アレクサンダーとエレアノール・グラント夫妻こそ、まさにアニータが捜し求めていた祖父母じゃった。
緊張をほぐし、より人目のない場所で話すため、四人はまずアイスクリームを食べに向かい、その後昼食のためにすぐ近くにある夫妻のテラスハウスへと移動した。アニータが自身の祖父母と水入らずになった際、ついに真実を明かす勇気を出した。ジェシカが自分の母親であること、彼女が幸せな人生を築いたことを認めたが、同時にプラズマ団や自身のポケモンの解放にまつわる、失踪の苦しい理由をも打ち明けた。
この告白は、グラント夫妻の心から二十年もの間抱え続けてきた重荷を消し去った。昼食後、老夫婦は少女たちにマリルやニャルマーといった最初の仲間との出会いの思い出を愛おしそうに語り、かつての歴史的な旅の形見である魅力的な紙のポケモン百科事典などを見せた。心が軽くなり、近いうちの再会を約束して、セレナとアニータはアニータの新たな祖父母に別れを告げ、再び歩みを進めるべくポケモンセンターへと戻った。
苦労して獲得したバッジ 第二部
四人は、ついにジムの内部へと入ることができた。入り口は、大きな青い大理石の敷石で床が作られた広い部屋だった。部屋の両側には、数多くの鉄製の甲冑 が展示されており、そのどれもが槍や盾を握りしめていた。
「これらの代物は、どうにも落ち着かないわね」カルロスは、それらの鋼鉄の騎士たちに恐怖を抱いているようだった。
「望むなら、ワシとゲンガーでお前が恐怖を抱く正当な理由を一つ作ってあげてもいいのじゃが」サトシが彼を小突いた。
数瞬の後、軋むような音が響き渡り、四人をすくみ上がらせた。
「今度はそっちが怯えているじゃない！」カルロスが今度は彼を小突いた。
冷静さを取り戻すと、四人は様々な甲冑を観察した。「本当に古そうに見えるわね……」セレナが観察した。
「間違いないわ。五百年以上前のものよ」一人の女性の声が、四人を再びすくみ上がらせた。「驚かせてしまってごめんなさいね。若い人たちがこれほど古い遺物に関心を持つとは思わなかったの」
四人は勢いよく振り返った。彼らの前に、背が高くがっしりとした体格の女性が姿を現した。肌の色は非常に濃かった。緑色の縮れ毛 をしており、それは赤とオレンジのストライプ柄のヘアバンドで抑えられていた。瞳は青灰色だった。彼女は白いシャツ、薄色の茶色いベルトで締められた緑色のベルボトムのズボンを着用していた。足元には、平底の赤い靴を履いていた。
「挨拶はここまでじゃ。あなたたちのうちの一人と、ポケモンバトルで対峙することになるのだろうね」女性は少女たちに視線を向けた。「バトルは長引くこともあるし、ワシらは時間を無駄にするわけにはいかないのじゃ。このバトルの後、ワシは博物館で訪問客たちを案内しなければならないの。望むなら、あなたたちも一緒に行って構わないよ」彼女は少しして付け加えた。
同時に彼女は手で小さなジェスチャーをし、自身に付いてくるよう促した。「それにしても、チャンピオンがワシらにその存在を光栄に思わせてくれるとはね。バトルがあなたの気に入るものであることを本当に願うよ」ジムリーダーは冗談を言った。
「あぁ！間違いなく気に入るよ！アニータと彼女のポケモンたちは素晴らしい働きをしている。間違いなく良いバトルになる、そうだろう？」アニータは少年の言葉に不意を突かれた。
「そうだといいのだけど」彼女は半分のトーンで答えた。
ジムリーダーは四人をバトルフィールドへと案内した。それはシンプルな、踏み固められた土 のバトルフィールドだった。伝統に従い、フィールドの長辺側には訪問客がバトルを観戦するためのひな壇 が存在していたが、措置のせいで、その試合を観戦できる人々の数は極限まで制限されていた。
サンヨウジムと同様に、今回もまた、審判のシステムは電子システムによって管理されており、中央の処理装置といくつかのカメラが、フィールド上のポケモンの状態をシステムに判定させる仕組みになっていた。
「それでは、あなたがアニータね……」ジムリーダーは電子審判システムにバトルのためのデータを入力し始めた。
「あなたの二度目のジムバトルだと理解しているけれど。合っているかしら？」彼女が尋ねた。
「ええ……」少女が答えた。
「あなたの二度目のジムバトルなのだから、三対三のバトルになるわ。あなたに三匹のポケモンがいる限りにおいてね。それから、もう一つ……」女性のトーンは思いやりのあるものに変わった。
「はい……」アニータは、これまでにないほど張り詰めていた。
「あなたがこのバトルに対して非常に緊張しているのをワシは感じているよ。恐怖を抱く必要はない。なるようになるさ」ジムリーダーは彼女を安心させようと試みた。
「ワシらジムリーダーの役目は、挑戦者たちを辱めることではなく、彼らを試し、その成長を確認することなのじゃ。だからワシらは、挑戦者たちの経験に基づいたいくつかの異なるチームを持っているのよ」彼女は説明した。
女性はデバイスのプログラミングを終えるとすぐに、フィールドの一方の側に陣取った。「あなたが自身の側に位置取れば、すぐにバトルを始められるわ」アニータは従い、ジムリーダーの正面に陣取った。
サトシ、セレナ、カルロスは観客席に腰を下ろした。「ジムリーダー・アロエと、挑戦者・アニータによるジムバトルが今、始まろうとしています！バトルは三対三の形式で行われます。相手のすべてのポケモンを戦闘不能にした方の勝利となります！また、ポケモンの交代が許されるのは挑戦者のみとなります！それでは、それぞれのポケモンを繰り出してください！」電子審判が宣言した。
「お前の出番よ！」アニータは自身のミジュマルでバトルを開始することを決めた。
「それでは、最初のポケモンで始めることを決めたのね？それなら、ワシは自分が最後にゲットしたポケモンで戦うことにするわ。出ておいで、シキジカ！」ジムリーダーのモンスターボールから、身長が五十センチメートルをわずかに超える程度の、子鹿やダイン に酷似したポケモンが現れた。体の上部はピンク色で、黄色の紋様が散りばめられており、下部は非常に薄いベージュ色をしていた。頭部には、細長い形状をした耳と同じ黄色の花の房 が存在していた。四肢の先端と小さな尾はピンク色をしていた。
アニータはスマホロトムでそのポケモンをスキャンした。「シキジカ。きせつポケモン。ノーマル・くさタイプ。メス。はるのすがた。季節の変わり目に毛並みと匂いが変化する。季節の移り変わりを告げるポケモンである。覚えている技：タネばくだん、すてみタックル、にどげり」少女はデバイスをバッグに仕舞った。
「バトル開始、最初の動きは挑戦者からどうぞ！」電子審判が宣言した。
シキジカはくさタイプでもある。ミジュマルには厄介な相手かもしれない……もしあの技が使えれば、とアニータは思った。ポケモンのタイプ相性の不利を抱えながらも、効果的な戦術を組み立てようと必死に思考を巡らせた。
「やってやるわ！ミジュマル！れんぞくぎり！」ラッコポケモンは腹部のホタチを振りかざした。ホタチは瞬く間にオレンジ色の光を纏い、剣へと変貌した。ミジュマルは自身の小さな足で可能な限りの速さで駆けた。
「シキジカ、タネばくだんで迎撃して！」きせつポケモンは口から大きくて鋭い形をした種を生成した。黄色がかった色をしており、緑色のオーラに包まれていた。
「防御して！」少女が命じた。特別なプランがあるようには見えなかった。ラッコポケモンは指示に従い、今にも迫りくる種に意識を集中させた。彼は素早く腕を動かし、その種を粉々に粉砕した。その衝撃で生じた爆風により、ミジュマルは数メートル後方へと押しやられた。幸いにも、ラッコポケモンは依然として自身の貴重なホタチを構えていた。
「シキジカ！とっしん！」きせつポケモンは猛スピードで駆け出し、その体は薄緑色のオーラに覆われた。その瞬間、蹄が地面を叩く音だけが響き渡った。
「避けて！」アニータが命じた。まだ間に合ってほしいという願いも虚しく、きせつポケモンはあまりにも速すぎた。ミジュマルは弾き飛ばされ、数メートル先を宙を舞って再び地面に叩きつけられた。ホタチは、彼からおよそ一メートルほど離れた場所に転がっていた。
「ミジュマル、戻って！」少女はラッコポケモンのモンスターボールを取り出し、彼を中へ戻した。ポケモンは赤い光へと姿を変え、赤と白の球体の中へと吸収されていった。
