宇宙小市民物語スターエイジ・フールマンズ

72.

　ラクーン号の居住ブロックには、妙な静けさが漂っていた。

　つい先程まで流れていた『コスモファイター3』のエンドロールは既に消え、現在メインモニターにはV-FIRSTの待機画面だけが表示されている。

　しかし。

　ジョンとセリアのテンションは明らかに下がっていた。

　映画鑑賞会のはずなのに、どこか疲労感すら漂っている。

「…………」

　ジョンは無言でコーラを飲む。

　氷がカランと鳴る。

　その音だけが妙に船内へ響いた。

「……なんか」

　ジョンがぼそりと言った。

「変な疲れ方したな……」

「映画見てぐったりする事あるのねぇ……」

　セリアもソファへ深く身体を預ける。

　紫色の長髪が肩から流れ落ち、モニターの光を受けて淡く反射した。

「別にテーマ自体は悪くないのよ？」

「まぁな」

「戦争反対とか、平和が大事とか、そりゃ分かるの」

「うん」

「でもエンタメ作品で延々それやられると重いのよ」

　ジョンは深く頷いた。

「しかもシリーズ三作目で急に方向転換だからなぁ……」

「ファン怒るでしょあれ」

「絶対荒れたと思う」

　ジョンは断言した。

　ラクーン号の換気装置が低く唸る。

　古びた船体が時折ミシリと鳴る。

　狭い居住ブロック。

　散乱した工具。

　山積みのジャンクパーツ。

　その中央で、二人はジャンクフード片手に映画批評会をしていた。

「主人公の空中戦もっと見たかったんだけどな俺」

「途中からほぼヒロイン映画だったものねぇ」

「しかも反戦デモで終戦って」

「戦争映画見に来た客からしたら『は？』ってなるわよ」

「だよなぁ……」

　ジョンはポップコーンを口へ放り込む。

　だがさっきまでと違い、勢いがない。

　完全に出鼻を挫かれていた。

「せっかくの映画鑑賞会なのに、一発目からこれかぁ……」

「まぁまだ一本目じゃない」

　セリアは軽く笑った。

「次があるわよ次」

「だな」

　ジョンは気持ちを切り替えるように身体を起こした。

　そう。

　まだ始まったばかりだ。

　今日はオールナイト映画鑑賞会。

　夜は長い。

　たまたま一本目が微妙だっただけかもしれない。

「次はきっと面白い」

「その願望、フラグっぽいんだけど」

「やめろ不安になる」

　二人は苦笑する。

　そして、二人は画面がローディングに入るのを見た。

　V-FIRSTのランダム連続再生機能。

　AIが視聴履歴やジャンル傾向を勝手に解析し、次々と作品を流してくれるシステムだ。

　便利と言えば便利。

　だが、当たり外れの落差も激しい。

「頼むから普通にエンタメしてる映画来てくれ……」

「アタシはクソ映画でも笑えればアリだけどねぇ」

「それはそれで困る」

　瞬間、画面が暗転した。

　数秒後。

　重厚な音楽が鳴り響く。

　次の映画が始まった。

　炎だった。

　燃え盛る街。

　崩れ落ちる石造りの建物。

　逃げ惑う人々。

　空を埋め尽くす黒煙。

　そして。

　その街を蹂躙する異形の軍勢。

　巨大な狼。

　鎧を纏った怪物。

　火を吹くドラゴン。

　醜悪なゴブリン。

　いかにもファンタジー世界らしいモンスター達が、人間達を容赦なく襲っていた。

「おっ」

　ジョンの目が少し輝く。

　画面の中を、小さな青いゼリー状生物が跳ね回る。

　丸っこい身体。

　つぶらな目。

　定番中の定番モンスター。

　それを見た瞬間、ジョンは気づいた。

「あ、これサガクエだ」

「サガクエ？」

「テイルズ・サガ・クエスト」

　ジョンはモニターを指差す。

「ほらあのスライム」

「あー、なんか見たことある」

「超有名ゲームシリーズ」

　セリアは少し意外そうな顔をした。

「へぇ。ジョンってファンタジーゲームやるの？」

「いや、昔ちょっとだけ」

　ジョンは懐かしそうに目を細める。

「子供の頃にな。中古屋で安く売ってた携帯ゲーム機版やった記憶ある」

「クリアしたの？」

「途中で積んだ」

「でしょうねぇ」

　セリアが即答する。

「レベル上げ嫌いそうだもの」

「いや単純に飽きた」

「最低」

　ジョンは苦笑した。

　だが、画面に対する興味はかなり戻ってきていた。

「しかし映画化してたんだなこれ」

「有名作品なんでしょ？」

「まぁな。昔からあるシリーズだし」

　画面では、巨大な玉座に座る魔王が映し出されていた。

　漆黒の鎧。

　禍々しい巨大剣。

　背後に並ぶ魔物軍団。

　いかにも“世界を滅ぼします”と言わんばかりのデザインである。

