Nox Re:Code 〜TSメス堕ちなんてするわけない〜

世界への干渉

「始め」

レオンの声が落ちた瞬間――カイルが先に動いた。

――バキンッ！！

床が凍りつく。

リアの足元から一気に広がる氷結。表面だけじゃない。踏み込みそのものを奪うための拘束術式。

同時に。

「《氷牙》」

空中に五本、鋭い氷杭が魔法陣なしで生成される。

速い。普通の魔術師なら、構築だけで数秒はかかる。

だがカイルは違う。氷杭は出現と同時に射出され、一直線ではなく、軌道を変えながらリアを囲い込む。

「うわ」

リアが小さく声を漏らす。避け道がない。

正面を避ければ横。

横を避ければ背後。

完全に“逃げる位置”を読んで撃っている。

アルクの目が細くなる。

（……機動計算が上手いな）

動きを先読みし、最適解を押し付けるタイプ。次第に追い詰められるような非常に厄介なものである。

「――あ、そうだ。説明してなかったね」

隣にいるレオンが思い出したように声を上げる。

「ノクスでは、生徒の実力を“位階”で管理してる」

「第一位階から第七位階まで。数字が小さくなるほど良いって感じね。単純な魔力量だけじゃなく、“技術”“戦闘理解”“魔法制御”も含めて評価されてる」

レオンがカイルを顎で示す。

「カイルは氷術系統・第二位階。他のは第四ぐらいだったはずだね」

「一応、このクラスだとトップ層に入ってるね。君たちもいずれ位階がつけられるんじゃない？」

その時、リアが横へ踏み込む。

――パキィッ！！

移動先の床から氷槍が突き出した。

「っ！」

無理やり身体を捻る。頬を浅く裂きながら回避。だが、その硬直に合わせるように最後の氷杭が迫る。

カイルが静かに呟いた。

「詰み」

直後。

――ギィン！！

氷杭が、リアの目の前で“逸れた”。

「……危な」

レオンがそれを見て、目を見開く。

リアの魔法の真骨頂は、単純なものではない。

現象への干渉。相手の魔法の条件を少しだけいじることができる。

先ほど魅せたのは相手の魔法の軌道をずらすという行為。一見そこまで難しくないように思えるが、カイルの機動計算や構築術式のレベルがとても高く、難易度としては激高。

こんなことができる魔術師はごく僅かである。魔法はイメージの世界。姿形があるものは当然イメージしやすく、構築も容易である。

リアのこの魔法はまさに神業。だが当然、負担も大きい。

リアは軽く笑う。だが、その額にはうっすら汗が浮いていた。

カイルはその変化を見逃さなかった。

「……なるほど」

小さく呟く。

「干渉の瞬間だけ、周囲の法則を書き換えてる。だから魔力消費が異常に重い」

観戦していた何人かがざわつく。

そんなことが可能なのかと、驚いた表情でいっぱいだ。

レオンが楽しそうに笑う。

「素晴らしいセンスだねぇ。彼女も取ってきて正解だった」

刹那、カイルは右手を軽く振る。

――パキパキパキッ！！

床一面に氷紋が広がる。

冷気が濃くなる。ただ凍らせているわけじゃない。

空気中の水分配置まで操作している。

周囲の環境そのものを、自分に有利な盤面へ変えていく。正面火力じゃない。

“逃げ場を削る戦い方”。

カイルは一歩も動かない。なのに、リアの立てる場所だけが少しずつ減っていく。

「《氷界形成》」

低い声。直後。

空中に、無数の氷片が展開された。

十。

二十。

三十。

薄い鏡みたいな氷刃。しかも全部、微妙に大きさや角度が違う。

リアの視線が鋭くなる。

（うわ、一回見せただけなのにここまで対策取れるのか）

カイルは冷静だった。

「君の能力は厄介だ」

氷片が回転を始める。

「でも万能じゃない」

次の瞬間。――射出。

暴風みたいな氷弾幕。正面、左右、頭上。逃げ道を潰すような連続攻撃。