「ビビヨン、あなたの出番よ！」アニータは鱗粉ポケモンを送り出した。彼女はフィールドの自分の側に陣取り、指示を待った。
「挑戦者がポケモンを入れ替えたため、最初の動きはジムリーダーからとなります！」電子審判が宣言した。
「シキジカ！もう一度とっしん！」ジムリーダーが命じた。きせつポケモンは再び猛スピードで駆け出し、体は薄緑色のオーラに包まれた。
「高く飛んで！」少女が命じた。
「甘いわね！」ジムリーダーがコメントした。「シキジカ！にどげりで突っ込んで！」
きせつポケモンは急停止すると、後肢の筋肉を収縮させて地面を力強く踏みしめた。「もう一度とっしん！」と彼女は重ねて命じた。「見ての通り、私とシキジカはビビヨンのようなひこうタイプに対抗するためのテクニックを磨き上げてきたのよ！」
アニータは微かに微笑んだ。「エアスラッシュ！」ポケモンの羽から青い色の鋭いエネルギーの刃が生成され、強い風を伴って空気を切り裂いた。シキジカは直撃を受け、大きな音を立てて地面に叩きつけられた。激しい打撃にもかかわらず、そのポケモンは依然として立ち上がっていた。
「シキジカ！タネばくだんを投げて！」ジムリーダーが命じた。きせつポケモンが口から大きな鋭い種を生成している間、観客席からカルロスがコメントせずにはいられなかった。「ビビヨンはむし・ひこうタイプだ。くさタイプの技は効果がいまひとつのはずだよ」
サトシは友人に静かにするよう手で合図した。「ワシの経験から言うと、あれは罠じゃな。アニータは注意せねばならん」
彼に聞こえていたかのように、少女はあらかじめ予測していたものとは異なる技を選択した。「スピードスターよ！」鱗粉ポケモンは、黄金色をした星の形をしたエネルギー光線を生成した。
その一つが種を直撃して爆発させ、残りのエネルギー光線はきせつポケモンを捉え、ジムリーダーの戦略を台無しにした。
「シキジカは戦闘不能。ビビヨンの勝ち！」電子審判が宣言した。
「お見事、私のポケモンの一匹を倒したわね。けれど、まだ二匹残っている。バトルは終わっていないわよ！」ジムリーダーはきせつポケモンをモンスターボールに戻した。「ハーデリア！あなたの番よ！」女性は、アニータのハーデリアと比較して、より長い髭を持ついたわりポケモンをフィールドに送り出した。
「挑戦者がポケモンを入れ替えない場合、バトルを再開します！」電子審判が宣言した。アニータは自身のポケモンを交換しないことを選んだ。
「バトル再開、最初の動きは挑戦者からどうぞ！」電子審判が宣言した。
「ビビヨン！エナジーボール！」ポケモンは自身の体の前で濃い緑色のエネルギー球体を生成した。それは宝石のように光を反射し、どこか眼球のような形をしていた。
「かわして、リベンジを！」ジムリーダーが命じた。
リベンジ？なぜか嫌な予感がするわ、とアニータは思った。その間にも、いたわりポケモンは猛スピードで駆け出し、その体は茶色の光を纏い始めていた。
「もっと高く飛んで！」少女が命じた。
「まだレッスンが足りないようね？私たちは空を飛ぶポケモンに対しても完璧に対処できるのよ！」ジムリーダーが彼女を諭したが、その口調に悪意はなかった。いたわりポケモンは後肢の筋肉の力を借りて力強く跳躍し、鱗粉ポケモンを直撃した。その強烈な一撃により、ビビヨンは高度を大きく奪われた。
「ビビヨン！」少女は心配そうな声で叫んだ。ポケモンは激しい打撃にもかかわらず、何とか持ち直した。アニータは安堵の溜息をついた。
「リベンジは、味方が倒された後に使うと、本来の倍以上の強さを発揮する技なのよ」ジムリーダーが説明した。
「ビビヨン、戻って！」少女はポケモンをモンスターボールへと呼び戻した。
「ミジュマル、やってやりましょう！」少女は再びラッコポケモンをフィールドに送り出した。シキジカによって受けた傷のせいで少しふらついていたが、彼は歯を食いしばって戦う覚悟を決めていた。
「最初の動きはジムリーダーから！」電子審判が宣言した。
「ハーデリア！じゃれつくよ！」いたわりポケモンは、ピンク色のオーラに包まれながら駆け出した。
「ミジュマル！アクアジェットでかわして！」少女が命じた。水の流れの推進力を利用して、ポケモンは攻撃を回避することに成功した。
「それじゃあ、れんぞくぎりよ！」少女が命じた。ポケモンは黄色いオーラを纏ったホタチを構え、それが伸びて剣へと変化した。
「ハーデリア！かわして！」ジムリーダーが命じた。犬型のポケモンは素早く身を翻し、最初の攻撃を回避した。
「もう一度！」アニータが命じた。ラッコポケモンは水の流れに乗りながら、相手を追撃し続けた。数分間、二匹のポケモンによる一進一退の攻防が続いた。ラッコポケモンはどうにかして相手に一撃を加えようと躍起になっていた。
「もう逃がさないわ！もう一度じゃれつくを使って！」ジムリーダーが命じた。二匹のポケモンは激しく衝突し、バトルフィールドの端と端へと弾き飛ばされた。
「ミジュマルは戦闘不能！」電子審判が宣言した。今や両トレーナーはほぼ互角だった。どちらも一匹が万全で、もう一匹はすでにバトルを経験している状態だった。
アニータは自身のミジュマルをモンスターボールに戻すしかなかった。「よく頑張ったわ。今は休んで」少女はバッグから三つ目のモンスターボールを取り出した。
「ハーデリア！お前の出番よ！」アニータは三匹目のポケモンを戦わせることを決めた。
「バトル再開、最初の動きはジムリーダーからどうぞ！」電子審判が宣言した。
「ハーデリア、ワイルドボルト！」ジムリーダーが命じた。いたわりポケモンは、その体に電撃の放電を纏いながら駆け出した。
「あなをほるよ！」特別なプランを持たないまま、アニータが命じた。少女のハーデリアは素早くバトルフィールドに穴を掘ると、その内部へと飛び込んだ。
「追いかけなさい！」ジムリーダーが命じた。アロエのハーデリアも穴へと飛び込み、自身の攻撃を維持したまま相手を追撃した。地中からでは、どちらのポケモンも自身のトレーナーの指示を聞き取ることはできなかった。
フィールドの下の土をかなり掘り進めた後、アニータのハーデリアが地面から飛び出した。彼女は朦朧とした様子で周囲を見回した。相手の姿が消えていたからだ。
「気をつけて！いつでも飛び出してくる可能性があるわ！」アニータは自身のポケモンに注意を促した。「そこから離れて、たいあたりの構えを取りなさい！」
ポケモンは自身が掘った穴から距離を置いた。数瞬の後、同じ穴から、未だ電撃に覆われたままの相手が飛び出してきた。アニータのハーデリアはそれを迎え撃つ構えを整えていた。アロエのハーデリアもまた攻撃を意図していた。二匹のハーデリアは直接衝突の覚候を決めていた。
二匹のポケモンはフィールドの中央で衝突し、双方が激しく弾き飛ばされて、それぞれが出発した側の位置へと戻った。二つの攻撃の結合された威力のせいで、どちらも電気の放電に覆われていた。
どちらのトレーナーが新しい命令を下すよりも前に、凄まじい爆発音が響き渡り、次いで警報の音が鳴り響いた。
「ジムリーダー・アロエと、挑戦者・アニータによるバトルは、不可抗力により中断されます」電子審判が宣言した。
「私に付いてきなさい！」ジムリーダーが彼らを促した。
アニータは急いでハーデリアをモンスターボールに戻すと、女性の後ろを歩き始め、友人たちもそれに続いた。ジムリーダーはズボンのポケットからスマホロトムを取り出した。
「警報は第三セクターから出ているようね」アロエは冷静さを保とうと努めた。「第三セクターには、古代のポケモンの化石が展示されているのよ」彼女はグループを案内しながら説明した。
バトルフィールドを出ると、五人はそれほど長くはない通路を通り抜けた。
「奇妙ね！」ジムリーダーは床を見つめながらコメントした。「土で満たされている ようだわ」アロエがコメントした。「ですが、清掃業者は今朝入ったばかりですし、それ以来、訪問客は一人も迎えていないわ。夫はまだ到着していないから彼であるはずもないし、それに、彼は中に入る前に靴をきれいにするのをとても徹底しているもの。気をつけて！泥棒か、あるいはもっと悪い奴らがいるかもしれないわ」アロエは自身のモンスターボールの一つを手に取り、セレナとカルロスも同様にした。ピカチュウは耳をピんと立てた。
