三度目の生は蛇の姿で

19.進化後の変化と新たな支配者スキル

　蜘蛛子は進化したばかりの体で、岩場を駆けている。

　ゾア・エレ。

　小さな体はそのままなのに、さっきまでとは明らかに違う。

　鎌のようになった前足。

　低く構えた時の圧。

　魔物として一段危険になったのが分かる。

　俺も、リーメン・ヴェインに進化した。

　体の大きさはそこまで変わっていない。

　けれど、内側の感覚が違う。

　鰻シェルターの内側で、すでに少しだけ体感していた。

　影、魔力、肉体、空気の熱。

　それぞれの境目に、細い筋のようなものが見えた。

　あれが何だったのか。

　改めて【鑑定】で確認する。

　進化で得たスキル。

　【境脈視ＬＶ１】と【影流操作ＬＶ１】。

《境脈視：存在の境界と、その境界を流れる力の脈を視るスキル。あらゆる境目を感知しやすくなる》

　鑑定で分かるのは、このくらい。

　けれど、【自己理解】で感覚をなぞれば、鰻シェルターの内側で見えたものと繋がる。

　岩とマグマ。

　熱と空気。

　影と光。

　魔力の流れ。

　それらの境目が、前より分かりやすい。

　そして多分、魂に近い境目も。

　ただ、そこへ意識を向けすぎるのは危ない。

　見えるからといって、見ていいわけじゃない。

《影流操作：影を媒介とする干渉の精度に補正がかかる。影の流れを感知し、操作することで、影の濃淡、形状、流動性をある程度変化させることが可能になる》

　こっちも、説明は簡素だ。

　ただ、影が前より扱いやすいのは分かる。

　影へ魔力を通す感覚が滑らかになった。

　表層接続や影への移動は、今までより安定しそうだった。

　それと同時に、自分の欲の形も少し分かる。

　前にあった、影へ沈みたい欲。

　影と同化して、自分の境目を曖昧にしたい感覚。

　それは消えていた。

　いや、正確には単独では消えた、というべきか。

　その欲は【魂欲】と混ざっていた。

　そして【魂欲】の方も、喰いたい欲ではなくなっている。

　蜘蛛子に言った通りだ。

　喰いたいより、繋がっていたい。

　影を介して近くにいたい。

　戦闘中、表層で繋がっていると落ち着く。

　【魂欲】は、影を介して繋がっていたい欲に変わっていた。

　それが安全かどうかは、まだ分からない。

『どう？』

『【境脈視】は境目を見るスキル。【影流操作】は影を扱いやすくするスキルだな』

『便利そうじゃん』

『そうだな』

　蜘蛛子はそれで納得したらしい。

　次は蜘蛛子の番だ。

　蜘蛛子の進化後確認で、一番大きいのはたぶん【探知】だ。

　前は、使った瞬間に頭痛でまともに扱えなかった。

　情報量も多すぎたし、外道属性っぽい負荷もあった。

　けれど、今は違う。

　蜘蛛子も【外道無効】を取っている。

　なら、少なくとも頭痛の方はどうにかなるはずだ。

◇

『じゃ、私も試す』

『【探知】だな？』

『そうそう。今ならいけるでしょ』

『頭痛の方は、多分大丈夫だ』

『お、言い切るね』

『俺は最初から【外道無効】持ちだったから、【探知】で頭痛を起こしたことがない。あれが外道属性寄りの負荷なら、蜘蛛子も今なら平気なはずだ』

『やっぱり？』

『ああ。蜘蛛子も【外道無効】を取ったなら、前みたいな頭痛は出ない可能性が高い』

『よし。勝ったな』

『勝ってはいない。頭痛が消えても、情報量は別問題だ』

『そこは気合い』

『まあ、気合いと慣れだな』

『じゃ、常時オンで慣らす！』

『それが一番早いと思う。ただ、最初から全部拾おうとするなよ』

『はいはい。敵、地形、熱、魔力。必要なやつから拾う感じね』

『そうだ』

『よし、探知常時オン！』

　蜘蛛子が【探知】を発動する。

　すると蜘蛛子が、ぴたりと固まった。

『……おお』

『大丈夫か？』

『痛くない！　痛くはないけど、情報が多い！』

『やっぱりそこは残るか』

『でも、いける。痛くないならいける。うわ、これ慣れたらめちゃくちゃ強いわ』

『だろうな』

『よし。このまま行く』

『無理はするなよ』

『善処します』

　蜘蛛子は【探知】を切らなかった。

