私たちの英雄たちは、ついにフウロウタウンに到着した！ レンジャーたちに別れを告げた後、一行は次の試練に備えるために二手に分かれた。セレナとアニータがエントリーを済ませ、トライポカロンに向けて準備を進める一方で、サトシはカルロスと共に特訓を行い、精度は無骨な威力よりも重要であることを自身の型破りな方法で彼に教え込んだ。 しかし、その静けさはミルドレッドによって破られた。カルロスのブラッキーを侮辱したこの傲慢なパフォーマーは、サトシにバトルを挑んだものの、ピカチュウの圧倒的な威力によって完膚なきまでに打ち負かされたのだった。 そして、それに伴うすべての緊張感と共に、トライポカロンの日が到来した！ 少女たちは、第一審査が自分たちのポケモンにとって困難な障害物コースを伴うクイズであることを知った。セレナは自身のニンフィアのおかげで見事にこの難関を突破し、アニータもまた、未経験でありながら即興でミジュマルを使用したにもかかわらず、かろうじて通過を果たすことに成功した。 そこで勝利を収めたのは、やはり経験だった。ニンフィアとヤンチャムによる息をのむようなパフォーマンスで、セレナはイッシュ地方における最初のプリンセスキーを勝ち取ったのだ！ アニータはアビーとあの高慢なミルドレッドの双方を打ち破り、驚くべき二位の座を手に入れた。一日は雑誌トレイナーズ・ワールドの独占インタビューによって締めくくられ、そこでセレナは観客への愛を改めて強調した……そして、そこではサトシとの関係についてのいくつかの気まずい瞬間も欠けることはなかったのだった！ 旅は続く！
波乱のトーナメント！
フウロウタウンを後ろに残し、少年たちはシッポウシティへ向けて出発した。そこは、アニータがトレーナーとしての旅において二つ目のジムに挑戦することになる街だった。フウロウタウンとシッポウシティはそれほど離れておらず、徒歩でちょうど一日ほどの道のりだった。 「シッポウジムはノーマルタイプのポケモンを専門にしているらしいわ。ジムリーダーの名前はアロエよ」セレナが説明した。「アロエって言った？」アニータの体中の血が凍りついた。 彼女は、自分の母親がポケモンたちを捨ててプラズマ団の団員としての活動を始める前に、最後に挑戦したジムリーダーだったのだ。それに……シッポウシティは母方の祖父母が暮らす街だった。そして彼らは、彼女の存在すら知らなかった。そして彼女は母親に、必ず彼らを訪ねると約束していたのだった。 「大丈夫？」セレナが彼女の不安に気づいて尋ねた。「あっ！ ええ！ ごめんなさい。ちょっと考えごとをしていただけなの」アニータは弁解しようと試みた。「シッポウシティでの、次のジムバトルのことを考えていただけよ」彼女は口実を探し出した。 「確かノーマルタイプのポケモンはかくとうタイプのポケモンにしか弱くなくて、一方で彼らのタイプの攻撃はゴーストタイプのポケモンに効果がなくて、その逆も同じよね……」彼女はスクールの授業の記憶を頼りに自分を安心させようと試みた。「その通りさ」サトシが何も考えることなく彼女に答えた。「でもね、バトルにおいてタイプの相性がすべてではないことを、常に忘れてはいけないよ」彼は少し後に付け加えた。 「でも……デントさんとのバトルに勝てたのは、ガオガエンがヨーテリーに『ほのおのキバ』を教えてくれたからでしょう……」アニータが答えた。「確かにそうだけれど、ヨーテリーは『あなをほる』も覚えたじゃないか。それがあったからこそ、ヤナップの攻撃を回避できたんだよ」サトシが答えた。 「まあ……君がチャンピオンだからね！」カルロスが会話に割り込んだ。「僕たちが知り合って以来、君のポケモンたちが効果抜群の攻撃を一度でも使ったところを見たことがない気がするよ……それは相手を困惑させるための、君たちチャンピオンの戦略なのかい？」 サトシは頭を振った。「そういうわけじゃないよ……」彼は答えた。「単純に、効果抜群の攻撃を使うだけではバトルに勝つことはできないってことさ」彼は付け加えた。 「君はチャンピオンだから、君と君のポケモンたちは非常に高度な戦略や方法で戦うことができる。私は、その……ただ……ただバッジを一つ獲得しただけだから……物事はシンプルに進める方が好きなの」少女が答えた。 「分かるよ、でもそれだけでは勝つには不十分なんだ。たとえ君がミジュマルでほのおタイプのポケモンと戦うとしても、ミジュマルがみずタイプの技を使えるからといって、それだけで勝てるとは限らない。君もすぐに学んだはずさ。ポケモンバトルは、相手の攻撃に別の攻撃で応じることだけではなく、回避すること……相手から身を隠すこと、そして……即興で動くことでもあるんだよ」サトシが彼女に答えた。 アニータはただ頷くだけにとどめた。「それに、君はすでに即興が得意であることを証明してみせたじゃないか」 アニータは理解できない様子だった。「本当に？」彼女は尋ねた。 「トライポカロンのことを考えてごらん……君とセレナはビビヨンと一緒に練習していたけれど、最初の審査ではミジュマルを使用しただろう……」 「規則があったから、そうせざるを得なかったのよ」少女が答えた。「障害物コースではひこうタイプのポケモンが認められていなかったから、ミジュマルが最善の選択だと考えて、それで……」 サトシが彼女を制止した。「弁解する必要なんてないよ。君はそれを実行した、ただそれだけさ。そしてそれでよかったんだ。あるいは、君がビビヨンに『ねむりごな』を使うように指示したのに、代わりに『スピードスター』が発動した時も……あなたたちはどのみち素晴らしい仕事をしたじゃないか」少年は祝福した。 「本当にそう思う？」彼女は尋ねた。 「サトシは常に誠実な男の子よ。あなたに嘘をつく理由なんてないわ」しばらく沈黙を守っていたセレナが付け加えた。「まあ……それは……あなたって本当に優しいのね」彼女は答えた。 四人はそれぞれの次の計画について話し合いながら歩き続けたが、カルロスが奇妙な音を耳にした。 「君たちにも聞こえるかい？」青年が尋ねた。 「何が？」サトシと少女たちが尋ねた。 「一種のうめき声のようなものが聞こえた気がしたんだ……うまく説明できないけれど……」 「きっと風のせいさ」サトシは理性的になろうと試みながら彼に答えた。 「そうは思えないな……葉が一枚も動いていないもの」カルロスが答えた。 彼らは数秒間、沈黙を守ってみた。そして、ええ。実際に何かが聞こえた、それほど強いものではなかったにせよ。一種の鳴き声のように思えた。非常に微弱だった。「ええ……確かに何かが聞こえるわね」セレナが答えた。 「ピカチュウ、それがどこから来ているのか分かるかい？」 ねずみポケモンは少年の肩から飛び降り、それらの声の発生源を探し始めた。 ピカチュウは、そのうめき声がどこから来ているのかを理解するために耳を動かした。 非常に発達した聴覚のおかげで、ねずみポケモンが正しい方向を見つけ出すまでに長い時間はかからなかった。右の前脚で、ねずみポケモンは一行に付いてくるよう促し、それからそれほど遠くない場所にある小さな林の中へと入り込み始めた。 「どこへ行くんだい？」サトシがポケモンを追いかけながら尋ねた。セレナと他の仲間たちは、猛烈な苦労をしながらそのペースに付いていこうと試みた。 かなりの距離を走った後、ねずみポケモンは足を止め、少年たちに追いつかれた。彼は彼らの方向を振り返り、前脚で小さく合図を送った。「この近くかい？」サトシが尋ねた。 「ピカピ！」ポケモンが答えた。 「もし一人で続けたいなら、そうしてごらん」サトシが彼を促した。 ねずみポケモンは二度と言わせなかった。追跡されていないことを知っていたため、彼は歩みを速めることができた。彼は数瞬のうちに、それらのうめき声の発生源へと到達した。その間に、うめき声はますます絶望的なものへと変わっていた。 でんきタイプのポケモンが目的地に到達するまでに時間はかからなかった。彼が最初から推測していた通り、それは一匹のポケモンだった。正確には、デルビルだった。 二匹のポケモンの視線が交わった瞬間、あくタイプのポケモンは走り去り、茂みの中に身を隠した。彼は恐怖のあまり震えていた。でんきタイプのポケモンはかなり困惑していた。なぜデルビルが逃げ出したのか、彼には分からなかった。 彼には攻撃する意図も、それに類する企みも一切なかった。逆に、もし許されるなら、彼は彼を助けたいと考えていたのだった。
ピカチュウは簡単に諦めるようなタイプではなかった。頑固さは、桁外れの食欲や、絆で結ばれた人々やポケモンのためにあらゆる尽くしをすることと並んで、彼がサトシと最も共有している特徴の一つだった。 彼らの出会いは短いものだったにもかかわらず、彼は逃亡者が素晴らしい顔色をしていないことに気づいていた。 彼は近くの木に登り、枝の一つに到達した。実っているきのみを注意深く観察し、いくつかの匂いを嗅いだ。それらは香りがよく、完璧に熟しているように見えた。 それらはオレンジ色の斑点がある美しい黄色のオボンののみだった。彼は尻尾で数個を叩き、地面へと落下させた。 彼は見事な山を作った。木から降りるや否や、ピカチュウは犬型のポケモンが身を隠している茂みの方向へいくつかのきのみを転がした。ポケモンは怯えながらも、隠れ家から姿を現してきのみの一つを食べ始めた。 彼は食べながらも、いつ何時攻撃されるかもしれないと恐れ、警戒を怠らないように試みていた。 ピカチュウは、あくタイプのポケモンが再び目の前で逃げ出すのを目にし、今度は逃げられないことを願いながら彼に近づおうと試みた。「ピカ、ピカチュウ！」彼は自己紹介をしようとした。 ねずみポケモンはアプローチを変えることに決めた。彼はポケモンが隠れている茂みの方向へ別のきのみを近づけてみた。 敵意がないことを示すため、ピカチュウは茂みの方向へもう一つのきのみを近づけた後、木から落としたきのみの一つを自分で食べ始めた。 あくタイプのポケモンは再び茂みから顔を覗かせ、ピカチュウが完全に落ち着いて自身のきのみを食べている姿を目にした。このピカチュウは、彼がここに来てから出会った他のポケモンたちとは異なっていた。優しく、親切であるように見えた。 自分にきのみを提供してくれさえした。逆に他のポケモンたちは、最良の場合でも、彼がかろうじて拾い集めたわずかな食べ物を口からひったくっていったのだった。 あくタイプのポケモンが隠れ家から出てきのみをもう一つ食べようと試みたその瞬間、灰色をした羽毛を持つひこうタイプのポケモンが山に向かって急降下してきた。 デルビルの恐怖が現実になろうとしていた。あの鳥めが彼から食べ物を奪おうと試みていたのだ。 たとえ防衛しようと試みたとしても、傷を負うこと以外には何も得られないはずだった。 しかし今回、物語は予期せぬ異なる結末を迎えた。ひこうタイプのポケモンは猛烈な電気の放電を受け、完全に意識を失って地面へと打ち倒されたのだった。 「ウォーフ！」あくタイプのポケモンは驚愕した。 ここに来てから初めて、他のポケモンが自分を攻撃する代わりに守ってくれ、食べ物を盗む代わりにそれを用意してくれたのだ。 「ピカピ！」ねずみポケモンは彼に付いてくるよう促した。 彼は、自分が隣にいれば何も恐れる必要はないという事実を彼に納得させようと試みた。 ねずみポケモンがデルビルに自分に付いてくるよう説得しようと試みている間、少年たちは休憩を取るためにピカチュウと別れた場所からそれほど遠くない場所で足を止めていた。 昼食の時間であり、前回の時のようにカルロスが調理を担当していた。今回は青年が電気グリルで肉を焼き、サイドディッシュとしてサラダを用意する予定だった。最初の時とは異なり、彼はキャンプ用のテーブルとそれほど格闘する必要がなかった。テーブルはより協力的だった。 今回は彼がサトシにテーブルセッティングの手伝いをされ、一方で少女たちは椅子を用意し、パンを薄切りにする作業を担当していた。 「ピカチュウはまだ時間がかかるのかな……あの子は食事を抜くようなタイプじゃないんだけどね」サトシは彼の帰宅が見えないのを確認してコメントした。「それほど心配しているようには見えないけれど……」カルロスが、肉を焼く前に肉屋の包装から取り出しながら彼に答えた。「あの子はトラブルに巻き込まれるようなタイプじゃないよ。きっとどこかのポケモンと友達にでもなったんだろうさ……だから、もしかしたら連れを伴って戻ってくるかもしれないよ」サトシが彼に答えた。 「彼を待っている間に……ステーキの焼き加減はどうするい？」カルロスが尋ねた。 「レアで」サトシが答えた。 「もう少し焼いて」セレナが彼に答えた。 「私はウェルダンで！」アニータが答えた。 カルロスは絶望に襲われた。四枚のステーキを三つの異なる方法で焼かなければならないなんて、そんなことがあり得るのだろうか。 少なくとも彼とサトシは同じ好みだった。さらに、グリルの世話をするだけでなく、彼はサラダも用意しなければならなかった。少なくともポケモンの食べ物の世話を引き受けたのはサトシと少女たちだった。幸運にも、彼らは一度に全員を満足させることができるだけの十分なボウルを携えていた。 彼らが様々なポケモンたちに食事を配っていると、ついにピカチュウがサトシの元へと戻ってきた。「おっ！ お帰り！」少年が彼を迎えた。「ずいぶんと長い間遠出をしていたじゃないか！」彼は彼をたしなめた。「あのうめき声は一体何だったんだい？」彼は少し後に尋ねた。 ピカチュウは、いつものようにサトシの肩へとよじ登っていた。お気に入りのポジションに到着するや否や、彼は少年の右の頬を前脚で叩き、彼を振り向かせた。「それで、あのデルビルが怯えていたんだね？」サトシが尋ねた。 ねずみポケモンは頭を小さく縦に振って確認した。 「デルビル？」アニータがポケモンへと視線を向けた。その外見は小さな犬を思わせるものだった。彼は短く黒い毛皮を持っていた。腹部とマズルは赤く、耳は尖っており、尻尾は短かった。小さな口からは二本の牙が突き出ていた。足首の周囲と背中には、肋骨に酷似した白いバンドが存在していた。額には頭蓋骨を思わせる隆起があった。 アニータはスマホロトムでそのポケモンをスキャンした。 『デルビル。あくポケモン。ほのお・あくタイプ。オスの個体。デルビルたちは組織されたチームで狩りを行う。獲物を追い詰めるために様々な声で互いにコミュニケーションを取る。この驚異的なチームワークは、その性質において唯一無二である。覚えている技：ひのこ、かみつく、ほのおのキバ』 少女はスマートフォンをポケットに仕舞うことすらなく、食べ物の入ったボウルを差し出しながらポケモンの方へと腰を落とした。彼女がそれを地面に置くか置かないかのうちに、デルビルはすぐにドッグフードを貪り食い始めた。「ここに、食欲の面で君たちと張り合える者がいるね」カルロスが皮肉混じりのトーンでコメントした。 「食欲のことよりも、私は彼の健康状態の方が心配だわ。傷を負っているように見えるもの」アニータがポケモンをより近くで見つめた。「きっと群れから置き去りにされたのね」彼女は推測した。 「そうは思えないわ」セレナが答えた。彼女もまたその小さな犬型のポケモンをスキャンしていたのだった。『ここにはね、デルビルの群れはメンバーが傷を負っていても決して置き去りにはしないって書かれているわ。実して、群れはメンバーが一匹でも欠ければすぐに気づくのよ』 セレナの言葉は、カルロスの困惑をさらに増加させた。 「一番良いのは、彼をポケモンセンターに連れていくことだと思うよ。もしかしたら彼とトレーナーが離れ離れになってしまって、今頃トレーナーが彼を探しているかもしれない。それに、彼は傷を負っている。歩いて食べてはいるけれど、本当の状態がどうなのかは僕たちには分からないからね」サトシが主導権を握ろうと試みながら介入した。 「今のところは、傷の消毒ができるわね。バッグの中に何か入っているはずよ」セレナは探していたもの、つまり赤色をしたプラスチック製のスプレーボトルを見つけ出すまでバッグの中を引っかき回した。その内部には透明な液体が入っていた。 少女はスプレーを手にポケモンへと近づいた。彼女はそれを傷口に向け、吹き付けた。ポケモンは痛みのあまり一しきり唸り声を上げたが、その後に落ち着きを取り戻した。 四人は食事をしながら、ピカチュウがあくタイプのポケモンに他のポケモンたちと友達になるよう促そうと試みている姿に気づいた。「彼らが一体何を話し合っているのか、本当に知りたいものだね」カルロスはそれらのポケモンたちに対してかなり好奇心をそそられているようだった。
「私たち、それができる人を一人知っているわ……でも、今はどこにいるかしらね！」セレナが彼に答えた。 サトシはセレナが誰のことを話しているのかすぐに理解した。「ポケモンの言葉を翻訳できる人を知っているのですか？」アニータが好奇心旺盛に尋ねた。 「ええ、そうなの。一匹のポケモンよ」 「人間の言葉を話すポケモン？」アニータとカルロスは信じられない様子だった。 「私自身、自分の耳でそれを聞くまでは、ポケモンが言葉を話せるなんて信じられなかったわ」セレナが答えた Lights。 「それで、それは何のポケモンなんだい？ 遥か古代の伝説のポケモンか、あるいは……」カルロスがまだ半信半疑で尋ねた。 「ニャースよ」カロス地方出身の少女が答えた。 カルロスはスマホロトムでそのポケモンを検索した。「すべてのポケモンの中で、よりによってそんなにありふれたポケモンなのかい？」彼はかなり落胆しているようだった。「でも、彼をここに呼ぶなんて期待しないでね……彼が私たちに引き起こしたすべての厄介事を考えれば、絶対にね」セレナはトーンを変え、声に少し厳しさをにじませながら言った。 「そんなに悪いことをしたのかい？」カルロスが尋ねた。 「ロケット団というグループのメンバーなんだ。ポケモンを盗んで、それを高値で売りさばく犯罪組織さ。それどころか、彼らはポケモンに対して残酷な実験を行ったりもする……」その間にすでに食事を終えていたサトシが答えた。「彼やムサシ、コジロウが何かの大きな成功を収めたわけではないけれど……彼らとはしばらく離れているし、今はとても平穏だからね……」彼は少し後に付け加えた。 その間に、ピカチュウはデルビルに他のポケモンたちと知り合うよう説得することに成功しており、彼らも自分にとって危険な存在ではないことを彼に理解させようと試みていた。 ピカチュウの説得はかなり効果的だったようで、あくタイプのポケモンは他のすべての仲間たち、特にカルロスのブラッキーと交流を持ち始めていた。 「見たかい？」サトシは、すでに食事を終えていたポケモンたちのグループを指し示した。「ブラッキーのことが特に気に入ったみたいだね」彼は少し後に付け加えた。 「どちらもあくタイプのポケモンだからね。きっと一種の親和性があるんだよ」カルロスが観察した。 食事を終え、テーブルを片付けてすべてを整理すると、四人はデルビルを連れてシッポウシティへ向けて再び出発した。あくタイプのポケモンはピカチュウとカルロスのブラッキーの隣を歩いていた。二匹のポケモンは彼に自分たちに付いてくるよう説得することができていた。彼らはジョーイさんが彼の傷を治療してくれる場所であるポケモンセンターまで行く予定だった。 すべては平穏に進行し、四人は日没前にシッポウシティへと到着した。地図のアプリケーションに従い、彼らは特に困難もなく街のポケモンセンターへと到達した。 建物の外観は、人口密集地の規模に比例しているとはいえ、フウロウタウンのものよりも遥かに大きかった。シッポウシティの方が決定的に広大だったのだ。 外部の構造は一種の改装された巨大な倉庫を思わせるもので、大理石のプレートで覆われ、ガラスの自動ドアを備えていた。いくつかの大きな窓が内部の採光を保証していた。フウロウタウンとは異なり、窓の敷居には装飾用の植物は置かれていなかった。 しかし内部に足を踏み入れると、彼らは予想外の温かい雰囲気に包まれた。非常に高い天井には濃い色の木目の立派な梁が剥き出しで渡されており、それが空間に素朴で心地よい空気を与えていた。壁に沿っては、いつもの無機質な白い家具の代わりに、イッシュ地方の歴史に関する書籍で満たされた同じ濃い木目のエレガントな本棚が並び、数人のトレーナーが静かに本を読んでいる快適な布張りのソファが配置されていた。同じく濃い木目の小さなテーブルの上には、様々なジャンルの新聞や雑誌が溢れていた。 通常のポケモンセンターというよりは、まるでアンティークなサロンに入り込んだかのように思えた。 