プラズマ団による最近の襲撃事件について地元メディアの取材を受けた後、アニタはついにジムリーダーのアロエに挑戦した。しかし、そのバトルは突然の爆発によって中断されてしまった。プラズマ団がシッポウ博物館に侵入し、貴重なドラゴンのホネを奪い去ったのだ。
ヒウンジムのリーダーであるアーティと共に、一行は泥棒たちを追ってヤグルマの森へと足を踏み入れた。サトシとセレナがしたっぱたちと対峙してレリックの奪回に成功する一方で、アニタとカルロスは木々を違法に伐採する作業員たちに遭遇した。混乱の中、アニタは落ちそうになっていたポケモンのタマゴを救い出すことに成功した。
その日は大きな感動とともに幕を閉じた。タマゴがかえって小さなクルミルが姿を現し、アニタはその子を手持ちに迎えることを決めたのだ。だが深夜、サトシが人間とポケモンの絆について哲学的な対話をするために再びエヌと密会したことで、謎はさらに深まった。
翌朝、ジムでの挑戦が一からやり直された。新たな戦略とミジュマルの強力なれいとうビームのおかげで、アニタはアロエを打ち破り、ついにベーシックバッジを手に入れた！
屋敷
サトシ、セレナ、カルロス、アニタは、多国籍企業が工場を建設するために森の大部分を伐採するのを阻止し、アニタとその手持ちがアロエに勝利を収めた後、シッポウシティを出発する準備を整えていた。「みんなのポケモンたち、すっかり元気になりましたよ。」ジョーイさんは四人にモンスターボールを手渡した。「ありがとうございます。」サトシはモンスターボールを受け取り、バッグにしまいながら答えた。「部屋の鍵をお返しします。」世界チャンピオンであるサトシはカルロスと使っていた部屋の鍵を渡し、アニタもセレナと使っていた部屋の鍵を渡した。「ありがとうございます！」ジョーイさんは鍵を棚に戻しながら答えた。「これからヒウンシティへ向かわれるのですね。」「はい！」サトシはアニタを振り返りながら答えた。「一番近いジムがある街ですから。」
「ちょっと落ち着いて！昨日バッジをゲットしたばかりなのに、もう次のこと？サトシ自身、時間はたっぷりあるって言ってたじゃない。」セレナがたしなめた。サトシはただ頷いた。
「いずれにしても…」ジョーイさんは続けた。「ヒウンシティへ行くにはいくつか道があります。ヤグルマの森を通るルートや一般道、そして最も速いのは高速道路ですね。」「森を通る道が一番景色を楽しめますが、他の方が速いです。森へ行くなら、自転車をレンタルするかバスのチケットを購入できますよ。スマートフォンでも購入可能です。排気ガスで空気を汚さず、騒音でポケモンの静けさを邪魔しないよう、路線は電気バスだけで運行されています。」
「聞いた？」サトシは満面の笑みでセレナを振り返った。「ポケモンを邪魔しない静かなバスで、しかも環境に優しいなんて…科学の力ってすげー！」サトシは軽く手を振ってみせた。セレナも微笑み返そうとした。「本当に些細なことで夢中になるんだから、かわいいな。」セレナは心の中で思った。
「またね！」四人はジョーイさんに挨拶をしてポケモンセンターを出ると、ヤグルマの森との境界にある街の郊外へと向かう路線バスの停留所へ向かった。
バスを降りた四人は森の入り口へ向かい、赤く塗られた金属製の停留所の標識の前にたどり着いた。
「少し肌寒く感じない？」セレナが尋ねた。「確かに…」アニタが答えた。「みんなはどうかわからないけど、この場所は少し気味が悪いかも。すごく薄暗くて…」アニタは震え始めたスマホロトムに目をやりながら説明した。「ペンドラーの警告が出たわ。」通知を読み上げた。「縄張りを侵す者に対して非常に攻撃的になることで有名なポケモンだって。」
「心配いらないよ！みんな一緒にいれば怖いものなんてないさ！俺とピカチュウがいる限り、何も恐れることはないよ。」セレナは頬を赤らめた。「本当に頼もしいな…」小声で呟いた。そして空を見上げた。「雨が降りそうね。」
「俺は降らないと思うけどな。それに、この涼しさと日陰は、ゴーストタイプやあくタイプ、あるいはむしタイプのポケモンを捕まえるのにうってつけだよ。」
セレナは首を横に振った。「いい考えとは思えないわ。それに、一緒にいた方がいいって自分で言ったじゃない。」
