阿良々木暦は止まらない

005

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　気持ちの問題なのかもしれないが、相手が僕の作品のファンだと、やはり能力のか(・)か(・)り(・)がいいような気がするな。心做(こころな)しか、ページも捲(めく)りやすく感じられるよ。

　さて。ひとまずは、直近の記憶から見せてもらうよ、暦くん。

　……。

　……何だ、これは？　この文章、記憶ってより、まるで小説みたいだ。人によって思考のプロセスは異なり、だからこそ、その内容や文体には個人差が出るものだが——にしたって、『ヘブンズ・ドアー』で本にした中身がこんな風になっているやつなんて、見たことがないぞ。

　阿良々木暦……、面白い男だ。

　……ちょっとばかし情報を探し辛いが、まあいい。ひとまずは、読み進めよう。

　……フゥン、大学を受験するのか。随分と、勉強を頑張っているらしいな。現状の学力に対して、結構難易度高めのトコを目指しているようだが——趣味でもないことに対して、ひたむきに努力を続けるってのは、中々どうして、誰にでもできることじゃあない。その点、君は尊敬に値する人物だな。……まあ、だからといって、その努力が結実するかってのは、また別問題だろーがね。

　しかしながら、僕が今知りたいのは、そういうことじゃあないんだ。……もう少し、遡ってみるか。

　……ム？　『囲い火蜂』……だと？　随分と珍しいものを知っているな。僕も詳しい訳じゃあないが、確か、古い書物に載っている妖怪——だったか？　……ふむ、もしかすると暦くんは、オカルトマニアってやつかな。いいぞ、吸血鬼の件が空振りだったとしても、他に何か面白いネタを掴んでいる可能性も出てきた。

　……！？

　……オイオイ……妹が『囲い火蜂』に刺された、だって？　他の文献でも見かけないし、よくある創作物に過ぎないと思っていたが、『囲い火蜂』は実在するということか？　……いや、僕だって『妖怪』に出くわしたことがあるんだから、何が存在したっておかしくないってのは、その通りなんだが。

　……興味深い。今回の取材が終わったら、そっちの方面について調べてみてもいいかもな。

　しかし、そうなると、暦くんという一個人についても、俄然興味が湧いてきたぞ。吸血鬼の話題に対する露骨な反応といい、ただの高校生じゃあできないような体験をしてるってことも、十分に考えられる。

　個人の情報が載っているのは……この辺りだな。

　阿良々木暦。高校三年生。人間関係に若干の難ありだが——困っている人間を放っておけない性格。……フム、いいぞ。大学受験の件といい、好感が持てる。こういうタイプは、読者からも気に入られやすいしな。

　家族構成は、両親の他に……妹が二人か。『囲い火蜂』に刺されたってのは、上の妹の方だな。……オイオイ、モーニングコールとして、寝込みをバールで襲われるってのは、流石に事件性があるんじゃないか？　……しかし、仲が悪い訳ではないらしいな。むしろ、良好か？　相当変わった関係性だが——だからこそ、面白いぞ。

　……っと、あまり読み込んでいる暇はないんだったな。いくら人通りが少ないとはいえ、いつ通行人が現れるか分からない。口惜しいが、急ぐとするか。さて……、プロフィールに何か、おかしな点はないものか。

　……。

　……ン、これは…………吸血鬼？　……まさか、冗談だろう？　暦くん自身が、そ(・)う(・)だってのかッ！？

　……いや、違う。違うぞ。普通に考えて、有り得ない。本物の吸血鬼だとすれば、日光の下を平気で歩き回れているはずがないんだ。だったら——。

　……やはりな。

　吸血鬼——擬きの人間。性質(たち)の悪い契約書みたいに、小さな字で書かれてやがる。

　なるほどな。つまりは、完全な吸血鬼じゃあないってことだ。ほんのちょっぴり、吸血鬼の血が混ざっている。そんなところか。だから、日光の影響も受けない。あるいは受けたとして、極僅かってコトなんだろう。

　しかし……『擬き』というのが気になるな。ハーフとかじゃあなく、『擬き』。先天的にそうだったのか、後天的にこうなったのかすら分からないぞ。

　……吸血鬼の噂を聞いたのは、春頃だと言っていたな。該当の記録は……この辺りか？

　——うッ！？　何だこれはッ！？

　ほとんど黒く塗りつぶされているじゃあないかッ！？

　読める部分もあるにはあるが、大半が虫食いの状態だな……。特に、人名は全く読めないぞ。まるで検閲でも喰らったみたいだ……。

　…………嫌な予感がしてきたぞ。これ以上読み続けるのは何か、マズい気がする。暦くんという吸血鬼擬き——だけじゃあない。もっと昏(くら)い、そう、まるで深淵(しんえん)でも覗き込んでいるような——もとい、深淵に覗き込まれているような気分だ。

　……もっとも、志士十五が調べていた『禁止用語』の件ほど、切羽詰まってヤバいって雰囲気でもないんだが。

　とはいえ——引き返すなら、今なんだろーな。ここを逃せば、後はもうずるずると、なし崩し的に巻(・)き(・)込(・)ま(・)れ(・)ち(・)ま(・)う(・)——いや、引(・)き(・)込(・)ま(・)れ(・)ち(・)ま(・)う(・)。そんな気がする。

