アレクサンダーとエレアノール・グラント夫妻こそ、まさにアニータが捜し求めていた祖父母じゃった。
緊張をほぐし、より人目のない場所で話すため、四人はまずアイスクリームを食べに向かい、その後昼食のためにすぐ近くにある夫妻のテラスハウスへと移動した。アニータが自身の祖父母と水入らずになった際、ついに真実を明かす勇気を出した。ジェシカが自分の母親であること、彼女が幸せな人生を築いたことを認めたが、同時にプラズマ団や自身のポケモンの解放にまつわる、失踪の苦しい理由をも打ち明けた。
この告白は、グラント夫妻の心から二十年もの間抱え続けてきた重荷を消し去った。昼食後、老夫婦は少女たちにマリルやニャルマーといった最初の仲間との出会いの思い出を愛おしそうに語り、かつての歴史的な旅の形見である魅力的な紙のポケモン百科事典などを見せた。心が軽くなり、近いうちの再会を約束して、セレナとアニータはアニータの新たな祖父母に別れを告げ、再び歩みを進めるべくポケモンセンターへと戻った。
苦労して獲得したバッジ
苦労して獲得したバッジ 第三部
短い時間のうちに、四人全員が眠りにつくことができた。
それは特に穏やかで静かな夜だった。まるで暗闇が街を重いマントで包み込んでいるかのような、一寸先も闇のような夜じゃった。
「ここにいるはずだ！このメッセージを届けてくれ！」一人の若者が、野生のココロモリの背中に小さなメモを貼り付けた。
求愛ポケモンは数メートルほど飛行し、サトシとカルロスが滞在している部屋の外部にある、ポケモンセンターの後ろ側へと向かった。
初春の時期であったため、部屋の窓はまだ閉じられていた。
問題はなかった。ポケモンは、部屋の内部に進入できるよう、自身の超能力を利用して窓枠を開け放った。
あの若者から与えられた指示のおかげで、ここが正しい部屋であることに確信を持っていた。
彼の「任務」の残りの部分は比較的シンプルだった。ピカチュウを連れた少年に近づいて彼を目覚めさせ、その小さな紙切れを手渡し、その後は自分の好きなところへ行って構わないというものだった。彼は再び自由になれるはずだった。
「うわっ！一体何事だ？」サトシはその空気の潮流 のせいで目を覚ました。「誰が窓を開けっ放しにしたんだ？」彼は、カルロスを起こさないように注意しながら不満を漏らした。
ピカチュウも彼と共に目を覚ましていた。同じベッドで眠っている以上、当然のことであった。
カルロスが未だに完全に眠りこけている様子に気づき、サトシは、少なくとも起床して窓を閉めるために明かりを点けた。起き上がるとすぐに、大きなピンクの鼻が特徴的な、梟 に酷似した外観を持つ奇妙なポケモンの存在に気づいた。
最適とは言えない光の条件のせいで、少年がそのポケモンを即座に特定することは困難だった。
ポケモンは、自分が目標に接近していることを理解するとすぐに、背中を向けた。「ワシへのメッセージがあるのかい？」少年は、その生き物の背中からメモを剥ぎ取りながら尋ねた。
その奇妙なポケモンが何ら反響 を示さなかったことに気づき、サトシは自身の仮説が正しいことを推計した。
「十分後に『青い売店』の前で会おう、話がある」メモには署名も何も施されておらず、少年を不審がらせた。躊躇しながらも、サトシは自身のポーチを手に取ると窓から外に出た。幸いなことに部屋は一階にあり、そこから外出することにリスクは微塵もなかった。
専用の地図アプリのおかげで、待ち合わせの場所を見つけることは比較的容易だった。ポケモンセンターからわずか二百メートルほどの距離に存在していた。その売店は、一種のプレハブの小屋に酷似した、金属製の小さな建物だった。
時間は三時二十五分。サトシは五分前に到着していた。「少し早く着きすぎたけれど、関係ないや、待とう」サトシはピカチュウに語りかけたが、ポケモンも少しも嫌そうな様子を見せなかった。
約束の時間になると、ついにあのココロモリを送り出してきた人物が姿を現した。
背が高く痩せた青年で、長い薄緑色の髪を持ち、黒い帽子、白いシャツ、薄茶色のズボン、そして緑色の靴を着用していた。首には惑星を思わせるペンダントを下げていた。
「エヌN？」サトシはかなり驚いた様子を見せた。
「何を期待していたのですか？あなたの秘密の崇拝者 からの訪問ですか、それとも……あなたにバトルを挑みたがっているトレーナーですか？」青年が彼を少し小突きながら尋ねた。
「おそらく後者じゃな」サトシが答えた。