　最初は何度か足を止めた。

　けれど、すぐに歩き出す。

　入ってくる情報を全部処理するのではなく、必要なものだけを拾う。

　それ以外は、頭の奥へ流す。

　俺がやっていたのと同じやり方だ。

　蜘蛛子は文句を言いながらも、少しずつそれに慣れていった。

　そこからは、進みながら確認した。

　蜘蛛子は【探知】を常時発動したまま、敵と地形を拾う。

　俺も【探知】を回しつつ、【境脈視】と【影流操作】を試す。

　岩場の脆い場所を見て、影の流れを整える。

　蜘蛛子が前に出て、俺が後ろから支える。

　進化前より、動きはかなり安定していた。

『右、火球』

『見えた』

『下に一匹。ナマズじゃない』

『残念そうだな』

『美味しくなさそう』

『戦闘前に味の評価をするな』

　軽口を叩きながら、俺たちは中層を進んでいく。

◇

　何度か戦闘をこなした後。

　蜘蛛子が、ぴたりと動きを止めた。

『蜘蛛子？』

『増えた』

『増えた』

　同じ声が、二つ重なって返ってきた。

『……何が？』

『私が増えた！』

『私が増えた！』

『二重に喋るな。頭の中が蜘蛛子で埋まる』

『えー！？』

『えー！？』

『その反応も二重にするな！』

『だって急に私が増えたんだよ！？』

『いや、私も私なんだけど！？』

『分かった。多分【並列意思】だ。それは分かったから、一回落ち着け』

『落ち着けるかー！？』

『こっちは今、私が二人いるんですけど！？』

『だから二匹同時に叫ぶな！』

　うるさい。

　【遠話】で頭の中に直接響いてくるから、逃げ場がない。

『いいか。片方ずつ喋れ』

『片方ずつって言われても』

『どっちも私だし』

『それを俺に聞くな。自分たちで決めろ』

『なるほど』

『脳内会議』

『今すぐやれ』

『はい』

『はいはい』

　そこで、二つの声が途切れた。

　……静かだ。

　普通に戻っただけなのに、ものすごく平和に感じる。

◇

　――蜘蛛子内部。

『というわけで、第一回私会議を始めます』

『わー』

『議題。影蛇と話す時、どっちが喋るか』

『はいはい、私がいいと思います』

『私も私がいいと思います』

『どっちも私じゃん』

『それな』

『このままだとまた怒られる』

『影蛇、頭抱えてたね』

『蛇なのにね』

『手、無いのにね』

『話が逸れてる』

『戻そう』

『体を動かすのは、どっちか一方の方がよさそう』

『じゃあ片方が体担当』

『もう片方が情報担当』

『おお、分かりやすい』

『体担当は回避とか攻撃』

『情報担当は【探知】とか【鑑定】とか、状況整理』

『あと、影蛇と喋る方？』

『そうだね。普段の会話は情報担当』

『戦闘中にとっさに動くのは体担当』

『完璧では？』

『私って超便利』

『ただし、びっくりした時は？』

『たぶん同時に出る』

『まあ、そこは仕方ない』

『仕方ないね』

『努力目標ということで』

『善処します』

『では、第一回私会議終了！』

『おつかれ私！』

『おつかれー！』

◇

『影蛇』

　少しして、蜘蛛子の声が戻ってきた。

　今度は一つだけだ。

『決まったのか？』

『決まった。基本的に、あんたと喋るのは情報担当の私』

『情報担当』

『【探知】とか【鑑定】とか、情報整理する方』

『もう片方は？』

『体担当。戦闘中に動く方』

『分かりやすいな』

『でしょ？　私、賢いので』

『二匹に増えて最初にやったことが二重発声だったけどな』

『それは事故』

『事故か』

『事故です』

　蜘蛛子はきっぱり言い切った。

『ただ、びっくりした時とかは同時に喋るかも』

『直せないのか？』

『努力はする』

『つまり直らない可能性が高いと』

『善処します』

『便利な言葉だな』

『便利な私は便利な言葉も使いこなす』

　蜘蛛子が二つになっても、蜘蛛子は蜘蛛子らしい。

　それは少し安心する。

　けれど、便利なのは間違いない。

　体担当が動く。

　情報担当が探す。

　俺が外から支える。

　これが噛み合えば、蜘蛛子はもっと強くなる。

『でさ、影蛇』

『何だ？』

『あんたは？』

『俺？』