彼らは、いつものようにジョーイさんに迎えられた。「こんにちは、皆さん！」彼女が彼らを迎えた。「こんばんは！」四人も彼女にそれぞれ挨拶を返した。 ジョーイさんは彼らをより注意深く見つめた。「なんて光栄でしょう！ 世界王者が私たちの元を訪ねてきてくださるなんて！」彼女はサトシを迎えた。「そして、前回のトライポカロンの勝者の方も！」彼女はセレナの存在に気づいた。 四人は光沢のある木製のカウンターへと近づいた。「あなたたちのポケモンを休ませたいのでしょうね」ジョーイさんはプロフェッショナルな意識を取り戻そうと試みた。「モンスターボールをここに、カウンターの上に置きなさい。その間に部屋の鍵を取ってきますね」女性は振り返り、自身のワークスペースの背後にある掲示板から二つの鍵を取った。「これが鍵ですよ。あなたたちは幸運ですね、隣り合った二つの部屋ですわ。どうぞ滞在を楽しんでくださいね」ジョーイさんはサトシに一つの鍵を、そしてアニータに別の一つの鍵を手渡した。 「すみません……」アニータの声のトーンは、かろうじて聞き取れるほどだった。 「何か言いましたか？」ジョーイさんが、若いトレーナーに向き直って尋ねた。 「あっ……ごめんなさい。ここに来る途中で……その……一匹のデルビルを見つけて……傷を負っているようだったから、一緒にここに連れてきたんです……」少女は腰を落としてあくタイプのポケモンを腕に抱き上げ、それからカウンターの上にそっと置いた。 「奇妙ですね……この地域のポケモンではないのですが……」ジョーイさんは口元を片手で覆い、疑わしそうな表情を浮かべた。「おそらく、彼を置き去りにしたトレーナーのものだったのでしょう。あるいは、単純に迷子になったのかもしれませんね。ここに連れてきてくれて本当に素晴らしいわ」 女性はポケモンの簡単な表面検査を行った。「戦闘による傷があるようですね。見たところ、それほど深刻ではないようです。きっと野生のポケモンたちと喧嘩でもしたのでしょう」彼女は説明した。「ファーストエイドか、あるいはそれに類することを何か行いましたか？」彼女は尋ねた。 「傷の消毒をしました」セレナが答えた。 「本当に素晴らしいわ。明日、あるいは遅くとも明後日には、完璧な状態に戻るはずですよ」ジョーイさんが説明した。「彼が健康を取り戻したらすぐに、噂を広めましょう。もしトレーナーが現れなければ、彼を里親に出すことにしますね」彼女は少し後に付け加えた。少年たちのすべてのポケモンとデルビルを預かると、彼女は奥の部屋へと向かった。 長い徒歩の後にようやく休む機会を得た四人は、トレーナーたちのために用意されたソファに腰掛け、待合室にある新聞や雑誌を読むことに没頭した。 「これを見てくれよ！」カルロスは自分が手に取っていた新聞を他の仲間たちの方へと向けた。「街の博物館で窃盗未遂事件があったらしいのだけれど、ジムリーダーによって阻止されたみたいだ。展示されているポケモンの頭蓋骨を盗もうと試みるなんて、一体それを何に使うつもりなのか気になるよ」 「きっと何かのオカルトな儀式でも行いたいんだろうさ」サトシが、雰囲気を和らげようと試みながら答えた。 サトシは特に興味をそそられるニュースを見つけられなかったため、それまでの間は他の仲間たちが提示するニュースにコメントしたり、あまり注意を払わずに新聞のページをめくったりするだけにとどめていた。少なくとも、ある記事のタイトルに彼の視線が捉えられるまでは。『シッポウシティのタッグトーナメント。プラズマ団協会の脅威もそれを止めることはできない』 「面白そうだね。明後日、ここでタッグバトルのトーナメントがあるらしいんだ……特訓のための良い機会になると思うのだけれど……みんなはどう思う？」サトシが提案した。 「私はあまり自信がないわ。あなたやセレナと一緒に練習した時を除いて、タッグバトルなんて一度もやったことがないもの。トーナメントへの準備ができているとは思えないわ」アニータが答えた。 「これはペアでのバトルのトーナメントさ。君は一人じゃない。君の隣には、常に君をカバーする準備ができている誰かがいるんだよ。それがこのタイプのバトルの素晴らしいところさ！ それに、最も重要なことは経験を積むことであって、勝つことだけがすべてじゃない。僕たちはいくらでも一緒に特訓をすることができるけれど、本物の相手と対峙することの代わりには決してならないからね」サトシが熱意を込めて彼女に答えた。
いんじゃないかって心配なの。何か悪いことが起きて、みんなの前で醜態をさらしてしまうのが怖いのよ」アニータはかなり不安そうな様子だった。 「私たちはトライポカロンのためにもそれほど多くの練習をしなかったけれど、それでもあなたは素晴らしい仕事をしたじゃない」セレナが友達を安心させようと試みながら付け加えた。「私はバトルがそれほど得意ではないけれど、あなたたちの手助けをすることはできるわ」彼女は少し後に付け加えた。 「アンド僕も君たちを助けるよ。僕とブラッキーがどれほど進歩したかを見るのが本当に楽しみなんだ」カルロスは参加することにかなり熱意を込めているようだった。 「よし。それじゃあ明日の朝から特訓を開始しよう」サトシが提案した。 「なんという光栄でしょう！ 世界王者までもが私たちの控えめなトゥルノワに参加してくださるなんて！」彼らの背後から男の声がコメントした。一人の青年がポケモンセンターに入ってきたばかりだった。「あなたとバトルができることは、ムッシュ、大きな名誉でございますわ」 青年はサトシから何の返答も聞こえなかったため、一行へと近づいた。 「おーい！ 私はここですよ！」新参者はサトシの目の前に陣取った。サトシは仲間にアイデアを提案した後、再びトーナメントの規則を読み進める作業に戻っていたのだ。 青年は王者の注意をどうしても引きたいがために、一本の指で彼の新聞を押し下げ、自身の顔を露出させた。 サトシの目の前に現れたのは、それほど背が高くなく、かなり痩せた若者だった。彼は短い青髪と、深い紫色をした瞳を持っていた。彼は細いフレームの長方形の眼鏡をかけていた。 旅をしているトレーナーにしては、彼はあまりにもエレガントな格好をしていた。赤いジャケットに蝶ネクタイ、ジャケットと同色のズボン、 pushed そしてピカピカに磨き上げられた靴を履いていた。 「それで……君は誰だい？」サトシは突然の侵入に少し小言を言うような様子だった。 「パルドン・ヌ・モア……私の無作法をお許しください」青年は演劇的な小さな一礼をした。「しかし、先ほどは私を無視されたように思えましたので、それで……」彼は弁解しようと試みた。 「私はラウルと申します。アンシャンテ、お目にかかれて光栄です」青年は自己紹介をした。 居合わせた者たちと握手を交わす代わりに、ラウルはセレナの手、アンドそれからアニータの手をそっと取り、両者に対してエレガントな手の甲へのキスを行い、彼女たちを猛烈に困惑させた。カルロスは彼を不機嫌そうに見つめた。「はじめまして……なんて言ったんだい？ ソウル？ ル・ロワかい？」 「私はラウルと言いました！ ラ・ウ・ルです！」青年はかなりの不快感をにじませながら自分の名前のスペルを叫んだ。「モン・アルセウス、それほど難しいとは思えませんでしたがね！」 「メ・ウィ……アンドそうしてあなた方はイッシュ地方の全土を旅されているのですね？ 魅惑的ですわ！」ラウルは自身の儀式的なトーンを取り戻しながらコメントした。「私はただ、世界王者であるあなたまでもが、なぜ旅を始めたばかりの未熟なトレーナーのように旅をすることを決意されたのか、かなり好奇心をそそられているのです」彼はかなり不思議そうに尋ねた。 「とても単純なことさ。僕にはポケモンマスターになるという夢があるんだ。時々、それになるために他に何が必要なのかに気づくことがある。少し前、それを成し遂げるためには、誰かが目標に到達するのを助けなければならないと理解したんだ。だからこそ、僕たちはイッシュ地方への旅に出発したんだよ」サトシが説明した。ラウルは考え深そうな表情を浮かべてただ頷くだけにとどめた。 「それでは、あなたはアニータがチャンピオンになるための道のりを助け、セレナが女王になるのを助けているのですね？」彼はさらに尋ねた。「その通りよ」二人の少女が同時に確認した。 「それでは、ムッシュ・カルロスは？」ラウルがもう一人の青年に向き直って尋ねた。「今のところ、僕はただ強くなることだけに興味があるんだ。アンド世界王者が、考え得る最高の先生だと信じているよ」彼は引き締まった声で答えた。この場合もラウルはただ頷き、蝶ネクタイを整えるだけにとどめた。 「明日あなた方が特訓をされると聞きました……シル・ブ・プレ、私もあなた方の特訓を見学させていただいてもよろしいでしょうか？」彼は少し後に尋ねた。 「もちろんだよ。ポケモンセンターは誰にでも開かれているし、そのバトルフィールドも同じだからね」サトシはいつもの寛大さで答えた。
翌日、すべてのポケモンが万全の体調を整えた状態で、四人はポケモンセンターのバトルフィールドの一つで特訓を開始することができた。ラウルは見学すると約束したにもかかわらず、まだ到着していなかった。サトシはいつもの急ぎ足の性質から、彼を待つだけの忍耐力を持ち合わせていなかった。 「それじゃあ、始めようか」前日の新聞をまだ手に持ったまま、サトシが切り出した。「昨日の夜に規則を読んだんだ。各トレーナーは二匹のポケモンを登録することができ、さらに三匹目を控えとして置くことができる。試合は二組のポケモンのペアによるタッグバトルさ」彼は説明した。 「君はもう誰と参加するか決めたのかい？ 君が保持しているすべてのポケモンを考えれば、文字通り選択肢が多すぎて困るくらいだろう」カルロスが尋ねた。 「研究所のポケモンは一匹も使わないよ。他の人たちと対等の立場でいたいんだ」サトシの返答はセレナを驚かせなかった。彼女は、彼が試練に対してどのようにアプローチするかをよく知っていたからだ。 異なる意見を持ったのはカルロスとアニータでした。「理解できないな。君ならピカチュウ一匹だけで全員を打ち負かすことができるはずなのに、それなのに……」カルロスは自身の困惑のすべてを表現した。 「君の言う通りだよ、でもそれをしてしまったら、他のポケモンたちが自分を高めるための機会を奪ってしまうことになるからね」サトシが答えた。カルロスは反論しなかった。彼は、どのみち自身の信頼するブラッキー一匹だけしか連れてきていなかったからだ。 「規則には、ペアはランダムに抽選されるって書かれているんだ。だから……誰にも分からないさ。僕たち全員が敵同士になる可能性だってあるんだよ」サトシが提示した。“嘘でしょう！ 今度はそれなの？” アニータは不安そうに思った。“もし私の知らない誰かとペアになってしまったら、すべてを台無しにしてしまうわ……あるいはさらに悪いことに、サトシが敵になってしまう可能性だってあるのよ！ どうやって彼を打ち負かせばいいというの？” 「それじゃあ、チームの編成はどうするんだい？」カルロスがまだ疑わしそうに尋ねた。 「ええと……その……」サトシはどう答えていいか分からなかった。「僕とセレナが、君たち二人と戦うというのはどうかな……どのみち君たちは二人ともイッシュ地方の出身だからね」彼はその選択を正当化しようと試みながら提案した。 「確かにそうだけれど、君はカントー出身でセレナはカロス出身だろう……君たちはライバルであるべきさ！」カルロスが異議を唱えた。サトシは困惑して頭を掻いた。友達の観察は理にかなっていた。 「底抜けに、カントーもカロスも最初の文字は同じ『カ』じゃないか！」彼は笑顔を浮かべながら弁解しようと試みた。「何はともあれ、始めよう」 カルロスと少女たちはそれぞれのモンスターボールを握り締めながら、ただ頷くだけにとどめた。サトシも同じようにした。「君に決めた！」四人は同時にそれぞれのポケモンを場に出した。アニータはミジュマルを送り込み、セレナは自身のニンフィアを、カルロスはブラッキーを、アンドそしてサトシは自身のツタージャを出した。ピカチュウは少し落胆していた。彼は参加したかったのだが、自分の友達の動機を理解していた。 規則によれば、最初に動くべきトレーナーのペアはランダムに抽選されることになっていた。この要求に応えるため、サトシはスマホロトムでアプリケーションを起動した。「どちらを選ぶい？ 表か裏か？」サトシが尋ねた。 「裏だ！」カルロスが答えた。 「それじゃあ僕たちは表だね」少年がバーチャルなコインを投げながら応じた。「裏が出たよ、君たちから始めてごらん！」 二人は二度と言わぜなかった。「ミジュマル、アクアジェット！」アニータが命じた。かわうそポケモンは跳躍を見せ、その体は水の層に包まれた。「頑張れ、ブラッキー！ 手を貸すんだ！」カルロスが彼を奮い立たせた。「シャドーボールだ！」むすびつきポケモンの口から、雷に酷似した電気の放電を纏った、ほぼ黒色に近い紫色をした悪のエネルギーの大きな球体が発生した。“サトシとの特訓が成果を結んだようだな” カルロスは満足そうに思った。“彼のシャドーボールはいつもより大きくて強力だ！” 彼の注意の散漫はほんの一瞬のことにすぎなかったが、それはニンフィアが防衛を行うためには十分な時間だった。ポケモンはピンク色の星のような光を発生させて悪の球体を直撃し、それを数千の色鮮やかな火花の中に爆発させた。 その間にミジュマルはツタージャにほぼ到達しており、彼女に衝撃を食らわせようとしていた。 サトシは筋肉一つ動かすことなく沈黙を守り続け、彼のポケモンも彼を模倣しており、彼に対して完全な信頼を寄せていた。
まださ……まださ……」経験豊富なトレーナーは時間を稼ぎたいようだった。「今だ、跳んでかわせ！」彼は命じた。 ポケモンは跳躍を見せて身を翻した。彼女の尻尾が鮮やかな緑色に輝きながら相手を直撃し、彼を地面へと叩き落として攻撃を不発に終わらせた。かわうそポケモンは地面に衝突し、頭でそこをわずかに掘り進める形になった。 「おっ！ 今のは……」サトシは、ミジュマルが猛烈な苦労をしながら立ち上がろうと試みている間、数瞬の沈黙を挟んだ。「リーフブレードだ！ ツタージャ、君は最高さ！」少年は祝福した。 「ヴィイ！」ポケモンが、その祝福を誇りに思いながら答えた。 その間に、カルロスのブラッキーはでんこうせっかでニンフィアを攻撃しようと試み、カロス地方出身の少女のポケモンに向かって大スピードで突進した。「頑張って、ニンフィア！ ようせいのかぜで対抗するのよ！」セレナが命じた。ポケモンは非常に強力なピンク色の気流を発生させてむすびつきポケモンを襲い、その突進を急激に減速させた。 「頑張れ、ブラッキー！ 君なら絶対にできると確信しているよ！」カルロスが自身のポケモンを奮い立たせた。ポケモンはそれに答えるかのように歯を食いしばり、自分を押し戻そうと試みる風の力に対抗した。 「エオーン！」むすびつきポケモンは誇らしげに抵抗し、空気の推進力に打ち勝ってニンフィアを直撃することに成功し、彼女を後方へと押し出した。 その間にミジュマルは再び立ち上がっており、命令を受け取る準備を整えていた。 「頑張って、ミジュマル！ ニンフィアにみずでっぽうよ！」アニータが命じた。かわうそポケモンの口から、ブラッキーの攻撃からまだ立ち直ろうと試みていたセレナのポケモンに向けて強力な水の噴射が放たれた。しかし、サトシの方が迅速であり、ツタージャに「つるのむち」を使用するよう命じた。 ポケモンの背中にある突起の一つから細い緑色の蔓が伸びた。ツタージャはそれを外科的な精度で誘導し、ミジュマルの腹部を真っ直ぐに直撃して、彼を再び地面へと転がした。ニンフィアは再び戦う準備を整えた。 「ティアン……ところで、このマロスはあなた方のものですか？」誰かが戦いを中断させた。 「タイムアウト！」サトシが戦いを中断しながら叫んだ。「あっ……君か！」彼はそれから声のした方向へと振り返った。 それはラウルであり、彼はかなり好奇心旺盛な様子で小さなデルビルを観察していたのだった。 カルロスは困惑した様子で彼を見つめた。「マル……何だって？ 彼の名前はデルビルだよ、ジャン＝クロード」 「あ、パルドン！」青年は演劇的な小さな一礼をしながらすぐに謝罪した。「私の地方では彼のことをそう呼ぶのです。習慣というやつですよ、お分かりでしょう……それに私の名前はラウルです！」 「パルドン！ 遅くなってしまって申し訳ありません。あなた方の特訓を見学すると約束していたのですが、不測の事態がありましてね。お許しください」ラウルは深いお辞儀を添えて言葉を発した。 「気にする必要なんてないよ、気楽にいこう！」サトシが、あくタイプのポケモンに関する質問をほとんど忘れ去りながら彼に答えた。 その質問に答えたのはカルロスだった。「僕たちのじゃないんだ。それほど遠くない小さな林の中でうめき声を聞いてね、それでサトシがピカチュウに調査を頼んだら……まさに、そのうめき声の原因が彼だったんだ。傷を負っていたから、ここに、ポケモンセンターへ連れてきたんだよ」青年が説明した。 ラウルは理解したという合図を送った。「コンプレ。再びあなた方を中断させてしまったことをお許しください」彼は別のお辞儀をした。 「再開できるよ！」サトシが促した。「ここまでは本当に素晴らしい仕事をしているよ」彼は少年たちを祝福し、彼らはただ頷くだけにとどめた。 「でも、ここからは本気でいくよ！ ツタージャ！ グラスミキサーだ！」サトシが命じた。 「そしてニンフィア！ スピードスターよ！」セレナが命じた。アニータとカルロスのポケモンに向かって、鋭い葉と星の形をしたエネルギーの光線によって形成された嵐が襲いかかった。 「頑張って、かわして！」カルロスとアニータが同時に命じた。 あいにく、二匹のポケモンはその一撃を回避することができず、二つの攻撃の衝突によって発生した爆発に巻き込まれる結果となった。土埃が晴れると、両者はかなりボロボロになった状態で姿を現した。 「これくらいで十分だね」サトシが再び戦いを中断した。 「本当にものすごい仕事をやってのけたよ！」サトシは再び祝福した。「君たちがさらに上手くできることは分かっているけれど、今のところはこれで十分さ」彼は少し後に付け加えた。 「マニフィーク！ これこそが素晴らしいバトルでしたわ！」ラウルが祝福した。 「これはただの特訓さ」サトシが謙遜した。 「おや！」ラウルはそう答えるだけにとどめた。「あなたと特訓をしてみたいものです……モナミ、もしよろしければね」彼は彼に提案した。 「もちろん、もちろんだよ！」サトシが彼に答えた。「どうだい、ピカチュウ、やってみるかい？」彼は尋ねた。「ピカ、ピ！ 」ポケモンが答えた。 「それでは、あなたはあの伝説のピカチュウを送り出すのですね？」ラウルが反語的に尋ねた。「それなら、私は君に決めた！ アレ！」青年はジャケットのポケットから自身のモンスターボールの一つを取り出した。「クラバラック！ あなたの時間ですよ！」青年のモンスターボールから、大きな黄色い瞳と巨大なハサミを備えた、六本の脚を持つ巨大なヤドカリに酷似したポケモンが現れた。体は大部分がオレンジ色で、黄色と茶色の縞模様があるグレーの巨大な岩によって保護されていた。 「おお！ イワパレスか！ 面白いね！」サトシはスマホロトムを取り出し、デバイスの図鑑機能を使用してそのポケモンを検査しながらコメントした。『イワパレス。いしのやどポケモン。むし・いわタイプ。オスの個体。乾燥した場所を好み、雨の日には岩から出ない。非常に縄張り意識が強い。覚えている技：いわなだれ、がんせきほう、シザークロス』サトシはそのポケモンに好奇心をそそられていた。「本当にとても強そうだね！」彼はコメントした。 「準備がよろしければ、始めようか！」サトシが叫んだ。 「いつでもどうぞ！」ラウルが答えた。「クラバラック！ エブルマンです！」いしのやどポケモンは巨大で鋭い岩を発生させ、それを相手の方向へ向かって放った。 「頑張れ！ ピカチュウ、それらを送り主に送り返してやるんだ！ アイアンテール！」ねずみポケモンは強力な跳躍を見せた。彼の尻尾が白く輝き、その構造を変化させて金属の剣へと変貌した。ポケモンは個々の岩をすべて叩き、それらを相手に向かって投げ返した。 「プレ・クロワでそれらを破壊しなさい！」トレーナーが命じた。いしのやどポケモンのハサミがオレンジ色に輝き、岩を受け止める準備を整えた。彼のトレーナーが予想した通り、個々の岩はすべて粉砕された。 「巧妙ですね」ラウルがコメントした。「しかし、あなたからそれ以外のことを期待してはいませんでしたよ」彼は少し後に付け加えた。「クラバラック！ もう一度です！ ロック・ブレを使って！」トレーナーは自分が冒すリスクを自覚していた。その攻撃の後、彼のポケモンは息を整えるために完全に静止し、微動だにできなくなるはずだった。ポケモンのハサミから、巨大な岩が発生し始めた。 「頑張れ、ピカチュウ！ 手遅れになる前にね！ 10まんボルトで攻撃だ！」サトシが命じた。ポケモンの頬にある電気袋から、凄まじく強力な放電が発生した。いしのやどポケモンはそれを正面から受けた。彼が発生させようとしていた巨大な岩は、数千の破片へと粉々になった。 いしのやどポケモンはよろめいたが、諦めなかった。「もう一度挑戦しなさい！」彼のトレーナーが彼を促した。「ロック・ブレです！」彼は命じた。しかし、ポケモンは動かなかった。“モン・アルセウス！ これがロック・ブレの反動による影響ですか！” ラウルは思った。 その間にサトシとピカチュウは、この状況を利用してバトルを終わらせたいと考えた。「頑張れ！ でんこうせっかで接近するんだ！」世界王者が命じた。 “ええっ、どうして？ ノーマルタイプの攻撃がクラバラックにあまり効果的ではないことは知っているはずなのに！” ラウルは思った。 「そして今だ……アイアンテール！」その勢いを利用して、ポケモンは大きな跳躍を見せ、鋼のように硬くなった尻尾で相手の殻を叩いた。ポケモンの殻は二つの半分に引き裂かれた。破片が地面へと落下し、大きな鈍い音を立て、ラウルを咳き込ませるほどの巨大な土埃の雲を巻き上げた。
