Nox Re:Code 〜TSメス堕ちなんてするわけない〜

Reスタート

　アルク・シリウスは何をやっても二番だった。勉強でも、かけっこでも、腕相撲でも、そして――魔法でも。

別に才能がなかったわけじゃない。むしろ周囲からは天才と呼ばれていたし、努力だって人一倍してきた。けれど、それでも届かない相手がいた。

幼馴染の彼女――リア・ルクシア。

物心ついた頃からずっと一緒で、気づけばずっと俺の一歩前を歩いていた存在。魔法理論では常に首位、実技でも圧倒的。教師たちからは次代を担う天才とまで言われている。俺だって負けてはいなかった。唯一、魔力量だけは俺が上だった。……まあ男女差が大きい分野ではあるけど、それでも確かに、俺の“武器”だった。

それでも、勝てなかった。

――「よーい、どん！」

乾いた声と同時に、子どもの俺とリアは草原を駆け出していた。風が抜けるだけの何もない場所。それなのに、その日はやけに鮮明で、やけに悔しかったのを覚えている。

隣を走るリアが笑う。

「けっこー速いじゃん、アルク」

　その余裕が、無性に腹立たしかった。

「今日は負けない」

　そう言い返した俺に、リアは楽しそうに目を細めて、

「じゃーあ、もうちょっと速く走ろー」

　と軽く言った次の瞬間、ほんのわずかに前に出た。それだけで距離が開く。必死に足を動かしても、追いつかない。背中が遠ざかる。

「はい、ゴール」

軽い声とともに、リアが先に手をつく。俺はその場に座り込んで、息を荒げながら拳を握りしめる。悔しくて、でもどこかで分かっていた。勝てない。最初から、ずっと。

「まだやるか？」

後ろから声がした。振り返ると、腕を組んだ親父――ダミア・シリウスが立っている。少し呆れた顔をしながら、それでもどこか楽しそうにこちらを見ていた。

「当たり前だろ」

即答だった。

「何回負けても関係ねぇ」

親父はわずかに目を細め、「そうか」とだけ言う。リアが横でくすっと笑って、

「いいね、それ。じゃあ次は何やる？」

と軽く言う。その日、俺たちは走って、跳んで、転んで、泥だらけになって、それでも何度も立ち上がって、全部やって全部負けた。それでも俺は、「もう一回！！」と叫び続けた。リアはずっと笑っていて、親父は「……面倒なやつらだな」と呟きながらも、最後までその様子を見ていた。

――何度負けても、やめなかった。追いつけないと分かっていても、あの背中から目を逸らすことだけはできなかった。悔しさは何度でも込み上げてきたし、そのたびに胸の奥が焼けるように痛んだ。それでも足を止める理由にはならなかった。

あの頃から、何一つ変わっていない。

――そう、思っていた。

だから。

目を覚ましたとき、世界がこんなにも簡単に変わるなんて、思ってもいなかった。

見慣れたはずの天井。見慣れたはずの部屋。けれど、体の感覚が決定的におかしい。軽い。いや、軽いというより、バランスが違う。胸元にありえない重みがあり、腰は細く、肩幅は狭い。喉を鳴らせば、出てきた声は自分のものとは思えないほど高い。