『【並列意思】。あんた、【並列思考】高かったよね？　進化しないの？』

　聞かれるとは思っていた。

『進化しそうになったことはある』

『あるんだ』

『けど、折りたたんだ』

『折りたたんだ？』

『独立した意思になる前に、ただの並列思考として処理した。俺の場合、増やすと危ない』

『危ないって？』

『俺には【魂欲】がある。【強欲】もある。【影憑】もある。もう一人の俺が独立して、そいつが蜘蛛子の魂を欲しがったらどうする？』

『……うわ』

『だろ？　俺自身でも制御に気を使ってるものを、もう一つ増やしたくない』

『なるほどねー』

　蜘蛛子の声が少し静かになる。

『便利そうだから、取ればいいってものでもないんだ』

『少なくとも、俺にはな』

『ふーん』

『何だ？』

『いや、ちゃんと考えてんだなって』

『失礼だな』

『褒めてる褒めてる。半分くらい』

『半分か』

『まあ、影蛇が増えて二匹同時に重くなられても困るしね』

『重くない』

『いや、重いでしょ』

『重くない』

『そこは否定するんだ』

　否定する。

　だって別に重くないだろ？

　……たぶん。

◇

　【並列意思】を得た蜘蛛子の動きは、明らかに変わった。

　それだけじゃない。

　途中でレベルが上がり、蜘蛛子は念願の邪眼も手に入れていた。

　選んだのは【呪いの邪眼】。

　視界に入れた相手の力をじわじわ削る、かなり嫌な攻撃手段だ。

　【探知】で敵を拾い、情報担当が位置を整理し、体担当が動く。

　そこへ邪眼まで加わる。

　俺の補助がなくても、蜘蛛子だけで索敵、判断、妨害、攻撃まで回せるようになってきている。

『蜘蛛子、右から火球』

『了解っと』

　蜘蛛子の体が跳ぶ。

　判断と動きの間に、ほとんど遅れがない。

『影蛇、左の岩場崩せる？』

『やる』

　【境脈視】で岩場の脆い部分を見て、【影流操作】で影の流れを整える。

　そこへ魔法を当てると、前より安定して岩場が崩れた。

　敵の体勢が崩れる。

　そこへ蜘蛛子が飛び込む。

　前より戦闘の流れが速い。

　便利だ。

　強い。

　だからこそ、少しだけ胸の奥がざわつく。

　蜘蛛子が自分の中で完結していく。

　俺の補助がなくても。

　俺の表層接続がなくても。

　自分で探し、自分で判断し、自分で動けるようになっていく。

　それはいいことだ。

　蜘蛛子が生き残るためには必要な力だ。

　分かっている。

　分かっているが、完全に何も思わないわけではなかった。

◇

　さらに少し進んだところで、蜘蛛子がまた足を止めた。

『来た！』

『何が？』

『鑑定様カンスト！』

『おめでとう』

『ついに！　石と壁しか分からなかった鑑定様が、ここまで立派に！』

『苦労したんだな』

『したよ！』

　蜘蛛子がしみじみしている。

　その直後、少し不満そうに続けた。

『でも、進化とか派生はなしかー。鑑定様なら、もっとすごい何かになってもおかしくないと思ったんだけどなー。叡智を司る感じの？』

　その言葉に、俺の体が固まる。

　もっとすごい何か。

　ここか。

　来る。

　そう思った瞬間、周囲の空気が変わった。

　音ではない。

　声でもない。

　けれど、何かが割り込んできたような感覚。

『何これ？』

　蜘蛛子の声が硬くなる。

　蜘蛛子にも、何かが聞こえている。

　だが、それは蜘蛛子に向けられたものだ。

　俺には、蜘蛛子の通知は聞こえない。

　だから、蜘蛛子側で何が流れたのかは分からない。

　ただ、その直後。

　蜘蛛子の気配が変わった。

『……は？』

『蜘蛛子？』

『何か来た』

『何が？』

『【叡智】』

　蜘蛛子の声が固い。

『あと、称号。【叡智の支配者】』

　来た。

　Ｄの干渉。

　【叡智】。

　原作で見た流れ。

　けれど、俺がここでＤや【叡智】のことを前から知っていると悟られるわけにはいかない。

　そう思ったのに。

　それとは別に、俺の中で、どうしようもなく浮かんでしまった考えがあった。

　蜘蛛子には【叡智】が来た。

　なら、俺は？

　同じものが欲しいわけじゃない。