「大丈夫ですか、クラバラック？」青年が尋ねた。 「まあ、少なくともラタトゥイユは自分の服よりもポケモンのほうを心配したみたいだな」カルロスがからかった。若者の冗談は、サトシの顔に辛うじて笑みを浮かべさせただけだった。 いしのやどポケモンは、その間にすでに被害を修復するための作業に取りかかっていた。凄まじい苦労をしながら、彼は破片を再び組み立てることに成功していた。彼は自分の住処を再構築するために、粘着性のある泥を吹き付け始めていた。 「知っていますか？ これまで、彼の殻に傷一つ付けることすらできた者はいなかったのですよ」ラウルが語った。「少なくとも、今まではね」彼は少し後に付け加えた。 数時間後、イワパレスは自分の岩を修復することに成功し、自身の仕事に極めて満足しているようだった。ようやくラウルは自分のポケモンをモンスターボールに戻すことができた。「次はもっと上手くいくさ」彼は彼をなだめようと試みた。 イワパレスが自分の岩を再調整している間、サトシとアニータは特訓を継続しており、一方でデルビルはカルロスのブラッキーと一緒に遊んでいた。ジョーイさんは、その瞬間の静けさを利用して建物の外に出てきており、二人の特訓と、デルビルとブラッキーが遊んでいる姿の双方を観察していた。 「デルビルは完全に回復したようですね」彼女がコメントした。「デルビルのためにいくつかのポスターを印刷したのよ。そうすれば、もしかしたら彼のトレーナーが気づいて、彼を迎えに来てくれるかもしれないからね」彼女は説明した。 「もちろんです！」四人が同時に答えた。ジョーイさんはポケモンセンターの内部へと入っていった。「それらを取ってきますから、少々お待ちくださいね」二分後、ジョーイさんは数枚の紙とセロハンテープ、そしてハサミを手に少年たちの元へと戻ってきた。 すべてが同じでカラー印刷された紙の上には、『保護しました』という大きな文字が刻まれていた。紙の中央にはあくタイプのポケモンの写真があり、その下には短い説明があった。『街のすぐ外にある小さな林で保護された、オスのデルビルの個体。彼のトレーナーは、ボッテガ通りのポケモンセンターで彼を見つけ出すことができます』 作業を単純化するため、四人は街の可能な限り多くのエリアを埋め尽くすことができるように、手分けすることに決定した。彼らは掲示板や電柱、街灯に数十枚ものポスターを貼り付けた。これが、迷子になったポケモンをトレーナーが見つけ出すための助けになることを彼らは願っていた。 四人がポスターを貼っている間、彼らの背後で、誰かがそれらを引き剥がしてゴミ箱に捨てていた。「彼らは何も知らない。そしてその方がいいんだ。彼は二度と戻らない」一人の青年が、電柱からさらに別の一枚のポストを引き剥がし、それをゴミ箱に投げ捨てながらコメントした。 サトシはさらに別の一枚のポスターを配置した後、戻ることに決定した。帰路の途中、彼はポスターの一枚を熱心に読んでいる一人の青年に気づいた。彼は緑色をした薄手のジャケットを着ており、フードが彼の髪を覆っていた。黒いズボンとスポーツシューズを履いていた。辺りを見回した後、青年はポスターを引き剥がし、それを丸めた。 「おい！ 何をしているんだい？」サトシがその青年を咎めた。 「お前には関係のないことだ」青年がいら立ったトーンで答えた。 「君がポスターを引き剥がしているところを見たんだぞ」サトシはさらに言葉を重ねた。「どうしてトレーナーが自分のポケモンを見つけ出すのを邪魔したいんだい？」青年は沈黙を守った。「もしかしたら、君はトレーナーではないのかもしれないね。トレーナーが自分のポケモンをどれほど大切に思っているか、君には分からないんだ」カントー地方出身の少年は腹を立て始めていた。ピカチュウが彼をなだめようと試みた。 「理解していないのは、トレーナーであるお前のほうだ」青年が彼に答えた。「お前たちトレーナーは、自分たちのポケモンを奴隷のように酷使している。お前たちの娯楽のために、彼らにバトルをさせ……競わせ、演技の中で彼らを辱めている。彼らが傷を負おうが、人々が彼らを笑おうが、お前たちには関係のないことだ。どうせジョーイがいつでも彼らを治療して、返しにくる準備を整えているからな。そうしてそれが無限に続くんだ」青年は拳を握り締めた。「そして、俺がそれを許すとでも思うか？」彼は反語的に尋ねた。「あのポケモンは勝ったんだ。今は自由の身さ」別の沈黙。「彼のトレーナーに何が起きたかだと？ 俺には興味のないことだ。そして、たとえそれを知っていたとしても、お前のような奴には絶対に教えないな」青年は笑みを隠しているようだった。 「プラズマ団のあなたたちは、本当にポケモンのことを大切に考えているのですか？」サトシが尋ねた。青年は窮地に追い込まれたと感じた。 「そうでなければ、なぜ俺たちが彼らをつなぎとめるトレーナーの軛から解放するんだ？」したがいが答えた。 サトシはこのような返答を受け取ることに嫌気がさし始めていた。「でも、君たちは本当にポケモンのことを大切に思っているのかい？」彼は今度は彼を挑発しようと試みながら再び尋ねた。 「当然だ……そうでなければ、なぜ俺たちが彼らを解放するんだ？」したがいが再び彼に答えた。 「それなら、もし本当にポケモンのことを大切に考えているのなら、彼をこんな場所で解放すべきではなかったはずさ」したがいが忍耐力を失いかけていた。 「どういう意味だ？」彼は尋ねた。 「デルビルは群れで生きるポケモンなんだ。一人きりでは生き残れないよ」したがいが勢いよく振り返った。 「トレーナーであるお前に、ポケモンのためになることをするっていうのがどういう意味か、一体何が分かるっていうんだ？」 サトシは息を吸い込んだ。「確実に、君よりも僕のほうがよく知っているよ。なぜなら、トレーナーは常に自分のポケモンのために最善を尽くそうと試みるものだからね。たとえそれが、どれほど苦しいことであろうとも、彼らを解放することを意味するとしてもさ。僕がポケモンを解放した時はいつも、自分自身の一部が死んだような気持ちになったんだよ」サトシが語った。 「あのポケモンを捕獲したいなら、そうするがいい。彼のトレーナーが探しに来ることはない。どうせ一匹のポケモンが再び捕獲されるたびに、俺たちは数十匹を解放するからな」したがいが、立ち去る前にそう答えた。 巡回を終えると、四人はポケモンセンターで再び合流した。誰もがかなり疲れているようで、落胆した空気を漂わせていた。「君たちのところでもポスターが引き剥がされていたかい？」サトシが尋ねた。彼の友達は頭を小さく縦に振って確認した。「トレーナーが自分のポケモンを見つけ出すのを、一体誰が邪魔したいのか疑問だよ」カルロスが不審そうだった。 「プラズマ団さ、君を誘拐したあの連中と同じだよ」サトシが、目に見えて腹を立てながら答えた。「したがいの一人と話したんだ。彼がポスターを引き剥がしているところを見た。自分たちの目的のためにポケモンを利用する、あのビビヨンの時のようにね、それだけじゃなく、彼らを解放する時に、彼らの自然の環境の中にそれを行うことすら考えていないんだ」サトシが鬱憤を晴らした。したがいとの言葉の応酬があったにもかかわらず、少年はまだトレーナーとポケモンが再会できるという希望を抱いていた。 「そうして、プラズマ団がすべてのポスターを引き剥がさせたのですね？」ジョーイさんが尋ねた。「想像していたわ。おそらく、ポスターは最善のアイデアではないのかもしれないわね。ポケリンクへの投稿を試してみるわ。そして、まあ……あなたたちはその投稿をシェアすることができるわね。世界王者と、最も有名なパフォーマーの一人が大きなフォロワーを持っていると想像しますから」ジョーイさんが、スマホロトムに手を伸ばしながら提案した。 ジョーイさんのデバイスはピンク色のカバーを持っており、背面には彼女のパートナーポケモンであるタブンネの顔を思わせるプリントが施されていた。 彼女は、ポスターに書かれたものと非常によく似たテキストメッセージを迅速に打ち込んだ。 完了すると、彼女はその投稿をポケモンセンターのポケリンクのプロフィールに直接公開した。「少なくともここなら、彼らがそれを消去することはできませんからね」彼女がコメントした。 投稿がサトシとセレナのホームページに届くや否や、二人はデルビルのトレーナーを追跡できることを願いながら、そのコンテンツを自分たちのフォロワーと迅速に共有した。
セレナのトレイナーズ・ワールドのためのインタビューが終了したばかりだった。友達と一緒に、彼らをエレベーターへと導くことになる廊下を歩いている間、セレナはインタビューの最中に与えた回答をまだ頭の中で整理していたが、突如として、一本の閃光が彼女の瞳を輝かせた。自分のポケモンと一緒に演技をすることが義務付けられていないという事実を除けば、イッシュ地方のトライポカロンとカロス地方のそれとの間の最大の相違点は、投票システムに関するものだった。 アンジェラがそのインタビューの最中に彼女にそれを気づかせていた。ジャーナリストはこう言ったのだ。「ここイッシュ地方ではお茶の間の観客も重要であることをご存知かと思います、ここでは勝者がポケリンクを通じて投票されますからね」あるいは、そのような類のフレーズだった。 セレナは、サトシがどんな代償を払ってでも自分の道のりを支えると約束してくれた時のこともよく覚えていた。彼女は突如として足を止めた。「待って！」彼女は思った。「これはつまり……」
セレナは一瞬だけ足を止めた。 「今までそのことに気づかなかったなんて、私はなんて愚かだったのかしら」彼女は心の中で自分を責めた。カロス地方出身の少女は、仲間たちとの間のわずかな距離を迅速に進んだ。 「サトシ、さっき決勝の時に私に投票してくれたって少し言っていたわよね」セレナが、好奇心旺盛な笑顔を彼に向けながら切り出した。「でも、あなたがポケリンクを持っているなんて知らなかったわ。最近ダウンロードしたの？」彼女は尋ねた。 「まあね、自分の投票が確実に届くようにしたかったんだ」サトシが、少し決まり悪そうに頭の後ろを掻きながら答えた。彼にとって約束は神聖なものであり、アプリケーションごときがそれを果たすのを邪魔することなど絶対に許されなかったのだ。 彼はスマホロトムを取り出し、アプリケーションを起動した。「劇場に到着してすぐくらいに登録したんだ。自分のトレーナーカードを連携させなきゃいけなかったからね、そうしないと投票できなかったんだよ」彼はデバイスを彼女に差し出しながら説明した。 しかし、彼の心は全く別の場所にあった。一方では、席札を巡るカルロスの外交的失策の記憶に笑いをこらえようと試みており、もう一方では、ドレディアとニャオハの甘い香りの心地よい記憶に完全に心を奪われていたのだった。 セレナはスマートフォンを受け取ったが、そのショックのあまり危うく手から落としそうになった。まず第一に、サトシが変更することに全く気を配っていなかった、デフォルトで設定されているアプリケーションのライトテーマに危うく目を眩まされそうになった。 最初のショックを乗り越えると、彼女の視線は、トレーナーカードとの連携後に自動的に割り当てられたユーザーネームへと注がれた。そこには『@ashketchumreal』とあった。そのすぐ隣には、認証済みプロフィールの青いアイコン、つまり内部に『Ｖ』の文字がある一種の青い太陽のようなマークが輝いていた。 プロフィール画像として、システムは彼のカードの公式画像をロードしていた。それは、肩にピカチュウを乗せて微笑むサトシの姿だった。残りの部分は、完全な空白だった。真っ白な板のようだった。「サトシ！ でも、ここが全部空っぽじゃない！」セレナが、おかしさと驚愕の入り混じったトーンで叫んだ。「認証バッジも、すでにあなたを見つけた数千人ものフォロワーもいるのに、一行も書いていないなんて！ あなたほどのレベルのトレーナーの本物のプロフィールには全く見えないわよ」彼女は画面を猛烈に叩き始めながらコメントした。 「僕はただ投票したかっただけさ。そのためにはアプリをダウンロードしなきゃいけなかったから、ダウンロードして君に投票したんだよ」少年は、セレナが何をしているのか覗き込むために近づきながら弁解した。 「あなたは世界王者なのよ、サトシ。こんなに放置されたプロフィールにしておくわけにはいかないわ、特に今は私たちがイッシュ地方にいて、すべての視線が私たちに注がれているのだから」彼女は完全にソーシャルメディアマネージャーのモードに入りながら反論した。彼女は、自分の友達のイメージがこれほど不完全な状態にあることに耐えられなかったのだ。彼女は極めて迅速に、自身が不可欠であると考える情報を入力し、すべての称号が正しい場所に収まるように確認した。数瞬の後、彼女はスマホロトムを正当な持ち主へと返却した。「はい、これで終わりよ。これで、ここに入ってきた誰もが、自分が一体誰を相手にしているのかを正確に知ることができるわね」彼女は少しの誇りと、ほんのわずかな嫉忑を込めて宣言した。サトシはセレナが書いた内容を読み直した。
18 • カントー地方マサラタウン
ポケモントレーナー ⚡
現アローラリーグチャンピオン ️ • ポケモンワールドチャンピオンシップス世界王者
多くの使命を背負うトレーナー ✌
「『多くの使命を背負うトレーナー』だって？」サトシが眉をひそめながら尋ねた。 「あなたが決してじっとしていられなくて、誰かを助けるためにいつもトラブルに巻き込まれるってことを、エレガントに表現したのよ」彼女は彼にウィンクをしながら答えた。「アンド、これを変更しようとなんてしないでね、分かった？」彼女は反論を一切認めないトーンで締めくくった。 「アンド、明日には最初の投稿を公開するようにしましょうね」彼女は付け加えた。彼女は、そのプロフィールがサトシの名前になっているとしても、実際にその管理を担当するのは自分自身であることを実によく理解していた。
翌日、四人は街のトーナメントが開催される建物にできるだけ早く到着するために早起きをした。朝食の間、サトシは、彼女の最初のジムバトルの日と比較してさえ、アニータが遥かに落ち着いているように見えることに気づかずにはいられなかった。 「数日前と比べて、ずいぶんと落ち着いているようで嬉しいよ」サトシが言った。 「そうかしら？」少女は、そのような断言を予期していなかったため尋ねた。 「この間はとても緊張しているように見えたんだ。朝食を食べるように僕たちが無理強いしなければならなかったのを覚えているよ」少年が説明した。 「よく分からないわ。きっと、ここではすべてのことが私一人の責任にかかっているわけではないからかもしれないわね」少女が答えた。 「あるいは、君が学んでいるからさ、その……」サトシは何かを言いかけようと試みたが、スマートフォンの通知音によって言葉を中断した。「急いで食べなきゃ、そうしないと準備をする時間がなくなってしまうよ」サトシは自身のクロワッサンを貪り食い、カプチーノを飲み干した。 そうして、部屋に駆け戻って記録的な速さで顔を洗い着替えを済ませると、彼はいつものように肩にピカチュウを乗せて護衛されながら、バトルビルディングに向けて疾走を開始した。自分たちの仲間がまだ準備を整えておらず、少なくともあと三十分はその状態が続くということを目の当たりにしたマサラタウン出身の少年の落胆は、計り知れないものだった。その三十分は、マサラタウン出身の少年が待たなければならなかったすべての時間の中で、最も長い三十分の一つとなった。 アンド、その三十分の待ち時間に、タッグトーナメントが開催される建物へと到達するための約同等の時間の徒歩がさらに加わることになるのだった。 シッポウシティのスポーツセンターは、ポケモンセンターのそれと酷似した建築を持つ建物だった。大理石のプレートで覆われた、元巨大倉庫だった場所だ。 二つの建物の間の相違点は、その規模に存在していた。スポーツセンターの方が決定的に巨大だったのだ。 建物の前方には、トーナメントへの参加に興味を持つすべての人々によって、すでに立派な行列が形成されていた。 「だから早く到着しなきゃいけないって言ったんだよ！」サトシは仲間たちと一緒に列の最後尾に並びながら不満を漏らした。 「セレナ？ アニータ？」見覚えのある声が少女たちを振り返らせた。 「アビー？」背中の真ん中まで届く、まっすぐな黒髪の少女だった。彼女は極めて色白の肌を持っていた。彼女はへそが露出した黒い長袖のＴシャツを着て、黒いジャケット、黒いズボン、そして黒い靴を履いていた。 「信じられないわ！」アニータのすぐ後ろ、それほど遠くない場所で列に並んでいる張本人に聞こえないように、アビーが低い声で囁いた。「でも、彼は……サトシよ！ 本物だわ！」 少女は世界王者から視線を外すことができないまま、セレナに向き直った。 アビーは “彼ほどの実力を持つトレーナーが、一体ここで何をしているのかしら” という思考を胸の内に留めた。 セレナは、その視線の重さを察知し、嫉妬に完全に打ち負かされたくはなかったため、迅速に介入した。 「もしよかったら、あなたに彼を紹介できるわよ。ねえ、私と彼はとても親しい間柄なの」カロス地方出身の少女は、まるで縄張りを主張したいかのように、最後の二つの言葉を特に強調して際立たせた。 アビーは落ち着きを保ったまま、ただ頷くだけにとどめた。「感謝するわ、でもまずはエントリーのための列を片付けた方がよさそうね」黒衣の少女が答え、トーナメントの事務手続きへと注意を戻した。 セレナは「分かったわ」というシンプルな言葉だけで彼女に答え、同意の笑みを浮かべた。 幸運にも列は迅速に進み、ついにサトシの番がやってきて、彼はトーナメントへのエントリー申請を提出することができた。カントー地方出身の少年は、カウンターの背後に座っている五十歳前後の女性の前に立っていた。彼女はかなり短めの金髪と緑色の瞳を持っていた。彼女は赤いプラスチック製の厚い眼鏡をかけ、イヤリングを付けていた。彼女は、同じ色の丸いプラスチックの奇妙な装飾が施された黒いＴシャツを着ていた。 女性は彼の手からエントリー申請書とスマホロトムをほとんどひったくるように受け取った。「あなたほどのレベルのチャンピオンが、一体ここで何をしているのか疑問だわ」彼女は不経そうにコメントした。「圧倒的な実力の差を見せつけてトーナメントに勝ちたいわけ、それとも何かしら？」 サトシは頭を振った。「トーナメントは誰にでも開かれているんだからね」彼は反論した。