五人はすぐに博物館の第三セクターの入り口の扉の前に到着したが、それは閉じられていた。
「今朝は扉が開いていたと断言できるわ」ジムリーダーはそれを勢いよく開ける前に説明した。
部屋の内部には、大きなドラゴンポケモンの骨格の周囲に、数多くのプラズマ団の従者たちが集まっていた。
「お前たち、ここで何をしているのじゃ！」ジムリーダーは激怒していた。「私の遺物から手を離しなさい！」彼女は少しして怒鳴り散らした。
従者の一人が一歩前に踏み出した。「おや！それでは結局、あなたにとっては自身の遺物のほうが、挑戦者とのバトルよりも価値があるということですね……」従者はさらに一歩前に進み、フィールドにデスマスを送り出した。黒い霊魂のような姿をしたポケモンで、体は薄く、長い黒い腕を持っていた。体の下部には人間の顔を模した黄金色の仮面を握りしめていた。目は極めて小さく、周囲は赤で囲まれており、右下の角には今にもこぼれ落ちそうな涙を思わせる小さな点が存在していた。
「残念ながら、到着が遅すぎたとお知らせせねばなりませんね！ドラゴンの頭骨は私たちのものです！」従者は部屋の中央に展示されているカイリューに酷似したポケモンの骨格を指ししめした。
「私たちは決して冗談を言っているわけではありませんよ。ワシらはポケモンを解放するために命を捧げるのです。そして、あなたごときが私たちを止めることはできません！デスマス！くろいきり！」魂ポケモンは黒い煙の覆いを生成し、それは瞬く間に一寸先も見えない状態を作り出した。
従者たちはそのガスを吸い込まないように仮面 を着用したが、ジムリーダーや若者たち、そしてピカチュウは激しく咳き込み始めた。数瞬の後、その煙幕は霧散した。
「忌々しいわね！頭骨を奪われたわ！」ジムリーダーが悪態をついた。「ですが、ここに留まっている限り、ワシらにできることは多くないわ」彼女は少しして付け加えた。
女性は四人に、出口に向かって自身に付いてくるよう促した。「ワシはここに残るわ。奴らがまた戻ってこないとも限らないもの。今度は不意を突かれるようなことはないわ。あなたたちは、その地域で奴らを探しなさい。それほど遠くへは行っていないはずよ。この街に共犯者がいるとは思いませんが……」彼女は彼らを出口まで見送りながら少しして付け加えた。
四人を自身の任務へと送り出す直前、ジムリーダーの電話が鳴り響いた。「ごめんなさい……緊急のようだわ」女性はポケットからスマホロトムを取り出した。「おや！こんにちは、アーティ！あなたね！あなたのジムでのバトルはどうかしら？本当に最悪のタイミングで電話をかけてきてくれたものね！」ジムリーダーは電話の同僚に挨拶した。
「それじゃあ、アーティというのも別のジムリーダーなの？」セレナが低い声で尋ねた。
「ええ。彼はむしタイプの専門家で、とても高名な芸術家 でもあるわ」カルロスが彼女に答えた。「ジムでアシスタントとして働いていた経験には、それなりのメリットもあるということね」彼は少しして付け加えた。
「プラズマ団が襲撃してきて、カイリューの骨格の頭骨を盗んでいったのよ！」アロエが電話に向かって説明した。女性はある時点で表情を変えた。「分かったわ、それではそのように約束しましょう。けれど、お願いだから急いでね！」女性は通話を切った。「予定変更よ、みんな。まもなくアーティが到着するわ。彼もワシらに手を貸してくれるそうよ」
およそ二十分後、ジムの正面の広場に、さながら小さな卵を思わせる形状をした、ライムグリーンのコンパクトカーが到着して駐車した。その車両は、丸みを帯びてどこかクラシックなラインのフロントを見せていたが、それは極めて筋肉質でマッシヴな側面および背面とは対照的だった。後ろ側は、二つの円形で特に突き出たライトが特徴的であり、車両に力強く独創的な外観を与えていた。
その小さな車から、かなり背が高く痩せた若い男性が降りてきた。彼は十分に長くウェーブのかかった茶髪をしていた。目は緑色だった。髭は微塵も生えていないようだった。彼は薄緑色のＴシャツ、赤いマフラーを着用していた。ズボンは赤に薄緑色の太いストライプと細いストライプが入ったものだった。それは、蝶の形状をした金属製のバックルが付いた革のベルトで留められていた。
「ほら……」彼女は男性を指ししめした。「彼がヒウンジムのジムリーダー、アーティよ」彼女は紹介した。
その間に、男性がグループに近づいてきた。「できるだけ急いで到着したつもりだよ。状況はかなり深刻のようだね」男性が答えた。「プラズマ団がドラゴンの頭骨を盗んだと言っていたけれど……一体それで何をするつもりなのかしら」
ノーマルタイプの専門家は、同僚に動くよう手で合図した。「奴らがそれで何を企んでいようと、間違いなく良いことではないわ」女性がコメントした。「いずれにせよ、動いたほうがいいわね。この街にはそれほど多くの隠れ家はないわ……十中八九、森の中に隠れたに違いないわ。幸いなことに、アーティはヤグルマの森を我が庭のように熟知しているからね」
むしタイプの専門家は微かに微笑んだ。「君がそう言うのなら……」男性は表情を変え、四人に自身に付いてくるよう促した。
「行こう……時間を無駄にしている暇はないよ」彼は自身の車に乗るよう彼らを誘った。「君たちを案内できるのは森の入り口までだけだよ。内部には徒歩、自転車、あるいは電気バスでしか進入できないからね」彼は説明した。
サトシは助手席側の扉を開け、座席のロック解除メカニズムを外した。アニータ、カルロス、セレナが後ろに腰を下ろし、次いでサトシが前に腰を下ろした。ジムリーダーは車を発進させ、街の郊外まで数キロメートルほど走行した。移動の合間に、アーティは必要が生じた場合に連絡を取り合えるよう、四人に自身の電話番号を手渡した。
「ここから先は徒歩で進まねばならないよ」男性は車を停止させ、四人を下車させた。
全員が降りるとすぐに、ジムリーダーは彼らに状況を説明した。「ヤグルマの森は非常に複雑じゃ。従者たちはどこに潜んでいるか分からん。注意を怠らないように。ワシらは分かれたほうがいいと思う。五人いるのだから、君たちは二人ずつの組 を作りなさい。ワシは一人で行くよ」
四人はためらうことなく、すぐに二人ずつの組に分かれた。セレナがサトシとピカチュウを自身のほうへと引き寄せたため、結果として、アニータとカルロスがもう一方の組を形成することとなった。
分かれることで、より迅速に森をパトロールすることができたが、これは一方で、従者たちからの襲撃を受ける大きなリスクに彼らを晒すことでもあった。
サトシとセレナは南へ向かい、アニータとカルロスは北へと向かった。
一方で、アーティは西へと向かうはずだった。美しい一日であり、太陽の光が木々の間から穏やかに差し込んでいた。心地よい微風が、葉をわずかに揺らしていた。木々の上では、いくつかのクルミルの個体が静かに葉をかじっていた。
「静かに進もう。すぐ近くにいるかもしれないからね」サトシもまた声を潜めて話そうと試みた。セレナはただ頷くだけだった。二人は迷子になるリスクを避けるため、真っ直ぐ静かに歩き続けた。
かなりの時間歩き続けたが、人間の姿には一人も遭遇せず、ただ十分に落ち着いた様子を見せるむしタイプのポケモンたちに出会うだけだった。
突然、枝の折れる音が沈黙を破った。「静かに！」サトシは人差し指を口元に当てながら、セレナを注意した。「私じゃないわ。あそこを見て！」少女は、自分たちから少し離れた場所を猛スピードで移動する人影を指ししめした。一種のグレーの斑点が、急速に動いているようだった。
「見た？奴らのうちの一人よ！」セレナは周囲に聞こえないように声を潜めた。
「そして、他の奴らも間違いなく遠くにはいないはずじゃ」サトシが付け加えた。
「追おう！」彼は少しして言い、自身に付いてくるようセレナを促した。
サトシ、セレナ、ピカチュウは歩みを進め、従者の足跡を辿り始めた。その間に、カルロスとアニータは何の収穫もないままかなりの距離を進んでいた。
「おや！見てごらん！……」彼は友人の注意を引いた。
「何？」少女が尋ねた。
「むしタイプのポケモンだよ！」少女は冷静さを保とうと努めた。その気になると、カルロスは本当に煩わしい存在になり得た。
