納得いかない。
いや、火竜を倒したことじゃない。
そこはいい。
あいつは強かったし普通に死ぬかと思ったから、【竜殺し】をもらえたのは分かる。
問題はもう一個の方である。
【恐怖を齎す者】。
名前がひどいし、効果もひどい。
私を見た相手に自動で恐怖を与えるとか、完全に悪役の称号じゃん！
敵だけなら便利だけど、敵以外にも効くかもしれないのは困るでしょ！
私、いつか外に出る予定なんですけど？
見た目が蜘蛛な時点で討伐対象っぽいのに、さらに恐怖付与とか過剰サービスにもほどがある。
しかも、うちの蛇には効かない。【外道無効】。便利だねー。さすがだねー。
まあ、効かないこと自体は嬉しいんだけどさー。
『まだ言ってるのか』
『言うよ。なんで私だけ恐怖担当なの』
『俺に聞かれても困る』
『あんたにも効けばよかったのに』
『それは困る』
『それはそうだけど、私も困ってる！』
影から返ってくる声はいつも通りだった。
火竜戦で使った共存接続は、正直かなり便利だった。
私が広く見て、影蛇が細かく読む。危ない場所や、攻撃が通る隙が、言葉にしなくても感覚で返ってくる。
あれがなかったら、火竜戦はもっと面倒だったと思う。
ただ、便利だから全部平気かというと、それは違う。
こいつが何を考えているのか全部分かるわけじゃないし、たまに妙な間がある。何か隠してるんじゃないかと思うこともある。
まあ、今のところ勝手なことはしてこないし、踏み込める場所でも踏み込んでこない。
だから、今はそれでいい。
それに、なんだかんだ言って、こいつが影にいると戦いやすい。
危ない場所を教えてくれる、足場を作る、魔法で援護する。
変なところで誤魔化すし妙に重く受け取る時もあるけど、それでも私の動きを邪魔せず、むしろ合わせてくる。
だからまあ、うん。
相棒としては、かなり優秀だと思う。
……いや、別に褒めすぎじゃないし？
実際便利だし？
うちの蛇が役に立つのは当然というか。
そう考えたところで、ちょっと引っかかった。
「うちの蛇」って、自分で言っておいてなんだけど、なんか私も大概では？
……まあいいか。邪魔ならとっくに追い出してるし。
『で、ナマズ食べるか？』
『食べる！』
話題の変え方が雑！
でもナマズなら許す！
◇
ナマズは美味い。中層に来てから得た数少ない真理である。
熱い。
マグマ危ない。
火属性魔物面倒。
でもナマズは美味い。
鰻も食べた。
こっちも美味い。
ナマズより食べるのが大変だけど、十分当たり。
そして問題の火竜肉。
硬い鱗を剥がすのにかなり苦労した。
糸で固定して前肢を差し込んで、影蛇に隙間を教えてもらったりして、ようやく少しだけ肉に届いた。
倒した後の方が面倒ってどういうことなの。
まあ、強敵の肉だし、期待はする。
だって火竜だよ？
名前からして美味しそうじゃん。
いただきます！
……。
…………。
うん。
不味くはない。
不味くは、ないんだけど。
『微妙』
『そうか』
影蛇の返事が早い。
『あんた、知ってた？』
『何をだ？』
『火竜肉が思ったより微妙なこと』
『……いや』
今の間は何？
ねえ、今の間は何？
『怪しい』
『気のせいだ』
『絶対怪しい！』
『ナマズ、まだあるぞ』
『食べる』
食べるけど、誤魔化された気がする。
まあいいか。
火竜肉が期待外れだったことは大問題だけど、いつまでもここにいるわけにもいかない。
中層は熱いし、危ないし、ナマズ以外の食生活に未来がない。
外。そう、外である。
迷宮の外。美味しいものがあるかもしれない外。
ついでに、アラクネへの進化を目指すなら、いつまでも中層でナマズ生活をしているわけにもいかない。