「好きにしなさい」女性はエントリー申請書を記入しながら不満そうに鼻を鳴らした。 「世界王者がツタージャとメグロコを登録するなんて！ 滑稽だとは思わないの？ あれほど多くのポケモンを持っているっていうのに……」サトシは彼女に言い返そうとしたが、彼がそうする前に、同僚の女性がその場の手綱を握った。 「世界王者の方が私たちの元を訪れてくださって光栄に思っているというのに、あなたはどうして彼をそのような方法で扱うの？ 私たちの元にマスターズ・エイトの一人が訪ねてきた時のプロトコルを、あなたは知っているはずでしょう！」 女性は同僚からの叱責の後にますますいら立った様子を見せた。「他の人たちと一緒なの？ もしそうなら、全部で何人いるの？」彼女は尋ねた。 「四人だよ」サトシが答えた。 女性は引き出しから四枚の磁気カードを取り出し、少年へと手渡した。「あちらの、右側の廊下よ。あなたたちのために専用の控室を用意してあるわ。もし望むならゲストを入れることもできるけれど、彼らが損害を引き起こした場合はあなたの責任になりますからね」サトシは答えなかった。彼はただ仲間たちがエントリーを終えるのを待つだけにとどめた。 一行が再び合流するや否や、サトシは仲間たちにカードを手渡した。「それで、これは何だい？」カルロスが尋ねた。 「チャンピオンであることの数少ない利点の一つさ、そうだろ相棒？」少年はピカチュウに向き直った。ねずみポケモンは笑い声を上げた。もし彼らがあの受付の女性のことを知っていれば……。 「少なくとも、他の人たちと更衣室を共有しなくて済むからね」サトシが少し後に付け加えた。 「あなたに紹介したい人がいるの……私の友達よ」セレナはアビーの手を取り、彼女をサトシの近くへと促した。 「お目にかかれて光栄です。私はアビーと申します！」少女はサトシに手を差し出し、サトシはそれを握り締めた。「こちらこそ光栄だよ。僕はサトシ、そしてこっちが僕の相棒のピカチュウさ！」少年が自己紹介をした。 「ピカ、ピカチュウ！」ポケモンが自己紹介をした。 「前にどこかで君を見たことがある気がするな……どこだったか思い出せないけれど……」サトシは考え込みながら口元に手を当てた。 「フウロウタウンのトライポカロンのパフォーマーの一人だったわよ」セレナが答えた。「確かゴチルゼルとヘルガーを持っていたわ、私の記憶が正しければね」少女が彼に思い出させた。 「ええ……私の演技が大したものではなかったことは自覚しているわ……」アビーは落胆した空気を漂わせた。彼女は全力を尽くしたものの、自身の母親や彼女の伝説的なチームの成果には遠く及ばなかったのだ。 「そんなことないわ！ あなたは素晴らしい仕事をやってのけたじゃない」セレナが優しく彼女に答えた。 「あのね……あなたのインタビューを読んだの……」アビーは話題を変えようと試みた。「あなたがトライポカロンが自分にとって何であるかについて語った時の謙虚さに、私は猛烈に感銘を受けたわ。あなたにとって観客があらゆる演技において最も重要な部分であり、人々の温かさが勝利よりも優先されると言っていたわね。それは本当に美しい考え方だわ」 アビーは小さな沈黙を挟み、その視線はより暗いものへと変わった。「あなたとは異なり、私はそれほど晴れやかな気持ちにはなれないの。私にとって演技は約束を果たすための手段であり……一方でバトルは……バトルは感情を吐き出すための手段なのよ。自分の内部にすべてを溜め込まないためのね。それが間違っていることは分かっているけれど……」少女は胸の前で自身の両腕をきつく引き締めた。 「これは、あなた方二人にはその真意まで完全に理解することはできないことだと思うわ。あなた方は有名で、チャンピオンで……あなた方の家族は、テレビの前にあなた方の姿を見るたびにあなたたちのことを誇りに思っているに違いないもの。私は、家に誰かが待っていてくれる環境を得るためなら、何だって差し出すわ」アビーは消え入りそうな声の糸で付け加えた。 突如として、重苦しい沈黙が一行の上に降りてきた。セレナは目に見えて居心地が悪そうに視線を落とし、一方でサトシは微動だにせず、前方の不特定の一点を見つめ続けていた。 「実はね……」セレナが、引き締まった、しかし細い声で切り出した。「私はお父さんの顔を知らないの。お母さんは一人で私を育て、サイホーンレースのキャリアに一人で立ち向かわなければならなかったわ。私の帰りを待ってくれる人は、他には誰もいなかったのよ」 アビーはその告白に衝撃を受け、瞳を大きく見開いた。彼女は異なる状況を見出せることを願いながらサトシの方へと視線を移したが、少年は彼女に物憂げな半笑いを返すだけにとどめた。 「僕たちも同じ舟に乗っているよ、アビー」サトシが言った。「僕も自分の父親に会ったことがないんだ。マサラタウンでお母さんと二人きりで育ったからね」 黒髪の少女は足元の地面が崩れ去るかのような感覚を覚えた。「あっ……私は……本当にごめんなさい。そんなつもりは……全く知らなかったの。それを当然のことだと思い込んでいたなんて、自分がひどく愚かに思えるわ」アビーはきまり悪さと申し訳なさのあまり赤面しながら、言葉を濁らせた。 「謝る必要なんてないよ、君が知る由もなかったんだからね」サトシは彼女の肩に手を置きながら彼女を安心させた。「ねえ、時間を経て僕は一つの重要なことを理解したんだ。家族っていうのは、血の繋がりや同じ名字を共有している人たちだけで作られるものじゃない。家族っていうのは、君の隣に留まることを決意してくれた人、君が倒れた時に支えてくれる人、そして君と一緒に君の夢のために戦ってくれる人のことで作られるんだよ。ピカチュウ、セレナ、アニータ、カルロス……そして、僕が一緒に旅をする栄誉を得た他のすべての人間やポケモンの友達……彼らもまた、僕の家族なんだ」 「ありがとう」アビーはただそれだけを言うにとどめたが、心の中のその重みが初めてわずかに軽くなるのを感じていた。 「さあ、でも行きましょう。準備をしなきゃいけないんだから」セレナはサトシを自身の方向へと引き寄せ、友達によって力任せに連れ去られていく少年の姿をかなり呆然としながら見つめるアビーをその場に残した。
四人がそれぞれの部屋に入るや否や、彼らは自身のポケモンたちと二人きりの時間を過ごすことができた。サトシから手渡されたカードのおかげで、彼らはバトルの合間に準備を整え、休息を取るためのプライベートな空間を保持していたのだった。 それらはそれほど広いものではなかったが、それでも十分に快適なものだった。内部には、おそらくベッドに変形可能であろう茶色の革のソファ、椅子を備えたデスク、壁に掛けられたテレビ、内部に飲料が冷やされている小さな冷蔵庫、そして衣服を着替えたい場合のためにそれらを仕舞っておくことができる、木目効果のあるラミネートで作られたクローゼットが存在していた。一つのドアが、必要最小限の専用バスルームへと通じていた。 部屋の換気は一枚の窓によって保証されており、一方で空調は壁に掛けられたヒートポンプによって管理されていた。その瞬間、それは２６度に設定されていた。 アニータを除いて、誰もが自分がどのポケモンで参加するかをすでに理解していた。規則の規定によれば、バトル中、トレーナーは一回の試合において一匹のポケモンだけで戦うことになっていたが、二匹を登録することができ、さらに三匹目を控えとして置くことができた。しかしながら、もし参加者が一匹の仲間しか保持していない場合は、何の問題もなくそれだけを登録することが認められていたのだった。
カルロスは、明白な理由から、自身のブラッキーだけに頼るしかなかった。 セレナは、自分が誰で戦うかを最初から決めていた。彼女が最初に受け取ったポケモンであるマフォクシーと、最後に捕獲したドレディアだった。少女はそれぞれのモンスターボールから両者を場に出した。ニンフィアの仲介のおかげで、二匹は知り合い始めてはいたものの、まだそれほど強い絆では結ばれていなかった。 「あのね」カロス地方出身の少女は、スマホロトムが自分のポケモンの世話に没頭している自身の写真を撮影し、それを後にポケリンクのプロフィールで共有する準備を整えながら、ドレディアに向き直った。 「サトシがね、トライポカロンの間、あなたは終始落ち着いていて、他のポケモンと友達になったって教えてくれたのよ。あなたのことをとても誇りに思うわ！」少女は祝福した。「リル！ リル！」ポケモンはその祝福を非常に喜んだ。 「後でバトルをしてみたくはないかしら？ 人々が集まるけれど、信じてね、誰もあなたに危害を加えたりはしないから」セレナが彼女を奮い立たせた。 最初、ドレディアは反応を示さなかった。「おそらく、まだ早すぎたのかもしれないわね」少女がコメントした。 ポケモンは、その返答として、少女の手の上に一本の葉の腕をそっと乗せた。それは、少なくとも挑戦してみるという意味の彼女なりの方法だった。「挑戦しようと思ってくれて嬉しいわ」セレナは笑顔を浮かべながら締めくくった。 一方でアニータは、数日前に捕獲したばかりのビビヨンで戦うことに決定していた。トライポカロンの最中には素晴らしいパフォーマンスを提供してくれたが、今度は本物のトーナメントで自分の隣で戦わせたいと考えていたのだった。逆に、彼女をサポートさせるべきポケモンについては、それほど確信が持てていなかった。 ミジュマルとヨーテリーの間で選択することは、決して単純なことではなかった。両者のポケモンともに彼女の最初のバッジ獲得において不可欠な役割を担っており、誰を選ぶべきか全く分からなかった。セレナに助言を求めたトライポカロンの時や、サトシの提案と経験に頼っていた他のバトルの時とは異なり、今回は誰の助けも借りずに自分一人で決定したいと考えていた。 “どのみち正しい選択も間違った選択も存在しない、そうでしょう？” 少女は心の中で思った。 サトシは、ソファに腰掛けると、セレナがやっていることと完全に酷似した方法で、トーナメントを戦うことになる二匹のポケモンをモンスターボールから出そうと試みていた。しかし、彼がツタージャとメグロコを解放できるようになる前に、誰かがドアを激しくノックした。 「サトシ・ケタム！ 私を中に入れなさい！ さもないとあなたを逮捕することになりますよ！」 少年は強い疑問を抱きながらも、急いでドアを開けた。彼とピカチュウの目の前に現れたのは、短く刈り込んだ緑色の髪を持つ一人の女性だった。彼女は茶色の瞳を持ち、唇には薄い赤の口紅を塗っていた。彼女は黄色がかった茶色のシャツ、黒いネクタイ、シャツと同色のスカートと帽子で構成された制服を身に纏っていた。ジャケットの上にはいくつかの装飾が際立っており、白い手袋をはめていた。 「こんにちは、巡査……」サトシが礼儀正しく彼女に挨拶した。 「サトシ……あなたは逮捕です！」女性が彼を脅した。 少年は死ぬほど驚いた。「一体何のために？」彼は消え入りそうな声の糸で尋ねようと試みた。 「私に気づかなかったためです！」サトシの恐怖は、すぐに深い困惑へと置き換わった。 「えっ？」彼は尋ねた。 「それでは、私の名声には一抹の真実があるということですね……私がプラズマ団のしたがいだった頃のように。しかしながら、その組織への私の潜入に関するさらなる情報をあなたに明かすわけにはいきませんよ」 サトシは自身の記憶の中で迅速に整理を行った。「ヴェラウローラ巡査！」 女性警察官は小さな笑みを浮かべてただ頷くだけにとどめた。 「どうぞ座って」サトシがソファの片側に移動しながら彼女を招いた。 「心配しないで、私はここに座るわ」女性警察官は椅子を取り、サトシの正面に位置して、背もたれを跨ぐ形で腰掛けた。「隊長が私にこのイベントの警備を担当するよう命じたのです。あなたも参加することを知ってね、国際警察のハンサムがそれを知った時、私にあなたと話をしてくるようほとんど命令したのですよ。私たちの関係がこれほど緊密な協力を前提としていないにせよ、受け入れざるを得なかったのです」巡査は、トーンを変える前に数瞬の間沈黙を守った。「あのね、このトーナメントは危うく開催されないところだったのですよ」彼女は新しい話題を導入した。 「本当に？」サトシは心から驚いているようだった。「一体なぜトーナメントが中止になりかけたんだい？」
イッシュ地方の首都、ヒウンシティ。 地方最大の、そして最も重要なこの都市は、人々や乗り物、そしてポケモンの絶え間ない行き交いで満ちていた。数十万もの個人が、イッシュ地方だけでなく世界全体においても最も傑出したメトロポリスの一つである巨大な大動脈を移動していた。重要な金融および産業の中心地として、ヒウンシティは地球のあらゆる片隅からやって来た人々に遭遇することが決して奇妙ではない場所だった。 地方の首都であったため、ここは主要な政府機関の所在地でもあった。黒院 と白院 の二つの議院は、それぞれレシラム宮とゼクロム宮に本拠を置いていた。キュレム宮は政府および議院の合同本会議を収容しており、聖聖騎士宮 は地方の主要な司法機関の本拠地、そしてビクティニ宮は憲法裁判所を収容していた。 その瞬間、二つの議院は重要な議事日程について話し合うために合同審査の場にいた。しかし、すべての書類の中で、貴重な紙で作られ、濃い青色のシーリングワックスで封印された一通の手紙の封筒が際立っていた。刻印された印章はプラズマ団の紋章であり、内部に『Ｐ』の文字とその他の装飾がある一つの盾の形をしていた。 議場は満席だった。その巨大な空間はエレガントで手入れが行き届いているように見えた。カウンターは高級な木材で作られ、座席は赤い革、壁は価値あるタペストリーや絵画で装飾されていた。天井の中央には、金属とクリスタル、そして貴重な宝石で作られた巨大なシャンデリアが輝いていた。 すべての国会議員がその日集まっており、ジャケットにネクタイを締めた男性たちや、エレガントなスーツを身に纏った女性たちが、開始前の最後の雑談を交わしていた。 そのざわめきは、一人の係員がいつものベルを鳴らし、伝統に従って議事の開始を告げるまで続いた。突如として沈黙が降りてきた。綺麗に髭を剃り落とした、短い茶髪とそれと同色の瞳を持つ、非常に細心の注意を払った格好をした四十代前後の首相が立ち上がり、言葉を発した。 「皆様、おはようございます。ご存知のように、本日私たちはいくつかの重要な議事日程について話し合うために合同本会議の場にいます。あるいは、少なくとも、これが届く前まではその意図でした」男は書類の山から封筒を持ち上げ、居合わせたすべての人々にそれが見えるように注意を払って示した。「この手紙は、プラズマ団協会によってこの住所へと届けられたものです」 突如として、それまで沈黙を守っていた議場の中に、興奮した囁き声が沸き起こった。誰もが協会が一体何を望んでいるのか疑問に思っているようだった。係員がベルで秩序を取り戻さざるを得なくなるまでに、長い時間はかからなかった。 「あなた方がなぜここにいるのか、その理由を思い出していただきたい！」首相の言葉は厳しい叱責のように響いた。居合わせた者たちの完全な注意を再び取り戻すと、男は印章を破って封筒を開け、同じく貴重な紙で作られた手紙を取り出した。 首相は眼鏡をかけ、大声で読み上げ始めた。
「イッシュ共和国政府の皆様へ、
私たちはプラズマ団協会です。
私たちが既存の秩序を覆したり、権力を握ったりする意図を持たないことを、あなた方に知っていただきたい。 私たちの目的は統治することではなく、ポケモンの至高の利益のために世界を変えることなのです。
私たちは、ポケモンバトルやトライポカロンが残酷で非人道的な行為であると考えています。これらの活動はポケモンに苦痛を与えており、私たちの文明社会においてこれ以上容認することはできません。 したがって、私たちはあなた方に、バトルや演技を伴うすべてのイベントを直ちに中止することを強く求めます。これは、ポケモンの所有を違法と宣言するという、私たちの最終目標への第一歩なのです。 もしこの私たちの指示に従わないのであれば、私たちは断固たる措置をとらざるを得なくなります。 私たちの決意を過小評価しないでいただきたい。私たちには、独自の信念を最後まで貫き通すために必要な手段と意志があるのです。 ポケモンとイッシュ地方全体の至高の利益のために、ご自身の行動を振り返り、正しい選択をされることをお勧めいたします。
敬具
プラズマ団協会」
首相が読み上げを終えると、議場の中では誰も言葉を発しようとはしなかった。 彼らがこの問題について無知だったわけではない。プラズマ団が協会としてどのような意図を持っているかは全員が熟知していた。彼らは皆、密猟者の逮捕に続いて行われたインタビューの中で、サトシ・ケタムが発した訴えに耳を傾けていたのだ。 彼ほどのレベルのトレーナーの言葉は、最も頑なな者たちの良心をも動かし、協会に対する優先順位を見直さざるを得なくさせていた。 あの手紙は第二の、そして決定的な警鐘だった。政府に対して直接このような脅迫状を送るにいたった組織は、他には存在しなかったからだ。 「これは、私たちが無視することのできる脅迫ではありません」長い沈黙の後、黒院の議員の一人が口を開いた。 「プラズマ団は、私たちの社会の基盤そのものを深刻な危機に陥れています」少し離れた場所にいた別の国会議員が付け加えた。 「イッシュ地方には極めて古い伝統があります。その始まりから、人間とポケモンは互いに寄り添って生きてきました。このような脅迫に屈するわけにはいきません」同じく黒院の同僚が加わった。 声に声が重なり、議院のすべてのメンバーが同意を示した。それは二つの議院のメンバーの意見が、政治的な陣営に関わらず完全に一致するという、極めて稀な機会だった。あの協会の傲慢さに調子を合わせるわけには絶対に nays いかなかった。 一部の極めて保守的な派閥に属する国会議員たちは、非トレーナーに対する移動の制限や標的を絞った所持品検査の導入という提案すら大胆にも口にした。しかしながら、その動議は明らかに違憲であったため、議事の終了を待つことなく却下された。 審査の終了時、プラズマ団のしたがいたちの侵入を防ぐために実質的な入場検査を課した上で、ポケモンを伴う公開イベントは通常通り開催されることが決定されたのだった。