リアが後ろへ跳ぶ。

その着地点へ、さらに氷槍。横へ回避。追うように氷片が曲がる。

「っ……！」

リアが舌打ちする。

観戦側がざわついた。押している。明らかに、カイルが試合を支配していた。

アルクが小さく息を吐く。

「……やばいな」

「だね」

レオンが笑う。

「どうやら彼女は“感覚で最適解を掴む”タイプ。でもカイルは、“相手の最適解を全部潰す”タイプだ」

真逆。だからこそ噛み合う。

リアが氷片を紙一重で避けながら、小さく笑った。

「本当に勤勉だね君は」

「褒め言葉として受け取っとくよ」

カイルの魔力がさらに膨れ上がる。まるで実技場そのものが、氷術用に作り変えられていくみたいだった。

リアは少しだけ、口角を上げた。

指先を軽く鳴らす。ピシッ――と。

空気にヒビみたいな音が走る。

　瞬間。

実技場の空気が“ブレた”。

カイルの展開していた冷気領域が、一瞬だけ不安定化する。

床を覆っていた氷紋が、ピキピキと嫌な音を立てた。

「――っ」

カイルの目が鋭くなる。すぐに後方へ跳ぶ。

――バギィッ！！

氷界の一部が内側から砕け散った。

冷気が乱流になる。普通なら有り得ない。氷は、低温であるほど安定する。

それが“自然現象”だ。

だが今。その前提そのものが揺らいだ。

観戦していた生徒たちがざわつく。

「は？」

「今なにした……？」

レオンだけが、妙に楽しそうだった。

「うわー、無茶するなぁ」

リアは息を吐く。明らかに呼吸が重い。額には汗。

指先もわずかに震えている。

リアの魔法は、“干渉”だ。

火を消すんじゃない。

“火が燃える理由”に触る。

氷を砕くんじゃない。

“氷が安定する条件”を揺らす。

だから強い。その代わり。

魔力消費と精神負荷が異常だった。

少し間違えれば、自分の魔術回路の方が先に焼き切れる。カイルもそれを理解したのか、小さく息を吐いた。

「……長期戦は無理そうだね」

リアが笑う。

「バレた？」

「分かるよ」

カイルの周囲に、再び氷片が浮かぶ。だが今度は数が少ない。

代わりに。密度が違う。空気が張り詰める。

アルクの目が細くなった。

（圧縮してる）

数を減らし、その分一つ一つの威力と硬度を上げた。干渉される前に、“押し切る”気だ。

カイルが右手を掲げる。空中の氷片が、一枚ずつ槍へ変形していく。

細い。

だが異様に鋭い。

「《氷槍・重奏》」

瞬間。六本の氷槍が、音を置き去りにして射出された。

速い。さっきまでとは比べ物にならない。

リアの目が見開かれる。

（これ――）

避け切れない。そう判断した瞬間。

リアが右手を前へ出した。

空気が、歪む。

「――“加速”って、絶対？」

次の瞬間。先頭の氷槍が、リアの目の前で急激に失速した。

いや。

“進む”という現象そのものが鈍っている。

後続の氷槍も巻き込まれるように軌道が乱れ、床へ激突した。

――ドゴォン！！

轟音。氷片が弾け飛ぶ。観戦側にまで冷気が吹き荒れる。

だが、リアの身体がぐらりと揺れた。

「っ……！」

片膝をつく。呼吸が乱れる。

無茶をしている。明らかに。

それでもリアは笑った。

「いやー……」

息を切らしながら。

「君、めちゃくちゃ強いね」

「……でも」

リアがゆっくり立ち上がる。呼吸は乱れている。指先からは血が垂れていた。

それなのに。空気が変わった。

観戦していた数人が、反射的に息を呑む。アルクだけが小さく眉をひそめた。

（あ、おい）

知っている。リアが“こういう顔”をした時。大抵、加減を忘れる。

カイルも感じ取ったのか、魔力出力を一段階引き上げた。冷気が膨張する。氷片が再展開。

空間支配を維持したまま、次の一手へ繋げようとする。

だが。リアはその氷界を見て、小さく首を傾げた。