……ナマズ美味いし、ちょっと名残惜しいけどね。
と、その前に。
火竜を倒したことで、スキルポイントも増えている。
なら、ここで取るべきものは決まっている。
空間魔法プリーズ！
《スキル【空間魔法ＬＶ１】をスキルポイント５００使用して取得しました。
残りスキルポイント０です》
よし！
これで空間魔法ゲット！
……まあ、ＬＶ１だから今すぐ転移できるとか、そういう都合のいい話ではない。
けど、取ったことが大事。
育てればいいのだ。
ってことで、並列意思の魔法担当に育てるのは任せよう。
『空間魔法取った』
『使えそうか？』
『うーん。今のところは別にって感じ？ でも将来的に使えそうじゃない？』
『まあ確かにそうだろうな』
そういえば影蛇のスキルポイントも増えてたけど、何か取るんだろうか。
『で、そっちは新しいスキル取るの？』
『俺も取った。強欲で奪いにくいもので、魔法を中心にな』
『何取ったの？』
『１３００ポイント使って、【空間魔法ＬＶ１】【氷魔法ＬＶ１】【重魔法ＬＶ１】。残りは１２４０ポイントだ』
……。
ポイント多くていいねぇ！
『ずるい！』
『何がだ』
『いっぱい取れてずるい！』
『お前も貯めればいいだろ』
『使える時に使う派なので。それにそっちがスキルポイント増えたのは【強欲】使ったからじゃん！』
『お前は【傲慢】で十分得してるだろ』
むう。
なんか納得いかない。
でも、空間魔法は私と同じ。
氷魔法はこの火だらけの中層だと便利そう。
重魔法は……重くする魔法？ 名前からして分かりやすいような、分かりにくいような？
『使えるの？』
『ＬＶ１だから過信はできないけど、ないよりはマシだ』
『それはそう』
火竜戦を終えたばかりだと、その「ないよりマシ」が大事なのは分かる。
それにしても、火竜か。
火竜を倒した。つまり私は、竜を倒した蜘蛛である。
【竜殺し】である。
影蛇と二匹がかりとはいえ、ちゃんと勝った。
……あれ？
もしかして、竜いけたなら、龍もいけるのでは？
そう思った瞬間、脳裏にアラバの姿が浮かんだ。
無理。怖い。あれは無理。
竜と龍は違う。
字面が似てるからって調子に乗ってはいけない。
竜殺しになったからといって、龍相手にイキっていい理由にはならない。
慢心、ダメ、絶対。
『どうした？』
『一瞬、竜いけたなら龍もいけるんじゃないかと思った』
『やめておけ』
『自分でも今やめた』
危ない危ない、調子に乗るところだった。
さて。
食べられる分だけ食べた。
取るスキルも取った。
なら、次は移動だ。
『外、目指す？』
『そうだな。ここに長居する理由は薄い』
『ナマズは惜しいけどね』
『それは分かる』
うんうん。
食の価値観が合うのは大事である。
ともかく、食事終了。
目指すは外。
まずは中層からの脱出である。
◇
移動は、思ったより楽だった。
中層の魔物が寄ってこない。
遠くに反応はある。熱もある。気配もある。でも近づいてこない。
むしろ私たちを避けるように動いている。
【恐怖を齎す者】の効果だろう。
便利なんだけど……ご飯も逃げるし、由々しき問題である。
『便利だけど不便』
『称号の話か？』
『ご飯が逃げる』
『確かにそれは重要だな』
『重要だよ！』
とはいえ、今は戦闘を避けられる方がありがたい。
火竜戦の直後だし、無駄な消耗は避けたい。
影蛇も無理に戦おうとは言わず、私の影に潜ったまま周囲を警戒している。
そうして特に何事もなく数日が経った頃、私は大きく変わった地形を発見した。
穴。
ただの穴じゃない。巨大な縦穴。
上も下も見えない。
壁面は遠く、マグマの光が底の方でぼんやり揺れている。
