神がそれを仕組まれた

第六章 03

　午後の授業は上の空だった。ひとつ空きの席を見つけられたくらいで、教師が話す内容は念仏のように耳を通り過ぎていった。それだけ、昼の時間が直毘には鮮烈だった。

　休み時間は朔が来て、どうにか会話をかわして次の授業。教科書の文字も頭に入って来ない。生きている世界が丸ごと変わってしまったようだ。頭の中にずっと天照朔がいる。

　授業がすべて終わり、HRも幕を閉じる。ぼけっとしている直毘の隣に雪那が立っていた。

「直毘、報告を忘れていた。昼休みにお前たちを盗撮しようとした者がいた。なに、案ずるな。手刀で意識を刈り取った。そろそろ起きる頃合いだろう」

　一から十まで話が分からねえ。

「あ、え……お前いたの？」

「私は何も見ていないぞ。こう、怪しい敵をすばやく落としただけだ」

　ぶわっ、と空気を斬るほどの手刀が眼前で放たれる。ほんとに無事なのか？

　バン、と教室のドアが開かれ、全身に疲労感が漂う佐藤教師が現れる。

「冬月、ちょーっと頼み事がある。来てくれるか？」

「もちろんだ。先生のためならば死力を尽くそう」

　あ、これマジの説教だ。月読もドン引きしていた。

「なおびー、一応裏で流れてないか見とくよ」

「助かる」

「あと、昼休みの話、聞きたいなー」

　ちょんちょん、と月読の肩が叩かれる。振り返った彼女の前には、大輪の花を咲かせた朔の微笑があった。

　桜色の唇が月読の耳に近づき、なにかを告げる。ポニーテールがぶわん、と動いて直毘の顔面に直撃した。痛ぇ……。

「え、うそ、なおびーが？　うそーん」

「おい月読、お前、先に言うことあるだろ……」

　月読がにまーと笑って、ぐっと親指を突き出した。

「さすがなおびー！　やればできる男だって知ってた！」

　朝はミジンコ扱いしてたじゃねえか。ちょっと家帰ったら黄昏よう。今後の身の振り方を考えた方がいい気がしてきた。ミジンコって……。

　のっそりとカバンを背負うと、朔に右手を掴まれて身体を引かれる。

「帰ろ、直毘」

「……そだな」

　喧騒から逃れるように教室を出る。一度情報が確定してしまえば、誰と誰が付き合っているなんて話はすぐに消える。周囲からの視線は朝よりもだいぶ減っていた。

　校舎を出ると、隣の朔の肩がわずかに弾みだす。

「今日はどだった？」

「朝は死にそうだった。けど、昼に……ね。ほら、色々あって。なんかさ、ほっとした」

「俺も、そうかもな」

　右手を握る朔の手が少し強くなった。

「ずっと一緒がいい」

「無茶言うな。これから家帰って料理すんだよ」

「そうじゃなくてさ、ずっと、直毘と一緒にいたいなって」

「あん？　お前の弁当の仕込みも必要なんだが」

　ううーん、と朔が空を仰いだ。何事かと思った瞬間、彼女が走り出す。右手で繋がっているから直毘もついていくしかない。引っ張られるまま走ると、付近の公園に入ってベンチの前で立ち止まる。

　肩で息をした朔が、手を離して対面に立つ。

「直毘にはちゃんと言わないと伝わらないことが分かりました」

「なんの話だ」

　風が吹く。音が止まる。

「好きだよ直毘」

「知ってる」

「私と付き合える？　嘘じゃなくて、本気で」

　見ていられなかった。

　両手で顔を覆って、崩れるようにベンチに落ちる。視界が塞がっていないと、ちゃんと言葉にできそうになかった。

「なあ、朔」

「うん」

「目がな、勝手にお前を追うんだ」

「うん」

「頭の中、お前のことばっかだ」

「そっか」

「こんなの、初めてでさ。たぶん、好きだってことだけは分かる」

「うん」

「他のやつじゃ、こんなことなかった。朔だけがいつも俺のど真ん中に突き刺してくるんだよ」

　体温が右に灯る。

「直毘、不器用だもんね。ちゃんと自分の中で定義しないと、心が追い付かないんだよね」

　顔から剥がした手が膝に落ちる。その手の上に、朔が手をそっと重ねた。

「ごめん、ちょっと急いじゃった。直毘はゆっくりがいいもんね」

「昼休みの後、授業が入って来なかった」

「あはは、それは私も同じだ」

「朔が近くにいると安心するのに、なんでか心臓が跳ねる」

「うん、それも同じ」

「ホントは、一緒にいたい。でも、家事しなきゃいけなくてさ。飯作って、掃除して……あれ、なんでそうなるんだ……」

　思考がおかしい気がした。

「直毘？」

　なぜか、手が震えた。

「なんだそれ、おかしいだろ。別に一日二日くらい、サボったって……」

　足場が崩れる。踏み抜いたら暗闇に落ちる、そんな錯覚を覚えた。

「俺は……なんだ？」

「直毘！」

　鋭く呼ばれ、頬に手を添えられる。朔の顔が広がった。空白が思考に滑り込む。

「いいの。落ち着いて。大丈夫。そんなに考えなくていいよ」

「だけど、それじゃお前が……」

「あんなにたくさん言葉をくれたんだよ。あれで満足できなきゃ、おかしいでしょ」

「……いいのか？」

「いいんだよ。直毘の言葉は重いんだから。あれだけもらえたら十分」

　ひとつ微笑んでから、朔が手を離して直毘の肩に頭を預ける。

「ひとつ、約束してほしいこと、あるんだ」

「ん？」

「テスト終わったら、お願い、ひとつだけ聞いて」

「なんだ？」

「うん、そのときになったら言うよ。あ、えっちなことじゃないからね」

「聞いてねぇ」

　でも、と風に消える声で、朔言う。

「直毘のためになるって、信じてるから」

「……そか」

　朔の指が絡まる。肩と手に伝わる温度が、どうしてか直毘を寂しくさせた。