SF世界の天使っぽい種族に転生したけどワープ事故で戦国時代の日本に来ちゃいました。 魔法と知識で日本を発展させます。 作：Lavian
広間には灯りが満ちていた。
いくつもの燭台に火が入り、部屋全体をやわらかく照らしている。畳の上に膳が並び、それぞれに椀や皿が置かれていた。信長を中心に武将たちが座り、その隣にセララの席が用意されていた。
セララの前に置かれた膳を見て、思わず顔がほころんだ。
白いご飯。焼き魚。味噌汁。漬物。素朴な料理だが、湯気が立っていて、香りがいい。味噌汁の匂いが鼻に届いた瞬間、前世の記憶が温かく蘇った。
「セララ、食事を楽しむが良い。今日は儂とセララが友達になった記念日なのだからな！」
信長が杯を持ち上げながら言った。その声は広間に響いて、武将たちもそれに倣って杯を手にした。
「ありがとう、信長さん！」
セララも笑顔で答えた。
宴が始まった。
料理が運ばれ、杯が回り、広間の空気が少しずつほぐれていった。最初は緊張の色が濃かった武将たちも、信長がくつろいだ様子でいるのを見て、次第に表情が和らいでいった。
セララは焼き魚をほぐしながら食べた。塩加減がちょうど良くて、ご飯が進む。味噌汁を一口飲むと、体の芯から温まる気がした。こういう食事が前世では当たり前だったのに、転生してからはなかなか食べる機会がなかった。聖国の食事はもちろん美味しかったが、日本の食事には別の懐かしさがある。
食事が落ち着いてきた頃、雑談が始まった。
最初に口を開いたのは、信長の隣に座っていた壮年の武将だった。
「水神様は天の国からやってきたですか？」
セララは箸を置いて、少し考えた。
どう答えるべきか。完全に正直に話すことには、まだ迷いがある。しかし嘘をついても、いつかほころびが出る。この場にいる人々はどこまで理解できるだろうか。
「ええと……まずボクが元いた世界は、この空のずっとずっと上にある世界だね」
穏やかに話し始めた。
「死後の世界とは別の世界で、生きている人たちの世界だよ。そこにはたくさんの人がいるんだ。神様も実際にいて、一番偉い神様は太陽神アステリア様だね」
広間がざわめいた。
「天の国は本当にあったのですね！」と誰かが声を上げた。
「太陽神というと、天照大御神様ではないのですか？」と別の声が続いた。
「それはどのような世界なのですか？」
質問が重なった。皆の目が輝いている。おとぎ話の中にしかなかった神々の世界の話を、目の前の存在から直接聞けるかもしれないという期待が、広間全体に広がっていた。
セララは少し考えてから、見せた方が早いよね、と思ってペンダント型の端末に手を触れた。
念じて操作すると、端末から光が広がった。
光が形を成し、色を持ち、立体的な映像として宙に浮かんだ。ホログラフィックの映像だ。まず現れたのは、アステリア聖国の都市の街並みだった。宙に浮かぶ白い建物、反重力で動く乗り物、遠くに見える巨大な構造物。夜の都市には無数の光が輝いていた。
武将たちが息をのんだ。
映像が切り替わった。街を歩くスカイエルフたちの姿が映った。白い翼、金色のヘイロー、セララと同じ特徴を持つ人々が、普通に生活している光景だ。子供が走り回り、大人が会話をしている。次の映像では何十メートルもある建築物が並び、乗り物が空中を飛んでいる。
また切り替わった。今度は一枚の肖像画が映し出された。圧倒的な存在感を持つ女神の姿。太陽を思わせる光の中に立つ、太陽神アステリアの肖像だ。
「これがボクがいた国だね。アステリア聖国って呼ばれているよ。肖像画は太陽神アステリア様だね」
広間は静かだった。静かというより、誰も声を出せないでいた。
最初に口を開いたのは信長だった。
「これが天の国の街か」
「そうだよ」
「人の手で作ったものか？」
「うん。ボクたちの国にはすごく高い技術があるんだ。あの建物も、動いている乗り物も、全部人が作ったものだよ」
「天の国の名前はアステリア聖国というのですね」と武将の一人が言った。声に畏敬の色がある。