「想像通りですね」エヌが彼に返した。「あなたたちトレーナーは、誰がより強いかを確定させるために自身のポケモンをバトルで衝突させること以外、何も考えていませんから……あなたがあの大会の覇者ですね……その称号を獲得するために、あなたがどれほど多くのポケモンを圧倒せねばならなかったか、私には想像もつきませんよ……そして今、私や私の友達と戦いたいと言うのですか？試合の結果が明白であることはお前も分かっているはずです。いいえ。私はあなたと戦うためにここに来たのではありません。言葉を交わすために会おうと言いましたし、今こそが出会うために最適な瞬間だと考えたのですよ。私はあなたと、お前のピカチュウとだけ話をしたかったのです。バトルはありません」サトシは理解したという合図をした。
エヌとは完全に異なる世界観を持っていることを知っていたが、それでも対話に対してオープンであり続けようと努めた。
「今日起こったことを聞きましたよ。あなたとジムリーダーの一人が、工場を建設しようとしていた作業員たちから、ヤグルマの森の平穏が乱されるのを阻止したそうですね。率直に言って、私はそのようなことを全く予期していませんでした。今や誰も自然と調和して生きてなどいないと考えていましたから。特に、自身のポケモンを携帯するためにモンスターボールを使用している人々から、このようなジェスチャーがなされるとは思いもしませんでしたよ……」サトシはその言葉に首を横に振った。「ワシとピカチュウ、そして他の仲間たちは何年も世界を旅してきたけれど、このような連中と対峙するのは今回が初めてではないよ。ワシらは常に彼らに立ち向かい、正義 へと引き渡してきた。けれど、お前が正義に委ねる者が一人いるとすれば……」
「百人が同じことをする準備を整えている、ですね」エヌがサトシの言葉を補った。「いずれにせよ、私はあなたを称賛するためだけにここへ来たのではありません。お前もそれは理解しているはずです。あなたは、自分が立ち向かっている密猟者たちとそれほど大きくは変わりませんよ。あなたもまた、ポケモンを自身の連れとして連れて行くために、彼らの環境から引き離しているのですからね。お前が彼らを売却せず、彼らによって富を築いていないとしても、関係のないことです」
サトシはその言葉を侮辱 のように受け止めた。「ワシは一度だって、ポケモンに付いてくるよう強制したことはないぞ。ただ集めるためだけにゲットしたことなんてない、コレクションの道具ではないんだ！」彼は言い返した。
「君が彼らをゲットする理由は重要ではありません。お前は彼らを体力の限界までバトルで衝突させ、間違いなく過酷な特訓を課しているのですから」
サトシは冷静さを保とうと努めた。「ワシはそういう振る舞いには常に反対してきたよ。ワシのポケモンの多くは、そんな風に扱われていたトレーナーのものだったんじゃ。彼らを弱いとか、役立たずだと見なしていたんだ。それどころか、あるトレーナーは自分の不運の元凶だと言って、ポケモンを捨て去ることさえしたんだぞ」
「君は、そのような記述 を信じていないのですね？」エヌが尋ねた。
「微塵もね」
エヌは彼を問い詰めた。「それでは、自分は他の人々とどこが違うと考えているのですか？」
サトシはそのような質問を予期していなかった。「もしトレーナーが自身のポケモンを尊重しないのであれば、トレーナーを名乗る資格はないよ。お前がポケモンを尊重して扱わなければ、ポケモンもお前を尊重してはくれない。ワシは、自分のポケモンを恐怖で支配している多くの人々に会ってきた。そしてポケモンたちは、もっと酷い扱いを受けることを恐れて従っていたんだ」
「ですが、どれほど大切に扱われているポケモンであっても、バトルの間には傷つきます……そして私は、そのためにポケモンたちが苦しむ姿を見るのには耐えられないのですよ」エヌが反論した。
「自然界にいたってポケモンは傷つくし、そこには常に彼らの世話をしてくれる人がいるわけではないよ」サトシが答えた。
「ピカチュウと言葉を交わしてもいいですか？」エヌは話題を切り替えて尋ねた。「どう思う？」サトシはその間に半分眠りかけていた自身のポケモンに向き直った。
「ピカ！」ポケモンは同意しているようだった。
「君は、自分のトレーナーととても上手くやっているようですね……」青年は数瞬の間、沈黙した。「それでは、あなたとお前のトレーナーは何年も一緒に旅をしており、君もまた自分たちは相棒 だと言うのですか？自由だった頃の生活が恋しくはないのですか？」