嫌な予感が背筋を這い上がる。

震える足で鏡の前に立つ。そして、そこに映っていたのは――長い睫毛に整った顔立ち、肩まで伸びた艶やかな髪。どう見ても、美少女だった。

「……誰だ、お前」

呟いた声が、そのまま鏡の中の“それ”の口から返ってくる。

……いや、違う。違わないけど、違う。

それは間違いなく――俺だった。

「なんでぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

家中に響き渡る絶叫。その直後、扉の向こうから低い声が飛んでくる。

「うるさいぞ、朝から何を騒いでいる」

親父だ。

どう説明する。息子が一晩で女になりましたなんて言えるか？　言ったところで信じるわけがない。……いや、この状況で言わない方が無理だろ。

覚悟を決めて扉を開ける。

「親父、落ち着いて聞いてくれ。俺、なんかおかしくなって――」

そこまで言って、言葉が止まった。

親父は、俺の顔を見て――一瞬だけ目を見開いた。ほんの一瞬。それだけで、すぐにいつもの無表情に戻る。

「……そうか」

深くため息をつきながら言う。

「ついに来たか」

「……は？」

予想外すぎる反応だった。

「いや、待て。なんでそんな落ち着いてんだよ」

「落ち着いてはいない。ただ、想定していた」

「想定！？　何を！？」

「お前の体質の話だ」

意味が分からない。

「詳しい話は後だ。とりあえず――それが今のお前だ。受け入れろ」

あまりにもあっさりした言葉に、思わず声を荒げる。

「受け入れろって……何が何だかわかんねぇっての！！　こっちはいきなり性別変わってんだぞ！？」

「分からなくても事実は変わらん」

淡々とした返答に、思わず頭を抱えたくなる。……この人、本当に俺の親か？　いや、親なんだけどさ。

「……魔力は確認したか」

不意に投げられた言葉に、思考が止まる。

「身体が変わった以上、影響は出る。確認しろ」

その一言で、現実に引き戻された。

――そうだ。こんな異常事態だ。魔力に変化がないはずがない。

そして俺にとって、それは“全部”だった。

ふらつく足で机に向かい、簡易測定具に手をかざす。魔力を流し込むと、淡く光る表示板に数値が浮かび上がる。

そして――

「……は？」

思わず、同じ声が漏れた。

ありえない数値だった。いや、違う。“少なすぎる”。

もう一度測る。結果は同じ。以前の半分以下。いや、体感ではそれ以上に削られている。

喉が乾く。膝から力が抜け、その場に崩れ落ちる。

俺の強さの根幹。誰にも負けない、唯一の武器。それが、一晩で消えかけていた。

「……終わった」

言葉が、勝手にこぼれる。

「全部……」

あいつに追いつくために積み上げてきたもの。それが、一瞬で遠ざかった。

「ふざけんなよ……」

拳を握る。けれど、力が入らない。

「これじゃ……勝てねぇじゃねぇか……」

その言葉に、親父はしばらく何も言わなかった。やがて、静かに口を開く。

「問題ない」

「……は？」

「減ってもなお、お前の魔力量は常人の域を超えている」

「そういう問題じゃねぇよ！！」

思わず叫ぶ。

「俺は――これでしか勝てないんだ！！」

沈黙。

そして、親父は小さく呟いた。

「……勝つ、か」

ほんのわずかに目を細める。

「なら、なおさらだ。今のお前で勝てるようになれ」

無茶苦茶だ。そう思うのに、言い返せない。

「その程度で諦める奴だったか？　どんな些細なことでも、あの子に勝負を挑んでいたお前が」

言葉が出なかった。

図星だったからだ。

――何も、変わっていないはずなのに。

一番大事なものだけが、奪われた。

それでも。

それでも――

まだ、終わっていない。

それから、俺は部屋にこもった。

最初は、ただ少し休むつもりだった。頭を整理して、状況を受け入れて、それからまた動けばいい――そんなふうに、どこかで軽く考えていた。

けれど、現実はそんなに都合よくできていなかった。

鏡を、見なくなった。

一度だけ、確認のつもりで覗いたことがある。そこに映っていたのは、見慣れたはずの自分とは似ても似つかない顔だった。整っていて、綺麗で、知らない誰かみたいで――それなのに、表情の動き方だけが“自分”で、そのちぐはぐさがどうしようもなく気持ち悪かった。視線を合わせた瞬間、思わず目を逸らして、それ以来、鏡には布をかけた。

魔法も、使わなくなった。

使えば分かるからだ。減ったことが、はっきりと。以前なら当たり前にできていた制御が、微妙にズレる。出力を上げようとすると、どこかで引っかかる。まるで身体の中にあった回路を、誰かに勝手に組み替えられたみたいに。できないわけじゃない。でも、“できていたはずの自分”と比べてしまう。その差が、耐えられなかった。

だから、やめた。

ベッドに横になって、天井を眺める時間が増えた。何も考えないようにしても、勝手に思考は浮かんでくる。

――これで勝てるのか。

答えは、分かっていた。

勝てるわけがない。

あいつに。

リアに。

あの背中に。

胸の奥が、じわじわと冷えていく。悔しさも、焦りも、怒りもあるはずなのに、それらがうまく燃え上がらない。火がつく前に、水をかけられているみたいに、鈍く、重く沈んでいく。