「とにかく、このままで雨が降らないといいけど…」セレナが言い終えた瞬間、鼻の頭にポツリと雨粒が落ちた。同時に、カルロスの背中にも雨粒が当たった。続いてピカチュウの尻尾に一滴。そしてサトシとアニタにも。最初はまばらだった大粒の雨が落ちてきた。「もう、最悪…」セレナは雨粒を避けながら言った。「それに…こんな天気の時に木の下にいるのは危ないわ。街に戻って雨宿りしましょう。」出口へ向かおうとした。
セレナが戻る道へ一歩を踏み出す前に、ピカチュウがサトシの肩から飛び降り、濡れ始めた地面に着地すると、木々の間を全速力で駆け抜けていった。「ピカチュウ、待て！どこへ行くんだ？」サトシは叫び、すぐに後を追った。
「サトシ！戻ってきて！」セレナは反射的に叫んだ。「もう！ピカチュウがいないとどこへでも行っちゃうんだから！」時間を無駄にすることなくアニタの腕を取り、カルロスを振り返った。「追わなきゃ、急いで！」二人に促し、激しさを増して視界を奪う雨の中を追いかけた。
四人は生い茂る枝の間を走り、ねずみポケモンを懸命に追った。「どこへ行こうとしているんだ？」サトシは息を切らしながら考えた。数分間走った後、ピカチュウは木の板でできた門の前で立ち止まった。そこには同じ素材で作られた表札が掲げられており、すべて大文字で「HERMITAGE」と書かれていた。
「森の中に…屋敷？」カルロスは門の支柱にしっかり固定されたテレビ付きインターホンの端末を見つめながら息を切らした。
「見知らぬ人の家を訪ねるのは気が引けるわ。」アニタは肩をすくめ、門の向こうにある屋敷に視線を向けた。傾斜のある屋根を持つ細長い三階建ての建物で、左側にはガレージが併設されていた。「危険だったらどうするの？」独り言のように呟いた。
「みんな、外は土砂降りだし、木の下にいるのは危ないわ。」セレナが口を挟んだ。「ピカチュウがなぜここに案内したのかはわからないけれど、見知らぬ人たちだとしても、雨が止むまで中にいさせてくれるはずよ。」アニタを落ち着かせようとした。サトシは頷き、インターホンに指を向けた。「セレナの言う通りだ、雨宿りを断る人はいないよ。」カントー出身の少年はすぐさま呼び出しボタンを押した。
「どなたですか？」機器の向こうから少女の声がした。「俺たちはトレーナーです、その…」サトシが説明を終える前に、大人の男性の声が少女の声に取って代わった。「迷子の若い子たちだな。外はひどい荒れ模様だ。お入りなさい！風邪をひいてしまう！」招き入れてくれた。数瞬後、電子音とともに鍵が開き、重い木の扉が少し開き、四人は中に入ることができた。
コンクリートのタイルを踏み外さないようにしながらアプローチを進み、大理石で覆われた三段の階段で地面から高くなっているテラスにたどり着いた。
マホガニーと真鍮でできた頑丈な玄関ドアの前には、「WELCOME」と書かれた広い玄関マットが敷かれていた。四人はできる限り靴の泥を落とした。サトシは自分の靴を手入れした後、ピカチュウの足もハンカチで拭き、少し離れた屑籠に捨てた。同じ瞬間にセレナが呼び鈴を鳴らし、外まで響く音が鳴った。すぐに重い扉が開き、六十代ほどの男性が現れた。灰色の髪に黒っぽい髭、暗い色の瞳で、赤いセーターに茶色のズボンを身につけていた。縁のない厚い丸眼鏡をかけていた。
「さあ、お入り…」男性は床に視線を落としながら出迎えた。「これを履いてください。」床に置かれた来客用のスリッパを指差した。「靴は暖炉のそばに置いていいですよ。靴下を替えたいなら、浴室は…あそこの右奥の扉です。」部屋の奥を指差した。四人のトレーナーは頷き、靴を脱いでスリッパを履き、交代で浴室へと向かった。その前に、びしょ濡れになった靴をリビングの中心にある大きな暖炉の近くに置いた。暗い花崗岩のベンチに囲まれた重厚なレンガ造りの暖炉だった。上部のフードの周りには木製の棚があり、いくつかの花瓶や絵画、ポケモンの置物が置かれていた。
部屋の他の部分は無垢材の家具、物語の本や百科事典でいっぱいの本棚が温かみのある色の壁に並び、二つのソファ、暗い色の木製テーブルと椅子が配置されていた。壁にはいくつかの絵や写真が掛けられていた。部屋の奥の扉は廊下に続いていた。