ねずみポケモンは首を横に振った。「恋しくないとは、一体どういう意味ですか？そうでなければ決してできなかったような経験ができた、と言うのですか？そうでなければ決して出会えなかった人々やポケモンたちを知ることができた、と？それから、少し教えてください……お前たちはどのようにして出会ったのですか？」エヌの表情が劇的に変化した。「なるほど、最初は意見が合わなかった のですね？それから何かが閃いて ……私はそのようなことを全く予期していませんでしたよ」
お互いに言葉を交わすことなく数メートル歩いた後、サトシのほうからエヌに質問を投げかけた。「お前は、人間とポケモンが一緒にいるのを見るのが好きではないようじゃな。なぜか聞かせてもらえるかい？」
「私は、人間とポケモンは離れて暮らすべきだと常に考えてきました。なぜなら、人々が何にでもポケモンの力を利用しているのを常に見てきたからです。そして、人々が自身のポケモンを生き物としてではなく、まるで玩具 のように扱い、少しも気にかけていないのを見てきたからですよ。私は、数多くの人々がポケモンを酷く扱うのを許すわけにはいかないのです」
サトシはエヌの動機を理解していた。自身もポケモンを酷く扱う者を軽蔑していたからだ、たとえ自分のアイデアがそこまで極端なものではないとしても。「ワシから最後の質問じゃ。これで、ワシらの出会いが本当に興味深いものであったと言えるだろう。お前はプラズマ団についてどう思っているんだい？お前も彼らと戦ったと聞いたけれど」
「彼らは間違っています。人間とポケモンを離れて暮らさせることはできません。人間とポケモンの絆 は、バトルやコンテスト、トライポカロンをも超越しているのですから。人間をポケモンから引き離そうと企むのは、良いアイデアだとは思いません。むしろ、人々に自身のポケモンを尊重することを教えるべきですよ」
「ワシの意見では、いつかワシら二人は友達になれると思う。そしてポケモンの自由のために共に戦うのじゃ。その日は遅かれ早かれ必ずやってくる。そしてイッシュ地方の伝説のポケモンたちの力を借りれば、誰にもワシらを止めることはできないよ！」
これらの言葉を遺し、エヌは遠ざかっていった。サトシに反論の機会を一切与えなかった。「本当に、あいつは本気のようじゃな」サトシはピカチュウに向かってコメントした。「けれど、関係ないや。あいつが間違っていることを、ワシらがさらに証明してみせるぞ」
これ以上外に留まる理由もなかったため、サトシはポケモンセンターへと戻った。彼にとって幸いなことに、カルロスは眠りが深く、何事にも気づいていなかった。サトシとピカチュウは彼を起こすことなく部屋に入ることに成功した。
部屋に入るとすぐに、少年は窓を閉めて着替えた。パジャマを着用すると、彼は再び、常にピカチュウを隣に置きながら横になった。即座に眠りに落ちることはできなかった。彼は、先ほどの出会いについて頭の中で反芻 しながら、正確には分からない時間を過ごした。
ついに起床の時間となった。サトシは少し眠そうにしていた。真夜中 に起き出さねばならなかったためであり、それを隠そうと努めたが、容易なことではなかった。ついた朝食を済ませると、ジョーイさんは四人を、センターの宿泊客のポケモンたちが保管されている部屋へと案内した。女性は、生まれたばかりのポケモンのためのご飯が入った別の小さな箱を携えていた。前日のように、小さな彼女はほんの数瞬のうちにそのご飯を平らげた。
「あの子が起きている今なら、ゲットできるわよ。昨日は彼女の意志に逆らうのを恐れていたのを覚えているけれど」ジョーイさんが彼女に注意を喚起した。少女は二度言わせることはなく、バッグから空のモンスターボールを取り出すと、それをさいほうポケモンの頭部に近づけた。
ポケモンはモンスターボールを文字通り鷲掴みにし 、開放メカニズムを弾かせた。このせいで、持っていたポケモンは白い光の束の中に包まれて球体の内部へと吸収されていった。ポケモンを吸収した後、モンスターボールは揺れ始めた。一回、二回、三回、四回、そして小さな「カチッ」という音が響き、ゲットが成功したことを示した。
少女は小さなテーブルからモンスターボールを拾い上げ、微笑んだ。「やったわ！クルミルをゲットしたわ！」彼女は歓喜した。