（……何やってんだ、俺）

頭では分かっている。

こんなことをしていても、何も変わらない。時間が過ぎるだけで、状況は一ミリも好転しない。それどころか、差は広がる一方だ。

それでも、体が動かなかった。

起き上がる理由が見つからない。動いた先にある未来が、どうしても想像できなかった。

――どうせ負ける。

その一言が、思考の底に沈んで、何度も何度も浮かび上がってくる。

「……ちっ」

舌打ちをして、寝返りを打つ。視界に入るのは、見慣れたはずの天井。けれど、その“見慣れた”はずのものすら、どこか遠く感じる。

体が、自分のものじゃない。

魔力も、自分のものじゃない。

じゃあ、何が残っている？

問いかけても、答えは出てこない。

ただ、空っぽの感覚だけが残る。

――コン、コン。

どれくらい時間が経ったのか分からない頃、不意に音がした。

ノック。

規則正しい、遠慮のない音。

一瞬で、誰か分かる。

「……いない」

小さく呟く。意味がないことは分かっている。それでも、口に出さずにはいられなかった。

「いるでしょ」

即答だった。

明るくて、まっすぐで、聞き慣れすぎている声。

一番、聞きたくない声だった。

「帰れ」

短く言う。声が少し掠れているのが分かる。ここ数日、まともに話していないせいだ。

「やだ」

間髪入れずに返ってくる。

変わらない。

何も変わらない。

それが、今は少しだけきつかった。

「開けてくれないなら、壊すよ？」

「やめろ！？」

思わず体を起こす。あいつならやる。本気でやる。昔からそうだ。無茶を無茶と思わないところがある。

数秒、沈黙。

逃げるか、開けるか。

答えは分かっていた。

逃げたところで、終わるだけだ。

「……くそ」

小さく吐き捨てて、立ち上がる。足元が少しふらつく。まともに動いていなかったツケがきている。

扉の前に立つ。

手をかける。

――開けたら、終わる。

そんな感覚があった。

今の自分を、否定してきた全部を、突きつけられる気がして。

それでも。

ゆっくりと、扉を開けた。

扉を開けた瞬間、光が差し込んだ。

思わず目を細める。外の明るさに慣れていなかったせいで、視界が一瞬だけ白く焼けた。

その向こうに立っていたのは、見慣れた顔だった。

「……久しぶり」

リア・ルクシアは、いつもと変わらない調子でそう言った。

変わらない。何も変わっていない。まっすぐで、迷いがなくて、当たり前みたいにここにいる。その事実が、少しだけ苛立たしかった。

「帰れ」

短く言う。できるだけ感情を乗せないようにしたつもりだったが、声は思ったより硬かった。

リアは一瞬だけ目を細めたが、すぐにいつもの笑みに戻る。

「やだ」

即答だった。

「帰れって言ってんだろ」

「聞いてた。でもやだ」

会話になっていない。それでも、こいつはいつもこうだ。人の都合なんて関係なく、自分のやりたいことをやる。

「……今、そういう気分じゃねぇんだよ」

「知ってる」

軽い返答。

「だから来た」

言葉が詰まる。

こいつは、分かっていて来ている。俺が今どういう状態か、全部理解した上で、それでも引かない。

それが、余計に腹立たしい。

「……ほっとけよ」

吐き捨てるように言う。

「別に、お前に関係ねぇだろ」

その瞬間、空気がわずかに変わった。

リアの表情から、ほんの少しだけ笑みが消える。

「関係あるよ」

静かな声だった。

「だって、あんたでしょ」

それだけだった。

それだけなのに、何も言い返せなくなる。

視線を逸らす。合わせていられなかった。

「……帰れって」

もう一度言う。さっきよりも弱い声で。

リアはしばらく何も言わなかった。俺を見て、それからふっと息を吐く。

「じゃあさ」

軽く首を傾けて言う。

「デートしよ」

「……は？」

間抜けな声が出た。

「デート」

繰り返される。冗談を言っている顔じゃない。

「いや意味分かんねぇって」

「分かるでしょ。外出る口実」

あっさりと言う。

「口実ってお前……」

「だって、このままじゃ出ないでしょ？」

図星だった。

言葉に詰まる俺を見て、リアは少しだけ得意げに笑う。

「安心して。別に変なことしないから」

「それが一番信用できねぇんだよ」

即答する。

「ひど」

まったく傷ついていない声で返してくる。

「でもいいじゃん。減るもんじゃないし」

「減ってるんだよ、色々と」

思わず返す。自分でも何を言ってるのか分からない返しだった。

リアは一瞬だけきょとんとして、それから吹き出した。

「なにそれ」

笑いながら言う。

その笑い方が、昔と変わらなくて。