「ねぇカイル」

声が静かだった。

「君って、“氷を作ってる”んじゃないよね」

カイルの眉が動く。

「空気中の水分を制御して、熱量を奪って、結果として氷を形成してる。だから以上に生成が速い」

リアが一歩踏み出す。

パキ、と。

足元の氷が勝手に砕けた。

「つまり君の魔法って」

もう一歩。

「“温度差”に依存してる」

瞬間。カイルの表情が変わった。理解した。何をされるか。

「――っ！！」

カイルが即座に氷槍を展開する。速い。

完全に最適解。

リアへ到達する最短軌道。だが。リアが、指を鳴らした。

――カン。

軽い音。その瞬間。

実技場全体の温度感覚が、狂った。

「な――」

カイルの氷槍が、途中で“霧散”する。凍結維持ができない。熱量計算が成立しない。

氷術式そのものが崩壊していく。

ざわっ、と観戦席が揺れた。

「消えた！？」

「いや、違う……術式が維持できてない……！」

レオンが目を細める。

（もうその段階まで……）

リアは笑っていた。でも、その呼吸は重い。頬も少し青い。無理矢理だ。

周囲の“熱の流れ”そのものへ干渉している。

こんなの、本来なら人間がやる制御じゃない。

カイルが即座に距離を取る。

判断は正しい。氷術との相性が最悪になった以上、近接へ切り替えるしかない。

腰の短剣を抜く。踏み込む。速い。身体強化まで高水準。

一瞬でリアの懐へ入る。

「っ！」

短剣が閃く。

だが。

リアは避けない。その代わり——

「“届く”って、誰が決めたの？」

カイルの刃が。リアの数センチ手前で、“止まった”。

「な……」

空間が歪んでいる。違う。

“距離”の認識がズレている。

届くはずの間合いが、届かない。

リアはそのまま、カイルの胸へ軽く手を当てた。

「はい」

次の瞬間。

――ドンッ！！！！

見えない衝撃。カイルの身体が吹き飛ぶ。床を滑り、結界寸前で停止。

実技場が静まり返った。誰も喋らない。

カイルが、ゆっくり顔を上げる。

目の前。

リアが立っている。肩で息をしながら。それでも笑って。

「まだやる？」

その瞬間。観戦していた全員が理解した。

（さすがは俺の目標…！）

“格”が違うと。

———

静寂。

実技棟の広い空間から、さっきまでのざわめきが消えていた。誰も動かない。

カイルは床に手をつきながら、小さく息を吐く。胸元に鈍い痛みが残っていた。

（……今の、なんだ）

衝撃魔法じゃない。放出でもない。そもそも、魔力の“流れ”が見えなかった。

リアは肩で息をしている。明らかに消耗している。それでも。

立っているだけで空気が変わる。

「……降参」

カイルが苦笑しながら手を上げた。

「これ以上やると、僕の心が折れる」

その瞬間。実技場の空気が一気に戻る。

観戦していた生徒たちが一斉にざわめき始める。

リアはそこでようやく力を抜いた。

「っ、はぁ……」

ふら、と身体が揺れる。アルクがすぐ横へ来る。

「バカ」

短い一言。リアが不満そうに顔を上げた。

「勝ったじゃん」

「そういう話じゃねぇ」

アルクはリアの指先を見る。血。魔術回路の過負荷。

リアも気づいていたのか、小さく舌を出した。

「ちょっとやりすぎたかも」

「綺麗な手なんだからあまり傷つけんなよ」

「ん、ありがと」

レオンが近づいてくる。その顔は、珍しく少し真面目だった。

「いやー……想像以上」

リアを見る。

「君、自分の魔法どれだけ危ないか理解してる？」

「なんとなく？」

「それ理解してない人の返事」

周囲の生徒たちも、さっきまでとは明らかに目が違う。

興味。警戒。

そして――畏れ。

その中で。壁際にいた少女が、静かに口を開いた。

「カイル」