「けれど、今はもう行くほうがいいわね。お前にはジムバトルがあるのを忘れないでおくれ」サトシが彼女に注意を促した。
「ええ……そうね……」アニータが低い声で彼に返した。
アニータのチームに新しいメンバーが加わった状態で、四人は少女がアロエとのバトルを完結できるよう、再び街のジムへと向かった。
短い時間の後、彼らはレンガで作られた、あの威風堂々たる外観の建物の前に到着した。いくつかの柱が広いパティオを支えており、一方で大きな扉が内部への進入を保証していた。その建造物がジムであることを予感させるものは何もなかった。彼らは、その構造が単なるバトルの場所ではなく、博物館でもあることをすでに嫌というほど知っていた。
アロエはまさに入り口の前で、自身の挑戦者を待っていた。
「思ったよりも早く到着したわね、けれど問題ないわ……ワシと私のポケモンたちは常にバトルの準備ができているからね。あいにく昨日の場所から再開することはできないから、最初からやり直し になるわよ」女性は彼らを迎え、中に入るよう促した。「あなたたちはもうこのジムを熟知していると思うけれど」彼女は、彼らをバトルフィールドへと案内しながら皮肉交じりにコメントした。「前回は良いところまで行っていたけれど、あなたの勝利を確信しているわけではないからね、だから今こそワシにそれを証明する機会を与えてちょうだい」
ジムリーダーはトーンを変えたようだった。「いずれにせよ……」女性はバトルの自動審判を制御しているコンピューターへと近づいた。「安心しなさい、あなたの名前がアニータであること、そしてこれがあなたの二度目のバッジのためのバトルであることをワシは覚えているわよ」ジムリーダーが彼女に注意を促した。
サトシ、セレナ、カルロスが女性の夫の近くの観客席に腰を下ろす間に、電子審判がマッチの開始をアナウンスした。「ジムリーダー・アロエと、挑戦者・アニータによるジムバトルが今、始まろうとしています！バトルは三対三の形式で行われます。相手のポケモンを戦闘不能にした方の勝利となります！また、ポケモンの交代が許されるのは挑戦者のみとなります！それでは、それぞれのポケモンを繰り出してください！」デバイスが宣言した。
アニータはどのポケモンを繰り出すべきかを決定する前に、数瞬の間思考を巡らせた。昨日私はミジュマルで戦い、アロエはミジュマルに対して有利なシキジカを繰り出してきたわ……けれど、シキジカとハーデリアの他に彼女がどんなポケモンで戦ってくるのか分からないし、少なくとも自分のポケモンのうちの一匹が彼らに対処できる万全の状態であることを願うわ。それから、彼女のハーデリアがワイルドボルトを持っていることも計算に入れなければならない、だからミジュマルもビビヨンも長くは持ちこたえられないわね……と彼女は思った。
「出すポケモンは決まったかい？」ジムリーダーが尋ねた。
「ええ……もちろんよ」少女は無理に声を絞り出して答えた。「お前の出番よ！」アニータは自身のミジュマルをフィールドに送り出した。熟考した結果、やはり彼で戦うことが最善の選択肢であると理解したのだ。
「それなら、ワシも再びシキジカで戦うわよ！」ジムリーダーが宣言し、自身のポケモンを繰り出した。
「バトル開始、最初の動きは挑戦者からどうぞ！」電子審判が宣言した。前回は「れんぞくぎり」から始めたから、相手は再び同じような技を予期しているかもしれないわね……とアニータは思った。
「ミジュマル、みず鉄砲から始めるわよ！」少女が命じ、ジムリーダーの不意を突いた。ラッコポケモンの口から強力な水の噴流が放たれ、相手に向かって真っ直ぐ突き進んだ。
「シキジカ、かわして、とびひざげり！」ジムリーダーが命じた。きせつポケモンは素早く身をかわすと、相手の方向に向かって力強い跳躍 を見せた。
「それを避けて！」少女が命じた。ポケモンは移動を試みたが、きせつポケモンの後肢による直撃をまともに浴びてしまった。ラッコポケモンは数メートル後方へと弾き飛ばされ、かなりの激しさで地面に叩きつけられた。
「大丈夫、ミジュマル？」少女は心配そうなトーンで尋ねた。ポケモンは自身のトレーナーの言葉を聞くなり、元気であることを示すかのように勢いよく立ち上がった。
「おや、あのミジュマル、シキジカの強力なとびひざげりに耐えきったのね？知っての通り、それはとても強い技だけれど、もし標的 を外せば、使用した側が大きな反動ダメージを受ける諸刃の剣なのよ」ジムリーダーが説明した。アニータはその情報を頭の中に記憶しようと努めた。いつか役に立つかもしれないからだ。