突然、凄まじい音が二人の注意を払い、彼らをすくみ上がらせた。「冷静になろう」カルロスは状況を落ち着かせようと試みた。「単に木が一本倒れただけだよ。よくあることさ」アニータは「あなたがそう言うならね」とでも言いたげな表情を浮かべ、そのことを無視して従者たちの捜索を続けることに決めた。
二人はさらにかなりの時間歩き続けた。どちらも、自身が歩いた距離を正確に推計することはできなかった。おそらく数キロメートル以上は進んでいたのだろう。
「危ない！」一人の男性の叫び声が沈黙を引き裂いた。二人は、まるでその叫びが自分たちに向けられたものであるかのように足を止めた。一体何に注意しなければならないの？
突然、次第に大きくなっていく擦れ合うような音が聞こえてきた。「また別の木かしら？」カルロスはほとんど反語的に尋ねた。「それに、あの上の黄色いものは何だろう？」彼は少しして尋ねた。
カルロスが言い終わるか終わらないかのうちに、その黄色みがかった物体が落下し始めた。「ワシが取る！」アニータは、今まさに落下しようとしているその物体に向かって飛び込んだ。
リスクを承知の上で、少女は前方にダッシュ を見せ、カルロスには奇妙な黄色の物体に見えたそれを、間一髪で受け止めることに成功した。
少女は腕の中にあるそれをより注意深く見つめた。滑らかで繊細だった。少女が他のことを考えたり行ったりするよりも前に、巨大な地響きが彼女の手からその物体の保持を危うく奪いそうになった。彼女から極めて近い距離に、巨大な木が倒れてきたのだ。少女が何が起こったのかを理解するまでには、数瞬の時間が必要だった。
「五体満足のようだし、動いても大丈夫そうだな」カルロスは、何の結果も得られないまま友人を小突いた。明らかに、彼女はまだ免れた危険を実感していなかった。
「今になってよく見てみると、ポケモンの卵のようだな」カルロスは、状況によりふさわしい真剣なトーンに戻りながらコメントした。「これが何であるか、お前なら分かるだろう」彼はアニータに向き直った。
「ええ……そうね」少女が答えた。「学校で、ポケモンは卵で増える と習ったけれど、実際にポケモンが卵を産むところを見た人は誰もいないのよ」彼女は、その知識をさながら記憶をなぞるように繰り返して答えた。
「おい！お前たち二人、ここで何をしているんだ？」一人の男性の声が沈黙を破った。それは、数瞬前に木の転倒を予告したのと同じ声だった。アニータとカルロスは硬直した。
「このエリアへの立ち入りは、関係者以外禁止されているのを知らないのか？看板を読まなかったのか？ワシらは工場を建設するために働いているんだが、すでに作業が遅れているんだ。ワシらの時間を無駄にさせないでくれ！」男性が彼らを叱り飛ばした。
「お前たち子供はいつもそうだ……自分に関系のないことに首を突っ込みたがる。立ち去りなさい、二度とここに戻ってくるな！」彼は少しして付け加えた。
二人は、アニータにとってその卵を手に持ったまま落とすリスクを冒さずに走ることは容易ではなかったが、可能な限り迅速にそのエリアから遠ざかった。
「ここまで来れば十分に離れたはずだ」正確には分からない距離を進んだ後、カルロスがコメントした。
「他の連中を呼んでみようか？」少年が尋ねた。友人の返事を待つこともなく、彼はスマホロトムを取り出し、通話を開始した。何度も試みたにもかかわらず、誰も応答しなかった。「奴ら、電話をマナーモードにしているに違いないな」少年は不満げなトーンでコメントした。
「ここで彼らを待ったほうがいいかもしれないわ。お前の着信を見れば、折り返して。くれるはずよ」アニータは状況を落ち着かせようと試みた。カルロスはアーティへの連絡の試みを止めた。
その間に、サトシとセレナはそのグレーの服を着た若者の追跡を開始していた。彼らは可能な限りいかなる音も立てないように努めた。見つからないように、木々の後ろに身を隠し続けた。彼らにとって幸いなことに、そのテクニックは予測していたよりも上手く機能した。
「よし、ここに他の従者たちがいるぞ」サトシは可能な限り小さな声で話した。セレナやピカチュウと共に、彼は従者たちが頭骨を手に入れたことを祝って歓声を上げている様子を観察した。
「ハハハ！思っていたよりも簡単だったな！あのチャンピオンとやらは、本気でトレーナーたちのことを気にかけているわけではないのかもしれないぞ！」従者の一人がせせら笑った。
「そして、これがワシらの宝物だ！」同僚と全く同じ服を着た別の従者がユニフォームの前を開き、その神秘的な物体を露わにした。
「あの頭骨が、プラズマ団の計画と一体何の関係があるのかしら」セレナが低い声でコメントした。
「奴らが何を企んでいようと、間違いなく良いことではないよ」サトシは二人の従者に近づこうとしたが、セレナが彼の腕を引っ張った。「他の従者たちがどこにいるか分からないわ……少なくとも十人はいたのよ」サトシは元の位置に身を潜めた。
サトシもセレナも正確には推計できないほどの時間が経過した後、頭骨を運んできたのと同じ従者がユニフォームから小さな通信機を取り出した。「こちらは安全だ、合流してくれ！」と彼は伝えた。
ほんの数瞬の後、周囲の木々から十人ほどの従者たちが勢いよく飛び出してきた。五人の男性と五人の女性で、いずれも古代風のスタイルのユニフォームを身にまとっていた。
「あとはこれをボスのもとへ届けるだけだ。そうすれば、ワシらもついに手に入れた価値のある休暇を楽しめるぞ！」地面に降り立ったばかりの従者の一人がコメントした。
「これで全員揃ったようじゃな」サトシは、何が何でも攻撃を仕掛けたい様子だった。少女はため息をついた。サトシの気の短さには呆れることがあったけれど……「分かったわよ……行きましょう！」カロス出身の少女は、それほど納得していないようだった。
「さあ、ボスにワシらの成功を報告するだけだ！」従者の一人がデバイスを取り出しながら、両手を擦り合わせ始めた。
「そこまでじゃ！」サトシとセレナが隠れ家から姿を現し、攻撃の構えを整えた。
「お前たち二人……一体何をするつもりだ？ワシらが数において圧倒的に有利 なのが見えないのか？」一人の女の従者が彼らを指さした。
サトシとセレナはお互いに目を見合わせ、微笑み合った。「ワシらは一人 ではないぞ」サトシは自身のモンスターボールに手を伸ばしながら、女の従者に反論した。セレナも同様にした。
「出ておいで！」二人は自身のすべてのポケモンをフィールドに送り出した。サトシはその時、ピカチュウの他にケンタロス、カビゴン、ツタージャ、ヨルノズク、そして自身のリザードンを連れていた。セレナは、ついにニンフィアのサポートをあてにできるようになったドレディアを含む、四匹のポケモンすべてを送り出した。
「みんなをサトシに託すわ……私はその間にアーティたちに連絡を取るから」カロス出身の少女は自身のポケモンたちに語りかけ、彼らはただ頷くだけだった。マフォクシー、ヤンチャム、ニンフィアは少年に全幅の信頼を置くことに少しの不都合もなかった。ドレディアもまた、ニンフィアと素早く視線を交わした後にそれに従うことに決めた。
「ポケモンを持っているのは自分たちだけだと思っているのか？」従者の一人が二人に向き直った。「ワシらにとってそれを言うのは不本意だが、トレーナーの暴政からすべてのポケモンを解放するためには、どれほど嫌悪感を抱こうとも、彼らと同じように振る舞うしかないのだよ」その言葉を合図に、すべての従者たちがユニフォームの内ポケットから自身のモンスターボールを取り出した。
数瞬のうちに、従者たちの側に二十匹ほどのポケモンが姿を現した。大半はミルホッグで、プレーリードッグに酷似した二足歩行のポケモンだった。四肢の先端が白色である点を除けば、体は茶色で黄色のストライプが入っていた。体と同じ色の尾は極めて長く、白い房毛で終わっていた。目は赤と黄色で、頬もまたかなり大きくて膨らんでいた。口からは大きな切歯 が突き出ていた。ミルホッグの他に、レパルダスと二匹のズキンドックスも存在していた。
「バトルを望むなら、望み通りにしてやるわ！」さらに別の従者が割って入った。