　その魔王が高笑いし、軍勢へ命令を下す。

　モンスター達が一斉に人間の街へ雪崩れ込む。

　炎上する城塞都市。

　逃げ惑う住民。

　剣を取って戦う兵士達。

　まさしく王道ファンタジーだった。

「いいじゃん」

　ジョンが少し身を乗り出す。

「こういうのでいいんだよこういうので」

「分かりやすくて安心感あるわねぇ」

　セリアもポップコーンを摘まみながら頷いた。

　そして物語は進んでいく。

　滅びた村。

　家族を失った少年。

　伝説の剣。

　選ばれし勇者。

　旅立ち。

　実にテンプレート通りの導入だった。

　だが、それが逆に良い。

　少なくとも、さっきみたいに突然反戦演説は始まりそうにない。

　ジョンは完全に安心していた。

　画面では勇者が旅の仲間と出会っていく。

　勝気な女剣士。

　クールな魔法使い。

　陽気な盗賊。

　巨大斧を振るう戦士。

　どれもゲームらしい、分かりやすいキャラクター達だ。

　モンスターとの戦闘シーンもテンポがいい。

　剣と魔法。

　必殺技。

　冒険。

　友情。

　成長。

　酒場で騒ぎ。

　ダンジョン探索。

　宝箱。

　ドラゴン戦。

　少年時代に誰もが一度は憧れるような、“冒険ファンタジー”そのものだった。

「おぉ、普通に面白そう」

「今度こそ当たりかしら？」

「頼むからそうであってくれ……」

　ジョンはそう言ってコーラを飲む。

　少なくとも今のところ、この映画はちゃんと“娯楽作品”をしていた。

　勇者は旅を続ける。

　仲間と喧嘩し。和解し。

　強敵を倒し。村を救い。

　少しずつ成長していく。

　テンポも良い。

　戦闘シーンも派手だ。

　ドラゴンとの空中戦など、かなり気合が入っている。

「普通に面白いじゃんこれ」

　ジョンはポップコーンを頬張りながら言った。

「さっきのより全然見やすいわねぇ」

　セリアもソファへ身体を預けたまま頷く。

「ちゃんと冒険してるし、ちゃんと敵倒してるし、ちゃんと盛り上がってるもの」

「やっぱこういうのでいいんだよな」

　ジョンは満足げだった。

　少なくとも現時点では。

　映画は王道そのものだった。

　魔王軍四天王との戦い。

　古代遺跡。

　失われた伝説。

　仲間の離脱と再加入。

　そして世界を滅ぼそうとする魔王。

　ゲーム原作映画として、実に分かりやすく、実に手堅い。

　ジョンもすっかり見入っていた。

「この斧使い結構好きかも」

「アタシは魔法使いの子ね。絶対人気キャラでしょあれ」

「分かる」

　そんな軽口を叩きながら、二人は映画を楽しんでいた。

　そして。

　物語はついにクライマックスへ突入する。

　嵐吹き荒れる魔王城。

　赤黒い雷雲。

　崩れ落ちる石橋。

　世界の終焉を思わせる演出。

　勇者一行は激闘の末、ついに魔王の間へと辿り着く。

　重厚な扉が開く。

　その先に待っていたのは――。

　漆黒の鎧を纏った魔王。

　巨大な玉座。

　燃え上がる業火。

　いかにもラスボス戦らしい光景だった。

『よく来たな勇者よ』

　魔王が低い声で言う。

『貴様ら人間はここで滅びる』

　勇者が剣を構える。

『終わらせる……！　お前を倒して、この世界を取り戻す！』

　仲間達も武器を構える。

『行くぞみんな！』

『はいっ！』

『派手にやろうぜ！』

『これが最後の戦いだ！』

　BGMが盛り上がる。

　誰もが“ここから最終決戦が始まる”と思った。

　その瞬間だった。

　画面の中の時間が止まった。

「……は？」

　ジョンが間の抜けた声を漏らす。

　勇者以外の全てが静止していた。

　炎が止まる。

　瓦礫が空中で停止する。

　仲間達の動きが固まる。

　魔王すらも完全停止する。

　そして。

　魔王の背中が、不自然に盛り上がった。

　ビリッ――という嫌な音。

　なんと魔王の背中に“チャック”が現れたのだ。

「…………え？」

　セリアが眉をひそめる。

　チャックが下ろされる。

　中から出てきたのは。

　真顔の成人男性だった。

　地味なシャツ。

　地味な顔。

　どこにでもいそうな普通の男。

　その男が、ぬるりと魔王の着ぐるみから這い出てくる。

　完全に空気が変わった。

　ファンタジー映画の空気ではない。

　ジョンとセリアは完全に固まっていた。

　男は勇者を見下ろし、ため息混じりに口を開いた。

『こんなゲームにマジになっちゃってどうするの』

「…………」

『お前が遊んでる間にも、皆頑張ってるんだぞ』

