異世界転生

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「申し訳ありません！お父さん、決してそんなことを言ったわけではなく・・・！」

「お前に『お父さん』呼ばわりされる筋合いは、ない言うてるやろ！このボケナス！ワシはな、お前のこと認めたわけやないんやからな？・・・そら、さっきはな、ほんのちょっとだけ『案外、ええ奴なんかな？』って思いかけたけどな、今の発言で全部ナシや！撤回や！ボケェ！！」

「お父さん……『さっき』って、どの時のこと？」

「アナタ、さっきと言うと・・・あなたが急に、卑屈なＭっ気に目覚めた辺りかしら？」

「ちゃうわ！ちゃうちゃう！！そうや、そうやない〜！？」

お父さんはガクリと項垂れると、次元収納から取り出した漆黒のサングラスをかけ、天を仰いだ。

・・・今の表現、標準語に直すと『違う！違う！！そうじゃ、そうじゃない〜！？』って感じ？ 昔は『シャ◯ルズ』から『ドブネズミと星（ラッツ＆スター）』なんて名乗って尖ってた人が、俺が転生する時にはラブソングの王様って、呼ばれる様になった人みたいだな。

「お父さん、その姿で『ランナウェイ〜』って言ってみて？」

・・・めぐりちゃん、分かってるね！？

ひょっとして、めぐりちゃんは俺と年代が同じだったのかな？

「ランナウェイ〜？めぐりが言うんなら、しゃあないな〜？こうか？」

お父さんが、立ち上がりめぐりちゃんのリクエストに答える。

俺もお父さんの言葉に合わせて、『ランナウェ〜イ！』って、合いの手を入れてみる。

「アナタ？話が進まないから、ちょっと静かにして？」と哀お母さんが、とても優し目で俺を見る。

「す、すみません！」

「・・・堪忍や、マイハニー」

さっきまで『王様』だったお父さんが、一瞬で『借りてきた猫』に戻る。

どうやら、この家で一番のソウル（実権）を握っているのは、お母さんだな。

「・・・リョウ、分かってる」と、リリーさんがスッと親指を立て、グッドサインを出す。

話について行けてない、ユカさんと瑞、ポポ。

三人は出されたお茶を飲みながら、黙って成り行きを見守っている。

「で、めぐり？異世界転生ってなんの話？」

「お母さん。ボクはここ・・・この世界と同じ、地球で生きていたんだ。ただ、前の世界には魔法は無かったんだよ」

めぐりちゃんが、かつて俺がみんなに聞かせたのと同じ話を、お母さんとお父さんに向かって話し始めた。

さっきまでふざけていたお父さんも、今は口を閉じ、娘の言葉を一言も漏らすまいと真剣な表情で見つめている。

ユカさんと瑞がすするお茶の音だけが、静まり返った居間に小さく響いた。

「・・・そうなの。で、リョウさんとリリーさんも同じだと？」

哀お母さんは、俺とリリーさんを見つめて問い掛けてくる。

「はい」

「・・・そう」

お母さんは一度目を閉じ、それから静かにめぐりちゃんに向き直った。

「分かりました。めぐり、でもさっきお父さんが言った通り、あなたが私たちの娘であることは変わりないわ。何も心配しなくていいからね？」

お母さんは、すべてを包み込むような優しい微笑みを浮かべながら、めぐりちゃんに言い聞かせる。

「せやな」

お父さんも短く、しかし地鳴りのような芯のある声で返事をする。

その一言には、何があっても娘を守り抜くという、父親としての揺るぎない覚悟が籠もっていた。

「リョウさん。この子は昔から、少し変わったことを言ったり、不思議な発明をしたりする子だと思っていました。でも、これでやっと今までの疑問がすべて解けました。娘の説教も含めて、有難う御座います」

お母さんはそう言って、深々と、けれどどこか晴れやかな顔で俺に頭を下げた。