少しだけ、力が抜けた。

「……行かねぇよ」

小さく言う。

「こんな状態で」

言い訳だと分かっている。でも、それでも言わずにはいられなかった。

リアはその言葉を聞いて、少しだけ真面目な顔になる。

「じゃあさ」

一歩、近づいてくる。

距離が縮まる。

「その“こんな状態”のまま、ずっといるの？」

視線が、まっすぐ刺さる。

逃げ場がない。

「……関係ねぇだろ」

「あるって言ってるでしょ」

間髪入れずに返される。

「見てらんないんだよ」

その言葉は、少しだけ強かった。

初めてだったかもしれない。リアがこんなふうに言うのは。

「前のあんたなら、こんなとこで止まってない」

胸の奥が、少しだけ痛む。

「負けたまま終わるの、嫌だったでしょ」

――ああ。

その通りだ。

昔から、そうだった。

何度負けても、やめなかった。

それだけは、絶対に。

「……」

何も言えない。

代わりに、視線が落ちる。

拳が、無意識に握られている。

リアはそれを見て、少しだけ優しく笑った。

「だからさ」

声が少しだけ柔らかくなる。

「リハビリだと思って付き合ってよ」

軽い口調。

でも、その中身はちゃんと分かっている。

外に出ること。

今の自分で動くこと。

それを、強制じゃなく“選ばせている”。

「……めんどくせぇ」

ぽつりと呟く。

「知ってる」

即答。

「でも来るでしょ？」

間を置く。

考える。

逃げる理由はいくらでもある。

でも――

行く理由も、一つだけある。

「……少しだけだぞ」

観念したように言う。

リアは一瞬だけ驚いた顔をして、それからすぐに満足そうに笑った。

「やった」

子どもみたいな反応。

「じゃ、決まりね」

当たり前みたいに言って、くるりと背を向ける。

「ほら、早く準備して」

「は？」

「デートなんだから、それなりにちゃんとしてよ」

「誰のせいでこうなってると思ってんだよ……」

思わず頭を抱える。

でも。

少しだけ。

ほんの少しだけ――

息がしやすくなっていることに、気づいていた。

「あ、そうだ」

リアが何か思いついたように手を叩いた。

「服ないでしょ」

「……」

図星だった。

「貸してあげる」

「いらねぇ」

「いるよ」

「いらねぇって言ってんだろ」

「じゃあそのまま来る？そんなボサボサで外出るの？」

「……」

リアは満足そうに笑う。

「決まり」

⸻

数十分後。

俺はリアの部屋にいた。

ベッドの上には服が並べられている。

……全部、女物だ。

当たり前だけど。

「ほら、これとかいいんじゃない？」

軽い調子で言われる。

「……着れるかよ」

「着れるって」

「無理だって」

「大丈夫大丈夫」

何が大丈夫なんだよ。

「ほら、脱いで」

「自分でやるわ！！」

思わず叫ぶ。

リアはケラケラ笑っている。

最悪だ。

⸻

着替え終わったあと、鏡の前に立たされた。

「……」

言葉が出ない。

似合っていた。

悔しいくらいに。

体のラインに合っているし、違和感もない。

むしろ――自然すぎる。

「かわいいじゃん」

「うるせぇ」

即答する。

でも、否定しきれないのがさらに腹立つ。

「ほら」

リアが後ろから近づいてきて、髪に触れる。

びくっと体が揺れた。

「……っ」

「ちょっと整えるね」

指が、髪をすくう。

距離が、近い。

呼吸が、かかる。

「じっとして」

「……」

妙に意識してしまう。

なんでだよ。

前はこんなの、何も思わなかったのに。

「はい、できた」

鏡の中。

そこにいたのは、完全に“知らない女”だった。

でも、それが自分だって分かってしまう。

「……最悪だ」

「最高でしょ」

リアは楽しそうだった。

⸻

外に出る。

久しぶりの空気。

少し冷たい風が頬に当たる。

「……」

悪くない、と思ってしまった。

「どこ行く？」

「どこでもいい」

適当に答える。

リアは少し考えて、

「じゃあ、街」

と言った。

⸻

並んで歩く。

視線が、刺さる。

当然だ。

隣にはリア。

そして――今の俺。

（……見られてる）

分かってはいたけど、実際に感じると落ち着かない。

「気にしてる？」

リアが小さく笑う。

「してねぇ」

「してるじゃん」

「してねぇって」

「顔赤いよ」

「うるせぇ」

無意識に顔を逸らす。

その仕草が、余計に“それっぽい”気がして、さらにイラつく。

⸻

店に入る。

服を見るリア。

それを後ろから眺める俺。

「これどう？」

服を当てられる。

「似合うでしょ」

「……知らねぇ」

