異世界転生

１１３

さて、いつもニッコリと笑う邪神が、すぐ側に這い寄って来そうな混沌とした朝食会は終わり、お出掛けだ！

「天気よくて、良かったね〜！ポカポカしてて、いっぱい寝たのに眠くなってくる！」

「そうね。本当、お出掛け日和ね」

めぐりちゃんと、カオリが会話しながら歩いている。

うん、平和だな〜。

こんな平和な日常が、続いてくれれば良いんだけど・・・。

暫く、ほのぼのと皆で雑談しながら道を歩いていると、それを切り裂くような悲痛な叫び声が響き渡った。

「いやぁ〜！？あなた〜！」

その悲痛な叫び声をあげる人物がいる方を見ると、同心や岡っ引きが集まり更に人集りが出来ている。

「なんだ？」

「何かしら？リョウ、ちょっと見てくる」

「俺も、行くよ」

他のメンバーを先に行かせて、俺とカオリは人集りに近付く。

すると小煩い上司が、他の部下に指示を出している。

「おはようございます。何かあったんですか？」

「彩刃さん？貴方、今日はお休みでしたね？良いですね〜、私たちは一生懸命、お勤めしているのに」

「申し訳ありません。それで一体、何の騒ぎですか？」

「また、自害ですよ。今度は、切腹です！後、こんな書き置きがあったんです」

手渡された紙に「御免」と短く応じて目を落とすと、そこには『大黒屋の悪行、許すまじ』と血を吐くような文字が並んでおり柳の下で浪人が切腹している。

そのすぐ傍に浪人の奥さんと覚しき女性が、泣きながら同心に止められている。

「また、大黒屋ですか？」

「そうですね。この浪人は、大黒屋から大名家に、仕官の話が出てたそうなんです。奥方から、先程そんな話を聞きました。でも士官の話は、うまく行かなかった様ですね」と、小煩い上司は、泣き崩れる奥さんを眺めながら言った。

「大黒屋に、紹介料を支払ったとか言ってましたが、取り敢えず大黒屋の店主に聞き込みに行きます。彩刃さん、休みだからと言って、のんべんだらりとしていないで下さいね？我々、町奉行所の面子ってモノがあるんですからね！皆さん、行きますよ！」

俺とカオリは、小煩い上司に頭を下げ見送った後、なんともやりきれない気分になっていた。

「奥さん、大丈夫かしら？」

「分からん。だが、俺達には何もしてやれない」

無言で歩く二人。

暫く歩くと、ミリィさんの芝居小屋が見えて来た。

ミリィ一座の芝居は、大人気らしく入り口は、行列になっている。

他のメンバーは、もう中に入ったかな？

と、周りを見渡すと「これはこれは、お役人様。本日は、お休みですかな？」と、物腰低いが何処か馬鹿にした様な態度の大黒屋店主が、前に立っていた。

「さっき其処の通りで、浪人が切腹しててな。その件で上司が、お前の店に尋ねて行ったぞ？」

「左様でございますか。浪人と仰いましたな。そう言えば、ウチが大名家に出入りしている縁で以前、仕官の口利きを頼みに参られた事がありましたな。お殿様にお伺いを立てましたところ、色よいお返事をいただけず・・・。その旨を昨日、あの方にお伝えしたのですよ」

「・・・そうか。では、仕官の口利きをする代わりに、金を寄こせと言ったというのは、真っ赤な嘘なんだな？」

「まさか！そのような不調法、誓って御座いませぬよ」と、薄ら笑いを浮かべて答える大黒屋。

「店は番頭に任せてありますので、お役人様がお見えになっても大丈夫で御座います。また後程、奉行所の方へ寄らせて頂きますよ。では、私は芝居見物が控えておりますので・・・これにて失礼いたします。彩刃様」

薄ら笑いを残し、悠々と歩き去る大黒屋。

その姿を、俺は無表情で見つめる。

「・・・リョウ」

カオリが、言葉にできない悔しさを滲ませて声を掛けてくる。

「カオリ？みんなは、もう中に入ったかな」

俺は悔しさを面に出さない様に、不機嫌な声を必死に抑え、機嫌良さげに声を高くして問いかけた。

カオリは俺の顔をジッと見つめ無理を全て分かっていて、それを気遣ってくれる様に、そっと俺の手を引いてくれる。

「・・・リョウ。こっち」

リリーさんが、芝居小屋の裏口から顔を出し手招きしている。

「リリーさん、おはようございます。お土産持って、来ましたよ」

「・・・有難う。ベーコンエッグ楽しみ。マリーとミリィも待ってる」

リリーさんについて、建物の中に入る。

「リョウ〜！おっは〜！」

マリーさんが、元気よく手を振って出迎えてくれる。

「おはようございます、リョウ様。いらっしゃいませ」

そう言って微笑むのは、座長であるミリィさんだ。

「おはようございます、マリーさん、ミリィさん。お邪魔します。他のみんなは？」

「珊瑚ちゃんとネアさんは、仕事をしていますよ。他の方は、先に席でお待ちです」

「仕事？珊瑚の飴売りを、許可して下さったんですか？有難う御座います。でも、ネアさんは？」

「丁度、食べ物の販売を考えていたので、良いんです。ネアさんには前座を、お願いしました」

ミリィさんは優雅に舞うような仕草で座り答えると、メガネをクイッと上げニッコリと微笑んだ。