終わりのセラフ もう一人の従者

6, 襲撃

翌日。

やはり演習場では、選抜術式試験が行われていた。

周囲は相変わらず、生徒たちの歓声や声援で、賑わっていた。

彰哉の所属する五組はほとんどがそこまで強くなく、何人かが強い。

と、そんなかんじだったため、今日残っているのは彰哉を含めて十人ほどだった。

残っている人数が少ないため、まだクラスメイト同士が当たることはないだろう。

だが、勝ち進めばいずれは当たる。しかし、それまでは、仲間だ。

昨日今日の試験期間を過ごして、生徒同士の仲はかなりよくなってきているように見える。

もちろん、彰哉を除いてなのだが。

そんなことは、ともかく。

昨日の小百合の傷はかなり酷く、あの試合のあと、彼女はそのまま入院することになった。

そのうえ、今日はその付き添いで、時雨も病院に行っている。

つまり、

「今日の護衛は俺一人か.....」

小さく呟き、彰哉は演習場で独り空を見上げた。

ここ最近、晴れの日が続いていたが今日の空は快晴。

雲一つない、日本晴れだった。

こんなに空は綺麗なのに、ここでは生徒同士の、殺し合いの試験が行われている。

「にしても昨日は駄目だったな......。怒りで我を忘れるとは、やっぱり俺もまだまだ子供だな」

昨日の事を若干後悔しながら、ため息をつく。

「まぁでも、止めなかったら止めなかったで今より後悔してただろうし.....」

と、そんなことを言いながら、また空を見上げる。

試合は行われているが、自分の番はまだ先だ。

どれくらい空を見上げていただろうか。

グレンのいる方向から、また笑い声が聞こえてくる。

グレンを笑う声が。

グレン(あいつ)はその中でまた笑って(耐えて)いるんだろう。

プライドもなく、頑張ることさえ出来ない、実力がない、クズの顔をしながら。

俺には耐えられないだろう。

しかし、グレン(あいつ)は、それにも耐える。

自分の目的を達成する、ために耐えきるだろう。

「やっぱ、お前は凄いよ。グレン」

そんなことを、呟く。

──しかし、一瞬にして、状況が変わった。

「....なんだ？」

空。

雲一つない快晴の空。

しかし、そこには先ほどまではなかった、違和感が生まれていた。

赤い光。

その光が、一直線にこちらに向かってくる。

一直線に、こちらを攻撃してこようとする。

なのに、誰も気付いていない。

否、このタイミングでは、普通の人間では誰一人、気付くことが出来ないだろう。

彰哉は一歩横にずれて、よける。

直後に、赤い光が着弾する。

彰哉の後ろにいた数人を潰し、砕き、巻き込み、地面にぶつかって、爆発する。

爆発の規模は大きくはなかった。

だが、おそらくこの攻撃は、殺傷を主な目的としたものではなかったのだろう。

しかし、赤い光は一本ではなかった。

何本も、何本も、赤い光が降り注ぐ。

轟音が鳴り響き、大地が揺れ、爆発が起きる。

赤い光が生徒たちを薙ぎ払っていく。

それが終わると、少しだけ静かな時間ができた。

しかし、すぐに声があがる。

「きゃぁあああああ！」

「な、なんだ!?いったい何が起きたんだ！」

「脚が、私の脚が!?」

「し、死んでる！みんな死んじまってる!?」

校庭に悲鳴が溢れ、生徒たちが泣き叫ぶ。

恐怖に震える声があがる。

だが、それにかまっている暇はなかった。

今この学校は、あきらかに、何者かからの攻撃を受けているのだから。

彰哉は再び空を見上げた。

その時には、すでに空から次々と、黒いスーツを着た男たちが降ってきていた。

戦争が、始まったのだ。

ついに、《百夜教》と柊家の戦争が、始まったのだ。

グレンが伝えられていた、言葉は嘘だった。

開戦は十日後、とグレンは聞いていた。

もちろんグレンも彰哉も信じていなかった。

それが、実際はで二日後だっただけだ。

そう、それだけなのだ。しかしそれは──

「いくらなんでも早すぎるだろっ」

すぐに周囲の状況を確認する。

だが、対応できている者がほとんどいない。そのうえ、先程奇襲の時にうけた爆撃が白煙を生み出し、視界が悪い。

周りを見ても彰哉から見える範囲に生きた人間はいなかった。

しかし、悲鳴は聞こえている。

「殺さないでくれ！頼むから、俺を殺さな......うわぁあああ！」

「なんだてめぇ！ここがどこだか知ってんのか！こんなことしてただですむと思っ.....がぁああああ!?」

完全に敵の思うがままになっていた。

平和ぼけしていた無防備な生徒たちに対しても、敵は用意周到に準備し、完全武装して襲いかかってきた。

「最悪の場合、皆殺しかな.....」

彰哉は腰の刀に手を添える。

と、さっきまで五組が試合を行っていた、試合場に、スーツ姿の男が落ちてきた。

しかもそいつは知った顔だった。

ついこの前、戦った男。

八木という名の、《百夜教》の暗殺者。

「はぁ、ったくなんで俺の持ち場はいつもめんどくさい場所なんだよ。この学校に八人いる要注意人物のうちの一人がいるとか。いやまぁ、斉藤のとこよりはマシなんだろうけどさぁ....」

「へぇ、つまり俺のことはもう、調査済みってことか、八木」

「当然だろ。下調べもせずに戦争なんざ仕掛けるわけないだろ」

「そりゃそうだな」

と、彰哉は笑った。