異世界転生

１６８

リョウです。

いきてるって〜、なんだろ〜？

いきてるって〜、なぁに〜？

俺は、心の内で叫び声を上げた。

「リョウ、みんなに理解して貰えて、良かったわね？」

カオリが、満面の笑みで俺に言う。

「ウン、ソウダネ」

「リョウ様、大丈夫ですか？目が死んでますが・・・」

ミリィさんが、心配そうにメガネをクイッと上げながら聞いてくる。

「ダイジョブ、ダイジョブ」

「リョウ？なんで、カタコトなの？」

ネアさんが、俺に問い掛ける。

「ボクハ、チャント、セイジョウニ、シャベッテルヨ？」

「リョウ〜、大丈夫〜？オヤツ、あげるから〜、元気出して〜？」

マリーさんが、次元収納からエクレアを出してくれる。

「アリガトウ！オネエチャン、ボク、エクレア、ダイスキ！」

俺は、大好物のエクレアを貰い喜んだ。

喜んではいるが、心が死んでいる。

「・・・リョウ、今の台詞、正気の時にもう一度、お願い」

リリーさんは寂しげな声音とは裏腹に、決して俺を逃さない鋭い視線を向けていた。

「ウン〜！ワカッタヨ〜？オネエチャン！」

「パパ？本当に、大丈夫？」

珊瑚が、心配そうに聞いてくる。

「ヤダナァ〜？サンゴチャン、ボクはイタッテ、セイジョウダヨ〜？」

「あ、主？壊れちゃった？」

「お父さん？ポポだよ？分かる？」

「リョウさん、おいで？私が癒してあげます！」

「ミズキチャン？ボクハ、コワレテナンカ、イナイヨ？ポポチャン、キョウモ、カワイイネ！ゴモリーサン、ボクミタイナ、ロクデナシノクズデモ、ヤサシク、シテクレルノ？」

あれ？

何だか、目から汗が流れてるくるよ？

「お、お兄ちゃん？大丈夫だよ？私たちは、お兄ちゃんが大好きなんだよ？だから、戻って来て？」

めぐりちゃんが、悲しげに俺の目を覗き込む。

「メグリチャン？ドウシタノ？ソンナ、カナシソウナ、カオヲシテ？」

「リョウさん、ごめんなさい！リョウさんの事が知りたくて、つい質問攻めしてしまって・・・」

ユカさんが、申し訳なさそうに謝罪する。

「ユカ、オネエチャン？ボクハ、ダメナニンゲンナンダ、ダカラコレハ、ムクイナンダヨ？」

「リョウさん？！・・・一体、誰がこんな風にさせたの？」

「・・・いや、お前等だろう？！」

哀さんが放った白々しい一言で、俺はハッと正気に戻った。

俺は、先ほど開催された『第一回、リョウ様のアブノーマルな性癖、徹底糾問会』という、拷問もとい糾問会という名の地獄から、見事に精神を舞い戻らせた。

その姿は、正にフェニックスの如き復活劇！

「リョウさん、戻ったんですね？」

「お兄ちゃん、良かった〜！」

「もうダメかと、思いました！」

「良かったね〜！リョウ〜、今度は、シュークリームあげる〜！」

「リョウ、戻って来たのね？良かった！」

「リョウ様、戻られましたか。もし駄目なら、私のメガネで意識を取り戻そうと思っていました」

「主、良かった」

「お父さん、元気になった？！良かった〜！」

「良かった。いつものパパに戻った！」

「べ、別に心配してないわよ！・・・どうしてもって言うなら、一生側に居てあげる」

「・・・リョウ、さっきの台詞、もう一回」

「リョウさん、良かった！私の愛の力で戻ったのね？」

「いや、哀さん？貴女、人妻ですよね？そらから散々、人を追い詰めておいて、止めて下さい！」

俺は、ユカさん、めぐりちゃん、ゴモリーさん、マリーさん、カオリ、ミリィさん、瑞、ポポ、珊瑚、ネアさん、リリーさん、そして哀さんを今、声をかけてきた順番通りに一瞥し、マリーさんから、シュークリームを一個貰って言い放った。

