢栄」だ。

『おぉ～。初めて顔見た』

『意外と年いってるんだなぁ』

「…………よろしく」

　『勇作』と『メンチ』の二人に見守られながら始めて魂羽織を身に纏った「栄」はそう言って小さく頭を下げる。頭のてっぺんに可動式アホ毛がある以外はバリキャリサラリーマンという印象の「栄」は御年３７歳。今まで最年長だった『勇作』より５歳も年上である。

『お前と飲んでみたかったんだよ。ようやくだなぁ』

『酒はイケる口？』

「嗜む程度には」

　そんな元最年長の『勇作』は「栄」の肩に手を回し陽気に笑う。この社長兼プロレスラーは職業柄か飲み会とかそういう集まりが非常に好きで、こうやって事あるごとに酒に誘ってくる。特にプレミアムレンタル権者が増える時は必ず飲み会を企画してくるのだが、今回は「栄」がその対象という訳だ。

『かすがはそのまま東京にいるんだっけか』

「色々忙しいみたい」

『めぐみぃ、そっちのチャーハンとって！』

『炭水化物ばかり食べるのは良くないよ。野菜を食べなさい野菜を』

　まぁ、この村（笑）には居酒屋なんて存在しないから飲み会と言っても宅飲みなんだけどね。住居として用意した建物の食堂で、『かすが』を除いた面々が、用意した料理に舌鼓を打ち、お酒をかっくらってればまぁ飲み会と言って良いだろう。

　ちなみに料理を作ったのは『ひばり』と『まみ』、そして意外な事に『勇作』である。まぁ『勇作』の用意した料理はガーリックが効いた肉料理とかＴＨＥ・男料理って感じのものだったが、酒には抜群に合うものばかりだ。

『しかしまみは良かったのか？　随分と仕事が増えたんだろ』

『んー、まぁそこそこ？　ちゃんと調整は出来てるからだいじょぶだいじょぶ』

『ひばりって料理出来たのね。意外だわ』

『まぁ、一人暮らしが長かったんでぇ。さやかちゃんは料理しないの？』

『私は食べる人の役が得意よ！』

『それはほとんどの人類がそうだぁね』

『日華とめぐみはどうなの？』

『あーしは手の込んだのはできないかなぁ。そもそも料理器具があっちにはないから。でも火加減は自信あるよ』

『私はインスタントラーメンが得意よ』

『お湯を入れられて偉い』

　こんな感じでとりとめのない会話を交わして、飯を食べ、酒を飲む。前の会社では飲み会＝苦痛でしかなかったが、こういう感じの緩いお喋り会なノリは悪くないね。

「そういえば栄。レンタル料が無くなったけどそっちは大丈夫なのか？」

「…………レンタル料金？　ああ……あれか。問題ないよ」

　隣で黙々と焼き鳥の串から焼き鳥を外し続けていた「栄」にそう尋ねると、彼は目をパチクリとさせた後言われたことに思い至ったのか、小さく頷いてそう口にした。

「プロにとって仕事の対価は重要だから金銭を要求していたが、別に絶対に必要なものでもない。むしろ魂羽織を用意して貰ったこちらが払うべきだと思っているけれど」

「あー、その点は気にしないでくれ。印税で十分以上に賄えてるから」

「そうか。なら、これからも働きで返すようにしよう」

　俺の言葉に頷いて、「栄」は再び焼き鳥を串から外す作業に戻った。必要な事はちゃんと話してくれるんだよなぁ。それ以外だとマジで全然口が動かんけど。

　働きと言えば、ＶＶＶエキスポから１週間経った辺りでＶＶＶの初ライブをネット上で有料公開したのだが、クマコーのパフォーマンスは全体的にかなり評判が良かったみたいだ。特にＶＶＶガールズバンドとのセッションは絶賛と言っても良いほど評価されており、インターネット界隈では触れたら駄目な人扱いをされていた筈の俺に音楽系をメインにしている配信者やＶタレさんがコラボをしないかと言ってきている。

　俺としては全然かまわないんだけど、前回のコラボからそれほど時間が経ってないのに打診が来るのはちょっと驚きだ。あの惨状を見て声をかけてくるって相当なチャレンジャーだろ。俺が逆の立場だったら絶対に近寄らんぞこんな奴。

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