低く、綺麗な声。全員の視線がそちらへ向く。

銀髪。冷たい目。

ホームルームに入る前に見た、“完成度の高い少女”。

カイルが苦笑する。

「……ごめん、姉さん」

短い返答。カイルの姉らしき少女の視線が、まっすぐリアへ向く。

その瞬間。空気が少しだけ張った。

リアも気づく。

（あ、強い）

直感だった。

カイルより静か。なのに、圧が違う。少女は数秒、リアを見つめ――そして。

「リア・ルクシア」

名前を呼ぶ。

「あなた、術式構築が雑」

場が静まる。

リアがぱちぱち瞬きをした。

「……は？」

「魔力制御も荒い。身体強化は高いのに、出力配分が感覚依存」

淡々と。

まるで事実を確認するみたいに言う。

「今の戦い、あと二分続いていたら自滅してた」

リアの笑みが少し引きつる。図星だった。

アルクが小さく吹き出す。

「はっ、言われてんぞ」

「うるさい」

少女は続ける。

「でも」

ほんの少しだけ、その目が細くなる。

「強い」

一切の感情を感じさせない声。

なのに、それはこの場で誰よりも重い“評価”だった。クラスの空気が変わる。

この少女が認めた。それだけで意味があるらしい。

レオンが面白そうに笑う。

「おー、珍しい。エルヴィアが褒めた」

「褒めてません」

「いや褒めてるってそれ」

アルクは壁に寄りかかったまま、改めて銀髪の少女を見る。

さっきから気配が薄い。いや、違う。

“無駄が無さすぎて存在感が研ぎ澄まされてる”。

立ち方一つ、視線一つ、呼吸の間隔まで整っている。まるで機械のようだ。

彼女はそんなアルクの視線に気づいたのか、ゆっくりそちらを見る。

数秒、視線が交差する。

不思議と、先に逸らした方が負けみたいな空気があった。

だが彼女は何も言わない。ただ静かにアルクを観察している。

（……なんだこいつ）

リアみたいな分かりやすい圧はない。

なのに、妙に居心地が悪い。見透かされているというより、“測られている”感覚。

やがて。彼女が静かに口を開く。

「あなた」

「……なんだよ」

「変」

短い。アルクの顔が露骨にしかめられる。

「悪口か？」

「事実です」

即答。

カイルが「あー……」と頭を押さえる。

「姉さん、それだと言葉足らずだよ」

「必要？」

「必要だよ」

少女は数秒考え、

「……まるで男性のような魔力をしている」

空気が、止まった。

何人かの生徒が目を見開く。

アルクの眉がぴくりと動いた。

「……は？」

「正確には違う。でも近い。魔力の流し方が女性的じゃない」

「なんだそれ」

「普通、女性の魔力は循環制御を重視する。繊細で、安定性が高い。その代わり瞬間放出は男性に劣る」

視線がアルクの全身をなぞる。

「でもあなたは逆。魔力制御が雑。その程度でここに入れるとは思えない」

レオンが面白そうに口笛を吹いた。

「良い観察眼してんねぇ」

「なんとなくです」

リアがアルクの横腹を軽く肘で突く。

「どうするアルク？バレそうじゃん」

「静かにしてろ」

その時。レオンがぱん、と手を叩いた。

「はいはい、分析会はそこまで」

にやりと笑う。

「せっかくだし、次やる？」

視線がアルクと少女に向く。

一瞬、空気が変わった。周囲の生徒たちもざわつく。

「おいマジか」

「エルヴィアが？」

名前だけで反応が違う。

アルクは壁から背を離した。

「別にいいけど」　

「……」

静かだ。なのに、空気が重い。リアがそれを見て、少し楽しそうに笑った。

エルヴィアは数秒アルクを見つめ――やがて静かに口を開く。

「条件があります」

「……なんだよ」

「せいぜい足掻いてください」

ざわり、と空気が揺れた。

エルヴィア・グランツ。

水術系統・第一位階。

学年一と名高い。

正真正銘の天才