異世界転生

１５９

「今度は、みんなで魔導スパに行きたいわね」

哀さんが、ふとそんな提案をする。

「そうですね！ それは素晴らしいと思います！」

ゴモリーさんが、哀さんの言葉に賛同する。

「因みに、父は魔導スパも経営しておりますので、いつでもお連れできますよ？」

ミリィさんが補足すると、周りからは「いつ行く？」「新しい水着を買わなくちゃ」と、弾んだ声が上がった。

シュウさん、本当に手広くやってるな・・・。

さて、そろそろ頃合いか。

「あの、もう遅いので寝ませんか？」

「そうね。楽しい時間は、あっという間に過ぎてしまうわね」

哀さんは光学ディスプレイで時間を確認し、名残惜しそうに言った。

「じゃあ、足元のライトを点灯しておくね」

めぐりちゃんがそう言うと、優しい光が周囲を包む。

この明るさなら、寝るのにも全く支障はない。

「部屋はどうする？ 個室にするか、それともここで全員分のベッドを出す？」

「俺は個室で・・・」

めぐりちゃんの質問に、答えかけた俺の言葉を遮るように、一斉に声が上がる。

「ここにベッドを出してください！」

ゴモリーさんが即答した。

「そうね！ みんな同じ部屋で、寝ればいいと思うわ！」

ネアさんも続く。

「わ、私も賛成します！」

「ご主人と、お父さんと一緒がいい！」

ユカさんとポポも、身を乗り出す。

「私は〜、みんな一緒がいいな～」

「・・・個室はダメ。みんな一緒」

マリーさん、リリーさん姉妹も同室を宣言した。

「私も、同じ部屋が良いと思います」

ミリィさんも賛成する。

確かに、ミリィさんはさっきの怪談話、ちょっと怖がってたもんな。

「リョウ様、勘違いしないでください？怖いから言ってるわけじゃありません。そもそも私は怪談なんて、これっぽっちも怖くないんです。・・・何ですか？その優しい目は、訴えますよ？」

「いえ、何でもありません！」

俺は慌てて、ミリィさんから目を逸らす。

顔を赤くしている彼女が、とても可愛い。

「私はピィちゃんと、リョウと一緒がいいな」

「私もカオリママと、パパと一緒がいい！」

「主のいる場所が、私の居場所。決して離れない」

瑞までもが、断固として離れないと宣言する。

「じゃあ決まりね！みんなでここにベッドを出して寝ましょう」

哀さんが優しく締めくくる。

あれ？

俺の意見は？

「じゃ、おやすみ」

カオリが、挨拶する。

「おやすみなさい」

珊瑚が、それに答える。

「明日は、どうする？」

ネアさんが、周りの面々に問いかける。

「基本的に冒険者は自由業だから、私たちはどうとでもなりますけど・・・リリーさんは？」

ゴモリーさんが、隣のリリーさんに視線を向けた。

「・・・特に、営業日の指定はない。だから、合わせられる」

リリーさんが、淡々とした口調で返答する。

「めぐりちゃんのお母様は、お仕事ですか？」

続けて、ゴモリーさんが哀さんに尋ねた。

「仕事があるなら、もっと早く寝てるわよ！ 私たちも出退勤は割と自由にできるから、明日も大丈夫よ」

哀さんは快活に笑って、そう答えた。

「それじゃあ、セニョール監督の撮影次第ですけど・・・明日もみんなで遊びに行きましょう！」

ゴモリーさんが、期待に目を輝かせて楽しそうに笑う。

「そうだね〜。明日のことは、起きてから決めればいいよね〜・・・。おやすみぃ〜」

マリーさんが、とろんとした声でそう言ったかと思うと、そのままスヤスヤと寝息を立て始めた。

隣からはスヤスヤと安らかな寝息が聞こえ始め、さっきまでの賑やかな喧騒が、遠い夢の出来事のように溶けていった。

明日は、どこへ行くことになるのやら・・・。

そんなとりとめもない不安と、それ以上の楽しみを抱えたまま、俺の意識はゆっくりと深い闇へ沈んでいった。

暫くして、気配を完全に消した一つの影が、ゆっくりと俺に近付いてきた。

その影は、掌で俺の口を素早く塞ぐと、静かに揺り起こしてくる。

「・・・っ！？」

驚いて目を見開く俺に、影は人差し指を口に当てて『静かに』と合図した。

そのまま指先で扉を指し、外へ来いというジェスチャーを送ってくる。

「・・・」

俺は生唾を飲み込み、それに従うように首を縦に振った。

周囲を起こさないよう慎重にベッドを抜け出し、影の後を追って部屋の外へと出る。

部屋の外に出た影は、そのまま無言で魔導キャンピングカーの外まで俺を連れ出した。

深夜の冷めた空気の中、影がようやく足を止める。

「それで・・・お父さん。こんな夜更けに、一体どうされたんですか？」

「おんどれに『お父さん』呼ばわりされる筋合いはないって、言うてるやろ！このボケ！しばくぞコラ！ ・・・まぁ、ええわ。ワシな、シュウ総帥の仕事を受けるつもりやねん」

