異世界転生

１３９

「せやけどな、マイハニー。ワイは総帥の仕事、受けようと思っとんねん」

お父さんが、静かに、けれど揺るぎない口調で言った。

「アナタ・・・？」

「今まで、カッコええとこ見せてへんかったやろ？ せやから、ここらでちょいと、カッコええとこ見せたいねん。めぐりにも、マイハニーにもな」

照れ隠しのような、けれど必死なその言葉に、哀お母さんは悲しげに眉をひそめる。

「私は、そんなこと望んでいません！ めぐりだって、そうよね？」

「うん。ボクはお父さんのこと、カッコ悪いなって時々思うけど・・・でも、危険なことをしてほしいなんて思ってない」

めぐりちゃんも、いつもの明るさを消して、切実な瞳でお父さんを見つめる。

家族全員からの反対。

居間は、お父さんの『意地』と家族の『愛』が真っ向からぶつかり合う、重苦しい沈黙に包まれた。

「・・・申し訳ない。今の話は忘れてくれ。私はこれで、御暇するよ。美味しいケーキをご馳走様」

そう言って、シュウさんは静かに席を立った。

深追いをせず、家族の絆を尊重して身を引くその姿には、総帥としての品格と、彼自身の優しさが滲み出ていた。

お父さんは、立ち上がったシュウさんの背中を、何かを言いたげな、けれど言葉が見つからないもどかしそうな表情で見つめている。

お母さんやめぐりちゃんの顔には、ホッとした安堵と、自分たちがシュウさんの願いを無下にしてしまったという、ほんの少しの申し訳なさが入り混じっていた。

「シュウさん。その仕事、俺が受けますよ。とは言え、映画の撮影もあるから、あまり時間の余裕は無いですけどね？」

俺の言葉に、居間の温度が再び跳ね上がった。

「リョウさん！？ 危険があるんですよ？ 私は反対です！」

「ご主人と同じ！お父さんが、危ない目に遭うのは反対！」

ユカさんとポポが身を乗り出し、鋭い口調で制止する。

「主、危険なことして欲しくない」

瑞も不安げに俺の袖を掴み、身体を寄せてきた。

「・・・リョウ、それは駄目。確かに河野は重要な存在。でも、私たちからしたら、リョウはそれ以上に大切な存在」

リリーさんまでもが、いつになく真剣な眼差しで俺を射抜く。

四者四様の、けれど真っ直ぐな拒絶。

その様子を、さっきまで『カッコええとこ見せたい』と言っていたお父さんが、苦虫を噛み潰したような顔で見つめている。

自分が家族に止められた道を、若造が代わりに歩もうとしているのだ。

お父さんのプライドと焦燥が、居間の空気をさらにヒリつかせていた。

「リョウ君、有難う。私の方で、もう少し人手を当たってみるよ。・・・それでは、失礼する」

シュウさんは穏やかに、けれどこれ以上の介入を拒むような静かな笑みを残して、居間を後にした。

パタン、と玄関のドアが閉まる音が、静まり返った居間に小さく響く。

誰も、すぐには動けなかった。

シュウさんの去り際はあまりに鮮やかで、そして『人手を探す』と言い残した彼の後ろ姿には、どこか孤独な重圧が漂っていたからだ。

「・・・行ってもうたな」

お父さんが、ポツリと呟いた。

その声には、家族に引き止められた安堵よりも、尊敬する男の力になれなかった不甲斐なさと、自分の代わりに手を挙げようとした俺への、複雑な感情が入り混じっている。

お母さんもめぐりちゃんも、シュウさんの去った扉をじっと見つめたまま、言葉を失っていた。

「・・・ご馳走様でした。お騒がせして、申し訳ありませんでした」

「お兄ちゃん？ 帰っちゃうの？」

俺が席を立つと、めぐりちゃんが本当に残念そうに、顔を覗き込んできた。

「めぐりちゃん、またね？」

俺はそう言って、めぐりちゃんの頭をぽんぽんと撫でる。

「突然お邪魔してしまい、申し訳ありませんでした。ご馳走様です」

「ご馳走様でした。とても美味しいケーキ、有難う御座いました」

「・・・ご馳走様でした。お邪魔しました」

「ご馳走様でした。ケーキ、美味しかったです！めぐりちゃん、またね？」

ユカさん、瑞、リリーさん、ポポも俺に伴って立ち上がり、丁寧に礼を述べる。

「いえいえ、お構いもいたしませんで。またいつでもいらしてくださいね」

哀お母さんが、柔和な笑みを浮かべて見送ってくれる。

「お兄ちゃん、また来てね！ あと、魔導通信機の登録して？」

「あら？ それ良いわね。私も、お願いしますわ」

めぐりちゃんに続いて、お母さんまでが当然のように端末を取り出した。

「お前はもう来んといて！ 他のメンバーは、またいつでも来たらええ。・・・って、ハニー！ なんでこいつと、魔導通信機の登録しようとしてんの？ めぐりまで！」

お父さんが慌てて割り込むが、二人はどこ吹く風だ。

「だって、お兄ちゃんと連絡取れないと困るもん！」

「そうねぇ、リョウさんには何かと、お願いすることになりそうだから」

「お願いって、何を頼むつもりなん！？ ・・・チッ、そんなんなら、しゃあないからワイも登録したるわ！ はよ、魔導通信機出せや！ ボケェ！！」

結局、お父さんまでが一番に身を乗り出して、強引に連絡先を交換することになった。