熱気が渦を巻き、穴そのものが息をしているみたいだった。
この迷宮、本当に広すぎでしょ。
近づきすぎないようにしながら中を覗こうとした、その瞬間。体の奥が震えた。
いる。
まだ見えていないのに分かる。何かがいる。
大きい、強い、まずい。
『下がれ』
影蛇の声が硬い。
言われるまでもなく、私は下がっていた。
糸を伸ばし、岩陰に身を隠す。
影蛇も私の影の奥へ沈む。
来る。
巨大な影が、縦穴の中に現れた。
蜘蛛。巨大な、蜘蛛。
私よりずっと大きい。
火竜よりも、なお大きい。
同じ蜘蛛型の魔物のはずなのに、存在感がまるで違う。
見た瞬間、理解した。
マザー。
私を産んだ、あの巨大蜘蛛。
生まれた直後に見た理不尽。兄弟を当たり前みたいに食っていた怪物。逃げるしかなかった相手。
その記憶が、体の奥から蘇る。
そして、それだけじゃない。
なんだろう、見ているだけで体が固まる。足が動かない。
目を逸らしたいのに、逸らしたらその瞬間に見つかりそうで逸らせない。
怖い。
ただ大きいからじゃない。
ただ強いからでもない。
生き物としての格が違う。
そう体が勝手に判断していた。
『……あれが？』
『マザー』
私は小さく答える。
影蛇の声も硬い。
何をどこまで感じ取っているのかは分からないけれど、あれが危険だということだけはこいつにも分かっているらしい。
マザーは私たちに気づいていないのか、それとも無視しているのか、巨大な体で縦穴を下へ降りていく。
逃げる、絶対に逃げる。関わらない、見つからない。
そう決めた、その時だった。
熱が増した。
火の魔力、竜の気配。さっき倒した火竜とは違う、もっと濃くて重い熱。
火龍。
それだけじゃない。
配下と思われる中層の魔物も大量にいる。
そいつらが、マザーへ向かっていく。
おお！？
怪獣大戦争か！？
ここからじゃ鑑定できないけど、案外良い勝負するんじゃないか？
そんなことを一瞬だけ考えた、その直後。
マザーが、口を開いた。
光が集まる。
え？
そう思った時には、もう遅かった。
ブレス。そうとしか言えない何かが、縦穴を貫いた。
炎なのか、光なのか、衝撃なのかよく分からない。ただ、分かったことが一つだけある。
あれは、当たったら死ぬ。
火龍も、その配下の魔物たちも、まとめて呑み込まれた。
さっきまで縦穴を埋めていた熱も、咆哮も、魔物の気配も、全部まとめて吹き飛ぶ。
爆発。
熱と衝撃が縦穴を満たす。
岩が砕け、炎が散り、マグマが跳ねる。
離れていたはずの私たちまで、余波で岩陰から引き剥がされそうになった。
『っ、伏せろ！』
影蛇の声と同時に、私は糸を岩に打ち込む。
体が吹き飛びかけるのを、影蛇が土魔法で足場を押さえ、重魔法で私の体ごと沈めるように支えた。
重い。
いや、助かった。
助かったけど、重い。
などと文句を言う余裕はなかった。
爆風が過ぎた後、縦穴の中にあった火龍軍は、ほとんど消えていた。
さっきまで火の魔力を撒き散らしていた魔物たちは、影も形もない。
岩壁は大きく抉れ、そこへマグマが流れ込んでいる。
たった一度。マザーのブレス一つで、あれだけの軍団が壊滅した。
強い。強すぎる。あいつらが弱いわけじゃない。絶対に違う。あれだけの群れが、相手になっていない。
これが、マザー。
私の体が冷える。熱い中層にいるのに、背中の奥が冷たくなる。
『動くなよ』
『分かってる』
影蛇の声が短く響く。
マザーは、火龍軍の残骸に興味を示すこともなく、そのまま縦穴の奥へ降りていった。
まるで、邪魔なものを軽く払っただけみたいに。
私はしばらく動けなかった。