「着てみなよ」

「やだ」

「いいから」

半ば強引に試着室に押し込まれる。

……で、結局着る。

鏡を見る。

「……」

さっきより、さらに“それっぽい”。

外に出ると、リアが満足そうに頷いた。

「やっぱ似合う」

「……やめろ」

「なんで？」

「なんか、調子狂う」

正直な言葉だった。

リアは一瞬だけ驚いて、

それから、少しだけ優しく笑った。

「いいじゃん、狂えば」

「……は？」

「今まで通りじゃなくなるの、そんなに怖い？」

「……」

言い返せない。

怖い、のかもしれない。

「でもさ」

リアは軽く言う。

「それでもアルクでしょ？」

またそれだ。

でも――

今回は、少しだけ納得してしまった。

街を歩いていると、人の流れが少しずつ増えてきた。

通りに出ると、視線が集まる。

（……視界が低い）

分かってはいたけど、落ち着かない。女になって変わった。容姿も、背丈も。

「ね」

リアが不意に言う。

「手、繋ぐ？」

「は？」

思わず変な声が出る。

「なんでだよ」

「迷子防止」

「なるか」

即答する。

リアは少しだけ笑って、

「じゃあいいや」

と、あっさり引いた。

……はずだった。

次の瞬間、人の流れがぶつかる。

軽く肩を押される。

バランスが崩れる。

「――っ」

倒れそうになる。

その瞬間、腕を引かれた。

「危ない」

気づけば、手を掴まれていた。

指が絡む。

思ったより、しっかりと。

「……」

離そうとする。

でも――

「ほら、言ったでしょ」

リアが、わざとらしく言う。

「必要になるって」

「……今のは別だろ」

「同じだよ」

手は離れない。

というか、離してくれない。

「……もういいだろ」

「やだ」

即答。

「このまま」

軽い口調。

でも、指の力は緩まない。

（……なんだよ）

鼓動が、妙に早い。

たかが手を繋いでるだけだろ。

なのに――

「……手、ちっちゃくなったね」

リアがぽつりと言う。

「うるせぇ」

「前はもっとゴツかったのに」

「言うな」

「今の方が好きかも」

「は？」

思わず振り向く。

リアは前を見たまま、何でもない顔で歩いている。

「持ちやすいし」

「……そういう問題じゃねぇだろ」

でも、手はそのまま。

離さない。

（……なんで離さねぇんだよ）

理由は分かる。

分かるけど――

離してほしくないと思ってる自分がいるのが、一番意味分からない。

⸻

しばらく歩く。

そのまま。

手を繋いだまま。

会話は少ない。

でも、妙に気まずくない。

むしろ――

（……落ち着く）

その感覚に、自分で驚く。

「アルク」

「なんだよ」

「今、嫌？」

「……」

すぐには答えられなかった。

嫌かどうか。

……さっきなら即答できた。

でも今は違う。

「……分かんねぇ」

正直に言う。

リアは少しだけ笑った。

「そっか」

それだけ。

それ以上は何も言わない。

でも――

指が、少しだけ強く握られた。

⸻

店に入る。

席に座る。

ようやく手が離れる。

その瞬間、少しだけ物足りなさを感じた自分に気づいて、

（……は？）

内心で固まる。

何考えてんだ。

「どうしたの？」

リアが覗き込んでくる。

距離が近い。

さっきほどじゃないけど、近い。

「……なんでもねぇ」

視線を逸らす。

「顔赤いよ」

「うるせぇ」

テンプレみたいなやり取り。

でも――

さっきより、明らかに違う。

「ね」

リアがテーブル越しに手を伸ばしてくる。

「まだ慣れない？」

指先が、軽く触れる。

一瞬だけ。

それだけなのに、びくっと体が反応する。

「……触んな」

反射的に言う。

でも、声は弱い。

「やだ」

また即答。

でも今度は、すぐに離れる。

「少しずつでいいよ」

そう言って、笑う。

「どうせ逃げられないし」

「……何からだよ」

「さあ？」

ごまかすように肩をすくめる。

でも――

その視線だけは、逸らさない。

まっすぐこっちを見ている。

（……なんなんだよ、こいつ）

前から分かってたはずなのに、

今のリアは、少しだけ違って見える。

いや、違う。

“見え方が変わった”のは、たぶん俺の方だ。

⸻

店を出たあと。

夕方の空気。

少し冷たい風。

「帰る？」

リアが聞く。

「……いや」

気づけば、また同じ答えを返していた。

リアが少しだけ笑う。

「だと思った」

そして――

自然に、また手を取られる。

今度は、抵抗しなかった。

（……まあ、いいか）

ほんの少しだけ。

そう思ってしまった。