「シキジカ、もう一度とびひざげりよ！」ジムリーダーが命じた。きせつポケモンは再びラッコポケモンの方向に向かって跳躍した。
「彼女が教えてくれたことを今こそ実践するのよ！みず鉄砲で迎え撃ちなさい！」アニータが命じた。しかし、ラッコポケモンの口から放たれたのが通常の水の噴流ではなく、白みがかった薄青色の鋭いエネルギー光線であることに気づいたとき、少女の表情が一変した。
「『れいとうビーム』を覚えたんだな！」観客席からカルロスがコメントした。「これは有利だぞ。こおりタイプの技は、くさタイプのポケモンに対して極めて強力だからな」彼は少しして付け加えた。
そのエネルギー光線は相手のポケモンを直撃し、瞬く間に彼女を氷の不条理 の中に包み込んだ。その莫大な重量のせいで、ポケモンは均衡 を崩し、無残に地面へと転倒した。先ほどジムリーダーが説明した通り、転倒と氷は彼女に深刻な自滅ダメージをもたらした。
「今よ、アクアジェット！」少女が命じた。ラッコポケモンは体に薄い水の層を纏い、今まさに立ち上がろうと試みていた相手に向かって突撃した。彼女がそれを成し遂げるよりも前に、ポケモンはラッコポケモンの巨大な力によって空中へと弾き飛ばされた。
「そして、れんぞくぎりよ！」少女が命じた。ラッコポケモンは空中の中央で静止し、自身のホタチ を振りかざした。殻は剣のように伸びながら繊細な黄色の光を放った。一瞬の後、彼はその刃で相手に容赦ない連続攻撃を浴びせ、一撃ごとにさらに強い力を込めていった。シキジカは四肢を動かして無駄な防御を試みたが、成功しなかった。
さらなる決定的な一撃がシキジカを地面へと墜落させ、彼女はもはや意識を失っていた。「シキジカは戦闘不能。ミジュマルの勝ち！」電子審判が宣言した。
「挑戦者が希望する場合、ポケモンの入れ替えが可能です」ジムリーダーが自身のポケモンをモンスターボールに戻す間に、ロボットの音声が入れ替えに関する詳細を付け加えた。
アニータも自身のミジュマルを少し休ませることに決めた。
「ハーデリア！お前の出番よ！」女性はいたわりポケモンをフィールドに送り出した。アニータのハーデリアとは、髭の長さだけが異なっていた。「挑戦者がポケモンを入れ替えない場合、バトルを再開します。最初の動きは挑戦者からどうぞ！」電子審判が宣言した。
アニータも自身のハーデリアをフィールドに送り出した。「ハーデリア！『かみつく』から始めるわよ！」少女が命じた。いたわりポケモンは相手に向かって、今にも噛みつかんとする構えで駆け出した。
「かわして、リベンジを！」ジムリーダーが命じた。ジムリーダーのポケモンは猛スピードで駆け出し、その体は茶色の光を纏い始めていた。「あなをほるでかわして！」少女が命じた。ハーデリアは素早くフィールドに穴を掘り、相手の視界から自身の身を隠した。
「その穴の中に追いかけて、かみつくを使うのよ！」ジムリーダーが命じた。
女性のポケモンは、相手を執拗に追いかけながら、自身が掘った穴の中へと飛び込んでいった。「ハーデリア！？聞こえる？そこから脱出しなさい！」少女は自身の声を届かせるために大声を張り上げた。
地面の振動を感知し、いたわりポケモンは何かがおかしいことに気づいたため、素早く移動を開始し、相手に向かって巨大な土の塊を投げつけた。
ほんの数瞬のうちに、少女のハーデリアは穴から脱出することに成功し、そのすぐ後に、全身を土で完全に汚された相手が続いて飛び出してきた。
「よし、ハーデリア！じゃれつくよ！」ジムリーダーが命じた。「たいあたりで迎え撃ちなさい！」アニータが命じた。
二匹のポケモンは極めて激しく衝突し、バトルフィールドの端と端へと弾き飛ばされた。
「ハーデリア！」二人は同時に、心配そうなトーンで叫んだ。彼らにとって幸いなことに、どちらのポケモンも未だ戦う能力を残していた。「ハーデリア、少し休んで」アニータは自身のポケモンをモンスターボールに呼び戻した。
「ミジュマル！もう一度あなたの番よ！」少女は再びラッコポケモンをフィールドに送り出した。シキジカによって受けた傷のせいで未だ少しふらついていたが、彼は歯を食いしばって戦う覚悟を決めていた。「最初の動きはジムリーダーから！」電子審判が宣言した。
「ハーデリア！じゃれつくよ！」いたわりポケモンは、ピンク色のオーラに包まれながら持てるすべての力で駆け出した。「ミジュマル！アクアジェットでかわして！」少女が命じた。