「それじゃあ、楽しもうぜ！ケンタロス、アイアンヘッド！カビゴン、のしかかり！ヨルノズク、リザードン、お前たちはエアスラッシュじゃ！ピカチュウ、10万ボルト！」少年が命じた。カビゴンの巨体とケンタロスの凄まじいスピードのせいで、地面が揺れ始めた。その間にピカチュウは、上空から攻撃を仕掛けるためにリザードンの背中に登っていた。
数瞬の後、いくつかのミルホッグはカビゴンの威風堂々たる巨体によって押しつぶされ、一方でレパルダスとズキンドックスはケンタロスによって空中へと跳ね飛ばされた。彼らの運命も仲間のそれより良いものではなかった。彼らは、巨大な威力を持つ電気の放電と結合された、強力な空気の鞭 の直撃を受けたのだ。
その間に、プラズマ団の他のポケモンたちにとっても、状況は決して芳しいものではなかった。従者の一人がはかいこうせんを命じたにもかかわらず、彼らが生成した白色がかった強力なエネルギー光線は、あまり役に立たなかった。
「よし！かわすんじゃ！」サトシは自身の側のフィールドに残っているポケモンたちに命じ、その間にカビゴンが起き上がり、ケンタロスが自分の側へと戻ってきた。「他の仲間たちも楽しませてあげよう！」彼は笑顔でコメントした。「マフォクシー、だいもんじ！ニンフィア、ハイパーボイス！ヤンチャム、ストーンエッジ！そしてツタージャ、グラスミキサーじゃ！」攻撃の結合は、生存している相手のすべてのポケモンを圧倒しようとしていた。
ドレディアはかなり落胆した表情で少年の方を振り向いた。なぜ自分に何の攻撃も命じてくれなかったのか、という風に。「おっと！そうじゃな！ドレディア、かふんだんご！」紫色をした、形の定まらない塊が、瞬く間にそれらの攻撃の集合へと結合した。火狐 によって放たれた巨大な火炎は、草蛇 によって生成された葉の旋風によってさらに勢いを増し、ニンフィアによって生成された音波の波によって推進され、地面から飛び出した巨大な数の鋭い岩の塊、そして最後に、巨大な腐食力を持つその紫色をした塊の数瞬前に先んじて突撃した。
ほんの数回の、十分に的を射た一撃により、プラズマ団の従者たちのすべてのポケモンが戦闘不能となった。「もうお遊びはここまでじゃ……怪我をしたくないなら、その頭骨を返しなさい」サトシは可能な限り真剣なトーンを装おうと試みた。
「分かったわよ……今回ばかりはお前たちの勝ちね。けれど、次はこれほど幸運ではないわよ！」従者の一人が、その頭骨を手に持ちながらサトシの方向に向かって数歩前進した。
サトシはそれを毅然と掴み取り、極めて注意深く観察した。完全に五体満足 のように見えた。数瞬の後、その場にいた者たちの耳にエンジンの音が届いた。
秒数が経過するにつれて、その音は次第に激しさを増していった。少しして、まるでひこうタイプの大きなポケモンが「かぜおこし」かそれに類する技を使用しているかのような、強力な空気の潮流も感じられ始めた。
その場にいた者たちは、それが強力な飛行ポケモンではなく、ヘリコプターであるということを理解するために、空に視線を向けるだけで十分だった。プラズマ団の紋章が印刷された、巨大な黒いヘリコプターだった。車両のお腹 が四つの油圧ピストンによって開いた。そこから、プラズマ団のシンボルで固定された黄色の羽織 に一部が覆われた、茶色の衣服をまとった奇妙な人物が降りてきた。
男性はプラットフォームからジャンプして地面に降り立ち、自身の本当の姿を露わにした。七十代か、あるいはそれ以上の高齢とおぼしき、背が高くがっしりとした体格の老人だった。彼の姿を見るなり、すべての従者たちが敬意の印として平伏した。
「七賢人のスムラ様！」従者たちは老人に恭しく挨拶した。
老人は、従者たちにお辞儀をやめて即座に再び立ち上がるよう促すかのように、片腕を上げた。
「閣下……」従者の一人が内気そうに老人に話しかけた。「ワシらは失敗しました。これらのトレーナーどもがワシらの行く手を阻み、ドラゴンの頭骨を手に入れるのを阻んだのです」老人は従者に静かにするよう手で合図した。
「関係ありません。ワシらは調査を行い、あの頭骨がワシらの目標とは何の関係もないことを突き止めたのじゃ。このちょっとした不都合 が、ワシらの任務を進めるのを阻むことはない。チャンピオンがワシらに敵対していようと関係ない。ワシらは必ずあいつを捕らえ、そのすべてのポケモンを解放してみせる！ワシらの邪魔を企てるすべてのトレーナーどもへの見せしめ とするのじゃ！」
サトシは笑いをこらえきれなかった。「ワシが直接お前たちのところへ赴いた時でさえ、ワシを拘束することはできなかったろう。ワシがこのイッシュ地方にいる限り、プラズマ団が消滅するまで、ワシが決して引くつもりはないぞ」七賢人は答えなかった。彼は自身の衣服からモンスターボールを一つ取り出し、それを開いた。
そこから、四本の黒い腕が突き出た、棺 の形状をした大きなポケモンが現れた。そのポケモンの体全体が暗いオーラに覆われていた。目は赤く、顔にはニヤついた 笑顔が刻まれていた。
「デスカーン！くろいきりじゃ！」老人が命じた。棺ポケモンは極めて暗く悪臭を放つ煙の覆いを生成した。サトシ、セレナ、そしてその場にいたすべてのポケモンたちが激しく咳き込み始めた。
「リザードン！ヨルノズク！この霧を吹き飛ばすんじゃ！」サトシが命じた。二匹の飛行ポケモンは自身の羽を力強く動かして指示に従い、その黒い雲を追い払った。
サトシのポケモンたちの迅速な介入にもかかわらず、すでに手遅れじゃった。すべての従者とそのポケモンたちは姿を消していた。「忌々しい ！」少年のトーンにはフラストレーションが滲んでいた。「逃げられてしまったぞ！」
「関係ないわ。一度でいいから彼らを完全に打ち負かしてやりましょう。私たちなら絶対にできると信じているわ」セレナが彼を安心させようと試みた。
「おい！できるだけ急いで到着したつもりじゃが……どうやら遅すぎたようだな」アーティが未だに息を切らしながら彼らに追いついた。「このエリアのむしタイプのポケモンたちを見かけたのじゃが、信じられないほど怯えているように見えた。けれど、今はもうすべて片付いたようだな」サトシはジムリーダーに止まるよう手で合図した。
「とんでもない。プラズマ団はワシが考えていたよりも遥かに危険じゃ。けれど、ここはすべてを説明するのに適切な場所ではないよ」
「理解したよ」アーティが彼に返した。「ワシとジムリーダーの同僚たちで、彼らを止めるために最善を尽くそう。約束するよ」アーティは二人に手を差し伸べた。
「ところで……」ジムリーダーは表情を変えた。「アニータとカルロスはどうしたんだい？」彼は尋ねた。
「分からないわ。電話をかけたのだけれど、もうすぐ到着すると言っていたの。それ以外は何も言わなかったわ」少女が答えた。
十五分後、三人はついにアニータとカルロスと合流した。
その場にいた者全員が、少女が腕の中に何かを抱きしめているという事実に気づいた。彼女と友人が近づくにつれて、少女の手にある物体がより鮮明になっていった。ポケモンの卵じゃった。
「これは何だい？」アーティが少女の腕の中の卵を指ししめしながら尋ねた。「心配しなくていい、それは君が持っていて構わないよ……表面の小さなひび割れから判断するに、まもなく孵化してポケモンが生まれるだろうからね」ジムリーダーが説明した。「ただ、それをどこで見つけたのかを知りたいのじゃ。不吉な予感がする」彼は付け加えた。
「あの……ワシ、彼らが伐採しようとしていた木から落ちる直前にそれを受け止めたのです」ジムリーダーは弾かれたように反応した。「ワシの聞き間違いではないよね？」彼は尋ねた。「伐採された木、だって？」
アニータは頭を縦に振って同意した。「何か他に言えることはあるかい？」彼は尋ねた。
「ええ……そうね。一人の男性に、立ち去れと脅されたわ。工事を行っていたのよ」アーティは首を横に振った。「あり得ない！ヤグルマの森は保護区じゃ。新しい建造物などを建設することは不可能なの。そして、木を伐採することが許されるのは、森林保護局がそれを承認した場合のみじゃ。そして、いずれにせよ、木材を持ち出すことはできないのよ」アーティが説明した。「その卵をどこで見つけたか、ワシらに教えてもらえるかい？」彼は尋ねた。
「ここからは少し離れているわ。けれど、問題にならないことを願うよ」カルロスが、その介入に対してかなり不満そうな様子を見せていた友人の代わりに答えた。
