8ばんどうろでの時間は、思っていたよりもゆっくりと流れていた。ポケモンフーズをきっかけに集まってきたポケモンたちは、最初こそ距離を取っていたけれど、時間が経つにつれて少しずつその警戒を解いていく。
こちらが何もしなくても、ただそこにいるだけで空気が変わっていくのが分かる。
「……落ち着いてきたね」
小さく呟くと、ヒノアラシが横でわずかに身体を揺らした。街の中にいた時よりも、明らかに動きが自然になっている。
草むらの奥から、また一匹が顔を出す。さっきまで見ていた個体とは違って、少し臆病そうにこちらの様子をうかがっている。
「いい流れロト！無理してないのがいいロト！」
ロトム図鑑の言葉に軽く頷きながら、その場の空気を崩さないように静かに様子を見る。
やがて、一匹のコラッタがゆっくりとこちらに近づいてくる。他の個体はまだ様子見の距離を保っているけれど、その一匹だけが少しずつ前に出てきた。
「……どうする？」
穏やかに声をかけると、コラッタは一瞬だけ動きを止めて、それからさらに一歩踏み出した。
その流れに合わせて、静かにモンスターボールを取り出す。
「来るなら、無理しなくていいから」
差し出したボールに、コラッタがそっと触れる。赤い光に包まれて、その体が収まった。
「……二匹目だね」
手の中のボールを見ながら、ゆっくりと息を吐く。
そのあとも、同じようなやり取りが続く。慎重に近づいてきたポッポ、少しだけ距離を測ってから来た別のコラッタ、そして少し遅れて様子を見ていた個体も加わる。
無理に増やすわけではなく、来る個体だけを受け入れる。その流れが自然に続いていく。
気がつけば、手元のボールは五つになっていた。
「……このくらいでいいかな」
それ以上は無理に増やす必要はないと思えた。まだこちらを見ているポケモンもいるけれど、ここから先は“来るタイミングじゃない”と感じる。
「いい判断ロト！ちょうどいい数ロト！」
ロトム図鑑の声を聞きながら、軽く頷く。
「じゃあ、そろそろ戻ろうか」
そう言って立ち上がると、ヒノアラシもすぐに動いた。最初よりも自然に隣へ来るその動きに、少しだけ変化を感じる。
「帰るよ」
ロトム図鑑に視線を向けると、すぐにゲートが開く。向こう側には、あの静かな拠点の景色が広がっていた。
一歩踏み込むと、空気が一気に変わる。人の気配も音もない、落ち着いた空間。
「……やっぱり静かだな」
小さく呟いてから、すぐに家の外へと視線を向ける。
「外で出そうか」
室内じゃなく、この自然の中の方がいいと思った。急に閉じた空間に出すよりも、少しでも開けた場所の方が落ち着けるはずだ。
家の前の草地へ移動して、ゆっくりとボールを手に取る。
「出るよ」
軽くそう声をかけてから、順番に解放していく。
赤い光が広がって、コラッタとポッポたちが姿を現す。
突然の環境の変化に、最初は全員がその場で動きを止めた。周囲を見回して、空気を確かめるように慎重に視線を動かしている。
その様子を見ながら、ゆっくりと声をかける。
「ここが、新しく暮らす場所だよ」
落ち着いたトーンでそう言うと、ポケモンたちはすぐには動かないものの、少しずつ身体の緊張が抜けていくのが分かる。
風が草を揺らして、その音が空間に広がる。危険がないことを感じ取ったのか、一匹がゆっくりと歩き出す。
それをきっかけに、他の個体も少しずつ動き始めた。
草の匂いを確かめたり、周囲を見回したり、それぞれがこの場所を理解しようとしている。
ヒノアラシも少し離れた位置からその様子を見ていたけれど、やがてゆっくりと前へ出る。他のポケモンたちとの距離はまだあるけれど、同じ空間にいることを受け入れているのが分かる。
「……いい場所だと思うよ」
誰に言うでもなくそう呟くと、ポケモンたちはそれぞれの動きを続ける。
逃げ出す個体はいない。
それだけで、この場所が受け入れられている証のように感じられた。
「……五匹か」
改めてその光景を見ると、確かに増えている。数というより、“ここにいる存在”が増えたという感覚の方が強い。
「いいスタートロトね！」
ロトム図鑑の声を聞きながら、ゆっくりと周囲を見渡す。
静かな空間の中に、いくつもの気配がある。その変化が、不思議と自然に馴染んでいる。
「……悪くないね」
小さくそう呟いて、少しだけ肩の力を抜く。
ここから、少しずつでいい。
焦らず、この場所を“暮らし”にしていけばいいと思えた。