水の流れの推進力のおかげで、ポケモンは攻撃を回避することに成功した。「それじゃあ、れんぞくぎりよ！」少女が命じた。
ポケモンは黄色いオーラを纏ったホタチを構え、それが伸びて一種の剣へと変化した。「ハーデリア！かわしなさい！」ジムリーダーが命じた。ポケモンは素早いダッシュを見せ、移動しながら、最初の段階において相手の攻撃を回避した。「もう一度よ！」少女が命じた。
ラッコポケモンは水の流れに乗りながら、相手を追撃し続けた。数分間、二匹のポケモンによる一進一退の攻防が続いた。ラッコポケモンはどうにかして相手に一撃を加えようと躍起になっていた。「もう逃がさないわ！もう一度じゃれつくを使って！」ジムリーダーが命じた。
二匹のポケモンは激しく衝突し、バトルフィールドの端と端へと弾き飛ばされた。「ミジュマルは戦闘不能！」電子審判が宣言した。今や二人のトレーナーはほぼ互角 の状態だった。
どちらも一匹が万全の状態で、もう一匹はすでにバトルを経験している状態だった。
アニータは自身のミジュマルをモンスターボールに戻すしかなかった。「本当によく頑張ってくれたわ。今は休んで」少女はバッグから別のモンスターボールを取り出した。「ハーデリア！今度こそあなたの番よ！」少女は再び自身のハーデリアで戦うことを決めた。「バトル再開、最初の動きはジムリーダーからどうぞ！」電子審判が宣言した。
「ハーデリア、ワイルドボルト！」ジムリーダーが命じた。いたわりポケモンは、その体に電撃の放電を纏いながら駆け出した。「あなをほるよ！」特別なプランを持たないまま、アニータが命じた。少女のハーデリアは素早くバトルフィールドに穴を掘ると、その内部へと飛び込んだ。「追いかけなさい！」ジムリーダーが命じた。アロエのハーデリアも穴へと飛び込み、自身の攻撃を維持したまま相手を追撃した。地中からでは、どちらのポケモンも自身のトレーナーの指示を聞き取ることはできなかった。
どのくらい掘り進めたか分からない時間の後、アニータのハーデリアが地面から飛び出した。彼女は朦朧とした様子で周囲を見回した。相手の姿が消えていたからだ。「気をつけて！いつでも飛び出してくる可能性があるわ！」アニータは自身のポケモンに注意を促した。「そこから離れて、たいあたりの構えを取りなさい！」
ポケモンは自身が掘った穴から距離を置いた。数瞬の後、同じ穴から、未だ電撃に覆われたままの相手が飛び出してきた。アニータ。のハーデリアは相手を迎え撃つ構えを整えており、相手もまた同じ方向に向かって突撃していた。二匹のポケモンはフィールドの中央で衝突し、双方が激しく弾き飛ばされて、それぞれが出発した側の位置へと戻った。二つの攻撃の結合された威力のせいで、どちらも電気の放電に覆われていた。
「ハーデリア！じゃれつくよ！」ジムリーダーが命じた。いたわりポケモンは、ピンク色のオーラに包まれながら持てるすべての力で駆け出した。
「ハーデリア！あなをほるでかわして！」アニータが命じた。いたわりポケモンはさらに別の穴をフィールドに掘り、相手の攻撃を回避した。「動かないで！こちらの居場所を悟らせるんじゃないよ！」ジムリーダーは自身のポケモンに身動きを止めるよう命じた。地中において、ハーデリアもまた、まるで何かを待っているかのように静かに佇んでいた。
数瞬の後、ポケモンは極めてゆっくりと移動を開始し、明確な方向を持たないまま、静かに少しずつ土を掘り進めた。ゆっくりと、ポケモンは地面の微かな振動を感知し始めた。それがどこから来ているのかを完璧に捉えることはできなかったが、その方向に進むにつれて、振動が次第に激しさを増していくように見えた。明らかに、そちらが正しい方向だった。
採掘を続けるうちに、ついに彼女は相手が潜んでいると推計される場所に到達した。この時点で彼女は猛スピードで動き、その方向に向かって自身を投げ出した。相手のハーデリアが受けた打撃は極めて激しく、彼女を空中へと跳ね飛ばすほどだった。「そして今よ、たいあたりで叩き落としなさい！」少女が命じた。最後の一撃を伴い、少女のハーデリアは見事に相手を地面に向かって叩きつけることに成功した。
「ジムリーダーのハーデリアは戦闘不能。挑戦者が希望する場合、ポケモンの入れ替えが可能です」電子審判が宣言した。アニータは二度言わせることはなく、自身のポケモンをモンスターボールに呼び戻した。「今は少し休んでね」