「酷い！私も凄く心配したのに、そんな言い方するの？人妻だからなの？でも、リョウさん人妻好きでしょう？なんでそんなに、冷たくするの！」

「だから、言いましたよね？どんだけ、人の精神を追い詰めれば気が済むんですか！？」

「だって、面白・・・じゃ無くて、好きな人の事は、知りたくなるでしょう？」

「おい？今、面白いって言ったよな？」

「リョウさんの言葉遣いが、怖い〜！お姉さん、悲しい〜！リョウさん、ごめんね？また、玉子焼き作ってあげるから・・・」

「玉子焼きで、どうにかなると思ってるんですか！有り難く頂戴しますけどね？」

俺たちは今、アクセサリーショップ・レオパルドの一室にて繰り広げられた、あの地獄のような時間をどうにか終わらせた。

「リョウさん、大丈夫ですか？」

部屋を出たところで、弘崎君が恐る恐る声を掛けてきた。

「はい、大丈夫です」

「あの、さっきは本当に、申し訳ありませんでした」

「・・・良いんです。大丈夫ですから。部屋を貸していただき、有難う御座いました」

「あの、リョウさん？良かったら、ウチの店でご飯でも・・・」

「瑠璃さん、大丈夫です。有難う御座います」

・・・今はただ、一刻も早くこの場を去りたい。

胸の奥が引き裂かれるように痛んで、せっかくの誘いにも、刺のある返事しかできなかった。

「リョウさん！本当に、ごめんなさい！俺の勘違いで、リョウさんを悪人呼ばわりして、更に殴り付けるような真似まで・・・」

「弘崎君、もう良いんです。だから、気にしないで下さい」

「いえ、これじゃ俺の気が済みません！それにリョウさん、本当はまだ怒ってますよね！？」

気が済まない？

怒っているか？

・・・ふざけるな！

怒っていないわけがないだろう。

信じていた。

信用していたんだ。

それなのに、あんな罵詈雑言を浴びせられ、暴力まで振るわれそうになった。

その傷が、そんな謝罪の一言で癒えるはずがない。

「・・・今は少し、一人にして下さい」

感情が爆発してしまいそうな自分を必死に抑え、冷え切った声を絞り出した俺は、一人で店を出た。

暫く一人で歩いていると、雨が降って来た。

「・・・雨か」

俺は、天を見上げて呟いた。

この世界に来て、初めての雨だな。

雨具を買っていなかった事を思い出したが、今は良い。

雨が、全てを流してくれる様な気がして・・・。

このまま、施設の外に行こうかな？

施設のバリアを抜け、宛てもなく外をフラフラと歩き続ける。

次第に、雨脚が強くなってきた。

肌を刺すような冷たさだが、一向に構わない。

俺の心はすでに、この雨よりもずっと冷え切っていた。

重い足取りで歩いていると、前方の木々がざわめき、一体のエントが近づいてきた。

そのエントは俺の目の前で止まると、デカい身体をクネクネと波打たせ、何かを必死に伝えようとしてくる。

「すまないが、今は一人にしてくれないか」

「・・・」

俺の言葉にエントは静かになり、後を着いてくる。

ふと、雨の音が遠ざかり、肌に雫が当たらなくなったことに気づいた。

不思議に思って見上げると、エントが俺の頭上に青々とした大枝を広げ、即席の傘として雨を防いでくれていた。

「有難う。すまない」

俺が短く礼を言うと、エントは嬉しそうに葉を揺らした。

俺は相棒となったエントと共に、再び歩き出す。

暫く歩いた所で、俺はふと気づく。

そう言えば、この先にカオリと出会った遺跡が有ったな。

あの遺跡は、どうなったんだろう？

そう思い、俺は遺跡のあった場所を目指す。

遺跡に近づくと、周囲には大きなテントが張られ、学者風の人間や作業着の集団が慌ただしく動き回っていた。

「駄目だ！どうしても、分からん！」

「取り敢えず、この遺跡を起動した者に話を聞いた方が・・・」

「そうですね。その方が早いですね」