　……ああ、諦めてやるよ。僕にしては、非常に珍しくな。極上のネタに、あと少しで手が届くという絶好のチャンス。逃すのは非常に悔やまれるが、しかし、ネタ集めってのは、それを活かせる環境が、つまりは、僕が漫画を描ける状況にあるという前提があってこそだからな。

　だから、ここは大人しく引き下がろう。

　——だが。

　僕の目的はあくまで、取(・)材(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)なのだから、ネタを提供してもらう相手は、何も暦くんじゃあなくったって良い訳だ。

　君の記憶を読み続けることが危険なんだったら、君以外の記憶を読めばいい。引(・)き(・)込(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)、(・)ぎ(・)り(・)ぎ(・)り(・)の(・)範(・)囲(・)を(・)探(・)り(・)つ(・)つ(・)ね。そして、丁度お誂(あつら)え向きの人物を、きっと君は思い浮かべていたはずだ。

　『ヘブンズ・ドアー』を発動する直前の、噂話についての会話。

　話(・)を(・)聞(・)い(・)た(・)と、暦くんは言ったね。この言い方は、具体的に当時の事を思い出していたからこそ、出てきた表現なんじゃあないか？

　つまり君は、誰から噂話を聞いたのか、それをはっきりと覚えていた。ならば、書かれているはずだ。その人物の名前が、最新のページに、な。

　どれ……。

　……。

　……どうやら、僕の考えは正しかったらしいな。

　——羽川翼。これだ。

　暦くんのクラスの、学級委員長、ね。

　決まりだ。

　それじゃあ次は、その子を取材させてもらうとしようか。

　————？

　……何だ？　……何故、新しい記述が追加されている？　僕はまだ、『ヘブンズ・ドアー』を解除していないんだぞ。スタンド使いでもない人間が、意識を保てているはずがないッ！

　だが、現実として記述が増えている——増え続けている以上、今現在、暦くんが起きていることは確実だッ！

　……いや、しかし、僕の声がはっきり届いているにしては、内容が欠けているし、文字もかなり薄い。これじゃあ、後から振り返ろうにも、断片的な内容しか思い出せないぞ。

　第一、本当に起きているのだとしたら、彼からしてみれば、気付いたら身動きが取れなくなっているという状況なのだから、もっと慌てるなり取り乱すなりしてもいいはずだ。知り合ってまだ数分程度だが、暦くんはいかにも、そういうリアクションが大きそうなやつだしな。

　だとすれば、考察するに——暦くんは、寝惚けているのと近い状態なのか？

　意識があるともないとも言えない、中途半端な覚醒状態という事なのか？

　……こんな奇妙な現象は初めてだ。

　とはいえ、物事には必ず理由が存在する。暦くんの意識が——辛うじてとはいえ、繋ぎ止められているのならば、何か理由があるはずだ。

　……普通に考えれば——というか、どう考えたって、吸血鬼であるという事が、要因なんだろーな。

　となると間違いなく、吸血鬼の特徴が絡んでいる。

　吸血鬼の特徴と言って、真っ先に思い浮かぶのはやはり、生物の血を吸うという点と、銀の弾丸やらのやたら多い弱点と引き換えに、それら以外では殺せないという、強力な不死性だが……。

　不死性……。

　漫画やアニメだとよく、傷が瞬時に治るなんて描写もあるな。作品によって、その程度に差はあるものの……。

　…………待てよ、傷が治る？

　——ッ！　まさか……！？

　『ヘブンズ・ドアー』の副次効果による昏倒が、肉体への危害だと捉えられているのだとしたらッ！　人ならざる存在としての肉体が、本人の意思に関係なく、抵抗しているのだとしたらッ！

　しかしながら、吸血鬼の力とスタンド能力が干渉し合い、その効力が半端にしか発揮されずにいるッ！　そういうことなのかッ！？

　……そう考えれば、一応の理屈は通る。だが、そうすると——。

　……。

　……考えてばかりいても、埒が明かないな。なんにせよ、この状況に陥ってしまった以上、僕が取るべき行動は変わらない。

　結果如何(いかん)では、予定の変更を余儀なくされるが——まっ、その時はその時だろう。

　とにもかくにも、賽の目がどうなるのかなんて、振ってみなけりゃあ分からないんだからな——いや、暦くんに向けて言うなら、鬼が出るか蛇が出るか、なんて言い回しの方が、洒落が効いてるかな？　君の知っている妖怪が、蜂じゃあなくって蛇だったなら、尚ぴったりだったんだがね。……それとも、もしかすると暦くんは、既に蛇の妖怪なんかも、見たことがあったりするのかな？

　できればその辺り含め、じっくり読ませてもらいたかったが、そうもいかないからな。

　……さて、どうなることやら。

　僕に都合よく事が運ぶのか、あるいは、暦くんが——吸血鬼の力が、凌駕するのか。

　何にせよ——書(・)き(・)込(・)ん(・)で(・)みれば、はっきりするだろう。