拠点に戻ってきてから、外の空気がゆっくりと身体に馴染んでいく。エンジュシティの落ち着いた空気とはまた違って、ここはもっと静かで、余計なものが削ぎ落とされたような穏やかさがある。
「……帰ってきたって感じだね」
小さくそう呟いて、視線を外へ向ける。
草地には、昨日迎えたポケモンたちの姿があった。コラッタとポッポたちは、それぞれの距離を保ちながら、落ち着いた様子で過ごしている。草をかき分けて歩いたり、風に揺れる枝に止まったりと、その動きはどこか自然で、この場所にしっかりと馴染んでいるのが分かる。
「……穏やかに暮らしてるみたいだね」
思わずそう呟く。昨日連れてきたばかりなのに、無理に縛られることもなく、それぞれが自分のペースで過ごしている光景が、想像していた以上にしっくりきた。
ヒノアラシの方を見ると、その視線は同じように草地へ向いていた。少しだけ身体を前に出して、その様子を確かめるように見ている。
「……行く？」
軽く声をかけると、ヒノアラシは一瞬だけこちらを見てから、ゆっくりと外へ歩き出した。
その後ろ姿を見ながら、無理に呼び止めない。
ヒノアラシはポケモンたちの少し手前で止まる。距離はまだあるけれど、昨日よりも迷いの少ない動きだった。
コラッタの一匹がそれに気づいて、少しだけ顔を上げる。でも逃げることはなく、また自分の動きに戻っていく。
「……いい距離だね」
無理に縮める必要はなくて、今の関係のまま少しずつ変わっていけばいいと思える。
「いい流れロト！」
ロトム図鑑の声に、軽く頷く。
「そうだね」
しばらくその光景を見てから、ゆっくりと家の中へ戻る。
中に入ると、外とはまた違う静けさに包まれる。音が少ない分、自分の呼吸や足音がはっきりと感じられて、自然と気持ちが落ち着いていく。
「……少し整理しようか」
独り言のように呟いて、リュックを下ろす。
中に手を入れると、ポケモンフーズやモンスターボールの感触が指先に伝わる。そのひとつひとつが、今日の出来事をそのまま残しているようで、ゆっくりと実感が湧いてくる。
「ボックスのこと、少し確認してみる？」
ロトム図鑑が横で聞いてくる。
「そうだね、気になってた」
六匹を超えた分が送られると聞いていたけれど、この拠点での扱いは少し違う気がしていた。
「表示するロト！」
ロトム図鑑が軽く光ると、目の前に情報が浮かび上がる。
そこに表示されたのは、今関わっているポケモンたちの状態だった。
ただ、思っていたような“ボックスに分かれて管理されている表示”ではなかった。
「……あれ？」
思わず声が漏れる。
「ボックスの中にいないんだね」
表示されているのは、今この拠点の周りで過ごしているポケモンたちの情報だけだった。
ロトム図鑑がくるりと回る。
「この拠点は特別仕様ロト！基本は自然のまま生活する形ロトよ！」
「……なるほど」
その言葉を聞いて、さっき見ていた草地の光景がそのまま繋がる。
無理に管理されるわけでもなく、それぞれが好きな場所で過ごしている状態。
「ここにいるポケモンたちは、外で自由に暮らしてるってことか」
「その通りロト！ボックスは必要な時だけ使う補助ロト！」
「……そっちの方がいいね」
自然とそう思えた。
全部を抱え込む必要はなくて、この場所を“居場所”として使ってもらえればいい。
画面が消えて、静かな空間が戻る。
椅子に腰を下ろして、軽く息を吐く。
「……今日は、いろいろあったな」
疲れているわけではないけど、動いた分だけ身体の奥に余韻が残っている。
ふと、入り口の方を見ると、ヒノアラシが戻ってきていた。
外と中の境目で少しだけ止まって、どちらにいるかを選んでいるような動き。
「中、入る？」
軽く声をかけると、ヒノアラシは少しだけ迷ったあと、ゆっくりと中へ入ってくる。
「……こっちに来るんだね」
その選択に、自然と表情が緩む。
ヒノアラシは少し距離を取った位置で止まって、そのままこちらを見ている。完全に近づくわけではないけれど、同じ空間にいることは受け入れている。
「無理しなくていいよ」
そう言ってから、ゆっくりと立ち上がる。
「明日はどうしようか」
ロトム図鑑の方へ視線を向ける。
「どこでも行けるロトよ！」
少しだけ考える。エンジュシティの静けさも良かったけど、また違う空気の場所も見てみたい。
「……湖とか、そういう場所もいいかもしれないね」
すぐに決めず、そのままの感覚を残す。
ヒノアラシがその場で身体を丸める。完全に眠るわけではないけど、落ち着いた状態に入っているのが分かる。
その様子を見ながら、ゆっくりと息を吐く。
「……いい感じだね」
小さくそう呟いて、静かな空間の中に身を委ねる。
焦らなくてもいい。
こうやって少しずつ、この場所が“暮らし”になっていくのを感じていた。