サトシは驚いていた。プラズマ団がこれほどまでの大ごとに乗り出すとは信じていなかったのだ。「僕たちの遭遇の後、彼らの仲間の一人と関わりがあったんだ」サトシが語った。 「私に話しなさい」巡査が彼を促した。 サトシはデルビルのこと、そして彼と友達が彼のトレーナーを見つけ出す手助けをするためにいくつかのポスターを貼ったこと、したがいがそれらをすべて引き剥がしたこと、そしてその後に続いた激しい言葉の応酬について話した。 「君がただトーナメントに参加することだけを望んでいるのは分かっているわ」ヴェラウローラが再開した。「でも、先ほども言ったように状況は非常に繊細なのよ、だからこそあなたに協力を求めているの。かなり早い段階から到着していた観客に対して非常に多くの検査を行ったわ、そして彼らの中にプラズマ団に所属しているように見える者は誰もいなかった。でも、完全に確信を持つことはできないのよ」 サトシはその言葉に対して、ただ頷くだけにとどめた。彼の計画にはなかったことだが、世界王者である以上、拒否することはできなかったのだ。サトシの協力を確信すると、巡査は椅子から立ち上がった。「さあ、ごめんなさい、もう行かなければならないわ」彼女が彼に挨拶した。「またね！」サトシも彼女に挨拶を返した。「トーナメントでの幸運を祈っているわ」 「あなたのパートナーが誰になるかは分からないけれど、確実に幸運な人になるでしょうね」数秒後、巡査はサトシの部屋に再び戻ってきた。 「一つ忘れていたことがあったわ」サトシは困惑した様子を見せた。“一体何を忘れたのだろう” 彼は疑問に思った。 「表彰式を担当するのは私になりますよ。もちろん、それまでに問題が起きなければの話ですけれどね」サトシには、特に入場検査がこれほど厳格に行われたと言われた後では、一体何が台無しになり得るのか全く分からなかった。 「ごめんなさい、本当に今度こそ行かなければならないわ」巡査は最終的な別れを告げた。 それからほどなくして、すべてのトレーナーたちがトーナメント前のブリーフィングのために呼び集められた。すべての参加者が、数列の椅子が配置されたかなり大きな部屋に集まった。トレーナーたちは指示を待ちながら腰掛けた。 数分後、グループの前にスポーツウェアに身を包んだ四十歳前後の男が現れた。「すべてのトレーナーの皆様、心から歓迎いたします！」彼は彼らを迎えた。「最近の出来事にもかかわらず、これほど多くの方々にお集まりいただき嬉しく思います」様々なトレーナーたちが困惑した視線を交わし合った。プラズマ団の脅迫に関する詳細を知る者は、彼らの中にほとんどいなかったのだ。「ご存知のように、トレーナーのペアはランダムに抽選され、試合についても同様です。一回のバトルのにつき一人一匹のポケモンしか使用できませんが、それはすでにご存知のことと思います」男が説明した。「それでは抽選に進みましょう。皆様一人一人に番号の書かれたチケットをお渡しします。全員が行き渡ったところで、次に進むことができます」 これらの言葉の後に彼の同僚の女性が現れ、各参加者に番号を配り始めた。 抽選箱を通じて行われたペアの抽選は、約十分間ほど続いた。 「非常に、非常に素晴らしい！」男がコメントした。「ペアを構成する二人のトレーナーは、隣り合って着席し、他のグループから少し距離を置くようお願いいたします」主催者は、指示を与えるにあたって自分が十分に明確であったことを願った。 彼の言葉は、自分が受け取った番号を大声で叫びながら、まるであの市場の魚屋のように一端から他端へと立ち上がって移動するトレーナーたちの激しい行き交いを引き起こした。 全体的な行き交いが終了すると、ついにすべてのペアが形成された。全部で十六組だった。 サトシはアニータと、カルロスはアニータのライバルであるイヴァンと、セレナはラウルと、そしてアビーは見知らぬ少年とのペアが抽出された。 アビーのパートナーはかなり背が高く痩せた少年だった。彼は短い金髪と、生え始めたばかりの髭を蓄えていた。彼は有名な音楽バンドのＴシャツ、ジーンズ、そして有名なブランドの頑丈な作業用の靴を履いていた。 「それで、君がアビーかい？ お目にかかれて光栄だよ！ 僕はオリバーと申します」彼は彼女に手を差し出した。それは、傷や小さな跡が刻まれた、労働者の荒れた手だった。 「はじめまして」彼女が答えた。アビーは、自身の小さく滑らかで手入れの行き届いた、長い爪に黒いマニキュアを塗った手で、その少年との接触に少し居心地の悪さを覚えた。それでも、彼女は辛うじて笑顔を浮かべようと試みた。 サトシとアニータはすでに友達になっていたため、少女は自分の先生に対して、このトーナメントで彼の隣にいられることがどれほど幸運であると感じているかを自由に打ち明けた。 サトシの側では、かつての彼女たちの友達との戦いからライバルとの戦いにいたるまで、自分たちが敵であった瞬間や味方であった瞬間を思い出しながら、以前のタッグバトルに関する数多くのフラッシュバックが脳裏をよぎっていた。 逆にセレナとラウルは、かろうじて知り合いである程度であり、そのエレガントな青年はカロス地方出身の少女の隣でかなり居心地が悪そうにしているようだった。
「メ……すべての参加者の中で、よりによって最も美しい少女が私の隣になるなんて、本当に私に起きるべきことだったのでしょうか？」ラウルは心の中でそう思った。 「大丈夫？」彼女の困惑した表情に気づいた少女が彼に尋ねた。 「ウィ、ウィ！ 大丈夫です……ただ、確実にこれほどのことを予想してはいませんでしたので……パルドン……その……ええと……」彼はわずかに吃りながら答えた。 「これほど多くの人々ですか？」少女は優しい笑顔を浮かべながら、彼の言葉を先回りしようと試みた。 「ウィ……多くの人々です。私を少し居心地悪くさせますわ」ラウルは、セレナに自身の赤面の本当の理由に気づかれないことを願いながら、その役割を演じようと試みた。 イヴァンとカルロスの間の状況は、それとは全く異なっていた。二人の青年は互いに背を向け合っており、いかなる方法でも協力することに興味を持っているようには見えなかった。タッグバトルのトーナメントにおいては最悪の選択だった。 ブラッキーのトレーナーが金髪の少年に話をつけようと試みるたびに、彼は最良の場合でも、ただ唸り声を返すだけだった。イヴァンはジムにおいて、ポッドさんとのバトルの後、そしてあの子供にヤナップを引き渡した後に見せた最悪の印象をそのまま証明していたのだった。 「僕の邪魔をしないようにしてくれよ」イヴァンが不満そうに鼻を鳴らした。「僕一人だけでも十分にトーナメントに勝つことができるんだ。君は少なくとも、手助けをしているふりくらいはしなさい」彼は苛立ちながら付け加えた。 まさにその同じ数瞬の間、一台のコンピューターが試合の組み合わせを算出していた。最初に戦うことになるのはサトシとアニータだった。画面上では、彼らの写真がそれぞれの対戦相手の写真とペアにされていた。 彼らは若い女性トレーナーのペアと対峙することになる予定だった。最初の一人は、約二十歳前後の、非常に長い青髪をした少女だった。彼女は暗い色のレギンスとスポーツシューズの上に、お揃いのジャケットとスカートを着ていた。 彼女の隣には、彼女よりも二歳ほど年下の、金髪と青い瞳を持つ少女が位置していた。彼女の格好は、シャツとネクタイを覆うセーターにミニスカート、そしてエレガントな靴を組み合わせた、制服を思わせるものだった。 サトシ、アニータ、そして彼女たちの対戦相手は、観客席に接続された地下通路を通過した後にバトルフィールドへと到着した。 それはクラシックなクレーコートだったが、タッグバトルのダイナミクスにより良く適応できるように、通常よりもわずかに巨大な規模で作られていた。 アリーナは、プラスチック製の座席を備えた、観客で満ち溢れたコンクリート製の観客席によってあらゆる側面を囲まれていた。 いくつかの反射鏡が夜間の採光を保証していたが、その日のような美しい天気の中では、スタジアムの照明は消灯されたままだった。天井に配置された広大なガラス窓を透過して、太陽がフィールドを自然の光で満たす役割を果たしていたからだ。 観客席の下部には、トーナメントに資金を提供したスポンサーたちのロゴが刻まれた数枚の布が際立っていた。 戦略的に配置された四つの巨大スクリーンにより、観客席の最上部にいる人々であっても快適に戦いを見学することができ、一方でスピーカーのシステムが音響の拡散を担当していた。 画面に表示されている映像は、イッシュ地方の全土に国営テレビの第二チャンネルであるＲＴＵ２で生中継されており、放送局のインターネットサイト上のストリーミングのおかげで、世界の残りの地域でも利用可能な状態になっていた。 「親愛なる観客の皆様！」ブリーフィングを進行したあの男が、今はワイヤレスマイクを手にバトルフィールドの中央に立っていた。その言葉だけで、観客席から地鳴りのような歓声が沸き起こった。「バトル！ バトル！ バトル！」彼らは叫んでいた。 「これほど多くの方々にお集まりいただき、嬉しく思います。本当に大勢の方々です。本日は偉大な日です。シッポウシティのタッグバトルのトーナメント、その第七十五回大会が開催されます。十八年前から現在にいたるまで、イッシュ地方の輸送産業の宝の一つであるアモンによってスポンサー企業を務められています。オートバイから貨物船、大衆車から空の巨人にいたるまで、輸送手段に関するものであれば、アモンがあなた方の要求に完璧な解決策を提供いたします」男はイベントの寛大なスポンサーを紹介することを忘れなかった。 「トーナメントの参加者の中に、ポケモンワールドチャンピオンシップスの世界王者であるサトシ・ケタムがいることを皆様に発表できることを、私は極めて誇りに思います！ アモンによって用意された、誰もが切望する賞品を勝ち取るのは、彼と彼のパートナーであるアニータ・ホワイトになるのでしょうか？ 歴史上最も権威ある自動車レースである、第百一回サザナミ２４時間レースを観戦するための、すべてが含まれた四枚のチケットです。チケットを勝ち取った者は、ピットから直接レースを追いかけることができ、限定のティフォーシ・クラブで飲食を好きなだけ楽しむことができます。耐久レースだけが成し得る方法で、チームと喜びや苦しみを共有することができるのです。もう一つの賞品は、同じくランキングのトップのために確保されているもので、アモンの工場の見学ツアーです。二位と三位の入賞者のための賞品は、エンバー島の限定リゾートでの、四人での一週間の限定バカンスです！」男は観客が忍耐力を失いかけていることに気づいた。「しかし、第一ラウンドで対峙するトレーナーたちに話を移しましょう……」男は自身の右側へと振り返った。 「私の右側には、ポケモンワールドチャンピオンシップスの世界王者、サトシ・ケタム！ 彼と彼のパートナー、アニータ・ホワイトです……彼女たちの対戦相手は……」男は左側へと振り返った。「トレーナーのシャノンとシビルです！ トレーナーの皆様……ご自身のポケモンを場に出しなさい！」男が命じた。 サトシはメグロコを場に送り出し、一方でアニータはビビヨンを送り出した。シャノンはゴレットを、シビルはチラーミィを登録した。 シャノンのポケモンは石のゴーレムを思わせるものだった。高さは約一メートルほどで、体は水色と青みがかった色調を持っていた。頭部は水色で、一本の青い縞模様が、その強烈な黄色をした奇妙な瞳を部分的に引き離していた。それらの瞳は異なる形状をしており、右の瞳はＬの字の形、左の瞳は長方形の形をしていた。胸部には、茶色の長方形の紐で胸骨に結合された水色の四角形が存在しており、その四角形には黄色のらせん模様が刻まれていた。前腕と手は青く、腕には長方形の隆起が存在していた。足のない水色の脚は、三角形の隆起によって装飾されていた。 アニータはそのポケモンを一度も見たことがなかったため、自身のスマホロトムでスキャンすることに決定した。『ゴレット。しんづけポケモン。じめん・ゴーストタイプ。性別不明の個体。古代の人々が、粘土を成形して召使いにするために彼を作り出した。彼を動かしているエネルギーの発生源は不明である。覚えている技：シャドーパンチ、シャドーボール、れいとうパンチ、かみなりパンチ』 シビルはチラーミィ、つまり大部分が白く毛深い体を持つネズミ型のポケモンを場に出した。頭部、大きな耳の内部、そして首には毛の束が存在していた。非常に表情豊かな瞳は大きく茶色だった。四肢は丸みを帯びた形状をしており、かなり短かったが、一方で尻尾は長くふさふさとして姿を見せていた。 アニータは自身のデバイスでチラーミィをもスキャンした。『チラーミィ。チンチラポケモン。メスの個体。綺麗好きであり、ごくわずかな汚れの跡すら我慢することができない。あらゆる表面を掃除するために、尻尾を箒のように使用する。覚えている技：スピードスター、10まんボルト、まもる、タネマシンガン』 サトシに対戦相手の技を知らせることで、少女はほんの少しだけ落ち着いた気持ちになった。王者はこれで、より高い精度で自身の戦略を組み立てることができるようになったからだ。 その間に、男はフィールドの中央から遠ざかっていた。彼は観客席の方へと登り、いくつかのガラス窓を備えた小さな部屋の内部へと入っていった。そこからはいくつかの画面が覗いていた。疑う余地はなかった。あの小さな部屋は実況解説のブースだったのだ。 あの小さな部屋からはフィールドの素晴らしい視界を得ることが可能であり、ポケモンのアクションを実況し、居合わせた観客や自宅の観客に対してそれを詳細に説明することができた。 完全に同じ数瞬、バトルフィールドの周囲に緑青色をしたエネルギーの障壁が沸き起こった。「こうすることで、観客が攻撃の直撃を受けるリスクがなくなるんだよ」保護が立ち上がることに不意を突かれた友達に対して、サトシが説明した。 その間に、いつもの試合用の服である緑色のＴシャツ、モンスターボールの形をしたプリントが施されたズボン、そしてスポーツシューズを身に纏った二十五歳前後の若者である審判が、試合の開始を告げた。「バトルを始めなさい！ 最初の行動はシャノンとシビルにあります！」青年が宣言した。
「ゴレット！ ビビヨンにかみなりパンチだ！」シャノンが命じた。 「そしてチラーミィ、メグロコにタネマシンガンよ！」シビルが命じた。 しんづけポケモンは右腕に強力な電気のエネルギーをチャージしながら走り始め、同時にチンチラポケモンは口から弾丸を思わせる無数の種を吐き出し始めた。今のところ、それらの一撃は地面を直撃することだけにとどまり、濃い土埃のカーテンを巻き上げていた。 サトシとアニータは迅速な視線を交わし合った。「トライポカロンの時のようにやってごらん」少年が彼女に提案した。アニータはただ頷くだけにとどめた。 「ビビヨン……エアスラッシュよ！」少女が命じた。ビビヨンはその翅からいくつかの空気の刃を発生させてチンチラポケモンの放った種に到達して直撃し、それらを大量の色鮮やかな粉塵の中に爆発させた。 「メグロコ！ かみつくでゴレットを止めるんだ！」サトシが少し後に命じた。さばくわにポケモンは相手の方向へ向かって走り始めた。数千年の適応の成果である彼の瞳の保護は、何の問題もなくその土埃の覆いを突き進むことを彼に可能にしていた。むしろ、砂漠の砂嵐と比較すれば、これしきの土埃は無に等しかった。 十分に接近すると、彼は跳躍を見せて口を開き、しんづけポケモンの帯電した拳を極めて強い噛み合わせで封じ込めた。「ゴレット！ 振りほどきなさい！」シャノンが命じた。ポケモンはワニを振り落とそうと試みながら、できるだけ迅速に腕を動かした。 その返答として、メグロコはさらに獲物を締め付けた。あまり心地よくない音が聞こえ始めていた。それはひび割れるような音のようだった。「嘘でしょう！ ゴレット！ そいつを投げ飛ばしなさい！」ポケモンは先ほどよりも迅速な動きで、ついに大地のワニを自身から引き離すことに成功した。 「メグロコ！ シャドークローで落下の勢いを抑えるんだ！」サトシが命じた。さばくわにポケモンの脚の爪が異常に伸びて紫色に染まった。地面を掻きむしることで、彼は自身の突進を減速させることに成功した。これのおかげでメグロコは被害を最小限に抑えた。同じことがゴレットに言えるわけではなかった。彼の右腕には、相手の歯の痕がはっきりと刻まれていた。 「ビビヨン！ チラーミィにスピードスターよ！」アニータが命じた。 「チラーミィ！ あなたもスピードスターで対抗しなさい！」シビルが言い返した。 二つの攻撃がフィールドの中央で衝突し、巨大な土埃を巻き上げた。「素晴らしいよ、メグロコ！ いけ！ シャドークローでゴレットを攻撃だ！」サトシが命じた。さばくわにポケモンは、巻き上がった土埃を利用して相手に到達することに成功した。爪が伸びて紫色の光を放った。 「頑張れゴレット！ シャドーボールで防御するんだ！」シャノンが命じた。ポケモンは両手から悪のエネルギーの球体を発生させてほとんど盾のようにしたが、先ほどの噛みつくによる副次的な影響が目に見えるものとなった。右腕が崩壊しかけていたのだ。 「メグロコ！ そこから離れるんだ！」相手のチラーミィがスピードスターを放つ準備を整えていることに気づいたサトシが命じた。それらの光線は、ゴーストタイプのゴレットにはノーマルタイプの攻撃が無効であるため彼を邪魔することはなかったが、メグロコを直撃するはずだった。ワニは命令に従い、星の形をした光線がゴレットの幽霊のような体を透過するのを辛うじて見届けるタイミングで跳躍した。 「ゴレット！ れいとうパンチよ！」ポケモンの腕の亀裂にまだ気づいていなかった彼女のトレーナーが命じた。 「メグロコ！ あなをほるだ！」サトシが命じた。ポケモンが泥を掘り始める間、サトシは友達の方へと向き直った。「君の時間だよ」彼は辛うじて聞き取れる方法で彼女に言った。アニータは友達が何を意図しているかを理解した。 「ビビヨン！ エナジーボールよ！」少女が命じた。ポケモンは目の形に酷似した巨大な緑色のエネルギーの球体を発生させ、周囲の地面を凍らせたばかりの相手に向かってそれを放った。その衝撃が巨大な爆発を引き起こした。氷と以前に受けた被害が原因で、ゴレットの右腕は粉々に破裂した。 同時に、地下に身を隠していたメグロコがチラーミィに到達した。「そして今だ、かみつく！」さばくわにポケモンは土埃の雲の中から地面を突き抜けて現れ、強力な顎でその体を締め付けながら相手の背後から攻撃した。 「ゴレットとチラーミィは戦闘不能！ メグロコとビビヨンの勝ち。したがってサトシとアニータが次のラウンドに進みます！」審判が宣言した。 伝統に従い、戦いが終了すると対戦相手たちはフィールドの中央で合流して握手を交わした。「素晴らしい対戦相手でした」サトシが祝福した。 「あなたとバトルができたことは名誉でしたわ」シャノンが返した。 サトシはアニータが少し蚊帳の外に置かれていることに気づき、介入することに決定した。「もし君とビビヨンがいなかったら、これがどのような結末を迎えていたか分からないよ」彼は友達を祝福し、彼女を呆然とさせた。 “彼はみんなの前で私を祝福してくれているの？” 少女は自身の頬が炎のように熱くなるのを感じながら心の中で思った。 観客席からは、ヴェラウローラ巡査が自分を抑えることができなくなっていた。「彼らは最高だったわ！ 頑張って！ 彼らならやり遂げて、すべてのライバルを打ち負かすはずよ！」女性警察官は歓喜したが、その後に即座にプロフェッショナルな落ち着きを取り戻した。「いけない！ いけない！ 私の潜入 を台無しにするわけにはいかないわ」彼女は立ち直った。彼女は、自分がただのジュンサー巡査であり、サトシの熱狂的な崇拝者であると誤解されていることを心から願っていた。
数ラウンドの後、ついにセレナとラウルがフィールドに降り立つ番がやってきた。カロス地方出身の少女は自身のマフォクシーを送り込み、一方でエレガントな青年はイワパレスを場に出した。セレナは、サトシのピカチュウとの先のバトルの最中に受けた甚大な被害にもかかわらず、ポケモンが自身の殻を完璧に修復することに成功しているのを目にして驚いた。しかし、その驚きは短いものだった。その瞬間、優先事項は別の場所にあり、彼らは試合に勝つために集中しなければならなかったからだ。 彼らの対戦相手は、ポケットに数本のペンを仕込んだ白い実験用白衣を着て紫色のフレームの眼鏡をかけた、長い紫髪を持つ三十代前後の女性と、長い無精髭を蓄えて頭を剃り上げた大柄な男だった。後者は半分ボタンを外したシャツ、短い半ズボン、そして頑丈な作業用の靴を履いていた。 女性はギアル、つまり互いに噛み合った六つの歯を持つ一組の歯車に酷似したポケモンを場に出した。歯は薄いグレーで、中央の部分は遥かに濃い色をしていた。彼らの左の瞳は小さく『Ｘ』の形状をしており、右の瞳は大きく、黒い瞳孔と白い強膜を備えていた。常に開かれた口と緑色の鼻が顔を完成させていた。 彼女の味方は、代わりにマーイーカを選んだ。それはセレナがよく知っているポケモンだった。同じことがラウルに言えるわけではなかった。彼は、青い体と白い縁取りのあるピンク色の三角形のドーム、そして頭部に黄色の斑点を持つあのイカのポケモンを一度も見たことがなかったのだ。青年はすぐにスマホロトムでそれをスキャンした。 『スピアトップ。ポエモン・ボンディサン。ティプ・プシ・エ・テネブル。マール。彼は体の模様を複雑なシーケンスに従って点滅させることで、他のポケモンとコミュニケーションを取る。覚えている技：サイコキネシス、あくのはどう、かえんほうしゃ』 ラウルは行動の準備を整えながら、デバイスをポケットに仕舞い込んだ。 「バトルを始めなさい！ 最初の行動はセレナとラウロにあります！」審判が青年の名前を歪めながら宣言した。二人は二度と言わせなかった。 「クラバラック！ エブルマンです！」ラウルが命じた。いしのやどポケモンは岩を発生させ、それら 対戦相手に向かって放った。 「ギアル！ ギアソーサーで岩を粉砕しなさい！」科学者の女性が命じた。はがねタイプのポケモンは仲間の前に立ちはだかって自身の歯車を回転させ始め、個々の岩をすべて粉砕した。 セレナは心の中でただ微笑むだけにとどめた。“まさに私が望んでいた展開よ！” 彼女は思った。 セレナの表情はすぐに真剣なものへと戻った。「マフォクシー！ だいもんじ！」キツネポケモンはその枝から巨大な炎の大の字を発生させて二人の対戦相手に向かって放ち、彼らはその火の中に正面から巻き込まれた。 「ギアルとマーイーカは戦闘不能！」審判が宣言した。「したがってセレナとラウロの勝ち！」 四人はプロトコルに従い、握手を交わすためにフィールドの中央で合流した。