「娘を呼んできますから、それから自己紹介をしましょう。」男性は客たちに向かって言った。「椅子を持ってきて暖まっていてください。」暖炉を指差して勧めた。
四人はテーブルから椅子を四脚運び、暖炉のそばへと寄せた。そこでは二本の薪がパチパチと音を立てて燃え、炎が揺らめいていた。
男性はキッチンへ向かい、小柄な少女を連れてすぐに戻ってきた。彼女の髪はピンク色で短く切り揃えられ、緑色の瞳をしていた。黄色のシャツの上にピンクのジャケットを羽織り、黒いスカートを履いていた。家の主人と娘は、暖炉の周りに座る四人に近づいた。
「さあ、これで改めて自己紹介ができますね！」主人が口を開いた。「私はヴァルドです。そしてこちらは娘のアエリタです。」二人は客たちに手を差し伸べた。
「俺はサトシ…」黒髪の少年が口を開いた。「そしてこいつは相棒のピカチュウです。」電気のねずみを紹介した。サトシが最初に名乗った。「セレナです。」カロス出身の少女が家の主たちに手を差し出した。続いてカルロス、最後にアニタが名乗った。
「みなさんトレーナーのようですね…」主人は観察するように言った。「そうでなければ、こんな天気に森へ足を踏み入れる理由がありませんからね。」
「まあ…私もトレーナーなんですよ。」ヴァルドさんは続けた。「ポケモンと一緒に暮らしていますからね。ですが、もうそんな年でもありませんよ。」小さく微笑んだ。「みなさんは単にポケモンを連れているだけの人たちには見えませんが、そうですね？」
「その通りです！」サトシは主人を振り返って答えた。「俺の夢はポケモンマスターになることです。カントー地方のマサラタウン出身です。ピカチュウや他のたくさんの仲間たちと一緒に多くの地方を旅して、ジムに挑戦し、リーグで競い合ってきました。」「旅の途中で、今でも心に残る素晴らしい人たちと出会いました。セレナのように。」その言葉に、カロス出身の少女は激しく赤面した。「アローラリーグや世界大会で優勝した後…称号を勝ち取るだけでは足りないと気づいたんです。」一瞬言葉を止めた。「ポケモンマスターになりたいなら、誰かの目標達成を手助けする必要があると思いました。そこでオーキド博士がアララギ博士を紹介してくれて、アニタのことを聞き…あとは見ての通りです。」手短に語った。セレナは赤みが引いていくのを感じながら口を開いた。「私はポケモンパフォーマーです。カロスのアサメタウン出身です。サトシと一緒にここイッシュ地方に来ました。手持ちのみんなと一緒にイッシュクイーンを目指しています。そしてアニタのためにも来ました。サトシが彼女のために一緒に行こうと誘ってくれたんです。」友人を振り返りながら説明した。
「私は…トレーナーです。手持ちと一緒にジムに挑戦して、ポケモンリーグを目指しています。」アニタが口を開いた。「私がここにいられるのは、二人のおかげなんです。」サトシとセレナを手で指し示した。「私一人だったら…きっと数日で家に帰っていたと思います。」
「君は？」主人はカルロスに向き直った。「ええと…まだ自分の道が見つかっていません。トレーナーとして成長するためにみんなと旅を始めましたが、具体的な目標はまだありません。旅に出る前はサンヨウジムで助手をしていました。」「若いんだ、将来を見つける時間はいくらでもあるさ。」主人は微笑んだ。「私はシッポウシティの大学で教授をしています。プログラミングと計算機の講義を担当しています。」
「私は学生です。早くみなさんのようなトレーナーになりたいです。」アエリタがようやく口を開いた。「まだ自分のポケモンは持てませんが、時々お父さんのポケモンでバトルをしています。」
「こうしましょう。体が温まったらバトルフィールドに行って一戦交えましょう。」主人が提案した。「地下にフィールドがあるんです。雨に濡れる心配もありません。」
「みんなはどうかわからないけど…体を温めるにはバトルが一番だと思うな。」サトシは椅子から跳び起きた。「元気いっぱいですね！」教授は冗談めかして言った。「お友達も賛成なら…」
仲間たちは軽く息をつき、椅子から立ち上がった。「さあ、行きましょう！」男性は娘に続いて四人を地下へと案内した。部屋の奥、そして廊下へと向かった。小さなスペースを抜けると、地下階へと続く花崗岩の階段が現れた。
