神がそれを仕組まれた

第四章 04

　今日最後のHRを終えて、直毘はのそのそと家路につく。雪那は今日の特売係として、技巧をふんだんに凝らした足捌きで目の前から消えていた。外で使わないって約束したじゃん……。

　夕食の献立を考える。昨日はハンバーグ、だから今日は魚だ。冷蔵庫にあるアジにしよう。焼けば大抵魚はうまい。

　花が咲く。

　いまにも散りそうな花が、道の脇で両手に持ったカバンをぶら下げて佇んでいた。天照朔が、消えゆく笑顔で小首をたおす。

「直毘、待ってた」

　呼ばれた直毘は立ち止まって、ひとつ細い息を吸った。

「なんて呼べばいい？」

「朔。朔でいいよ」

「そか。で、朔は俺に何か用でもあるのか？」

「ふたりで、高校生らしいこと、しよ」

　カバンを背負い直して直毘は歩き出す。

「で、どこ行くんだ？」

「ファミレス行こっか」

「ド定番だな」

　付近のファミレスがどこにあったか考えながら歩いていると、隣に花が並んだ。肩口にかかる程度の亜麻色の髪が、五月の風に少しなびく。それを朔が細い指先で押さえた。

「昔さ、ふたりで女子が怖いって、話してたよね」

「そだな。お前は女社会が苦手だった」

「いまも変わらないよ」

「俺もいまじゃ女恐怖症だ」

「うん」

　会話が終わる。ただ黙したままファミレスへ向かった。昔は、もっと下らない話ができたはずだった。

　店の中に入ってボックス席に座った。朔は対面に腰を落とす。メニューを見ることなく視線が交錯する。

「同じ学校だったんだな」

「うん、驚いた？」

「お互い様だろ」

「びっくりした。直毘がこの学校に来るなんて予想すらしなかった」

「俺は苗字も名前も変わってることに驚きだよ」

「うち、離婚して苗字変わったんだ。あと、色々考えて改名した」

　直毘は言うべき言葉が見つからず、メニューをテーブルに滑らせる。朔は視線を下ろさなかった。

「ずっと、私たちってお互いのことに踏み込まなかったよね」

「……そだな」

「話してたら、あのとき、もっと違ってた？」

　過去に横合いからぶん殴られた気分だった。

「たぶん、無理だったな。俺もあれだ、結構しんどかった時期でな。周りに踏み込めるリソースがなかった」

「毎日家事して、ずっと目元にクマあったもんね」

「お前だって、女社会の人間関係、それに家のことで色々あったんだろ。そんだけあれば誰だって疲れる」

　ほとんど泣くように朔が笑う。

「それで、私を許せる？」

　胸がきゅっと素手で掴まれた気がした。

「そんな理由で、本当に私を許せる？」

「分かんねえよ」

　直毘が右手で半分顔を覆う。

「全然過去のこと引きずってんのに、いきなりお前がいて、そんなこと言われて、俺だってどうすりゃいいか分かんねえんだ」

　直毘が手を下ろす。花がしおれるように、朔の目が少しだけ細くなった。

「お前だって、一か月まともに反応しなかった俺に言いたいことだってあるだろ。全部棚上げして、話なんてまともにできやしねえよ」

　空気が重い。この場所だけ切り離されたように、静寂に沈んでいる。朔の視線が膝に落ちる。それなのに、どうしていいか直毘にはまったく見当がつかない。

「私もね。今朝、直毘に呼ばれて。びっくりした。ずっと、本当に存在自体無視されてると思ったから。ほんとは嬉しくて。でも、直毘の隣にはずっと人がいて、あのときも、怖かった」

「冬月雪那か」

　朔が視線を上げる。

「あの子、直毘を守るためならなんでもする、そんな感じだった。私に、できなかったことをしてるよね」

　椅子に投げ出された手が拳を握る。

「……そろそろ何か頼むか。さすがに迷惑になる」

「うん、そだね」

　朔が直毘用に甘いカフェオレを、自分用にオレンジジュースを頼む。店員が商品を持ってくるまで、沈黙が続く。テーブルの上に飲み物が置かれ、ようやくほっとできた。

「直毘、女嫌いなのに、周りは女の子ばっかだよね」

「は？　んなことねえだろ」

「冬月さん、宮柱さん。それに神薙さんには告白されたんでしょ？」

「結構観察してんのな」

「どうしたって目に入るよ。目立つから」

「月読と久々利のせいだな。俺は目立たん」

　そうかな、と疑問を投げた朔がオレンジジュースをストローで吸う。

「冬月さんが直毘のこと自慢してたよ？」

　雪那ぁ――……！

「あいつが言う俺のことはもう真に受けるな。あいつマジでなに言ってんだ……」

「うん？　ハンバーグが美味、味噌汁が至高、あとは……なんだったかな、主夫として完璧、とか？」

「言うな。ていうかなんでそれで合コン呼ばれんだ俺。おかしいだろ」

「直毘モテてるよ。どう？　嬉しい？」

「分かってて言ってんだろお前」

「私は嬉しいよ。直毘のいいところ、昔は知ってるの私だけだったから」

「なら、お前のいいところはいま誰が知ってんだ？」

　けろっと笑って、朔が言う。

「いないよ」

「あのときから、ずっとあれやってんのか？」

「うん、ずっと。もう、決めたんだ」

「……そか」

「直毘を貶めて、直毘に手を伸ばせなくて、どうして私が私でいられるの？　だめだよね、それ」

　朔は能面のような表情を落とした顔だった。

「朔、お前さ、学校、楽しいか？」

「知ってて聞かないでよ。直毘なら分かるでしょ？」

「俺に、どうしてほしいんだ」

「分かんないんだ」

　オレンジジュースの残りを一気に飲んで、朔が千円札を置く。

「私はね。直毘にだけは幸せになってほしい。そうであってくれれば、きっと私は満足できるから」

「待て。んな重いもん投げて勝手に行くな」

　カバンを掴んだ朔が口端を上げる。

「ごめんね。私、やっぱ悪女なんだ」

　こっちの言葉を待つことなく、朔が席を立って店から出ていった。空になったグラスの氷が、からん、と鳴った。