アロエは微笑んだ。「今回はあなたのポケモンのうちの一匹を、ワシのポケモンと戦わせるために万全の状態で維持することに成功したようね、それを見られて嬉しいわ。けれど、それだけで十分だとは限らないから注意しなさいよ！出ておいで、ミルホッグ！」
ジムリーダーのモンスターボールから、プレーリードッグに酷似した二足歩行のポケモンが現れた。四肢の先端が白色である点を除けば、体は茶色で黄色のストライプが入っていた。体と同じ色の尾は極めて長く、白い房毛で終わっていた。目は赤と黄色で、頬もまたかなり大きくて膨んでいた。口からは大きな切歯が突き出ていた。
少女はそのポケモンをスマホロトムのポケモン図鑑機能で分析した。「ミルホッグ。みはりポケモン。オス。頬に溜め込んだきのみの種を放出して攻撃する。敵を感知すると、尻尾をピンと立てる。覚えている技：アイアンテール、タネばくだん、リベンジ、かげぶんしん」
少女は素早くデバイスをバッグに仕舞った。
「最初の動きは挑戦者からどうぞ」電子審判が宣言した。アニータはその間に、自身のビビヨンをフィールドに送り出していた。「よし、ビビヨン！エアスラッシュから始めるわよ！」少女が命じた。ポケモンの羽から、ものすごいスピードで移動する鋭い空気の刃が生成され、敵に向かって真っ直ぐ突き進んだ。
「急げ、ミルホッグ、リベンジじゃ！」ジムリーダーが命じた。みはりポケモンの体は茶色と赤みがかった光で輝き、相手の方向に向かって跳躍を見せた。
「やってやるわ！ビビヨン、サイコキネシス！」
鱗粉ポケモンは自身の体の周囲に巨大な量の超能力エネルギーを集中させ、それから相手を包み込んで地面に向かって激しく投げ返した。ポケモンはその打撃を堪え、素早く立ち上がった。「ミルホッグにリベンジの威力を利用させないとは、賢い立ち回りね、けれどバトルはまだ始まったばかりよ！」ジムリーダーがコメントした。「そして今からそれを証明してあげるわ！ミルホッグ、かげぶんしん！」
ほんの数瞬のうちに、みはりポケモンは自身と完全に酷似した、数十もの幻影のコピーを作り出し始めた。「エアスラッシュでコピーを破壊して！」少女が命じた。数瞬のうちに、数多くの空気の刃が周囲の空気を切り裂き、そのポケモンのコピーを次々と捉えて消滅させていった。
「そして、タネばくだんよ！」ジムリーダーが命じた。みはりポケモンとそのすべてのコピーは口から大きな種を生成し、それを相手の方向に向かって投げつけた。「スピードスターで防御して！」アニータが命じた。少女は自身のポケモンに素早い視線を向けた。ビビヨンが疲労の兆候を見せ始めていることに気づいたからだ。黄金色をした星の形状の数多くのエネルギー光線が種と衝突し、いくつかの爆発を引き起こした。
「ビビヨン！少し休んで！」少女は自身のポケモンをモンスターボールに呼び戻した。「ハーデリア、あなたの出番よ！」少女は再びいたわりポケモンをフィールドに送り出した。「最初の動きはジムリーダーからとなります」電子審判がそのロボットの音声で宣言した。
「ミルホッグ！アイアンテールじゃ！」みはりポケモンの長い尾が変化し、剣のように硬く鋭くなった。残存している彼のクローンたちにも同じことが起こった。「ハーデリア！あなをほるでかわして！」少女が命じた。相手に到達されるよりも前に、ポケモンはすでに大きな穴を掘り、相手の強力な攻撃から身の安全を確保していた。少しして、ポケモンは敵からかなり離れた場所から地面の外へと飛び出した。
「どれが本物か分かる？」少女は自身のポケモンに向き直って尋ねた。「たいあたりで攻撃して！」ポケモンは数瞬の間静止し、空気をクンクンと嗅いだ。ほんの数瞬のうちに、彼女はフィールドの反対側にいる数多くのポケモンのうちの一匹に向かって走り始めた。ミルホッグが直撃を受けるとすぐに、すべてのクローンが消滅した。それが本物だった。
「あら、ワシらを見破ったのね？驚くかもしれないけれど、それは予測の範囲内よ。タネばくだん！」みはりポケモンの口から緑色のオーラに包まれた大きな種が生成され、ほんの数瞬の後にハーデリアのまさに真上で爆発し、猛烈な砂煙を巻き上げた。その塵が霧散するまでには数秒の時間が必要だったが、おそらくアニータにとっては、その砂煙がより長い時間空中に浮遊したままであったほうが良かったのかもしれない。