頑丈そうな金属製の扉を含む二つの扉がある廊下を通り抜けた。「フィールドはあそこです。」指差した。「食料庫と物置の先です。必要なら…」隣の扉を指差した。「あちらがお手洗いです。」その間にバトルフィールドへ通じる扉を開けた。
扉を開けると、男性がスイッチを押して照明を点けた。太陽光のような強い光がフィールドを包み込み、土で作られた公式戦同様のフィールドが現れ、従来のラインで区切られていた。両脇には公園にあるようなベンチが置かれていた。
「すごい！」サトシは二度ほど目をしばたたかせた。「地下に本物のバトルフィールドがあるなんて！いつか自分の家を持ったら、絶対にこんな場所を作りたいな！」「まあ…素敵ね。」セレナが呟いた。「何か言った？」サトシが尋ねた。「ちょっと寒くて。」赤面をごまかしながら答えた。
「寒いなら…心配いりませんよ。ちょうど手助けしてくれる仲間がいますから。」男性はズボンのポケットからモンスターボールを取り出した。「出ておいで、ギャロップ！」モンスターボールから現れたのは、頭の中央に大きな角を持つ馬のような姿のポケモンだった。体は鈍い黄色で、灰青色の炎のたてがみと尾を持っていた。蹄の周りにも同色の炎が揺らめいていた。
「うわあ！」サトシは目を見開いた。「でかいな！」「そうなんです！」アエリタが答えた。「平均的なギャロップの体高は約一メートル七十センチですが、この子は二メートル以上あるんです。」
同時にアニタはスマホロトムのポケモン図鑑アプリで調べた。「ギャロップ。ひのうまポケモン。ほのおタイプ。この個体は色違いのメス。時速二百四十キロメートルで走る。全速力で駆け抜けるとき、燃え盛るたてがみが揺れ動く。覚えている技：だいもんじ、どくづき、フレアドライブ、まもる。」
すぐにバトル場は、馬のポケモンの体から放たれる心地よい温もりに包まれた。
「お似合いの二人ですね…」教授はサトシとセレナを振り返った。「お二人と対戦しましょう。」手振りで二人を促した。「バトルの審判をしてくれる人が必要ですね。」「よろしければ、僕が務めますよ。」カルロスが申し出た。「お任せします。」主人は答え、娘と共にフィールドの入り口から最も遠い側へと進んだ。同時にカルロスは審判の位置についた。
「トレーナー、バトルの準備を！ポケモンを選んでください！」カルロスが促した。時間を無駄にすることなく、教授はズボンのポケットから二つのモンスターボールを取り出し、一つを娘に手渡した。
「おいで！」父娘はフィールドにポケモンを繰り出した。少女が繰り出したのはミミッキュだった。その体は全体がくしゃくしゃになった布で覆われ、色あせた黄色に染まっており、ピカチュウの姿に似せて縫い合わされていた。耳は尖って折れ曲がり、目と頬は子どもがクレヨンで描いたかのようで、口は波線状になっていた。人形の下部はギザギザの模様で終わっていた。
二体目はサマヨールだった。暗い灰色の体は包帯で巻かれているかのようで、手は灰色で体から離れて浮いており、頭部には手と同じ薄い灰色の毛のようなものがあった。最も目を引くのは、ひどく不気味な赤いただ一つの目だった。
サトシとセレナが自分のポケモンを繰り出す間、二人に最も近いベンチに座っていたアニタは、ポケモン図鑑アプリで二体をスキャンした。「サマヨール。てまねきポケモン。ゴーストタイプ。メスの個体。怪しげな手の動きを見つめた者の体から魂を抜き取ってしまうと言われ、恐れられている。覚えている技：すいとる、あくのはどう、シャドーボール」数瞬後、ミミッキュをスキャンした。「ミミッキュ。ばけのかわポケモン。ゴースト・フェアリータイプ。オスの個体。ポケモンとして識別されたのは比較的最近のことで、それまでは布を被ったただの霊だと思われていた。覚えている技：じゃれつく、みちづれ、シャドーボール、シャドークロー」
その間にサトシとセレナもポケモンを繰り出していた。世界チャンピオンはジャノビーを、熟練のパフォーマーはドレディアを出した。「ドレディアがうまくやれるといいけど。人が多いとひどく緊張しちゃうから。」カロスの少女は拳を握りしめ、隣のサトシを振り返った。
サトシはすでに最初の指示を出していた。「ジャノビー、サマヨールにリーフブレードだ！」ジャノビーは相手に向かって走り出し、尾の先の葉が緑色の光を放った。