カルロスとイヴァンは、最後にバトルを行う組の中にいた。 誰も気づいていなかったが、バトルの開始直前、観客席の間に小さなデルビルが顔を覗かせていた。彼の本能は正しかった。まさにその瞬間、彼の友達であるブラッキーが戦おうとしていたのだ。 イヴァンは、極めてクラゲに酷似したオスのプルリルを場に送り出した。その体は水色で、王冠に酷似した白い突起によって装飾された球体の頭部を戴いていた。首の周囲には、古の時代に貴族たちが使用していたものに酷似した白い襟が存在していた。二本の触手が腕、三本の触手が脚の役割を果たしており、後者はひし形の白い斑点によって装飾され、一方で腕は幅広く不規則な尖端で終わっていた。顔には、長い睫毛に覆われた赤い瞳孔と青い眼球、そして口を備えた、完全な無気力さを漂わせる表情を浮かべていた。 彼らの対戦相手は、短く刈り込んだ白髪を持ち、濃い紺色、ほぼ黒に近いエレガントなジャケットとそれと同色のズボン、黒い靴、そしてコーディネートされた帽子を身に纏った一人の老紳士だった。彼のパートナーは、かなり短めの黒髪を持つ若い女性だった。彼女はオレンジ色の帽子、緑色のシャツ、そしてオレンジ色のスカートを身に着けていた。足元にはリボンで装飾された茶色の革製の頑丈なブーツと、長い黒の靴下を履いていた。 老紳士はランプラー、つまりランプの外見を持つほのお・ゴーストタイプのポケモンを場に出した。それは楕円形をした黄色の瞳を持つ球体の頭部を備えていた。頭部の内部には、紫がかった青い炎が燃え盛っていた。 頭部の最上部には、ランプシェードを思わせる尖端のある黒い覆いが存在し、その下には、完全に黒く、やはり尖端で終わる彼の小さな体があった。胴体からは、指のない、同じく黒色をした二本の長い波打つ腕が伸びていた。 一方で女性はアローラライチュウを場に送り出した。その外見はカントー地方のライチュウに酷似しており、白い腹部と丸く黄色の頬を持つ、茶色とオレンジ色をしたネズミ型のポケモンだった。 高さは約八十センチメートルほどで、丸みを帯びた長い耳を保持していた。脚と腕は太く短く、一方で背中には二本の明るい水平の縞模様が際立っていた。ポケモンは、幅広く平らな自身の尻尾の上に乗り、空気中に浮遊していた。 「おい……」イヴァンがカルロスに向き直った。「どちらも僕のポケモンの攻撃に弱点を持っている。君と君のブラッキーは、ただ僕たちの邪魔をしないようにだけしていろ」 デルビルは観客席からその光景を観察していた。あの少年は彼に恐怖を与えていた。彼は観客たちの脚の間に身を隠そうと試みたが、ほとんど成果はなかった。あの若者は彼に一種の胸騒ぎを覚えさせており、まさにカルロスとは正反対の存在だった。“嫌だ……もう彼とは一切関わりたくない！” ポケモンは心の中で思った。 「イヴァン、カルロス組と、トト、スージー組の間の予選バトルを開始しなさい！」審判が対戦相手たちを紹介した。観客は多大な好奇心を持ってそのすべてを観察していた。 「最初の行動はイヴァンとカルロスにあります」数瞬の後、審判が宣言した。金髪の少年は自身の味方に威嚇するような一瞥をくれた。「僕たちに任せろ！ プルリル！ なみのりだ！」イヴァンが命じた。クラゲは巨大な波を巻き起こし、その上に乗って進んだ。ブラッキーは巻き込まれないように激しく身をかわさなければならなかった。 「ライチュウ！ ボルテッカーよ！」女性が命じた。「ランプラー！ あなたはナイトヘッドだ！」彼女の味方が命じた。 ネズミポケモンは、かなり丸みを帯びた体であるにもかかわらず猛烈なスピードで走り始め、大量の電気を身に纏った。 「ブラッキー！ でんこうせっかでそいつを阻止するんだ！ サトシが教えてくれたようにね！」ブラッキーはアローラライチュウに向かって真っ直ぐに大スピードで走り始めた。二匹のポケモンはフィールドの中央の少し手前で衝突し、衝撃のエネルギーによって互いに後方へと弾き飛ばされた。ライチュウはさらに、自身の味方によって発生させられた紫がかった強力なエネルギーの波に直撃され、その直後、彼も、ランプラーも、ライチュウも、すべてのバトルフィールドが衝突の混沌に包まれた。 「それでも、水が電気を通すことくらいは知っているはずでしょう！」女性は笑顔を浮かべているようだった。「ライチュウ！ 10まんボルトよ！」彼女が命じた。 「ランプラー！ あなたはブラッキーにかえんほうしゃだ！」トトが命じた。 ランタンポケモンは命令に従った。彼の体内の炎は遥かに大きく強力になり、ついに外部へと放出された。「ブラッキー！ 君ならできると確信しているよ！ あくのはどうだ！」カルロスが今度は命じた。ブラッキーの口から紫色のエネルギーの輪が放出され、相手の攻撃を撃破して直撃し、その後にランタンポケモンを完全に飲み込んだ。 「ランプラーは戦闘不能！」審判が宣言した。「次のラウンドに進むペアは、優勢なペアのポケモンのどちらか一匹と、もう一方のペアのまだ戦うことができるポケモンとの間で行われる、一対一のバトルの結果によって決定されます」彼は少し後に付け加えた Lights。 カルロスは信じられない様子だった。彼はライチュウの10まんボルトによってプルリルも倒されたと思い込んでいたのだ。明らかに、彼はバトルに没頭するあまり、フィールド上で実際に何が起きたのかに気づくことができていなかった。
「プルリル！ まもるよ！」イヴァンが命じた。 クラゲは水緑色をしたエネルギーの盾に包まれ、波の内部へと身を沈めた。電気の放電は信じられないほど強力であり、水によってさらに増幅された。スージーは笑顔を浮かべた。自身のポケモンが危険な対戦相手を打ち負かしたと確信していたのだ。 波が消滅した時、彼女の笑顔は落胆に満ちた視線へと取って代わられた。相手のポケモンは、まだエネルギーの盾に守られたまま、完全に健全な状態でそこにいた。
「ちくしょう！ 邪魔をするなと言ったはずだぞ！」イヴァンが不満を漏らした。「お前のせいで、次のラウンドに進めないリスクを冒すことになったじゃないか！」彼はカルロスの方向へ向かって威嚇するように一歩を踏み出した。 「自身のパートナーを攻撃することは失格行為に当たります、それを忘れないように」審判が彼を警告した。イヴァンは鼻を鳴らした。「これが公式のトーナメントであることに感謝するんだな、そうでなければお前は酷い目に遭っていたところだぞ」金髪の少年が彼を脅した。 「これより、イヴァンとスージーの間のサドンデスバトルを開始します！」審判が、その間にスポットライトによって照らされていた二人のトレーナーを指し示した。「彼らは先ほどまで戦っていたポケモンでバトルを行います。勝者が、自身のペアを次のラウンドへと進出させることになります」審判が説明した。「バトルを始めなさい！」彼は少し後に告げた。 二人のトレーナーは、戦う準備を整えた状態で正面から対峙した。彼らはただ、審判がどちらを先攻にするかを決定するのを待っていた。「最初の行動はスージーにあります」審判が判定した。 「よし！」トレーナーの女性が微笑んだ。「素晴らしいわ！ ライチュウ！ エレキネットよ！」女性が命じた。ネズミポケモンは一種の帯電した蜘蛛の巣を発生させ、それをクラゲの方向へ向かって放った。 「プルリル！ かわして、その後にれいとうビームを叩き込みなさい！」少年が命じた。ポケモンの体の前方に水色をした冷たいエネルギーの細い光線が発生し、それが電気のロッドの周囲のバトルフィールドを迅速に凍りつかせた。 「頑張って！ 氷を溶かすのよ！ ライチュウ！ ボルテッカー！」スージーが命じた。戦いが最終局面を迎えようとしていることは明白だった。ネズミポケモンは最後の力を振り絞って大スピードで走り始め、大量の電気を身に纏った。 「ここで終わらせてやる！」イヴァンはかつてないほど怒り狂っているようだった。「プルリル！ シャドーボールだ！」クラゲポケモンは、一種の電気に酷似した放電を纏った、紫がかった悪のエネルギーの球体を発生させ、それを相手に向かって真っ直ぐに放って正面から直撃させた。その衝撃は、爆発を引き起こすほどに極めて激しいものだった。 「ライチュウは戦闘不能！」審判が宣言した。「したがって、カルロスとイヴァンが次のラウンドに進みます！」彼は締めくくった。 「僕たちが進めたことに感謝するんだな」イヴァンが再び彼を脅した。「さもないと……」 他の参加者の中では、アビーと彼女のパートナーもラウンドを通過することに成功した。準決勝に進出したペアは、セレナとラウル、サトシとアニータ、カルロスとイヴァン、そしてアビーとオリバーとなった。
決勝に進む者を決定するため、サトシとアニータはアビー、オリバー組と対峙することになり、一方でセレナとラウルはイヴァン、カルロス組に挑戦しなければならなかった。カロス地方出身の少女とエレガントな青年が、最初に戦う組となった。 セレナは、二回の見事なパフォーマンスの立役者であった自身のマフォクシーを休ませることに決定していた。これは、ドレディアをフィールドに立たせることを意味していた。少女はその選択に完全な確信を持っていたわけではなかったが、彼女のポケモンは少なくとも挑戦してみると彼女に約束してくれていたのだ。ラウルもまた、このバトルのためにイワパレスとは異なるポケモン、デスマスを場に送り出した。それは、腕が結合された細い体と、下部に黄金の仮面を保持する、黒い小さな火の玉のようなスピリットだった。体には不規則な形状を与える三つの突起が存在し、二つの微小な瞳は、右下の隅に点を持つ赤い円郭に囲まれており、それは漠然と今にも落下しそうな一滴の涙を思わせるものだった。 カロス地方出身の少女は、自身のスマホロトムの図鑑機能でそのポケモンをスキャンした。『デスマス。たましいポケモン。ゴーストタイプ。オスの個体。身につけている仮面は、人間だった頃の自身の顔である。それを見つめながら、時折泣き声を上げることがある。覚えている技：のろい、おにび、たたりめ』 カルロスは、当然のことながら自身のブラッキーを場に送り出し、一方でイヴァンは、決勝を見据えてプルリルのエネルギーを温存するためか、レパルダスを場に出した。セレナが最後に登録を行い、まさに自身のドレディアを場に送り出した。ポケモンは周囲を見回した。観客席は人々で埋め尽くされていた。 ポケモンは不安そうな空気を漂わせながら自身のトレーナーの方へと向き直った。「おそらく、あなたを参加させるべきではなかったのかもしれないわね」セレナは自身のポケモンと視線を交わした。「でも、さっきはそれを嬉しそうにしていたじゃない」彼女は少し後に付け加えた。「結果なんてどうでもいいということを知っておいてね。あなたが挑戦してくれたことを見るだけで、私は十分に嬉しいのだから」彼女は彼女をなだめようと試みた。 「勝利を考えないトレーナーなど、そう名乗る資格はない！」バトルの開始を極めて迅速に望んでいたイヴァンが不満そうに鼻を鳴らした。「勝つために参加しないのであれば、一体何のために参加するというんだい？」少年は挑発的なトーンで畳み掛けた。 「お前には関係のないことだ」セレナが彼に引き締まった声で答えた。イヴァンはあまりにも我慢ならない存在になりかけていた。 「イヴァン、カルロス組と、セレナ、ラウロ組の間のバトルを開始しなさい！」審判が、エレガントな青年の名前を再び誤りながら対戦相手たちを紹介した。「このバトルに勝利したペアが、決勝での地位を獲得することになります」彼は少し後に付け加えた。その間にイヴァンは忍耐力を失い始めていた。「バトルを始めなさい！ 最初の行動はセレナとラウロにあります」審判が宣言した。 「ドレディア！ 挑戦してみましょう！ 花粉団子よ！」少女が命じた。 「チュチュフェ、あなたはおにび で彼らを攻撃しなさい！」ラウルが命じた。 はなふぶきポケモンは、レパルダスに向かって放った紫がかった花粉の塊を発生させた。 「シャドークローだ！」イヴァンが命じた。冷徹ポケモンは、自身の爪が伸びて紫色の光を放つ間に強力な跳躍を見せた。その勢いのおかげで、ポケモンは何の被害も受けることなくその塊を破壊することに成功した。同時に、デスマスは青みがかった炎を発生させ、それは迅速にあくタイプの二匹の対戦相手に到達した。両者ともに炎に包まれた。 「かなり巧妙ですね」イヴァンがコメントした。「今度は自分のデスマスにおにびを使うよう命じるのだろう？ そうではないかい？」金髪の少年が彼を挑発した。「君はあまりにも予測可能だ。レパルダス！ ねむるだ！」レパルダスは瞳を閉じ、エネルギーを回復した。カルロスは裏切られたと感じた。“でも、イヴァンはすべてを一人でやりたがっていた奴ではなかったか？” 彼は疑問に思った。 「ブラッキー！ でんこうせっかだ！」カルロスが命じた。むすびつきポケモンは、セレナのドレディアに向かって真っ直ぐに大スピードで走り始めた。 「防衛して、ドレディア！ はなふぶきよ！」カロス地方出身の少女が命じた。ポケモンは緑とオレンジ色の葉や花びらで構成された竜巻を発生させ、それを相手に向かって放った。ブラッキーは、攻撃の威力のために、まさに自身の味方に向かって投げ飛ばされた。その衝撃は、眠っていたレパルダスを目覚めさせるほどだった。 その完全に予期せぬ出来事は、観客席のすべてを立ち上がらせ、地鳴りのような巨大な歓声を引き起こし、ドレディアを恐怖に陥れた。ポケモンは恐怖のあまり硬直してしまった。「大丈夫？」セレナが心配そうに尋ねた。ポケモンは答えなかった。 「レパルダス！ 再びシャドークローだ！」イヴァンが命じた。 「そしてお前、ブラッキー、あくのはどうだ！」カルロスが命じた。 冷徹ポケモンは紫に輝く長い爪を突き出し、セレナのポケモンに向かって迅速に接近した。「ドレディア！ かわして！」少女が叫んだ。無駄だった。ドレディアは完全に麻痺していた。その間に、デスマスの放ったおにびの炎がブラッキーの発生させた悪のエネルギーの輪と衝突し、強力な爆発を引き起こした。両者は特に大きな被害もなく脱出したが、傷を負い、すでに戦うことができなくなったドレディアに同じことが言えるわけではなかった。 「おそらくまだ早すぎたのかもしれないけれど、あなたは素晴らしい仕事をやってのけたと確信しているわ」セレナは優しく語りかけ、自身のポケモンをモンスターボールへと戻した。 「規則の規定通り、ファイナリストを決定するためのバトルは一対一となります」審判が宣言した。「レパルダスとデスマスが対峙することになります」彼は少し後に付け加えた。イヴァンは鼻を鳴らした。すぐに終わらせたかったのだ。 「迅速に終わらせようか」イヴァンが言った。「レパルダス！ つじぎりだ！」冷徹ポケモンは迅速に相手に到達し、紫に輝く尻尾による激しい一撃で彼を直撃した。 「デスマスは戦闘不能。レパルダスの勝ち！」審判が宣言した。「これは、イヴァンとカルロスが決勝に進出することを意味します。あとは誰が彼らと対峙するかを見出すだけです」
決勝の少し前、セレナは自分たちのために用意された小さな部屋で、自身のポケモンと少しの時間を過ごすことに成功していた。 少女は、ポケモンのまさに目の前でソファに腰掛けていた。ドレディアは悲しそうな空気を漂わせていた。彼女は落胆し、苦しんでいた。彼女の感情はあまりにも明白であったため、セレナはニンフィアの仲介すら必要としなかった。 「心配しないでね」少女は優しいトーンでポケモンに語りかけた。「あなたは全力を尽くしたのだから」 「ガン？」ポケモンは逆に落胆しているようだった。 「私が間違っていたのよ。あなたを絶対に戦わせるべきではなかったわ」少女は悲しそうな表情を浮かべた。ポケモンは自身のトレーナーへと近づき、数時間前のように、一本の葉の腕で彼女に優しく触れた。 「おそらくあなたの言う通りね。私たちは諦めるべきではないわ。私たちはこの障害を、一緒にしか乗り越えることができないのだから」 「ガント！」ポケモンは完全に表情を変化させており、今はほとんど嬉しそうだった。ついに彼女はニンフィアの誠実さを確信したのだった。
三十分の後、ついに第二準決勝の番がやってきた。 サトシとアニータは、アビーとオリバーと対峙しなければならなかった。 テレビの信号の送信に関する小さな問題が原因で、四人は意見を交わし合うための数分間の時間を得た。アビーもオリバーも世界王者の前にいることに熱狂しており、両者ともに彼に挑戦しなければならないことから湧き出る感情を抑えることができずにいた。 「君はもう誰と戦うか決めたのかい？」オリバーが尋ねた。「今のところ君はメグロコだけで戦っていて、彼は本当に素晴らしい仕事をしたけれど」彼は少し後に付け加えた。「今度は本気を出して、君の歴史的なポケモンの一匹、もしかしたらまさにピカチュウと戦うのかい？」彼は好奇心旺盛に尋ねた。 サトシはピカチュウの頭を撫でた。「いや。それは面白くないし、公平でもないからね」彼は答えた。 二人の対戦相手はその断言に驚いた。アニータは逆に何の反応も示さなかった。彼女は友達のことを理解し始めており、彼が何を意図しているかを実によく理解していたからだ。「あのね、僕たちはよく一緒に特訓をしているのさ。通常、彼はメグロコともう一匹、最近捕獲したばかりのポケモンを使用するんだよ」少女は自分を奮い立たせようと試みながら説明した。
Ecco la traduzione atomica e precisa del blocco finale delle semifinali e dell'introduzione alla finalissima del torneo di Shippou City (Zefiropoli).
Per garantire la perfetta continuità e rispettare rigorosamente ogni singola scelta di adattamento e worldbuilding:
I nomi dei personaggi e dei Pokémon sono rigorosamente quelli ufficiali giapponesi (Satoshi, Anita, Oliver, Abby, Ivan, Carlos, Tsutarja / Snivy, Mizumaru / Oshawott, Mumaage / Mismagius, Kumashun / Cubchoo, Vivillon, Pikachu).
Adattamento dei cognomi ucronici: Per mantenere la solennità formale della finale televisiva e televisiva, il cognome di Ivan è stato reso in Katakana come イヴァン・ホレンバック (Ivan Hollenback) e quello di Carlos come カルロス・マルティン (Carlos Martin).
Istituzioni, Media e Sponsor: Zefiropoli è Shippou City (シッポウシティ), e lo sponsor automobilistico mantiene la denominazione ufficiale Amon.
Vincoli Stilistici: Non ho utilizzato la parola "tecnica" per l'abbigliamento o le descrizioni, ho escluso i trattini per gli incisi, non ho inserito elenchi puntati e ho applicato la lettera maiuscola dopo la chiusura delle virgolette nei dialoghi in italiano.
I tempi verbali seguono il passato remoto per le azioni principali e la progressione della storia, riservando l'imperfetto per descrizioni, contesti e pensieri.
Il blocco in giapponese è completamente pulito, privo di parole in caratteri occidentali o parentesi.