「ハーデリアは戦闘不能」電子審判が宣言した。「挑戦者、ジムリーダー共に、残るポケモンは一匹ずつとなります。二匹のポケモンによるバトルの結果が、挑戦者がバッジを獲得するか、あるいはバトルをやり直さねばならないかを確定させます」彼女は少しして付け加えた。
アニータは選択肢を持たなかったため、ハーデリアを呼び戻し、再びビビヨンをフィールドに送り出すしかなかった。
「バトル再開。最初の動きはジムリーダーからどうぞ」電子審判が、そのいつものロボットのようで単調なトーンで宣言した。
「ミルホッグ！アイアンテールじゃ！」ジムリーダーが再び命じた。彼女のポケモンは跳躍を見せ、その長い尾は剣のように硬く鋭く変化した。
「急いで！エナジーボールよ！」少女が命じた。ポケモンは濃い緑色のエネルギー球体を生成した。その形状は一種の眼球を思わせ、急速に相手との衝突コースに入った。「尻尾で叩き落としなさい！」ジムリーダーが命じ、自身のポケモンに百八十度の回転を行わせた。エネルギー球体は何ら反響をもたらすことなく破壊された。
「今よ、スピードスター！」ミルホッグが相手にますます接近する間に、少女が命じた。ジムリーダーが彼に何も告げる必要もなく、星の形状をしたエネルギー光線は、すでにライバルから数メートルの距離に迫っていたポケモンの尾によって粉砕された。「可能な限り高く飛んで！」少女が命じた。
彼女がそのフレーズを言い終わるか終わらないかのうちに、鱗粉ポケモンはみはりポケモンの尾によって激しく叩かれ、高度を大きく奪われた。
「ビビヨン！」少女は自身のポケモンのことを極めて心配そうに叫んだ。アニータは、ポケモンの下降が停止し、再び羽を羽ばたかせ始めたのに気づいたとき、安堵の溜息をついた。
「やってやるわ！サイコキネシスを使って！」少女が命じた。ポケモンの体がピンク色のオーラに包まれ、それが急速に相手のポケモンをも取り囲んだ。ミルホッグはバトルフィールドの端から端へと絶え間なく揺さぶられ、地面やジムの壁に何度も叩きつけられた。
「体勢を立て直して、リベンジを！」ジムリーダーが命じた。女性は、その技が最初の時ほど強力にはならないという事実に気づいていたが、自分に多くの選択肢がないことを自覚していた。
まさかこれほどまでに追い詰められるとは、確かに予期していなかったのだ。
みはりポケモンの体は茶色のオーラで輝き、相手の超能力の力に持てるすべての力で抵抗しようと試みた。ビビヨンにわずかな綻び が生じ、相手はその隙を利用して攻撃に移った。彼はライバルの方向に向かって猛スピードで走り始めた。
「エアスラッシュで迎え撃ちなさい！」少女が命じた。ポケモンの羽から細い空気の刃が生成され、相手に向かって投げつけられて命中したが、彼の走行を止めることはできなかった。今や、二匹のポケモンの接触は不可避であるように見えた。
「エナジーボール！」少女が叫んだ。鱗粉 ポケモンは、一種の大きな宝石を思わせる緑色のエネルギー球体を生成した。相手があまりにも近くに迫っていたため、ポケモンはその球体を相手に向かって放つことができなかった。その衝突は巨大な爆発を引き起こし、双方のポケモンを後退させた。
「ミルホッグは戦闘不能、ビビヨンの勝ち。従って、このバトルの勝者は挑戦者となります」電子審判が宣言した。
アニータとジムリーダーは自身のポケモンをそれぞれのモンスターボールに戻し、それから握手を交わすためにフィールドの中央で合流した。
「おめでとう！あなたはベーシックバッジを獲得するに値するわ！」ジムリーダーは少女にジムのバッジを授与しながら祝福した。
それはかなりシンプルな外観のバッジだった。黄金色の金属で作られており、底面が非常に狭い長方形の形状をしていた。その内部は濃い赤色で、いくつかのエリアが金属によって隔てられていた。
その間にサトシ、セレナ、カルロス、そして女性の夫が、少女を祝福するために観客席から降りてきていた。「そして今こそ、記念撮影の時間じゃな。お前にとってはすでに二つ目のバッジじゃ、ワシが何のことを言っているか分かっていると思うがね」
アニータは、今しがた勝ち取ったばかりのバッジを手に持ちながら、そのバトルに参加した三匹のポケモンをモンスターボールから繰り出した。ジムリーダーの夫は、自身も少女を祝福する前に、二人の写真をいくつかの異なる角度から撮影した。少しして、サトシ、セレナ、カルロスもまた友人を祝福した。
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