「ミミッキュ、ジャノビーにじゃれつく！」アエリタが命じた。
「かふんだんごでミミッキュを止めて！」ドレディアは淡い紫色の不定形の球体を出現させた。
「ドレディアにすいとるだ！」ヴァルドさんが命じた。
ジャノビーはすでにサマヨールとの距離の大半を詰めており、サマヨールもまたドレディアに向かって進んでいた。
同時にミミッキュはジャノビーへ向かって突進し、ドレディアが放ち地面に当たり続ける花粉の塊の連射を巧みにかわし続けた。
その間にサマヨールはジャノビーの強力な一撃によってフィールドの端まで吹き飛ばされたが、素早く立ち上がった。
「ドレディア！ちょうのまいを使って！」はなかざりポケモンは自身の体を軸に回転し始め、その体は淡い緑色の光に包まれた。
「いけ、ジャノビー！ミミッキュにつむじかぜだ！」くさへびポケモンは尾の先から二つの葉の渦を発生させ、ばけのかわポケモンへと素早く放った。
「シャドーボールで相殺しなさい！」アエリタが命じた。ばけのかわポケモンは暗黒のエネルギー球を生成し、ジャノビーが生み出した葉の竜巻に向かって放った。
「サマヨール、お前もだ！」サマヨールが放った球体もまた、ジャノビーの葉の渦と激突した。攻撃の衝撃で巨大な砂煙が舞い上がった。
「今よ！ドレディア、ミミッキュにエナジーボール！」ドレディアは二体のゴーストが生み出したものと似た、紫ではなく緑色のエネルギー球を生成した。ミミッキュは直撃を受けたものの、持ちこたえて立ち続けた。
「ジャノビー、ミミッキュにリーフブレード！」ポケモンの尾が緑色に輝き、素早くミミッキュに迫った。「みちづれ！」アエリタが命じた。ミミッキュは鋭い尾でお腹に直撃を受け、倒れ込んだ。カルロスがバトルの状況を告げた。「ミミッキュ戦闘不能！したがってサマヨールはジャノビーとドレディアのどちらかを相手にすることになります！」叫んだ。その瞬間、ミミッキュの体の下部から影のようなものが伸び、ジャノビーを捕らえようとした。「リーフブレードで防げ！」サトシが命じたが、影はくさへびポケモンの刃をすり抜けた。ポケモンは影に包まれて締め上げられ、力を使い果たして気を失い地面に倒れた。
「ジャノビー戦闘不能！勝敗の行方はサマヨールとドレディアの一騎打ちに委ねられます！」はなかざりポケモンはわずかに震えた。「続けられそう？」セレナが尋ねた。
「ガンッ！」ポケモンは誇らしげな声で答えた。
「バトル再開！」カルロスが宣言した。「先攻はセレナです。」
「よし、ドレディア、エナジーボール！」ポケモンは深緑色のエネルギー球を実体化させ、サマヨールに叩きつけたが、相手をわずかに後退させただけだった。
「サマヨール、あくのはどう！」ポケモンの両手から暗黒のエネルギーの輪が連なってドレディアへと放たれた。はなかざりポケモンはてまねきポケモンの前で立ちすくみ、震えていた。
攻撃は相手の体に直撃し、爆発を引き起こした。「続けてあくのはどうだ！」男性は何度も命じた。ドレディアはそのすべての攻撃を受け止めた。
「頑張れ！やり返すんだ！」サトシが励ました。
「サトシの言う通りよ！諦めるわけにはいかない！」セレナは拳を握りしめ、ドレディアは再び立ち上がろうとした。
「エナジーボールを使って！」セレナは新たな攻撃を命じた。ドレディアは葉の腕から緑がかった大きなエネルギー球を作り出し、サマヨールへ正確に放った。巻き起こった爆発により大量の砂煙が立ち込め、サマヨールの姿を隠した。
「かふんだんご！」ドレディアは紫色の花粉の塊を生み出し、砂煙を突き抜けて相手に叩きつけ、そのまま戦闘不能に追い込んだ。
「サマヨール戦闘不能！よって、勝者はドレディアとセレナ！」砂煙が晴れると、カルロスが告げた。「おめでとう！期待を全く裏切らない素晴らしいバトルでした。」主人が称賛した。「さあ、上に戻りましょう。おやつの時間です。」手振りで招いた。「客人をしっかりもてなさなければ、家の主人の名が廃りますからね。」男性はそう言ってポケモンをモンスターボールに戻し、セレナも同様にした。
一行は速やかにバトル場を離れ、上の階、そして暖炉の火がまだ燃えているリビングへと戻った。
／連載：25話／更新日時：2026年08月07日(金) 00:45