結局のところ、彼女はその卵をこれほど長い間持ち歩いてきたのだから、今になって腕が痛み始めていたのだ。
サトシとセレナは自身のポケモンたちをそれぞれのモンスターボールへと戻した。その時になって初めて、五人はアニータとカルロスが歩んできた道を戻り始めた。
アーティは親切心から、アニータの疲労に気づき、しばらくの間その卵を自身が保持することに決めた。
三十分近く続いた歩行の後、ついにグループは、アニータとカルロスが一人の作業員によって手荒く追い出された場所に到着した。
その瞬間、まるで森のそのエリアが死に絶えてしまったかのように、非現実的な沈黙が満ちているように見えた。数瞬の後、機械の騒音がその沈黙に取って代わった。
ジムリーダーが言葉を一つでも発するよりも前に、そこで働いていた作業員の一人が五人の方向に向かって突進してきた。不意を突かれた五人は、バトルの準備を整えながら自身のモンスターボールに手を伸ばした。
「おい！お前たち！何をしているんだ？このエリアが私有地であることを知らないのか？部外者の立ち入りは禁止されているんだぞ？」男性が尋ねた。「それに……お前たち二人……」男性はアニータとカルロスに向き直った。「一時間もしない前に、ワシが立ち去れと言ったのをもう忘れたのか？」彼は二人を叱り飛ばした。
アーティは、彼らを保護するかのように前に踏み出した。「ワシはアーティ、ヒウンジムのジムリーダーであり、むしタイプの専門家じゃ」彼は自己紹介した。「そして、この素晴らしい森と、ここに生息するむしタイプのポケモンたちの守護者でもあるのよ」男性はジムリーダーを、まるで異星人でも見るかのような目でみつめた。
「それがどうした？ワシと私の同僚たちは、ボスの命令を実行しているだけだ。そして今、お前たちはワシらの時間を無駄にさせているんだぞ！」男性は自身のモンスターボールに手を伸ばした。「そして、今からその代償を支払ってもらう！」
男性のモンスターボールから、極めて筋肉質で大きな人型のポケモンであるローブシンが現れた。体は主に薄い茶色で、いくつかの紫色の静脈があった。体の上部は広く頑強で、特に腕が発達しており、一方で下部はそれほど発達していなかった。鼻は丸くて赤かった。腕には二本の大きなグレーの石柱 を握りしめていた。
アニータはその奇妙なポケモンをスマホロトムのポケモン図鑑機能で分析した。「ローブシン。きんりょくポケモン。かくとうタイプ。オス。コンクリートを作る技術は、2000年前にローブシンによって普及させられたと考えられている。覚えている技：ビルドアップ、じならし、マッハパンチ」
一方で、男性の二匹目のポケモンは、白熊 に酷似した大きなポケモンであるツンベアーだった。氷で作られた長い髭を持っていた。体は完全に厚い白い毛並みで覆われていたが、手のひらだけは毛がなく完全に黒かった。手足には大きな爪が備わっていた。その凍結ポケモンもまた、アニータのスマホロトムから逃れることはできなかった。
「ツンベアー。とうけつポケモン。こおりタイプ。オス。自身の息を凍らせて作った牙や爪を使って戦う。北の寒い地域に生息している。覚えている技：つららばり、シャドークロー、かわらわり」少女はデバイスをバッグに仕舞った。
「あいつの相手はワシらが引き受けよう……あなたたちは当局 を呼びなさい！」アーティは、サトシと素早く視線を交わした後に、自身のモンスターボールの一つの開放メカニズムを弾かせた。
同時にピカチュウがサトシの肩から飛び降り、二匹の相手のポケモンの前に陣取った。「ウルガモス、ピカチュウに手を貸しなさい！」アーティが自身のポケモンを送り出した。
セレナは、大きな蛾 のような姿をしたそのポケモンの外観にかなり興味をそそられていた。お腹は白色で、体の下部は青みがかっていた。頭部は黒かった。体の側面には、オレンジ色のミミズ の形状をした二つの装飾が存在していた。右に三枚、左に三枚ある羽はオレンジ色で、黒い小さな点で装飾されていた。瞳は青色で、体の下部よりも濃い色をしていた。
少女はスマホロトムのポケモン図鑑機能でそのポケモンを分析した。「ウルガモス。たいようポケモン。むし・ほのおタイプ。メス。太陽の化身であると考えられている。激しい冬の間に姿を現し、ポケモンたちを寒さから救った。覚えている技：ほのおのまい、ちょうのまい、むしのさざめき、エアスラッシュ」
「それでは始めようか！ピカチュウ、電光石火じゃ！」サトシが命じた。ねずみポケモンは猛スピードで駆け出し、木から木へと跳躍した。
「ツンベアー！つららばりで叩きなさい！お前、ローブシンはビルドアップじゃ！」きんりょくポケモンの体は赤みがかったオーラで輝き、その筋肉が肥大化し、一方で凍結ポケモンは電気のネズミの方向に向かって大きな氷の鍾乳石を生成していた。
「急げ、ピカチュウ、アイアンテールでそれらを送り返すんじゃ！」少年が命じた。ねずみポケモンの尾が白色に輝き、その構造を変化させて金属のように硬くなった。彼は即座に一つ一つの鍾乳石を叩き、それらを不格好な相手の方向へと投げ返した。相手は自身の攻撃を回避するためにできることは多くなかった。
「ウルガモス、ほのおのまい！」たいようポケモンは巨大な火炎の旋風を生成し、それが急速に周囲の空気の温度を上昇させた。
「ローブシン、防御しろ！」男性が命じた。きんりょくポケモンは二本の重い石柱を持ち上げ、それを盾として利用し、蛾の攻撃を無効化した。
「もう遊びは終わりだ！ツンベアー、シャドークロー！ローブシン、マッハパンチじゃ！」屈強なかくとうタイプのポケモンが強力なパンチを溜める間に、大きなこおりタイプのポケモンの前肢からは、紫がかったオーラに包まれた長くて鋭い爪が突き出た。
「よし！ピカチュウ、ローブシンの腕に飛び乗り、それからアイアンテールを叩き込め！」ねずみポケモンは指示に従い、見事な跳躍を見せて相手の攻撃を回避した。自身の勢い余って、かくとうタイプのポケモンは木の一本を直撃し、それを激しく揺らした。現在自分の肩の一方に乗っているその電気のネズミを振り払うために相手が何もできないうちに、ピカチュウが攻撃を繰り出した。羨むべき迅速さと、同様に目覚ましい威力を伴い、でんきタイプのポケモンは相手の首筋に一撃 を浴びせた。相手はその打撃にかなり苦しみ、前方へとよろめき、しがみついていた石柱を滑り落とした。
その間に、ウルガモスは自身のトレーナーの命令に従い、空中をエレガントに旋回し始めていた。相手に与えた強力な打撃のせいで、ピカチュウもまた現在、空中へと舞い上がっていた。
「ローブシン！その石柱で叩き落としなさい！」男性が、自身の企みにかなりの確信を抱きながら命じた。きんりょくポケモンは、躊躇いながらも自身のトレーナーの命令を実行し、信じられないほどの容易さで二本の重い石柱を空中へと投げ上げた。
「よし、ピカチュウ！アイアンテールでそれらを粉砕し、奴らに投げ返すんじゃ！」サトシが命じた。ねずみポケモンの尾が白色に輝き、その構造を変化させて硬く鋭くなった。数瞬のうちに、石の柱は多くの小さな円盤状に切り刻まれ、ネズミによって猛スピードで投げ返された。
「ローブシン、ツンベアー！かわしなさい！」男性が命じた。二匹のポケモンは即座に移動したが、今やその石の破片はウルガモスに向かう衝突コースに乗っていた。
「この絵画にワシらのタッチを加えようか！ウルガモス、ほのおのまい！」ジムリーダーが命じた。たいようポケモンは自身の羽から巨大な炎の竜巻を生成し、それがピカチュウによって投げられた石の円盤を巻き込み、恐怖で硬直している二匹の相手のポケモンに向かって、凄まじいスピードでそれらを回転させながら突き進んだ。
「そして、ここにワシらのサインを書き込もう、ピカチュウ！」サトシは、冗談交じりにジムリーダーの振る舞いを模倣してみせた。「10万ボルトじゃ！」自身の頬の電気袋から、ねずみポケモンは微かな火花を生成し、それが数瞬のうちに、炎と石の竜巻へと結合する威風堂々たる電気の放電へと変貌した。
二匹のポケモンは地面に倒れ込み、もはや意識を失っていた。
男性は、自身の敗北を受け入れられず、グループ通話を通じて同僚たちと連絡を取るためにスマホロトムを取り出した。彼らにとって幸いなことに、彼らは即座に応答した。「ここへ来てくれ、工事現場の南側だ！お前たちの助けが必要なんだ！」彼のトーンからは、自身の状況が芳しくないことが容易に理解できた。