学者風の人間たちが、そう言っているのが聞こえた為、俺は近付いて話し掛けてみた。

「あの、この遺跡の第一発見者なんですけど・・・」

「なにィ？！君が、第一発見者か？」

「連絡する必要が、無くなりましたね！」

「そうですね！天の助けだ！」

振り返ったのは、絵に描いたような三人の学者たちだった。

一人は、恰幅のいい頑固そうな爺さん。

一人は、ひょろ長い神経質そうなメガネの兄ちゃん。

そしてもう一人は、性別不詳の、どこか神秘的な雰囲気を纏ったエルフだった。

「あの、それで何が駄目なんですか？」

先ほどの言葉が気になり、俺はストレートに尋ねてみた。

「うむ！それがな、どうしても起動できんのじゃ！」

「我々が色々と調べてみたけど、どうにもこうにも・・・」

「だから、第一発見者を呼んで詳しく説明を、と思っていたところだったんだよ」

爺さん、ひょろメガネ、エルフの順に話していく。

「取り敢えず、雨の当たらないところで話そうか」

爺さんの提案で、俺とエントは大きなテントの中へと案内された。

内部には様々な器具や見たこともない道具がひしめき合っており、まるでどこかの研究所に迷い込んだかのような様相だった。

「まあ、座りたまえ！私はここの責任者で、宇治茶じゃ。よろしくな？」

「俺はリョウです。宇治茶・・・博士、ですか？」

「うむ！博士で良いぞ！」

「ボクは、グリーン・ティーだよ。好きな飲み物はコーヒーさ！」

「私はテア・シルヴェスターだよ。よろしくね、リョウ」

そう言って、俺の前に温かいコーヒーを差し出してくれたのはテアさんだ。

「みなさん、科学者なんですか？」

「うむ、その通りじゃ！儂は、古代遺跡専門じゃな」

宇治茶博士が、自分のコーヒーをズズッとすすりながら答える。

「僕たちは遺跡の調査を専門にしていてね。それぞれ専門分野が違うんだ。ちなみに僕の専門は魔導科学さ」

グリーンさんがコーヒーカップを持ち上げ、ふわりと立ち上る香りを楽しみながら言葉を添えた。

「そうですね。私は生物学者兼テイマーですし」

テアさんがテーブルにお茶菓子を置き、しなやかな動作で席に座る。

いつの間にか、俺の隣にいるエントも器に並々と注がれた水を貰い、嬉しそうに体を揺らしていた。

「なんか・・・かなりバラバラな種類の専門家が集まってるんですね？」

「うむ！ その通りじゃ！」

「なぜだか分かるかい？」

「制限時間は一分！」

「は？えっ？いや、ちょっと、わからないですけど・・・」

制限時間一分って・・・テアさんというこのエルフの科学者、絶対に俺の反応を面白がっているだろう。

「ブー！時間切れ！では、正解をお願いします」

テア博士がニコニコしながら、他の二人にパッと話を振る。

「では、正解は僕からーー」

グリーン博士が自信満々にコーヒーを一口飲んだ、その瞬間だった。

「簡単なことじゃよ！要は、どんな遺跡か分からんから、とりあえず色んな専門家を集めて、それぞれのやり方で検証するってことじゃな！」

「ちょっと、宇治茶博士！？ それ、僕が言おうと思ったのに！」

出し抜かれたグリーン博士が、お茶菓子の煎餅をボリボリと悔しそうにかじりながら文句を言う。

「例えば、遺跡が昔の宗教的な物だったとしよう？因みに、私は唐辛子煎餅が大好物でね」

テア博士が真っ赤な煎餅を涼しい顔でかじりながら、話を軌道修正する。

「だが、我々のような宗教とは無縁の科学者が集まったところで、サッパリ分からんってことになる」

「そこで、他の専門的な知識を有する科学者が集まって、多角的に調査に当たるってわけなんだよ！」

今度はテア博士から、グリーン博士に見事なバトンタッチが決まった。

「まあ、それでも駄目なら、さらに別の科学者なり専門家を再招集して調査になるんじゃがな？」

最後の締め括りに、宇治茶博士がバリバリと豪快に胡麻せんべいを噛み砕きながら、お茶で喉を潤した。