異世界転生

４５

白熱する名付け論争を横目に、俺はふと思いついた言葉を口にした。

「珊瑚珠色から取って、『珊瑚』はどうだ？」　

隣にちょこんと座るドラゴンの子供を見つめて問いかける。

その美しい鱗の輝きが、どこか海の宝石を連想させたからだ。

「ピィ、ピピィ！」　

ドラゴンの子供は短く鳴き、嬉しそうに俺の膝に頭を擦りつけた。

「・・・気に入った、そう言ってる」　

感情の起伏が少ないリリーさんの通訳。

それが決定打となり、食堂を揺るがしていた名前決め会議は、ようやく終結の時を迎えた。

「よし、今日からお前の名前は珊瑚だ。よろしくな」

「ピィ！」　

元気な返事に場が和んだのも束の間、カオリが眉をひそめて異議を唱えた。

「ちょっと待って、リョウはパパなのにママになるの？欲張りすぎじゃない！？」

「ですが、まだ『奥さん』という空席は残ってますよ？」　

ゴモリーさんが、不敵な笑みを浮かべる。

「確かに！その手があったか！」　

対照的に、ネアさんは何かに開眼したかのように拳を握りしめている。　

女性陣の不穏な熱気に当てられたのか、珊瑚が再び声を上げた。

「ピィ！ピピィピィピピィ！」

「・・・なる程、それはいい考え」　

リリーさんが小さく頷く。

「えっと、リリーさん？珊瑚は何て言ったんだ？」

「・・・名前を考えてくれた皆に、感謝している。だから、ここにいる女性はみんな『ママ』だと言っている」

「やったー！私が、一番のママよ！」　

カオリたちが歓喜に沸く中、ようやく意識を取り戻した河野さんが、ふらつきながら輪に加わった。

「そうか！ならば、俺もママだな？」

「ピィ！ピピィ！」

「・・・河野は、近所のおじさん。と、言っている」

「なんでだよ！？俺も名前案、出しただろ？不慮の事故で、昏倒してたけどさぁ！」　

必死に食い下がる河野さんだが、そもそもあんたは男だろう。

「近所のおじさんは、黙っていてください。それ以上発言すると訴えますよ？」　

ミリィさんが冷徹な声で告げる。

その背後には、物理的な殺気すら漂っていた。

「すまないミリィ！俺が悪かった、頼むから見捨てないでくれー！」　

見事なまでの土下座を披露する河野さんを無視して、ミリィさんは冷ややかに告げた。

「さて皆さん、本日の催しはこれにて終了です。お疲れ様でした」　

颯爽と食堂を去る彼女の後を、河野さんが情けない声を上げながら追いかけていく。

嵐のような騒がしさが去り、ようやく静寂が戻ってきた。

「・・・取り敢えず、夕飯にするか？」

「そうね、いい時間だし。ピィちゃんは何が食べたい？」

「ピピィ！　ピィ！」

「・・・パパと同じものがいい、と言っている」

「俺と同じ飯を、ドラゴンが食っても大丈夫なのか？」　

俺の不安に答えたのは、リリーさんの妹であるマリーさんだった。

「お姉ちゃんは〜、占い師だけど〜、実はテイマーでもあるから、大丈夫〜」　

意外な事実に驚き、俺はリリーさんをまじまじと見た。

「テイマーの素質まであるとは驚きました。・・・同じ転生者なのに、俺にはこれといって冴えた能力がないから、羨ましいです」　

つい自虐的な言葉が漏れる。

するとリリーさんは、無表情ながらもどこか優しい眼差しを俺に向けた。

「・・・人には、必ずいいところがある。リョウは珊瑚に、素敵な名前をあげた」　

その短い言葉に、胸のつかえが少しだけ取れた気がした。

俺はリリーさんに感謝し、膝の上で喉を鳴らす珊瑚を優しく撫でた。