「そこまでよ！お前と同僚たちは、保護区を損壊した容疑で逮捕します」男性はジュンサーさんたちのグループによって制止された。「さあ、お前の同僚たちをここへ呼びなさい、おかしな真似はしないことね。お前たちは包囲されているわ！」別のジュンサーさんが威嚇した。三人目のジュンサーさんがグループを祝福した。
数分後、作業員たちの大きなグループがその場所に到着した。彼らはジュンサーさんたちによって包囲され、手錠をかけられた。監獄の後ろでの滞在を長引かせないために、彼らのうち誰も抵抗を試みなかった。法律で規定されている通り、彼らのポケモンたちは専門の施設へと委託された。
「どうやら、博物館のドラゴンの頭骨を回収することにも成功したようですね……プラズマ団によって盗まれたようですが、奴らの通過の痕跡は何も見つかりませんでした。アーティはワシらが信頼を置いている人物ですし、彼が可能な限り迅速にそれを博物館へと返還することを知っていますよ」
数人の作業員たちの逮捕の後、五人は、頭骨を返還するため、また、全員が少しずつ疲労を実感し始めていたため、森を後にしてシッポウシティへと戻った。
車に戻ると、セレナは後部座席に乗車し、それから友人の進入をよりスムーズにするために、自身に卵を手渡すよう手で
合図した。一方で、サトシにとっては、その頭骨を保持したまま前に腰を下ろすことは比較的容易なことだった。「アロエも喜ぶだろう、幸いなことに頭骨は完璧な状態じゃな」アーティがコメントした。
ジムの正面に到着するとすぐに、五人は車から降りた。アロエが彼らをジムの前で、待ち切れない様子で待っていた。サトシが彼女に頭骨を手渡すと、女性はそれを彼の手からほとんどひったくるように受け取った。
「プラズマ団の件、素晴らしい働きだったわ。そして、頭骨が完全に無傷のままここに戻ってきたことを嬉しく思うわ。奴らがそれで何を企んでいたのかしらね」ジムリーダーは、自身の困惑を維持しながらも、全員を祝福した。
「奴らはそれを自身の目的のために利用しようとしましたが、後にそれが自分たちの計画には役に立たないことを突き止めたのですよ」サトシが彼女に返した。
女性は理解したという合図をした。「いずれにせよ……あなたのバトルについてだけど……」アロエはアニータに向き直った。「明日の朝に決着をつけましょう、あなたにとって都合が良いことを願うわ」女性が付け加えた。少女はただ頷くだけだった。
四人は街のポケモンセンターに到着した。アニータは森で回収した卵を自身にしっかりと抱きしめていた。その後者は、ジョーイさんの目の前で少しも看過されることはなかった。
「不躾 なことを聞いてごめんなさいね……」ジョーイさんが尋ねた。「ですが、その卵はどこで見つけたのかしら？」
少女は数度目の同じ質問に答えなければならなかった。「森の中です、逮捕された作業員たちが伐採しようとしていた木から落ちてきたのです」少女が説明した。
「ですが、森は保護区のはずよ！」ジョーイさんが反論した。
「お前の言う通りじゃ、アーティもそのことをワシらに話してくれたよ。けれど、多くの不届き者 にとっては保護区であることなど関係ないのじゃ。彼らにとっては、お金が他の何よりも優先されるのだからね！」サトシが答えた。
「幸いなことに、サトシとアーティが彼らが森全体を更地にする前に止めてくれたわ」セレナが付け加えた。「もし彼らのうちの一人と戦っていなければ、警察は決して時間内に到着しなかったと思うわ」彼女が説明した。
「本当によくやってくれました。お前たちのようなトレーナーがもっとたくさんいればいいのにね！」ジョーイさんが祝福した。「けれど、今はもう私の仕事に戻るほうがいいわね……望むなら、あなたたちのポケモンと卵のお世話を引き受けるけれど……孵化するまでにそれほど長くはかからないようだし、経過観察下に置くほうがいいわよ」
四人は二度言わせることはなく、カウンターの上にそれぞれのモンスターボールを置いた。
ピカチュウはサトシの肩から飛び降りてカウンターの上に腰を下ろし、一方でアニータは、ジョーイさんを補佐しているタブンネによって用意されたクッションの上に卵を置いた。
およそ四十分間続いたチェック を終えると、若者たちと彼らのポケモンたちは食堂へと向かった。
作業員たちの逮捕を祝福するため、アーティは全員に夕食を奢ることに決めた。
ジムリーダーはその街で非常に有名なケータリングに注文した。その料理の美味しさにおいてと同様に、そのポーションの豊かさ においても有名な店だった。
何一つ欠かすことのないよう、ジムリーダーは前菜、二品の一品目 、二品の二品目 から構成される夕食を注文していた。アロエが自発的にそれらを購入することを申し出ていなければ、彼はデザートも購入していたところだった。ケータリングの数多くの注文のせいで、男性は夕食を直接受け取りに行かなければならなかった。
アーティは夜の八時半にポケモンセンターに到着し、発泡スチロールに似た素材で作られた大きな青い容器を携えていた。歯の間には白いプラスチックの袋を挟んでいた。
「これらは冷凍庫に入れたほうがいいな……」テーブルの上に容器を置いた後、ジムリーダーは袋を受け取り、厨房へと向かった。部屋に到着すると、彼はそれぞれのラベルにレモンが描かれているという点を除けば、何の変哲もない三本の白いボトルを冷凍庫の中に配置した。これを終えると、彼は食堂へと戻った。
「もし差し支えなければ、手を貸してもらえるかい？」ジムリーダーが尋ねた。「トランクにはまだあと五つの容器が残っているのじゃ！」彼は少しして付け加えた。
サトシとカルロスは、ジムリーダーの車に向かうために建物を出た。車はポケモンセンターの入り口の正面に駐車されており、トランクはまだ開いたままじゃった。
二人が保温容器を抱えて食堂に入るとすぐに、少女たちがちょうどテーブルセッティング を終えたところであるのが目に入った。
「ワシが置いたものの隣に置いておくれ」アーティが少し離れたテーブルの一つを指ししめした。
そこには、アーティが運んできた保温容器が置かれていた。「残りの容器を取りに行こう」アーティは最後の二つの箱を降ろすために、二人に自身に付いてくるよう手で合図した。
数分のうちに、三人は様々な容器を携えて部屋に戻ってきた。
「それじゃあ……前菜は青い容器に入っているよ。一方には陸の幸 が、もう一方には海の幸が入っている。陸の一品目と二品目はピンクの容器に、海のあの一品目と二品目は濃い青の容器じゃ」ジムリーダーは保温容器の一つに向かいながら説明した。
「幸いなことに、すべてが無傷で届いたようじゃな」彼は少しして、容器から料理を取り出しながらコメントした。数多くの生ハムの薄切り、薄切りにされた乾燥ソーセージ、オイルとニンニクとパセリで味付けされたオリーブで満たされた容器、そして赤いソースで覆われたクロスティーニ だった。
ジムリーダーは二つ目の容器に向かう前に、様々な料理をテーブルへと運ぶために他の面々に手を貸させた。
その内部には、三つの異なる種類のシーフードサラダ、薄いピンク色のソースが乗ったクロスティーニ、そして別の濃いピンク色のソースが乗ったクロスティーニが入っていた。
前菜がテーブルに並べられ、アロエと彼女の夫が到着するのを数分間待った後、ついに彼らは夕食を開始することができた。ジョーイさんは、緊急事態の際に素早く立ち上がることができるよう、上座 に腰を下ろした。
サトシは、その大変な大食漢の性質の通り、すべてのものをかなりの量ずつ取り始めた。
彼は、あの何らかの赤いソースで覆われたクロスティーニに特に興味をそそられているようだった。
彼はそれを一つ取ると、口に放り込んだ。
「助けてくれ！これはものすごく辛いぞ！水だぁぁぁぁぁぁぁ！」少年はほんの数秒のうちにボトルの水を半分も飲み干した。「これで落ち着いたよ」彼は少ししてコメントした。
「私にも試させて！」アニータはそのクロスティーニを一つ取ると、それを食べ始めた。「ええ……少しピリピリするけれど、本当に美味しいわ」サトシは未だに少し涙目の状態で彼女を見つめた。
「少しピリピリする、だって？冗談を言っているのかい？ワシは火の玉を飲み込んだかと思ったぞ！」サトシは自身のいつものトーンで彼女に返した。