逃げなきゃ、今すぐ逃げなきゃ。
そう思っているのに、体が固まっている。
マザーが去った。火龍軍は壊滅した。
今なら逃げられる、そう考えた瞬間。
まだ、熱が残っていることに気づいた。
一つ。火龍の反応。
もしかして、まだ生きている？
マグマの中から、巨大な影が起き上がる。
片翼は潰れている。体のあちこちが傷ついている。
近づいてきたからか、【叡智】の表示が引っかかるから見てみると、ＨＰは半分以上削られている。
それでも、その火龍は生きていた。
嘘でしょ！？
あれを受けて、生きてるの？
あれだけ削られて、まだ動けるの？
その火龍はマザーほどではない。
それでも、十分すぎるほど大きく、そして怒っている。
火龍がゆっくりと頭を上げる。
こっちを見るな。
私は心の底からそう思った。
見るな、こっちを見るな。私たちは関係ない。
マザーにやられたなら、マザーを追って。
いや、追わなくていい。とにかくこっちを見るな。
けれど。
火龍の目が、こちらを捉えた。
赤い瞳に、燃えるような怒り。
行き場を失った憎悪が、私たちへ向く。
ないわー。
これはない。
無理、あんなの無理。
『逃げるぞ、と言いたいが……』
影蛇の声。
分かってる。
私も逃げたいけど、難しそうだ。
火龍が、こちらへ向かって動き出す。
傷つき弱り、片翼も潰れている。
それでも、火竜とは比べものにならない圧があった。
火龍。
マザーに敗れた、生き残り。
その怒りが今、私と影蛇に向けられていた。
TIPS：現在の蜘蛛子のステータス
《ゾア・エレ ＬＶ１５ 名前 なし
ステータス
ＨＰ： ６０２/ ６０２（緑）
ＭＰ：４１９６/４１９６（青）
ＳＰ： ６２２/ ６２２（黄）
： ６２２/ ６２２（赤）
平均攻撃能力： ６０６
平均防御能力： ７０３
平均魔法能力：４００１
平均抵抗能力：４１２１
平均速度能力：２６８０
スキル
【ＨＰ自動回復ＬＶ７】【魔導の極み】【ＳＰ回復速度ＬＶ６】【ＳＰ消費緩和ＬＶ７】【破壊強化ＬＶ３】【斬撃強化ＬＶ３】【毒強化ＬＶ７】【魔闘法ＬＶ２】【気闘法ＬＶ４】【気力付与ＬＶ２】【竜力ＬＶ１】【猛毒攻撃ＬＶ３】【腐蝕攻撃ＬＶ１】【外道攻撃ＬＶ１】【毒合成ＬＶ８】【糸の才能ＬＶ４】【万能糸ＬＶ１】【操糸ＬＶ８】【投擲ＬＶ７】【連携ＬＶ５】【念話ＬＶ６】【立体機動ＬＶ９】【隠密ＬＶ８】【無音ＬＶ５】【集中ＬＶ１０】【思考加速ＬＶ７】【予見ＬＶ７】【並列意思ＬＶ３】【高速演算ＬＶ３】【命中ＬＶ９】【回避ＬＶ９】【威圧ＬＶ１】【外道魔法ＬＶ６】【影魔法ＬＶ７】【毒魔法ＬＶ７】【空間魔法ＬＶ１】【深淵魔法ＬＶ１０】【破壊耐性ＬＶ３】【打撃耐性ＬＶ３】【斬撃耐性ＬＶ３】【火耐性ＬＶ４】【闇耐性ＬＶ２】【猛毒耐性ＬＶ２】【麻痺耐性ＬＶ５】【石化耐性ＬＶ３】【酸耐性ＬＶ３】【腐蝕耐性ＬＶ４】【気絶耐性ＬＶ３】【恐怖耐性ＬＶ７】【外道無効】【苦痛無効】【痛覚軽減ＬＶ７】【視覚強化ＬＶ１０】【望遠ＬＶ８】【暗視ＬＶ１０】【視覚領域拡張ＬＶ３】【呪いの邪眼ＬＶ７】【麻痺の邪眼ＬＶ５】【聴覚強化ＬＶ９】【嗅覚強化ＬＶ７】【味覚強化ＬＶ７】【触覚強化ＬＶ８】【星魔】【身命ＬＶ１】【瞬身ＬＶ１】【耐久ＬＶ１】【剛力ＬＶ４】【堅牢ＬＶ４】【韋駄天ＬＶ４】【魔王ＬＶ１】【忍耐】【傲慢】【飽食ＬＶ１】【叡智】【断罪】【奈落】【禁忌ＬＶ８】【神性領域拡張ＬＶ４】【ｎ％Ｉ＝Ｗ】
スキルポイント：０
称号
【悪食】【血縁喰ライ】【暗殺者】【魔物殺し】【毒術師】【糸使い】【無慈悲】【魔物の殺戮者】【傲慢の支配者】【忍耐の支配者】【叡智の支配者】【竜殺し】【恐怖を齎す者】》