「シュウさんの仕事って・・・さっき、哀さんやめぐりちゃんに止められていたじゃないですか」

「確かにマイハニーにも、めぐりにも止められたわ。けどな？ 男やったら、家族を裏切ってでもやらなあかん時ってのがあるんや。・・・そう思わんか？ 後、ワシのマイハニーの名前を気安く呼ぶな！このボケナスが！」

「・・・あの、俺のことが気に入らないのは分かりますが、いい加減その『ボケナス』って呼び方は、ちょっと・・・」

「あぁ？何やねん！このタコが！そもそも、ちょっとツラがええからって調子に乗りくさって！・・・やっぱりおんどれとは、ここでカタつけなあかんみたいやな？」

スッと、お父さんが構えをとる。

「お前みたいなケツの青いガキ、変身せんでも構わんわ！こいや、このクソガキ！」

相手が無手である以上、こちらとしても武器を出すわけにはいかない。

俺は、足元を正三角形に結んで土台を固め、丹田から繋がる『手刀』を前方に据える。

指先まで『気』を通し、しなやかな自然体の中に、決して中心を譲らぬ不動の軸を保つ。

そう、合気道の構えだ。

実は前世で、居合道以外に合気道もやっていたりする。

セニョール監督には言ってないけど、多分あの人なら分かってるんだと思う。

だって、合気道の達人でもある映画界の巨匠、スティーブン・セニョールなのだから。

「なんや自分、チャカだのドスだの振り回すしか能がないと思っとったら、合気道もやりよるんか？」

お父さんは、俺の構えを見て感心したように言う。

「ほな、こっちから行くで！」

お父さんが、素早く踏み込み俺の右足を払いに来る。

俺はその勢いに逆らわず右足を後ろへ引いた。

円を描くような転換で左に構えを取り直し、お父さんの攻撃を空に逃がす。

空振りして着地した右足を軸に、お父さんの身体が独楽のように鋭く回転した。

その遠心力を乗せた左足の回転蹴りが、俺の側頭部を狙って襲いかかる。

俺はその軌道に同調するように動いた。

鋭い一撃を肩に滑らせ、絡め取る。

そのまま吸い込まれるような滑らかさで肩に手を掛け、大地の引力に従わせるように引き倒した。

引き倒されたお父さんだったが、地面に叩きつけられる寸前、合気道のそれと同じ鮮やかな受け身を取った。

そのまま勢いを利用して後方へ転がり、バネのように即座に立ち上がる。

鋭い眼光をこちらへ向け、再び油断なく構え直した。

お父さんの指先が、鋭い貫手となって俺の水月を貫かんと迫る。

俺は身体をスッと後方に引き、その突進を虚空へ誘った。

伸びきったお父さんの手首を捕らえ、下方向へ鋭く引き込みながら、一気に『小手返し』を食らわせる。

しかし、小手返しの旋回軌道に身を任せ、お父さんは空中で猫の如く身体を翻した。

関節を極められる寸前、その円運動を回転エネルギーへと転換し、吸い込まれるように地面へ着地してみせる。

「やるやないか、ボケナス！今度は本気で行くで！？」

お父さんの雰囲気が一変した。

地を這うような低空の構え。

殺気が一気に研ぎ澄まされる。

瞬き一つの間に、お父さんの姿が闇に消えた。

ーー真後ろか！

振り返るより早く、背骨の一点を狙った鋭い突きが放たれる。

俺はあえて背中を預けるように一歩踏み出し、独楽のように鋭く身体を翻した。

極限の転換で相手の腕を潜り抜け、気づけば俺は相手の背後ーー死角へと入り込んでいた。

「なっ・・・！？」

驚愕に目を見開くお父さんの顎を右掌で掬い上げ、その意識を強制的に天へと向かわせる。

俺はお父さんの突進エネルギーをそのまま円の動きへ変え、一気に踏み込んだ。

抵抗する間もなく、お父さんの身体は夜の闇を裂いて大きく宙を舞った。

しかし、お父さんは空中で猫の如く身体をクルッと回転させ、音もなく地面に着地する。

「・・・ふん！やめや、やめや！・・・まぁ、自分、思てたよりはちょっとはマシやな。・・・これなら、マイハニーも、めぐりも・・・」

そこまで言って、お父さんはバツが悪そうに言葉を切り、夜の闇に背を向けた。

「せやから、もう『ボケナス』とは言わんといたるわ。感謝せぇよ？・・・これからは『タコ』で十分や。分かったか、このタコ！せいぜい精進せぇや？」

今度は、蛸ですか？

どっちにしろ、悪口を言われてる様な気がするけど、ちょっとだけ認めてくれたのかな？