　勇者が困惑した顔をする。

『な、何を言っている……？』

　だが男は止まらない。

『いつまで夢見てるつもりだ？いい加減、大人になったらどうだ』

　その瞬間。

　世界が崩壊した。

　仲間達が消える。

　魔王城が消える。

　空が消える。

　地面が消える。

　全てが白く塗り潰されていく。

　勇者と男だけが、真っ白な空間へ取り残された。

「………………」

「………………」

　ラクーン号の船内にも沈黙が流れる。

　ジョンとセリアは、完全に置いてけぼりを食らっていた。

「えっ」

　ジョンが言う。

「えっ？」

　セリアも混乱していた。

「なにこれ」

「知らん」

「どういう事？」

「俺に聞くな」

　画面では、急に哲学めいた会話が始まっていた。

　男は勇者へ現実を突きつける。

『空想に逃げて何になる？現実を見ろ、働け、社会へ出ろ。夢だけじゃ生きていけないんだよ』

　そんな説教じみた台詞が延々と続く。

　勇者は反論する。

『違う！仲間との冒険は本物だった！俺達の旅には意味があった！夢を信じる事の何が悪い！』

　白い空間でそんなやり取りが続く。

「急に違う映画始まったんだけど」

　ジョンが真顔で言った。

「しかも説教臭い方向に」

　セリアも呆れ顔だった。

　先程の『コスモファイター3』が脳裏をよぎる。

　嫌な予感しかしない。

　その後、なんやかんやあった。

　本当に“なんやかんや”としか言えない展開だった。

　勇者は空想を否定する男と戦う。

　白い空間で剣を振るう。

　仲間達との思い出が力になる。

　夢を信じる心がどうこう。

　そんな流れで、最終的に成人男性は撃破された。

『そんな馬鹿な……！俺は……現実を……！』

　男が消滅する。

　そして。

　その後がさらに酷かった。

　画面が切り替わる。

　そこに映ったのは、薄暗い部屋。

　椅子に座る青年。

　頭にはVR装置。

　つまり。

　勇者は現実世界の青年であり、今までの冒険は全てVRゲーム内の出来事だったのだ。

　青年はVR装置を外す。

　汗を拭う。

　そして窓の外を見つめながら、静かに呟いた。

『……就活、頑張らなきゃな』

　そう言って部屋を後にする。

　そこで荘厳なBGMと共に、この映画のタイトルが表示された。

『テイルズ・サガ・クエスト〜キミの物語〜』

　そして、エンド。

「……………………」

　ラクーン号の居住ブロックに沈黙が落ちた。

　しばらく誰も喋らない。

　メインモニターではエンドロールが流れている。

　壮大な主題歌。

　感動的っぽい雰囲気。

　だがジョン達の顔は完全に虚無だった。

　数秒後。

　ジョンが口を開く。

「……何を見せられたんだ俺は」

　心底困惑した声だった。

　セリアも額を押さえる。

「やりたい事は分かるのよ？」

「分かるのか……？」

「夢を否定してくる相手を、空想を信じる者の力が打ち倒す……そういうテーマなんでしょうね」

「まぁ……うん……？」

「けど」

　セリアは大きくため息を吐いた。

「展開が唐突すぎるのよ」

「それ」

「あと何より」

　セリアはモニターを指差した。

「原作付き映画でやる内容じゃないわ」

「それは本当にそう」

　ジョンも全力で頷いた。

「サガクエ見に来た客が求めてるの絶対これじゃないし、最後の二十分だけ急に監督の思想ぶち込んできた感じ」

「またかよ……」

　二本続けてこれだった。

　ジョンはソファへ沈み込む。

「なんなんだ最近の映画……」

「説教したがる人増えたのかしらねぇ」

　そんな事を話していた、その時だった。

　ジョンがふとエンドロールを見て固まる。

「……ん？」

「どうしたの？」

「監督」

　ジョンはモニターを指差した。

　そこにはこう書かれていた。

　監督　タカト・カワサキ

　その名前を見た瞬間。

　ジョンとセリアの目が同時に見開かれた。

「えっ」

「嘘でしょ」

　二人は思わず顔を見合わせる。

「タカト・カワサキって」

「『ドジラ＋1』の監督よね！？」

「だよな！？」

　銀河的大ヒット怪獣映画。

　社会現象にまでなった名作。

　ジョンもセリアも大好きな映画だった。

　ジョンは頭を抱える。

「なんであんな名作作った監督からこんなの生まれたんだ！？」

「才能ある人でも時々意味分かんない方向行くのよねぇ……」

「いやマジで意味分かんねぇってこれ！」

　ジョンは心底困惑した顔でモニターを見つめた。

　映画鑑賞会はまだ始まったばかりだった。