異世界転生

１５２

「じゃ、次は私が・・・」

ゴモリーさんが、いつもの柔らかな微笑みを湛えたまま、すっと手を挙げる。

彼女の持つランタンがゆらりと揺らぎ、その端正な顔立ちを暖かな橙色に染め上げた。

「哀お母様のお話は、アイデンティティの消失・・・いわば『内側』が消える恐怖でしたけれど。

私のお話は、もう少し『外側』、そう・・・『場所』にまつわるお話です」

彼女は、手元の光を愛おしそうに見つめながら、鈴を転がすような声で語り始めた。

「あるところに、魔法の鏡が自慢の宿屋がありました。

その鏡を覗き込むと、一番美しかった頃の自分や、会いたかった死者の姿が映ると評判でした。

ある旅人の男が、物珍しさからその宿に泊まりました」

ゴモリーさんの瞳が、怪しく、けれど優しく俺を射抜く。

「男が鏡を覗くと、そこには確かに亡くなったはずの愛する妻が立っていました。

彼は狂喜乱舞し、来る日も来る日も鏡の前で過ごしました。

でも、ふと気づいたのです。

鏡の中の妻が、少しずつこちら側に『せり出して』きていることに。

そして、自分の足元が、冷たいガラスのように透け始めていることに」

彼女はそこで言葉を切り、ゆっくりと俺たちの方へ身を乗り出してきた。

「鏡は、等価交換。

あちら側の住人をこちらに呼ぶには、こちら側の住人があちらへ行かなければならない。

・・・彼が異変に気づいた時には、もう声が出ませんでした。

鏡の中の妻は、彼が持っていたパンを食べ、彼が着ていた服を纏い、彼が愛した世界へ歩き出していった。

入れ替わりに鏡に閉じ込められた彼は、今も冷たい銀の世界から、自分の顔をした『何か』が幸せに暮らす様子を眺めているそうです」

ゴモリーさんの指が、ランタンのスイッチに掛かる。

「ねえ、皆さんは大丈夫？

今、歩いているその廊下、座っているその椅子・・・そこは本当に、皆さんが元いた『現実』と同じ場所？

もしかしたら、もう誰かと入れ替わって、鏡の向こう側に迷い込んでしまっているかもしれませんよ？」

こ、怖え！

思わず、声が出そうになったよ！

「ふふ、なんてね」

ゴモリーさんが楽しげに目を細めた瞬間、パチン、と音が響いた。

二つ目の明かりが消え、闇の領域がじわじわと広がる。

ゴモリーさんのいた場所がどろりとした闇に呑み込まれ、残された俺たちの光が、先ほどよりもずっと細く、頼りないものに見えてきた。

「・・・じゃあ次、私」

リリーさんが、どこか遠くを見るような瞳でランタンを引き寄せた。

彼女の指先が、オレンジ色の明かりを不気味に揺らす。

「・・・この話は、実際にみた夢の話。

真っ暗なトンネルの中を走る魔導ジェットコースターに乗っている夢。

その夢で、妙に無機質なアナウンスが響く」

リリーさんの声が、一段と低く、冷たく沈む。

「『・・・次は〜、活造り〜。活造りです〜』

そう流れると、猿のモンスターたちが現れて、悲鳴を上げる最初の席の乗客を、生きたまま鋭い刃物でバラバラに捌き始めた。

辺りは一瞬で血の海になり、私は恐怖で動けなくなる。

けれど、無情にも次の放送が流れる。

『・・・次は〜、えぐり出し〜。えぐり出しです〜』」

確か、これって『猿夢』だよな？

リリーさんも転生者だから、おそらく前世の知識を引っ張ってきたんだろう。

前世の俺が初めてこの話を読んだとき、正直、震えが止まらないくらい怖かったのを覚えている。

「・・・二番目の犠牲者は、スプーンのような器具を持った猿のモンスターたちに囲まれ、生きたまま両目を、中身を、抉り出された。

・・・そして、ついに私の番が来る」

リリーさんが、すっと俺の顔を覗き込んだ。

その瞳には、先ほどまでの彼女の優しさは微塵も感じられない。

「『・・・次は〜、挽肉〜。挽肉です〜』

その瞬間、私は自分の身体が巨大なミンチ機にかけられる感覚を想像して、死に物狂いで目を覚ました。

・・・冷や汗をかいて、心臓は破裂しそう。

ああ、夢で良かった、と安堵した」

リリーさんの指が、ゆっくりとランタンのスイッチに掛かる。

「・・・でも、その数日後、私は再びあの悪夢に引きずり込まれた。

光のない闇、漂う鉄錆の臭い。

耳元で、あの冷え切ったアナウンスが響く。

『また逃げるんですか？ ・・・次に来たら、分かってますよね？』」

リリーさんは思い出し笑いをするように、口角を吊り上げた。

「・・・頭にきたから、元凶の猿を仕留めて捕らえた。

誰に牙を剥いたのか、その身に刻み込んだ。

・・・今ではすっかり、私の忠実な家畜。

肩もみやお茶出しまでこなす、甲斐甲斐しい僕になった」

パチン。

音がして、リリーさんの明かりが消えた。

周囲の人たちのランタンはまだ点いているというのに、彼女の姿だけが不自然な闇に呑まれ、俺の背筋をかつてないほど冷たい戦慄が駆け抜けた。

「・・・リリーさん？」

恐る恐る声をかける。

「アンタ・・・やっぱり、ドＳじゃん！」

俺の叫びが、暗闇に溶ける。

すると、闇の向こうから、熱を帯びた吐息混じりの声が返ってきた。

「・・・リョウ、安心する。私は、ドＭ」

闇に目が慣れてくる。

他の人たちが灯す遠巻きの光に、リリーさんの頬がじわじわと、熟れた果実のように赤らんでいくのが浮かび上がった。

期待と不安を入り混じらせ、潤んだ瞳で俺を見つめてくる。

「・・・ドＭだからこそ・・・どこをどう責められたら嫌か、手に取るように分かる」

リリーさん？

一体なんの講釈を、されてるんでしょう？