Testo in Giapponese (日本語)
「なるほど！ まるで自分の対戦相手と同じレベルに身を置きたいと考えているかのようですね」オリバーが解釈した。 「そういうわけじゃないんだ。僕は単純に、新しく家族に加わったどのポケモンももっと強くなれると信じているし、そのためには特訓をして戦わなきゃいけない。だからこそ、君が歴史的と呼ぶポケモンたちを誰一人として参加させない選択をしたんだよ。他の仲間たちにも自分を高めるための機会を与えたいからね」サトシが答えた。 ついに技術的なトラブルが解決され、トーナメントが再開された。観客はすでに忍耐力を失っていた。四人が場に陣取るか陣取らないかのうちに、群衆はバトルの開始を、それほど隠そうともしない強硬な催促とともに要求し始めた。 「これより、サトシ、アニータ組と、その対戦相手であるアビー、オリバー組の間のバトルを開始します。トレーナーの皆様！ ご自身のポケモンを場に送り出しなさい！」審判が彼らを促した。 四人のトレーナーはそれぞれのポケモンを場に出した。サトシは自身のツタージャを送り込み、アニータは自身のミジュマルを送り出した。 アビーは自身のムウマージを登録した。それはサトシがよく知っているポケモンだった。アニータにとっては逆に、そのゴーストタイプのポケモンとの最初の遭遇だった。彼女の瞳には、そのポケモンがまるで魔法使いのように映っていた。体は紫色で、形状はひらひらと翻る部屋着を思わせるものだった。前面は三つの茶色い宝石で装飾されており、首は頭部の約半分ほどの大きさの球体のように見えた。頭部は半球形で、魔法使いの帽子のような形状の頭髪を備えていた。瞳は黄色の強膜と赤い虹彩を持ち、ジグザグした口は赤色だった。 少女は自身のスマホロトムの図鑑機能でそのポケモンをスキャンした。『ムウマージ。マジカルポケモン。ゴーストタイプ。メスの個体。恐ろしい頭痛を引き起こしたり、恐ろしい幻覚を見せたりする呪いの言葉を唱えて、相手に苦しみを与える。覚えている技：シャドーボール、マジカルリーフ、パワージェム、マジカルフレイム』 一方でオリバーはクマシュンを登録していた。それは北極熊の子供を思わせる外見を持つ小さなポケモンだった。体の上部は、より濃い色をしたマズルを除いて、薄い水色だった。瞳と鼻は黒く、まさにその鼻から一本の水色をした粘り気のある鼻水が垂れ下がっていた。体の残りの部分は白かったが、足の裏だけは黒い皮膚の円で装飾されていた。 サトシは自身のスマホロトムでそのポケモンをスキャンした。『クマシュン。ひょうけつポケモン。こおりタイプ。オスの個体。体調が良い時は、鼻から垂れる液体の粘り気が強くなる。誰かを気に入らない時は、その鼻水をこすりつけてくる。覚えている技：きりさく、つららばり、れいとうビーム』 アニータはそのポケモンをスキャンする必要がなかった。自分の友達とは異なり、彼女は彼のことを実によく知っていたからだ。彼女はクマシュンの形をしたぬいぐるみを持っており、それは彼女が幼い頃の最もお気に入りのものの一つだった。 「バトルを始めなさい！」審判が宣言した。「最初の行動はサトシとアニータにあります」彼は少し後に付け加えた。 「ミジュマル！ クマシュンにアクアジェットよ！」アニータが命じた。 かわうそポケモンは、自身の体が水に包まれる間に跳躍を見せた。数瞬の後にはこおりタイプのポケモンに到達するはずだった。「早く、れいとうビームでそいつを直撃しなさい！」オリバーが命じた。クマの子供の口から強力な凍気のエネルギーの光線が放たれ、相手のポケモンに到達した。オリバーは小さな笑顔を浮かべた。彼の頭の中では、それが天才的な計画だったのだ。 「ムウマージ！ じっとしていては駄目よ！ シャドーボール！」アビーが命じた。スピリットの口から、わずかに明るい色をした雷のようなものを纏った、紫がかった悪のエネルギーの球体が発生した。 「頑張れ、ツタージャ！ 跳んで、リーフブレードでシャドーボールを叩くんだ！」サトシが命じた。ポケモンは強力な跳躍を見せ、彼女の尻尾が薄緑色に輝いた。彼女はその球体を叩いて対戦相手に向かって投げ返し、相手自身の攻撃で彼女を直撃した。その衝撃は極めて激しい爆発を引き起こした。 同時に、ミジュマルは凍りついた弾丸へと変貌していた。ポケモンは凍りついたアクアジェットをまだ完璧にコントロールすることはできていなかったが、それを成し遂げるために全力を尽くしていた。 ミジュマルは、計算というよりはむしろ幸運のおかげで、相手のクマシュンを正面から直撃することに成功し、彼をエネルギーの障壁に向かって投げ飛ばした。その衝撃のために、彼を覆っていた氷の層が破壊され、彼が通常通りに再び動くことが可能になった。 「ツタージャ！ クマシュンにメロメロだ！」サトシが命じた。ポケモンは相手に向かってウィンクを送り、彼に向かっていくつかのピンクのハートを放った。 「クマシュン！ きりさくでツタージャを攻撃しなさい！」オリバーが命じた。しかし、ひょうけつポケモンは自身の対戦相手に恋をしてしまい、彫刻のように静止したままだった。 「巧妙ですね」オリバーが祝福した。「伊達に世界王者を名乗っているわけではないというわけですか」彼は付け加えた。 「ムウマージ！ シャドーボールで攻撃よ！」アビーが命じた。ポケモンはさらに別の一つの悪のエネルギーの球体を発生させ、それをアニータのミジュマルの方向へ向かって放った。 “嫌よ！ 二度とあの時のようにはさせないわ！” 少女は思った。“落ち着くのよ！ サトシがあなたに何て言ったか覚えている？” アニータは一秒に満たない間、静止して思考を巡らせた。「そうよ！ まるでトライポカロンの場にいるかのようにね！ ミジュマル！ シェルブレードで相手の攻撃を破壊しなさい！」少女が命じた。かわうそポケモンは胸部から自身のホタチを掴み、それを剣のように振り回して、敵の攻撃を切り裂いた。 「ツタージャ！ つるのむちだ！」サトシが代わりに命じた。ポケモンの背中にある突起から二本の細い蔓が伸び、それらは激しい勢いでクマシュンに向かって放たれ、その体を迅速に包み込んだ。 「頑張れ、クマシュン！ れいとうビームで応戦するんだ！」オリバーが命じた。サトシは、まるでその動きを予測していたかのように笑顔を浮かべた。「そいつをムウマージに向かって投げ飛ばすんだ！」少年が命じた。ツタージャはその命令に従い、ひょうけつポケモンが口から凍気のエネルギーの光線を放ち始めるまさにその瞬間に、対戦相手を自身の味方に向かって激しく投げつけた。サトシの計画は機能した。クマシュンは自身の味方を直撃したのだった。 しかし、勝利するためにはまだ十分ではなかった。「ムウマージ！ マジカルリーフよ！」アビーが命じた。ゴーストタイプのポケモンは紫がかった葉の嵐を発生させた。 「ツタージャ！ 君ならできると確信しているよ！ グラスミキサーだ！」サトシが命じた。ポケモンは巨大な葉の竜巻を発生させ、それが先ほどの攻撃を飲み込み、それを使用者に向かって投げ返した。 「ムウマージとクマシュンは戦闘不能！」審判が宣言した。「これは、サトシとアニータがトーナメントの最終局面へのアクセスを獲得し、そこでイヴァンとカルロスと対峙することを意味します！」彼は少し後に付け加えた。 伝統に従い、戦いが終了すると対戦相手たちはフィールドの中央で合流して握手を交わし、いつもの祝福の言葉を交わし合った。
ついに決勝の瞬間が到来した。観客は、特にファイナリストの中に世界王者がいることを考慮すれば、これ以外のものを待っていないかのようだった。 サトシは落ち着いていた。彼は自身のツタージャに対して完全な信頼を寄せていた。同じことがアニータに言えるわけではなかった。彼女は、カルロスもイヴァンも一度も戦ったことがないポケモンであるビビヨンで戦う予定だったが、そのことが彼女を全く安心させてはいなかった。 イヴァンはいつものように自信に満ち溢れていた。おそらく、過剰なほどに。カルロスが彼に対戦相手のレベルに関する警告を与えようと試みる時でさえ、彼は彼を無視することに終始していた。さらに、サトシはかつて自分を拒絶したポケモンであるツタージャで戦う予定だった。イヴァンにとっては、復讐を試みるためのさらなる理由だった。 観客にとっては無限に思える待ち時間の後、ついに四人のトレーナーが場に陣取り、バトルを開始する準備を整えた。彼らはただ、審判が開始を告げるのを待っていた。 「さあやってまいりました、ヴァンニ！ 真実の瞬間です！ シッポウシティの決勝戦です！」カメラが四人の顔をクローズアップする間、実況解説者が叫んだ。 スポンサー企業に対して数度目の感謝を述べた後、実況解説者は審判にバトルの開始を許可した。 「これより、第七十五回シッポウシティ・タッグトーナメントの決勝バトルを開始します。勝利と、アモンによって提供される素晴らしい賞品を懸けて争うのは、ポケモンワールドチャンピオンシップスの世界王者であるサトシ・ケタムと、トレーナーのアニータ・ホワイトで構成されるペア、そしてイヴァン・ホレンバックとカルロス・マルティンで構成されるペアです」審判が切り出した。
「トレーナーの皆様！ ご自身のポケモンを場に送り出しなさい！」数瞬の後に彼が命じた。 四人のトレーナーは指示に従い、それぞれのポケモンを場に送り出した。サトシはツタージャを、アニータはビビヨンを、イヴァンは自身のプルリルを、そしてカルロスはブラッキーを場に出した。 「最初の行動はカルロスとイヴァンにあります！ バトルを始めなさい！」審判が宣言した。 「ブラッキー！ ツタージャにでんこうせっかだ！」カルロスが命じた。むすびつきポケモンは、あちこちへ跳び跳ねながら、相手に向かって大スピードで走り始めた。サトシは猛烈な勢いで接近してくる相手のポケモンの迅速な動きを目で追った。それが極めて間近に迫ったまさにその時、サトシが介入した。「今だ！ 跳んで、リーフブレードだ！」少年が命じた。ポケモンは跳躍を見せ、彼女の尻尾が伸びて薄緑色に輝いた。彼女は相手の頭部を直撃し、かなりの激しさでそのマズルを地面へと叩きつけさせた。 「プルリル！ シャドーボールだ！ 最大出力でいきなさい！」イヴァンが命じた。浮遊するポケモンは命令に従い、相手に向かって悪のエネルギーの巨大な球体を放った。 「ビビヨン！ エアスラッシュでシャドーボールを破壊して！」アニータが命じた。ポケモンは自身の翅から空気の細い刃を発生させ、それは敵の攻撃の極めて近くに到達したものの、直撃することには至らなかった。代わりに、その空気の刃はプルリルを直撃した。 その間にブラッキーを直撃した後の着陸の最中だったツタージャは、強力なシャドーボールを正面から受ける結果となった。その攻撃は彼女をエネルギーの障壁に向かって投げ飛ばし、それから地面へと落下させた。 「ツタージャ！ 大丈夫かい？」サトシは自身のポケモンのことをかなり心配しているようだった。 「ヴィイ！」ポケモンが叫んだ。突如として、彼女の体が水色を帯びた白い光の中に輝き始めた。 「何だって？」イヴァンはかなり困惑した様子を見せた。彼は今の一撃があのツタージャを打ち負かすために十分すぎるものであると確信していたのだ。それなのに……彼女は進化しているというのか？ ポケモンの体は規模を増大させた。大部分は緑色のままであったが、肩のエリアはクリーム色のまま留まった。胸部からは一種の黄色の襟が伸び、それは肩の背後へと継続していた。尻尾を起点として、背中の一部に到達する三枚の手のひら状の葉が成長した。頭部の後方部分には小さなトサカが突出し、彼女の瞳は赤く変化して、かなり細い形状を帯びた。 サトシは時間を無駄にすることなく、自身のスマホロトムの図鑑機能を使用して進化を遂げたばかりのポケモンを分析した。『ジャノヴィ。くさへびポケモン。くさタイプ。メスの個体。地面の上を滑るようにして走る。迅速な動きで敵を翻弄し、その後に蔓の鞭で攻撃する。覚えている技：メロメロ、つるのむち、グラスミキサー、リーフブレード』 その間に、ブラッキーは再び立ち上がろうと試みていた。「ジャノヴィ！ 準備はいいかい？ グラスミキサーだ！」サトシが命じた。ポケモンは巨大な葉の竜巻を発生させ、それが迅速にプルリルを巻き上げてエネルギーの障壁へと投げ飛ばした。剃刀のように鋭い葉が浮遊するポケモンを直撃し、彼を撃破した。ブラッキーもまた再び立ち上がろうと試みたが、以前に受けた傷が原因で、それを成し遂げることはできなかった。 「バトルは終了！ ブラッキーもプルリルもこれ以上継続することはできません、したがってサトシとアニータの勝ちです！」審判が宣言した。 「上位三名とそのポケモンは、表彰式のために表彰台へと移動してください！」実況解説者がアナウンスした。観客席の最上部から、電子的なメカニズムが一つのプラットフォームを三つの広い段差とともに突出させた。数瞬の後、保護用の手すりが姿を現した。サトシとアニータ、カルロスとイヴァン、セレナとラウルの最初の三組のトレーナーが、それぞれのポケモンに護衛されながら表彰台へと到達した。 数瞬の後、一人の若い女性が表彰台へと入場した。彼女は反射鏡の光の下で際立つ、青と緑の中間のようなシルクのチュニックを身に纏い、金髪は整ったシニヨンにまとめられ、顔にはプロフェッショナルな笑顔が張り付いていた。 女性は三位の者から順番にトロフィーを手渡していき、彼らには見事なブロンズのカップを手渡した。その内部には、記入用の四枚の予約票と、イベントのスポンサー企業でありイッシュ地方のフラッグ・キャリアであるイッシュ航空の航空券のクーポンが存在していた。二位の入賞者のカップも同様に、より巨大でエレガントな、銀で作られたものであり、その中身も同じ種類のものだった。 金で作られ、貴重な宝石で装飾された一位の入賞者のカップについては、全く異なる話だった。その内部には、二十四時間レースのための四枚のパドック・クラブのチケットが含まれており、それにはただ証明写真を一枚追加するだけでよく、さらに工場の見学ツアーのための四枚のチケットが加わっていた。 上位三名がカップを受け取るや否や、観客の中の数人の人々が数十枚もの写真を撮影し始めた。トーナメントは毎年繰り返されているものであるにもかかわらず、観客が関心を失うことは決してないようだった。プラズマ団の脅迫があったにもかかわらず、すべてが最善の方向へ進んだかのように思えた。 サトシ、ジャノヴィ、そしてイバンの間で火花が飛び交っていることを除けば、雰囲気はほとんどリラックスしたものだった。経験豊富なトレーナーとそのポケモンは、まるでアニータを守るための盾の役割を果たしているかのようだった。 「彼が君を守るために永遠にそこにいるわけではないということを忘れないことだね。君は自分一人で切り抜けることを学ばなければならないんだ」イヴァンはサトシの存在を無視しようと試みながら言った。「自身の影にすら恐怖を抱くような人間にとって、あらゆるものから自分を守ってくれるボディーガードを保持できるというのは……もし彼に何かが起きて、君が彼らを守らなければならなくなったらどうするんだい？」彼は彼女を上から下まで見つめながら、毒々しく囁いた。 少女がただ一言の言葉すら発することができるようになる前に、強力な地鳴りのような爆発音が全員を恐怖に陥れた。建物のガラス製の屋根が打ち破られたのだ。 「ジャノヴィ！ 早く！ グラスミキサーだ！」サトシが命じた。空気と葉の極めて強力な気流のおかげで、ガラスと金属の破片の軌道が偏向され、それらが誰をも傷つけることなく地面へと落下する役割を果たした。 数瞬の後、屋根の開口部から、太いケーブルによって支えられた円形の金属製プラットフォームの上に立った大量の人間が降下してきた。彼らは全員プラズマ団のしたがいであり、全員が同じ格好をしていた。彼らのうちの一人は、邪悪なチームの紋章がプリントされたグレーの巨大なメガフォンを手に持っていた。「あなた方は私たちの言葉に背く大胆な真似をした。今こそその報いを受けてもらう！」彼は叫んだ。 「みんな！ 逃げなさい！」ヴェラウローラ巡査が彼らに命じた。サトシはそれらのしたがいたちの全員と対峙することを望んだし、それを成し遂げることもできたはずだったが、巡査の言葉に従うことに決定した。バトルはプラズマ団とは全く関係のない人々を傷つける可能性があったからだ。 したがいたちの一人がプラットフォームから降りて表彰台へと到達した。「彼の代わりに自身を犠牲にするなんて、彼を相当にリスペクトしているようだな」したがいが女性に向き直った。「サトシと彼の友達を逃がすためにね」男はイベントのプロモーターである女性の顎の下に手を滑り込ませ、彼女の頭を持ち上げた。「彼はあなたのために同じことをしてくれるのかい？」彼は、彼女のドレスを掴んで体重ごと持ち上げながら彼女に尋ねた。 「当然よ。彼は感情のことについてはあまり理解していないかもしれないけれど、少なくとも女性の扱い方は心得ているわ」少女が彼に答えた。 「あいつらを捕らえろ！ プラズマ団の言葉に耳を傾けないことがどういうことか、思い知らせてやるんだ！」男がメガフォンに向かって叫んだ。
したがいたちは自身のアリーナから飛び降り、出口を封鎖し始めた。サトシと彼の友達は、その建物の内部から脱出しようと試みながら、廊下の一つを駆け抜けていた。同時に、数多くのしたがいたちが観客席の間を走り始め、居合わせた人々を突き飛ばしていた。彼らのうちの数人は、明らかにランダムに選ばれたようであり、激しい一撃を見舞われていた。 「そしてお前はここで何をしているんだ？」一人のしたがいが、観客席からトーナメントの全体を観察していたあの小さなデルビルに向き直った。したがいの声を聞くや否や、ポケモンは恐怖のあまり走り出した。「どこへ行くんだ？」男は彼を捕獲しようと試みながら尋ねた。「俺たちはただ、お前のために良いことをしただけだぞ！」彼は叫んだ。
ポケモンはさらに迅速に走り、すでにしたがいたちによって監視されていた観客用の数多くの出口の一つに短時間で到達した。奇妙な運命のいたずらにより、ポケモンはその間にサトシや他の仲間たちを追跡していた別の二人組の男たちの背後に到着した。 「これでお前は袋のネズミだ！」したがいは自身の言葉にひどく満足しているようだった。「なぜ再びトレーナーの奴隷に戻りたいと思うんだい？」彼は尋ねた。「あなた方ポケモンはいかなる隷属からも自由に行き着くために生まれたというのに、モンスターボールに閉じ込められているほうが心地よいとお前に信じさせたいのかい？」彼は少し後に付け加えた。 あくタイプのポケモンは突如としてその走りを止め、したがいはその隙を利用して彼の行く手を阻んだ。ポケモンは、その返答として、口を大きく開いて男を包み込む巨大な火炎を発生させた。「人が助けようと試みているというのに、お前はそんな方法で扱うのか？」したがいが不満を漏らした。 その間にサトシと彼の友達は、壁に向かって押し付けられていた。ここまでは彼らの対戦相手も同様であったように、ポケモンを介入させることなくただ逃走することに終始していたが、今や壁際に追い詰められ、彼らにはいかなる選択肢も残されていなかった。「ピカチュウ！ 10まんボルトでそいつらを撃破するんだ！」サトシが命じた。 でんきタイプのポケモンは少年の肩から跳躍し、自身の頬から、彼らを追跡していた二人のしたがいを直撃する凄まじく強力な放電を迅速に発生させた。両者は強力な放電によって朦朧とした状態で地面へと崩れ落ちた。 「注意して進もう、さらに他の連中がやって来るかもしれないからね」サトシが仲間たちを促した。 彼がそのフレーズを口にするかしないかのうちに、激しい焦げ臭いにおいを伴って三人目のしたがいが姿を現した。「これでお前は本当に袋のネズミだ！」男は、自身の同僚たちの上に崩れ落ちる前に、デルビルに向かって最後にもう一度繰り返した。 四人は自身のポケモンたちとデルビルに護衛されながら、なんとか建物の外部へと脱出することに成功した。あくタイプのポケモンはブラッキーの隣を歩いており、今や彼のことを友達として見なしているようだった。 「どうやら、すっかりブラッキーと友達になったみたいだね」サトシがコメントした。「再び彼に友達を失わせるようなことになるのは、とても悲しいことさ」少年はそう言葉を漏らした。 「『再び』ってどういうこと？」セレナが尋ねた。 「えっ？ 君たちにすでに話したと思っていたよ」サトシは極めて短い沈黙を挟んだ。「彼はプラズマ団によって解放されたんだ」彼は答えた。「彼のトレーナーに何が起きたのかは全く分からない。ポスターを配っていた時、巡回から戻る途中で一人のしたがいと話したんだよ」 サトシは仲間たちに、その男との遭遇の全容と、なぜあくタイプのポケモンが人間にこれほど馴染んでいるのかという理由について話した。 「それじゃあ、君は彼が僕たちと一緒に来たいと思っていると信じているのかい？」カルロスが尋ねた。 「分からないな」サトシが彼に答えた。「彼に直接尋ねてみるべきさ」彼は彼に提案した。 カルロスはモンスターボールを手に持ちながら、あくタイプのポケモンの方向へ向かって膝をついた。「僕たちと一緒に来たいかい？」ポケモンは球体の開閉メカニズムに自身のマズルをそっと衝突させ、その内部へと吸収されていった。 「ついにポケモンを捕獲したぞ！」カルロスが歓喜した。「出ておいで、デルビル！」彼はすぐにモンスターボールから彼を場に出した。 新しい友達を加え、四人はポケモンセンターの方向へと向かった。トーナメントでの見事な勝利があったにもかかわらず、彼らには祝福すべき理由が何もなかった。プラズマ団はかつてないほど激しく立ち向かってきており、ヴェラウローラ巡査の強奪がその証明だったからだ。 彼らが到着するかしないかのうちに、サトシのスマホロトムが、少年が一度も設定したことのない通常とは異なる着信音とともに鳴り響き始めた。通話の画面も異なっており、発信者のデフォルトの画像の不特定の下部に、一種の図案化された南京錠のマークが存在していた。 少年はヴェラウローラ巡査との遭遇を脳裏に呼び起こすまでに、数瞬の間思考を巡らせるだけで十分だった。それは暗号化された通話だったのだ。少年は迅速に応答した。 「この通話は暗号化されています。身元を確認してください」その事前録音された音声はサトシを少し驚かせた。デバイスの画面の下部で、指紋認証のセンサーが輝いた。少年は認識を行うためにセンサーの上に親指を配置した。「認証に成功しました」 ついに少年は一体誰が自分に電話をかけてきているのかを発見することができた。ハンサムだった。 「サトシ、ついに繋がったね！」彼は急ぎ足で挨拶した。「あいにく、私たちが世間話をするための時間は残されていない。ヴェラウローラ巡査がプラズマ団によって人質に取られた。私たちの捜査官の一人を介入させるわけにはいかないのだよ、それはプラズマ団の内部に私たちが保持している他の潜入者たちの潜入を台無しにするリスクを冒すことになるからね。彼女の変装における多大な能力を考えれば、彼女の誠実さはプラズマ団との戦いや他の機会において不可欠なのだ。どのように行うかについて心配する必要はない。もし受け入れてくれるのであれば、すぐに指示が届くはずだ」 サトシは忍耐強く耳を傾けた。「僕にはあまり選択肢がないね。彼女には借りがあるんだ」彼は答えた。 「完璧だ。すぐにポケモンセンターにすべてが届くはずだよ」 サトシは、宛名が彼自身の名前になっている配達物があるということをジョーイさんの言葉から告げられる前に、なんとか仲間たちに状況を説明する時間を得た。その小包は完全に匿名だったからだ。 サトシは小包を受け取って自身の部屋に入り、そこでそれを開封した。カッターナイフもハサミも必要なかった。小包は簡易開封式になっており、少年は一本のつまみを引くだけで十分だった。内部には数枚の書類と小さな箱が存在していた。サトシはその書類の一枚を手に取った。それは、彼が遂行しなければならない任務に関する指示書だった。その手紙は、あらかじめ設定されたメッセージと、その状況のために特別に書き下ろされたメッセージの中間のような性質を帯びているように見えた。