　【叡智】を求めているわけでもない。

　けれど、置いていかれたくなかった。

　蜘蛛子がこれから見るものを、俺だけが見えないままでいたくない。

　蜘蛛子が届いていく場所に、俺だけが届かないままでいたくない。

　それに、見えなければならない。

　蜘蛛子がこれから得る力を。

　俺自身の中にある、危うい欲を。

　Ｄが見せようとしているものと、隠そうとしているものを。

　見えなければ、選べない。

　選べなければ、隣に立てない。

　そんなものは、要請と呼べるほど形になった願いではなかった。

　ただ、そう思ってしまっただけだ。

　けれど。

《ザ、……ザー、…ザ、ザー、ザー、……》

《ザー、要請、ザー、…上位管理者権限かく、ザー、……》

《ザー、…理者サリ………ザー、…却下、ザー》

《ザー、ピン！》

　別のノイズが、俺の中へ割り込んできた。

　蜘蛛子のものではない。

　俺自身へ向けられた、別口の接続。

　おい、嘘だろ……！

　俺の中に、通知が流れ込んできた。

《追加要請を上位管理者Ｄが受諾しました》

《スキル【慧眼】を構築中です》

《構築が完了しました》

《条件を満たしました。スキル【慧眼】を獲得しました》

《【鑑定ＬＶ１０】が【慧眼】に統合されました》

《【視覚強化ＬＶ５】が【慧眼】に統合されました》

《【暗視ＬＶ１０】が【慧眼】に統合されました》

《【視覚領域拡張ＬＶ１】が【慧眼】に統合されました》

《【境脈視ＬＶ１】が【慧眼】に統合されました》

《熟練度が一定に達しました。スキル【禁忌ＬＶ６】が【禁忌ＬＶ８】になりました》

《条件を満たしました。称号【慧眼の支配者】を獲得しました》

《称号【慧眼の支配者】の効果により、スキル【思考の極み】【万象演算】を獲得しました》

《【集中ＬＶ１０】が【思考の極み】に統合されました》

《【思考加速ＬＶ２】が【思考の極み】に統合されました》

《【並列思考ＬＶ１０】が【思考の極み】に統合されました》

《【記録ＬＶ７】が【思考の極み】に統合されました》

《【高速演算ＬＶ３】が【万象演算】に統合されました》

《【予測ＬＶ８】が【万象演算】に統合されました》

　……は？

　追加要請？

　今、そう聞こえた。

　俺は、何を要請した？

　いや、違う。

　要請したつもりなんてない。

　ただ、思っただけだ。

　見えなければならない、と。

　置いていかれたくない、と。

　それを、Ｄが拾った。

　拾って、受諾した。

　その瞬間、視界の奥で何かが開いた。

　岩の輪郭。

　影の流れ。

　魔力の脈。

　蜘蛛子という存在の境界。

　そして、その奥に重なる何か。

　見える。

　今まで見えなかった深さまで、見えてしまう。

　俺は、何を見せられているんだ？

---

TIPS：【慧眼】と【慧眼の支配者】

【慧眼】は、黒巳怜士が上位管理者Ｄの干渉によって獲得した支配者スキルである。
【鑑定ＬＶ１０】、【視覚強化ＬＶ５】、【暗視ＬＶ１０】、【視覚領域拡張ＬＶ１】、【境脈視ＬＶ１】が統合されることで構築された。
また、【慧眼】は「見る」という行為そのものに特化したスキルであるため、【望遠】などの視覚補助系スキルも統合対象となる。
ただし、邪眼や魔眼は統合対象ではない。
邪眼や魔眼は、視覚そのものを補助するスキルではなく、視線を媒介にして対象へ効果を発動する攻撃・干渉系スキルであるため、【慧眼】とは別系統として扱われる。

《慧眼：神へと至らんとするｎ％の力。視界に収めた対象の情報を、上位管理者Ｄの許可範囲内（最低、閲覧レベル１）で取得可能にし、魂まで見通す。また、Ｗのシステムを凌駕し、ＭＡ領域への干渉権を得る》

【慧眼の支配者】
取得スキル：【思考の極み】【万象演算】
取得条件：【慧眼】の獲得
効果：ＭＰ、魔法、抵抗の各能力上昇。全スキル解禁。支配者階級特権を獲得
説明：慧眼を支配せし者に贈られる称号

《思考の極み：思考系スキルの極致。思考速度、並列処理能力、記憶整理能力、状況判断能力に大幅な補正がかかる》

《万象演算：取得した情報を演算するための解析スキルの極致。観測情報から最も可能性の高い結果を導き出す》