「水神様と同じく、光の輪と白い翼を持った人々が大勢いますね。全員が神なのですか？」
と別の武将が映像を見ながら言った。
セララは箸を置いた。
その質問が来ることは、どこかで予想していた。
全員が神かどうか。本当のことを言えば、違う。スカイエルフは神様ではない。セララ自身も神様ではない。水神様と呼ばれているのは、村人たちが勝手にそう呼び始めたからだ。最初はその誤解を利用していた。都合が良かったから。
でも今、この部屋で、信長と友人になったと宣言した直後に嘘をつき続けるのは、気が引けた。嘘はいつかバレる。友人と呼んだ相手に嘘をついたまま関係を続けるのは長続きしない。
セララは少し間を置いてから、思い切って口を開いた。
「実は……ボクは神様ではなくて」
広間が静かになった。
「天の国のただの住人というのが正しいんだ」
誰も声を出さなかった。
「村の中で雨を降らせる奇跡を見せたら、村人たちが水神様の奇跡だって言って。それで否定しなかったら、そのまま水神様ということになっちゃったんだ」
セララは続けた。
「この映像の中の人たちも、ほぼ全員がただの住人であって……ボクはその中の一人。ただの平民なんだ」
広間は静まり返っていた。
武将たちが顔を見合わせた。言葉を探しているようだったが、誰も口を開かなかった。
信長がセララを見ていた。
騙したことを怒るのだろうか。まさか、処刑なんて言い出さないだろうか。
セララは手に汗をかき、身体を縮こませる。ひどく緊張しながら信長の言葉を待った。
「セララよ。儂との会話を覚えているか？」
信長の声は静かだった。糾弾でも詰問でもない。友人に話しかけるときの、落ち着いた声だった。
「神と妖怪の差は何であるか、という問いだ」
セララは信長の目を見た。
「覚えてるよ。信長さんは『信仰の有無』と答えて、ボクは『人の役に立つかどうか』と答えた」
「その通りだ」
信長は一度だけ頷いた。
「であるならば、天の国ではセララが神でなくとも、尾張に降り立った後に神になったのだ。奇跡の力を人々のために使い、信仰されることによってな。だから水神様を名乗っても問題あるまい。尾張の殿である儂が保証しよう」
それに、と信長が言葉を続ける。
「後天的に神になった存在は神話にもいる。セララも同じなのだ」
信長の言葉が、じわりとセララの胸の中に広がっていった。
正直に告白したとき、どう受け取られるかは分からなかった。怒られるかもしれない、信用を失うかもしれないと思っていた。しかし信長は糾弾しなかった。むしろ、セララが神である根拠を自分の言葉で組み立てて、それを宣言してくれた。
これまでずっと、居心地が悪かった。神でもないのに水神様と呼ばれて、否定しないままここまで来てしまった。騙しているという感覚が、心の隅にずっとあった。
しかし信長の言葉はその後ろめたい気持ちを払ってくれた。
後天的に至った神。人の役に立ち、信仰を得ることで神になった。
それなら、確かにそうかもしれない。
「そっか。そう考えても良いんだね。えへへ。信長さん、ありがとう！」
笑みを浮かべて信長に礼を言う。心の重しがようやく取れた瞬間だった。
信長はそれ以上何も言わなかった。ただ杯を持ち上げて、一口飲んだ。
広間の空気がゆっくりとほぐれていった。武将たちの顔から緊張が抜けて、それぞれが隣の者と小声で何かを話し始めた。偽物ではない。後天的に至った神。その認識が部屋全体に広がっていくのを、セララは感じた。
宴は再び和やかになった。
武将たちからセララへの質問が戻ってきた。天の国の食べ物はどんなものか。天の国にも四季はあるのか。住人はどんな暮らしをしているのか。セララはそれぞれに答えながら、聖国の話を少しずつ語った。
夜が深くなるまで、広間の灯りは消えなかった。
物語本編にはあまり関わらない、どうでも良い設定。
セララの故郷、アステリア聖国は宗教国家。
本物の神様である太陽神アステリア様がいて、統治者や巫女に信託をくれたりする。