他の面々の視線に気づき、マサラタウン出身の少年は、自分が決して少数派ではないことに気がついた。
セレナもカルロスも、そしてジョーイさんもかなり辛そうに 見えたからだ。ピカチュウにとっては、自身の相棒の反応を見るだけで、あのクロスティーニを試そうなどとは微塵も思わない ために十分だった。残りの前菜は、陸の幸も海の幸も穏やかに過ぎ去っていった。
前菜が終わると、アーティが自身の特有の親切心から給仕を申し出た一品目の料理へと移行した。キノコとクリームとソーセージのパスタから始まった。サトシはピカチュウにもその中身を味見させてあげるために小さな皿を取り、ポケモンもかなり気に入った様子を見せた。
陸の一品目の後には、すぐに二品目が到着した。ごく少量の塩だけで味付けされた、非常にシンプルな焼き肉だった。肉も平らげると、アーティが席から立ち上がった。「すまないが、ちょっとしたものを取りに行ってくるよ」
むしタイプの専門家は厨房へと向かった。
彼は少し前に冷凍庫に入れておいた二本のボトルを取り出すと、部屋へと戻ってきた。「戻ったよ！」男性は持ってきた二本のボトルをテーブルに置いた。
「海の料理へと移行する前に、これで少しお口直し をするのがいいのじゃ」彼は、別のグラスに半分凍りついた白い飲み物を注ぎながら説明した。「お願いだから注意しておくれよ！かなり冷たいからね！」彼は念を押した。
その奇妙な液体を飲み始めると、サトシは不快そうでありながら心地よさそうでもある、奇妙な 表情を浮かべた。「レモンの味がする！ものすごく酸っぱいぞ！」彼はコメントした。
アーティは微笑んだ。「まさにそのために、次の料理に移行するために口の中から前の味を消し去るために必要なのさ」彼は説明した。
しばらくして、海の料理の時間が訪れた。一品目はシーフードのパスタだった。非常に独特なパスタ で、一種の粒状の、不規則な形状をした小さな球体だった。
最初の戸惑いを乗り越えると、全員が疑問を抱くことなくそれを口にした。海の二品目としては、大量の魚介のフリットだった。
二品目も終わると、果物の時間、そしてアロエによって親切に提供されたデザートの時間が訪れた。いくつかの生菓子とケーキだった。二時間ほどの後、ジムリーダーたちは帰路につき、若者たちとジョーイさんだけが残された。
そろそろ就寝の時間になろうかという時、警報 の音がその場にいた者たちの注意を引きつけた。「ポケモンたちが収容されているエリアからだわ！」ジョーイさんが勢いよく立ち上がった。「深刻なことでなければいいのだけど」彼女は少しして付け加えた。
サトシと他の面々もまた、ジョーイさんに続くために立ち上がった。必要であれば、手を貸すことができるかもしれないからだ。
ジョーイさんはポケモンたちが収容されているエリアに到着し、まもなく彼らの存在に気づいた。「中へ入ってちょうだい……深刻なことは何も起こっていないわ……むしろ……」四人は急いでジョーイさんのもとへと近づいた。
「見てごらん！卵が今にも孵化しようとしているわ！」ジョーイさんは、いくつかのセンサーで覆われ、柔らかいクッションの上に置かれた卵を指ししめした。
「卵が孵化するのを見るのは、これが初めてかしら？」セレナがアニータに向き直った。
「ええ……初めてよ。あなたたちと一緒に旅をする前は、それほどポケモンの近くにいたことはなかったから……」少女は、自身の物語 のすべてを語ることはせずに答えた。「祖父母のところに休暇で行っていた時を除けばね。彼らの家にはたくさんの野生のポケモンがいたし、二人ともトレーナーだったのよ」彼女は語った。
「あなたたちは……どうだったの？」彼女は、自分が長話をしてしまったことに気づきながら、少しして尋ねた。
「何度も見たことがあるよ……けれど、毎回最初の時のように感動するんじゃ」サトシが答えた。「あの卵からどんなポケモンが生まれるか、決して分からないからね」彼は語り始めた。
「私は一度だけだわ」セレナとカルロスが言葉を重ねて 話してしまった。少年は騎士道精神から、カロス出身の少女に先に話させた。
「一度だけよ……サトシのオンバーンだったわ。当時はまだ小さなオンバットで、空を飛ぶことができなかったの」彼女はその時のことを語り、ノスタルジーの震え が彼女を駆け抜けた。
「そして、今では本当に、ものすごく強いポケモンになったんじゃ。カルロスをプラズマ団から救い出した時も、あの子のおかげが大きかったのだからね」サトシが語った。
「ワシは、卵からイーブイが生まれるのを見ただけだよ。今はみんなブラッキーとして知っているけれどね……」カルロスが語った。「家で一人きりで、まだとても小さかったんだ。ママに卵を見ておくように言われていたけれど、何が起こるか分からないから触っちゃダメだと言われていたの。あの生まれたばかりの小さなポケモンを見た時、自分がどれほど幸せだったか、あなたたちには想像もつかないよ。そして、それがなぜイーブイがワシの最初のポケモンであるかの理由さ。もちろん、ワシの十六歳の誕生日に、ママが引き渡しの書類 を記入した後のことだけどね」彼は語った。
対話の間も、あの機械の中の卵は脈動を止めていなかった。
数瞬の後、非常に微かなひび割れの音が聞こえ始めた。「もうすぐ……」ジョーイさんが言い終わるか終わらないかのうちに、卵は薄緑色の光で輝き、それから完全に孵化して、ついに内部のポケモンを露わにした。クルミルじゃった。
芋虫に酷似したポケモンだった。丸い頭部の周囲には、大きく広い葉が存在していた。額にはいくつかの突起があった。瞳は暗く円形で、嘴 はオレンジ色だった。嘴の下部と顎は白色で、体の残りの部分は緑色であり、三対の球形の足を備えていた。
アニータはスマホロトムのポケモン図鑑機能を使って、生まれたばかりのポケモンを即座に分析した。「クルミル。さいほうポケモン。むし・くさタイプ。メス。頭の突起は感覚器官。クルミル同士が出会うと、そこを擦り合わせて挨拶をする。覚えている技：たいあたり、いとをはく、むしくい」
「今はまず、この子に何か食べさせるのがいいわね。その後にいくつかのチェックを行い、最終的にお前が彼女をゲットできるようになるわ」ジョーイさんはアニータに向き直った。「ご飯を取ってくるわね」彼女は歩みを進めながら付け加えた。
アニータは生まれたばかりのポケモンに向かって手を近づけたが、その赤ん坊が噛みつこうと試みたため、即座に手を引っ込めなければならなかった。「本当にお腹が空いているようね！」彼女は皮肉混じりのトーンでコメントした。
若いトレーナーの指にとって幸いなことに、ジョーイさんが、赤ん坊のために特別に研究されたポケモンのご飯が入った立派なボウルを携えて到着した。ポケモンはほんの数瞬のうちにその食事を平らげた。サトシを羨むほどの迅速さで食べる様子を観察しながら、アニータは微笑まずにはいられなかった。「本当にものすごくお腹が空いていたのね！」彼女は冗談交じりのトーンでコメントした。
食事を終えるとすぐに、ポケモンは横を向いて眠りに落ちた。ジョーイさんは、小さな彼女を起こさないように注意を払いながら愛おしそうに抱き上げ、様々な検査を行うことができる別のカウンターの上に静かに横たえた。十分ほどして、ジョーイさんはチェックを終えた。
「クルミルは元気よ。生まれたばかりだけれど、とても強くて決意に満ちたポケモンになると思うわ。望むなら、彼女をゲットして構わないよ」ジョーイさんが説明した。
アニータは小さく首を横に振った。「彼女が起きている時にゲットしたいわ……私と一緒にいることを無理強いはしたくないの」彼女は説明しようと試みた。ジョーイさんは微笑みを浮かべた。「問題ないわ。今はあの子を休ませてあげましょう」
「そして、そうするのはクルミルだけではないようじゃな……」サトシの口から巨大な大あくびが漏れ出た。「おやすみ！」四人は就寝に向かった。かなり遅い時間であり、翌日、アニータは再びアロエと対峙しなければならなかったからだ。
章を複数のパートに分ける実験をしてみました。
章を複数のパートに分ける方が良いか、それともまとめて一つの章にする方が良いか、アンケートを用意しました。
あなたの好みに合わせて対応いたします。