『緊急事態における捜査官の救出という、この極めて繊細な作戦を遂行することを引き受けてくれたことに、私は深く感謝している。 万が一、君がこれらの指示に文字通り従うのであれば、誰にとっても何の影響もなく任務は成功に終わるはずだ。君も熟知しているように、私たちの捜査官の一人がプラズマ団の手の中に落ち、彼らが彼女をどこへ連れ去ったのか全く分かっていない。私たちは彼らの階級の内部に潜入者を保持しているが、その潜入を台無しにするわけにはいかない。それが起きるのを回避するため、私たちは単純かつ正確な指示を組み立てた。 小さな箱の内部に、君はＧＰＳの探知機と小さなマイクロフォンを見出すはずだ。マイクロフォンは黄金のチェーンの内部に収められており、一方で探知機は飲み込むためのカプセルの内部にある。デバイスは、七十二時間から九十六時間に及ぶ時間の間、最も強力な胃酸に耐えることができる。君が完了した時、私たちはフェーズ二へと移行する。 君がワカバ通りの近辺に到着した時、私たちの内通者たちが君をプラズマ団の元へと連れて行くはずだ。君が、その状況が救出作戦を開始するために適していると判断した時は、技であるアイアンヘッドについて頻繁に語りなさい』
サトシは手紙の読み込みを終えた。彼は、セレナが自身の背後にいて、彼女自身もそのすべてを読み終えていたという事実に気づいていなかった。一言の言葉も発することなく、彼はチェーンを身に付け、カプセルを飲み込んだ。 「引き受ける以外に僕にできることはないよ。危険であることは分かっているけれど、彼女には借りがあるんだからね」サトシは真剣なトーンを帯びた。「心配しないで。僕はうまく切り抜けてみせるさ」それらの言葉は誰をも喜ばせなかったが、特にピカチュウにとってはそうだった。彼は幾度目かの、自身の友達と離れ離れにならなければならない状況に直面していたからだ。 セレナは、逆に少しの嫉妬を覚えていた。彼女は、マスターズ・エイトの義務の一つが他者のために尽くし、緊急の状況において手助けをすることであることを実によく理解していたが、それでも……。 サトシは自身のポケモンを一人も連れて行くことなく、あらかじめ設定された合流地点、つまり街の数多くの通りの一つへと向かった。道に迷うのを回避するため、少年はスマホロトムのマップ機能を使用しなければならなかった。少年は、自分を誘拐しなければならない者たちの到着を待つ間、デバイスの上でソーシャルメディアをスクロールする作業に没頭した。それは奇妙な感覚だった。自分がこれから捕らえられ、敵の巣窟に落ちるということを理解していながら、同時に自分にはいかなる選択肢もないということをも熟知していたからだ。
四十五分の後、ついに彼の誘拐犯たちが到着した。二人のしたがいであり、彼らのグレーの衣服や古の騎士に酷似した外見も含めて、サトシがこれまでに関わってきた他のすべての者たちと目に見えて同じ姿をしていた。 「それで、大人しく引き渡されることに決めたというわけか、ええ！」したがいの分の一人がコメントした。「心配するな。お前にもお前の友達にも髪の毛一本すら傷つけはしない。俺たちには五体満足な状態の連中が必要だからな」二人はサトシを自分たちのピックアップトラックまで連行した。 それは少し前に偽のレンジャーたちがビビヨンを誘拐した時に使用したものと完全に同一であり、フウロウタウンの近辺の基地に駐車されていた車両とも同一だった。 彼らは、道中に彼が脱走するのを回避するため、彼を後部座席へと乗せた。それは計画の一部ではなかったが、チームのプロトコルの一部だった。乗車するや否や、運転手が音声コマンドを通じて一本の通話を開始した。通話の対象となった人物は、かなりいら立ったトーンで即座に応答した。 「俺に電話をしてくるということは、良いニュースがあるのだろうな」運転席の男はそのトーンに怯まなかった。「あいつを捕らえました。彼女の小さなお友達に付き添うことになるでしょう、彼女に感謝するための時間はたっぷりとありますよ」運転手は、メディアの質として利用するために誘拐したトーナメントのプロモーターの女性に言及しながら答えた。「それに、これほど高い建物の最上階だ……彼らにはいかなる方法でも逃げ出すことはできません。俺たちには彼らが生きている必要があるということもありますしね」男は通話を切る前にそう答えた。 旅の残りの間、三人のうち誰も言葉を発しなかった。サトシは監視されていることを恐れていたためであり、二人のしたがいはチームのプロトコルを破らないためだった。 幸運にも旅はそれほど長いものではなかった。すべてが同じ形状をした数多くのグラッチェリによって構成された、匿名で物悲しい一角であるヒウンシティにおいてそれは終了した。そこには花壇も緑のエリアも存在せず、ただ鋼鉄とガラス、そしてコンクリートだけがあった。二人はサトシを体重ごと持ち上げ、したがいたちの広大な列によって警戒されている建物の入り口まで彼を連行した。彼らの許可なしには誰も立ち入ることも脱出することもできなかった。 「すでに身体検査は済ませたのか？」入り口のしたがいの分の一人が尋ねた。 「当然だろう」サトシをまだ拘束していたしたがいの分の一人が答えた。 「それなら、あいつを上へ連れて行け！」同じ男が命じた。「くれぐれも頼むぞ。ボスはあいつが生きて健康な状態であることを望んでいるんだからな」彼は少し後に付け加えた。 二人は拘束を緩めることなくサトシをエレベーターまで護衛し、設備によって供給されている最後の階である、最上階の一つ手前の階へと向かった。最上階にアクセスするための唯一の手段は外部に面した一連の階段のみであり、一つの落とし戸がアクセスを遮断することを可能にしていた。最上階は他の階層よりも圧倒的に小規模だった。エレベーターのモーターに捧げられた機械室の他に、外部の二人の警備員によって監視された小さなアパートメントが存在するだけだった。それはキッチン、寝室、そしてバスルームで構成されており、メンテナンスの担当者の住処だった。 バスルームには寝室からも、それとキッチン兼リビングを隔てている小さな廊下からもアクセスが可能だった。寝室のドアは、あらゆる脱出を防止するために、刑務所のそれのような鉄製のドアに置き換えられていた。二人のしたがいのうちの一人がドアを開け、サトシを内部へと押し込んだ。 「同居人ができたぞ！」男が女性に向き直って言った。 巡査は、自身の訓練を実践に移しながら、一言の言葉も発しなかった。彼女は、二人のしたがいたちが自分と同じように潜入している捜査官なのか、あるいはプラズマ団の本物のメンバーなのか分からなかったのだ。当然、サトシの存在は小さくない手がかりになり得たが、少年が自身の意志で引き渡されたのか、あるいは実際に彼らが彼を誘拐したのかは知る由もなかった。彼女は彼に言葉をかける前に、二人が立ち去るのを待つことに決定した。 「捕まったの、それとも……？」二人が脱出するや否や、彼女が尋ねた。 「捕まるように命令されたんだ。君がプラズマ団の鉤爪の中に留まるのを許すわけにはいかないって彼らが言っていたからね」サトシは極めて最大限に要約しようと試みた。 「理解したわ。私がいないと寂しいみたいね」彼女は皮肉なトーンでコメントした。 二時間の後、誰かが小さなアパートメントの内部へと入場した。それは高さ約二メートルほどで頑丈な体格を持ち、グレーと緑の中間のような色の長い髪を蓄えた一人の男だった。彼は紫と黄色のオーバードレスに覆われた白い衣服を身に纏っていた。紫の側は図案化された黄色の瞳で装飾され、黄色の側は紫の瞳で装飾されていた。衣服の上には、城の胸壁を思わせる装飾が施されていた。サトシは、彼を見たのが一度きりであったにもかかわらず、すぐに彼の正体を見抜いた。 「ゲーチス」少年は低い声で彼の名前を口にした。男はそれでもそれを聞き取ることができた。 「サトシ・ケタム」男が彼に答えた。「ご自身のポケモンのように、閉じ込められるというのは一体どのような気分かね？」彼は少し後に尋ねた。 「ここでの監禁生活はそれほど悪くもないよ。快適なベッドもあるし、テレビも、コンピューターもある……一日三回の食事を運んできてくれるし、隣には話をする相手もいる。それほど悪くはないさ」サトシが彼に答えた。 ゲーチスは片方の眉をひそめた。「そして、お前の小さなお友達たちが恋しくはないのかね？」彼は彼に尋ねた。 「当然恋しいけれど、そのうち慣れるさ」サトシは、自分がすでに保持していることを証明していた演技の才能を誇示しようと試みた。「ポケモンに対しても同じことだとは思わないかい？」彼は彼に尋ねた。 「否。お前たちはポケモンを彼らの意志に反してバトルに駆り立てているのだ」男が彼に答えた。 「じゃああなたたちは？ 僕をトロフィーとして利用したいということに、僕が気づいていないとでも思っているのかい？」サトシが彼を挑発した。 「それなら、バトルにおいてポケモンがどれほど苦しんでいるかを、お前に理解させるための手段を見出さなければならないな」悪党が彼に答えた。 「誰も彼らにそれを無理強いしてはいないさ。もしポケモンがバトルを望まないなら、彼は戦わない。誰もアスリートに対して、その気が起きないのに競技への参加を無理強いしないのと同じことさ」サトシが彼に答えた。 男は理解不能な何かをぶつぶつと呟きながら、その場を立ち去った。 数時間の後、夜が更けた頃、ついに動き出すべき瞬間がやってきた。巡査は半分眠りかけていたが、任務に出発する前に数杯の見事なコーヒーを飲み干していたサトシは、それとは正反対の状態にあった。 「君に一つ質問をしたいんだ」サトシが彼女に尋ねた。 「ふわぁぁ」若い女性があくびをした。「何でも言ってちょうだい」彼女が彼に答えた。 「レパルダスの他に、別のポケモンを保持しているかい？」サトシが尋ねた。 「今のところはいないわ。でも私のチームには、レパルダスの他にドリュウズもいるのよ」彼女が答えた。サトシは笑顔を浮かべた。彼はかなり興味をそそられているようだった。 「興味深いね……好奇心からなんだけど……そのポケモンはアイアンヘッドの技を知っているかい？」サトシが尋ねた。 「いいえ……でも、どうして私のポケモンがアイアンヘッドを知っているかどうかにそれほど興味を持つの？」巡査が尋ねた。 「なぜなら、アイアンヘッドは非常に強力な技だからさ。アランのキリキザンもそれを知っているし、シロナさんのミロカロスもアイアンヘッドを知っている、あるいはダンデさんのエースバーンだってアイアンヘッドを知っているからね」巡査はますます困惑した様子を見せた。「もし今、一匹のポケモンがアイアンヘッドを使用すれば、僕たちのために突破口を開いて逃がしてくれるかもしれないと思わないかい？ 今は全員が眠っているんだからね」サトシが答えた。巡査の顔に小さな笑みが浮かんだ。サトシは一体何を考えているのだろうか？ 四十五分の後、遥か彼方からヘリコプターの回転翼の音が聞こえてきた。航空機が首都の上空を飛行することは決して奇妙なことではなかった。一日に数回起きることもあったからだ。この理由のため、監視を担当していたしたがいたちは、その航空機が建物に接近し始める瞬間ですら、その存在にそれほど大きな重きを置かなかった。彼らが緊急のプロトコルを起動したのは、その機体が建物の真上を、必要とされる時間よりも驚くほど長い時間旋回していることに気づいたまさにその時だった。 建物の内部にアラームが鳴り響いた。その時すでに眠りについていた数十人のしたがいたちが驚愕とともに叩き起こされた。彼らは直ちに行動する準備を整えなければならなかったのだ。
数多くの部下たちが騒がしく階段を登ってくる間、ヘリコプターは最上階へのアクセスを可能にしていた開口部の上に、極めて重い金属製のプレートを投下した。 こうすることで、下の階層にいる者たちが最上階にアクセスすることは非常に困難になるはずだった。重いプレートが投下されるや否や、巨大なヘリコプターから半ダースほどの捜査官たちが降下してきた。彼らは全員同じ格好をしていた。黒いジャケット、黒いネクタイ、黒いシャツ、黒いズボン、黒い靴、黒い帽子を身につけ、深夜であるにもかかわらずサングラスをかけていた。 彼らが降下するや否や、最上階の警戒を担当していた二人のしたがいによって即座に襲撃された。しかし、彼らの数的な劣勢と捜査官たちの高度な訓練のために、二人は迅速に無力化された。彼らのうちの一人は、小さなアパートメントと、サトシやヴェラウローラ巡査が閉じ込められていたセルの鍵を保管していた。 巡査は表彰式の時のエレガントなドレスをまだ着用しており、それは走行したり飛行中のヘリコプターに搭乗したりするためには理想的なものではなかったが、彼女は自分に他の選択肢がないことを知っていた。二人は、捜査官たちの小さなグループに護衛されながら、迅速にアパートメントから脱出した。建物のテラスにおいて、サトシと女性は、建物の真上をまだ旋回していたヘリコプターの回転翼によって発生させられた強力な気流を回避するために、極めて細心の注意を払わなければならなかった。 かなり不快な音がはっきりと聞こえていた。したがいがグラインダーか何かを使用して、あの重いプレートを排除しようと試みているようだった。 「さあ！ 呆然と立ち尽くしていては駄目です！ 安全帯を取って着用しなさい！ 無駄にする時間はありません！」捜査官の一人が彼らを促した。サトシと少女は二度と言わせなかった。 彼らは、シートベルトに使用されているものに酷似した極めて頑丈な布で作られた安全帯を迅速に着用し、残りの他の捜査官たちと一緒に迅速に機内へと引き上げられた。まさに、下の階層のしたがいたちの脱出を許すことになる、重い鉄のプレートが破られる直前のことだった。彼らの一部がテラスに到着した時には、ただ遠ざかっていくヘリコプターを見送ることしかできなかった。彼らのうちの一人が、制服のポケットからスマートフォンを取り出した。 「ボスが応答してくれることを願うよ」したがいがコメントした。彼の願いは受け入れられた。「ボス。大変申し訳ありませんが、人質たちが脱走したことをご報告いたします」彼は伝えた。反対側からは、木製の物体に対して拳が叩きつけられる音が聞こえた。「構わん！ 少なくとも、自分たちが誰を相手にしているかは理解したはずだ！」ゲーチスは即座に通話を切った。
ヘリコプターがサトシと巡査を安全な場所へと移送する間、街のポケモンセンターの状況はそれほど穏やかなものではなかった。夢の世界に紛れ込んでいるカルロスはともかく、少女たちにとっては、それぞれ異なる理由からではあったものの、非常に緊密なものだった。セレナはサトシのことが極めて心配だった。彼が敵の巣窟に身を置くのはすでに二度目のことだったが、今回は潜入者ではなく、捕虜だったからだ。 「あなたも起きているの？」アニータが、同じくサトシのことを心配しているピカチュウを撫でながら、自身のベッドの上に腰掛けている友達に向き直った。 「あなたのほうこそ」セレナが彼女に答えた。「僕はただサトシのことが心配なんだ。彼がこのようなことをすでに経験していて、いつも上手くいっていたことは知っているけれど、でも……」彼女は説明しようと試みた。 「分かるわ。でも、彼ならうまく切り抜けると確信しているわよ」イッシュ地方出身の少女は彼女をなだめようと試みた。 「前の時とは違うのよ。ここでは彼は捕虜なの。彼らが彼に何をしたいのか分からないわ」セレナは極めて心配そうだった。「それに、彼はポケモンを誰も連れていかなかったの。彼らを危険にさらしたくないと考えたのよ」 アニータは友達の恐怖を即座に理解した。 「それで、あなたは何を心配しているの？」セレナが彼女に尋ねた。 「イヴァンの言葉について考えていたの。つまり……出発してから、私たちは一度も離れたことがないでしょう。本当に彼の言う通りで、私が本当に自分を高めるためにはあなたたちと離れなければならないと思う？」 セレナはその言葉に硬直した。「あなたと同じように、ね。あなたはホウエン地方へ出発して……」彼女は付け加えた。 「機能しなかったわ。ええ、コンテストから何かを学んだことは認めるけれど、でもいいえ。友達との分離がこれに影響を与えたとは考えていないわ。むしろ、そこでも私は友達を作ったもの」カロス地方出身の少女の思考は、その地域での最初の数日間から強い絆で結ばれていたハルカやルチアの元へと迅速に駆け巡った。 アニータの表情は変化し、ほとんど “え？” という形状を帯びた。 「イヴァンのような人間が、あまり親しみやすい少年だとは私には思えないわ」セレナが彼女に答えた。「他の人たちと一緒に旅をすることで、あなたは彼らから学び、彼らはあなたから学ぶのよ。でも、一人きりでいる時は……」 アニータはただ微笑むだけにとどめた。一緒に旅をする友達を保持できるということは、自分が想像していた以上に貴重な贈り物だったのだ。しかしながら、彼女の視線は数秒の後に再び暗いものへと戻った。 「あのね……今日の襲撃……あのプラズマ団のしたがいたちが、まさにここシッポウシティでこんなふうに行動するのを見て……私の心は震えたわ」アニータが震える声で切り出した。 セレナはピカチュウを撫でるのを止め、完全に友達の方へと向き直った。「どういう意味？」彼女は好奇心旺盛に尋ねた。 「お母さんは、私が学校を出発する直前に初めて真実を教えてくれたの。二十年前、まさにここシッポウシティで、二つ目のバッジを獲得した後に、彼女はあの運動の説教者にそそのかされたのよ。彼女はヤグルマの森に自身のポケモンを遺棄して、彼らに加わったの」アニータは、一枚の涙が自身の顔を伝う間に告白した。「私の母方の祖父母は、今でもここ、この街に住んでいるわ。彼らは彼女が彼らに加わったことも、自身のポケモンを解放したことも、私のお父さんと出会ったことも、結婚したことも、彼女が私を妊娠していることに気づいた時のことも何も知らないのよ。彼らは私が存在していることすら知らないの」アニータの言葉は、彼女自身の上、そしてセレナの上へと雪崩のように舞い降りた。 セレナは、その告白の重さに衝撃を受け、沈黙を守った。 アニータは、パジャマのシャツの袖で自身の顔を拭いながら継続した。「彼らを探し出すって彼女に約束したの。彼らには孫娘がいるって伝えることをね。でも、私たちがここにいて、プラズマ団がこれほどのすべてのことを引き起こした今、私は恐怖を感じているわ。彼らが私を望まないのではないか、私が母親の罪の象徴になるのではないか、あるいは……おそらくさらに悪いことに、このすべての混沌の中で彼らを見つけ出すことができないのではないかって」 セレナは自身のベッドから立ち上がり、友達の隣に腰掛けて、彼女の手をきつく握り締めた。「恐怖を抱く必要なんてないわ。あなたのお母さんはシッポウシティの出身なのでしょう？ それなら、彼らの名字は街の登録簿の中に必ず存在するはずよ」彼女は引き締まったトーンで言った。「明日、サトシが戻ってきたら、彼が戻ってくることは確信しているからね、私はあなたを助けるわ。どんな代償を払ってでも。この捜索において、あなたは一人きりにはならないわよ。約束するわ」 アニータは友達を見つめ、数時間の中で初めて、胸から重みが取り除かれるのを感じた。「ありがとう、セレナ。本当にね」彼女は囁き声で答えた。
数時間の後、夜の一部をプラズマ団の建物の中で目撃した内容を語ることに費やした後、サトシはついに仲間たちと合流していた。彼はすでにいつもの、そして大容量の朝食を済ませていた。ただ少し眠そうにしているだけだった。到着するや否や、ピカチュウが彼の肩へと跳び乗り、セレナは彼を強力な抱擁の中に締め付け、ポケモンセンターの内部に居合わせた幸運にも数少ない人々をかなり困惑させた。 「あなたが無事であることを見て嬉しいわ。捕虜として何をされたのではないかと恐怖を抱いていたのよ、あるいは……」サトシは彼女を安心させようと試みた。「捕虜にしては、彼らは僕をよく扱ってくれたよ。もし逃がしてくれなければ、僕は彼らのトロフィーになるところだったさ」少年が説明した。 その後、サトシはプラズマ団の建物での、短いものではあったものの自身の監禁生活について語った。物語とその関連する質問の後、四人の間の状況は遥かに軽やかなものとなった。セレナは、前の時のように、無のために心配していたのだった。アニータは、少し前から、まるで一つの質問を試みようとしているかのような、奇妙な表情を浮かべていた。 「大丈夫かい？」サトシが彼女に尋ねた。 「ええ……大体はね」少女が答えた。 「何でも言ってごらん」サトシが彼女を促した。 「私を苦しめるたくさんの質問があるの。少し一人きりになりたいわ。もしかしたらその機会を利用して、モンスターボールか何かを買いに行くかもしれないけれど……どう思う？」彼女が尋ねた。 サトシは彼女に微笑んだ。「もちろんだよ！ 行っておいで！ 君は十六歳だし、とても責任感のある少女に見えるからね。でも、頼むから注意して進んでね、プラズマ団は非常に危険だから」彼は念を押した。 友達を観察することを止めていなかったセレナが、彼女と同意の視線を交わしながら迅速に介入した。「私も一緒に行くわ。女の子同士で少し巡回をして、もしかしたら服のショップをいくつか見学する機会にするわ。私が彼女と一緒にいるから、心配しないでね」セレナが安心させる笑顔を浮かべながら提案した。 「素晴らしいアイデアだね！」サトシが承認した。「そうすれば、君たちもより安全になるからね」 ポケモンセンターのすぐ外に出るや否や、シッポウシティの引き締まった空気が二人の少女を迎えた。 セレナは自身のスマホロトムを取り出しながら、アニータの方へと向き直った。「よし。モンスターボールのことが心配の最後のものであることは、私たち二人がよく知っているわね。私たちには、決定的にさらに重要な果たすべきことがあるのだから」