超かぐや姫 スーパーフォルテッシモ！！

第三十二帖 お迎え

「この一瞬を──最高のパーティーにしよ──」

　ワンコーラスまで書き上げられた彩葉が初めて作ったメロディは、私がギターを添え、かぐやが歌詞と歌声を載せたことで一つの形になった。

　私はベランダで1人夜風を浴びながらそれを口ずさむ。

　……うん、すごく馴染む。

　ベランダから見上げる夜空は恐ろしく綺麗で、浮かぶ月は手を伸ばせば届きそうで、一歩間違えれば吸い込まれそうで。

　これしかないと何度も再確認し、再計算し、辿り着いた一つの解答……いや、途中経過。

　それを自らに言い聞かせるように、私は同じメロディを、違う歌詞で再生する。

「──大切な──メロディは流れてるよ──」

　……ああ、やっぱりそうだ。

　私達に希望をくれ、初めてかぐやをあやしたあの旋律。

　ヤチヨ、ちゃんと見ててね。

　私達の──最(・)後(・)に(・)勝(・)つ(・)た(・)め(・)の(・)負(・)け(・)戦(・)を(・)。

▽

「あ、桜楽も準備できた？」

「うん、大丈夫だよ」

　2030年、9月12日、20時58分。

　ツクヨミライバー「かぐや」引退ライブ、その2分前。

　グリーンバックの敷かれた配信部屋の隅でキーボードに指を這わせる彩葉と、ギターの弦をなぞる私。

　かぐやはいつものようにネコミミヘッドホンを着け、機嫌よく身体を揺らしている。

　そんな中でふと、カランカランと音が鳴った。

　何かと思ってみると、かぐやの腕から銀のブレスレットが抜け落ちた音。

　かぐやは机の下に潜り込み、それを取ろうと手を伸ばす。

　その次の瞬間。

「かぐや──！？」

　彩葉は叫んだ。

　まるでかぐやがフライングで連れて行かれてしまったかのように。

　さっきから何度も目を瞑って深呼吸していたから、多分それで見逃したんだろう。

「どったの、そんなに焦って」

　ブレスレット片手に机の下から顔を出し、きょとんと首を傾げるかぐや。

　彼女は安堵のため息を吐く彩葉と私の顔を交互に見比べてから、手に握ったそれをパッと2つに分けて私達の方へ差し出す。

「え、これって──」

「……いいの？」

「大切な人に渡すんだって、ヤチヨが教えてくれたの。かぐやにとっては、彩葉も桜楽もどっちもだから、2人にあげる！　かぐやに思い出をくれてありがと！」

　そう言って笑うかぐやの笑顔は、「かぐや」から「ヤチヨ」になる過渡期のような、そんなものを感じさせる。

　別れる覚悟と、旅立つ決意。

　私達は顔を見合わせてから、「ありがと」とそれを受け取った。

「ほら、笑顔笑顔！　……行こ、2人とも」

　そして左手には彩葉の、右手には私の手を握るかぐや。

　三角形になるように私も彩葉と手を繋ぐ。

　またいつか、かぐや。

　心の中で呟いて、私達は決戦の地へ飛び込んだ。

▽

「……ここでライブ？」

　天守閣の一番上で、かぐやはフィールドを見回して呟いた。

　ついこの前黒鬼と彼女達が戦い、勝(・)利(・)を(・)収(・)め(・)た(・)あの舞台。

　私の知らないはずの物語はまるで糸を束ねるように、この日へと収束した。

「そうだよ、ヤッチョの特注〜☆」

「そうなの？　ありがと、ヤチヨ」

　ううん、私も「ヤチヨ」にそうしてもらったから。

「わんっ！」

「君には本当、ご迷惑をかけますなぁ」

「へっ、犬ころ風情が調子に乗るなよ！」

　8000年前の自分に対して悪態をつくFUSHI。

　本当、迷惑かけちゃうよなぁ。

　でも、本当に迷惑かけちゃうのは──

「……ごめんね」

「……あれ、何か言った？」

「ううん、ヤッチョは何にも」

「そっか。……私がヤチヨだったら、もっと上手いことやれたのかなぁ。彩葉も、桜楽も……」

　……駄目だよ、そんな顔しちゃ。

「まっさか！　かぐやが一番上手くやれるし、上手くやれたんだよ。かぐやにしか出来なかった！」

　そう、きっと大丈夫。

　だって、私はここにいるんだから。

　かぐやには彩葉も桜楽もついてるんだから、私よりもっと上手くやれる。

　きっと桃華が桜楽で、桜楽が桃華だってもっと早く気付いて、もっと早く救ってあげられる。

　だから──

「……いってらっしゃい、かぐや。かぐやならぜーんぶ大丈夫！　ヤッチョが保証しちゃう！」

「何をさ〜！　やっぱヤチヨって超無責任だよね！　でも──」

　ただでは帰ってやらないぞ、そんな知(・)っ(・)て(・)る(・)表(・)情(・)で(・)彼女は満月を不敵に狙う。

「……そのノリも、かぐやの好きな思い出だから！」

▽

「ただいま〜☆」

「あ、ヤチヨ」

「お疲れ様」

　特設ライブ会場の、これまた特設控え室。

　2人ともすごく神妙な面持ちというか、まさに最終決戦手前という感じ。

「……かぐや、どんな顔してた？」

「喜んでたよー、まさに準備万端って感じ！」

「そっか、なら良かった」

「ありがとね、ヤチヨ」

　2人からのお礼は嬉しいはずなのに、その表情がすごく物悲しくて。

　なんというか、悲痛な覚悟、みたいなのを宿してるようだった。

　そして彩葉はすごく言いづらそうなことを言うように、ゆっくりと口を開いた。

「……もし私達じゃなくて、ヤチヨがかぐやとずっといたら……かぐやは、残ってくれたのかな」

「私が……？」

「……あ、ごめん、意味分かんないよね。ごめん」

　やっぱりおんなじこと言うんだ、彩葉は。

　桜楽は……ただ、目を瞑って、細長い指で宙を叩いている。

　私は答えに迷って、でも、一つ間違いないことを伝えた。

「彩葉達の方が、ずっと上手くやってるよ」

『各所、準備OKです』

　その会話は、一つの業務連絡によって遮られた。

「じゃあ、いってらっしゃい。ヤッチョはそっちにいけないけど……ここから応援してるよ」

「……そういう運命？」

「大丈夫、彩葉なら上手くやれるよ」

　その言葉を受け流し、彩葉を最終決戦へと送り出す。

　そして最後に、私は彩葉に続こうとする桜楽へと声を掛けた。

「桜楽には、この戦いの結末が分かってるでしょ？　なのに、なんで行くの？」

「……今ある情報じゃ、手詰まりになったから。この先にあるものが答えだったとしても、無意味な何かだったとしても──進まないとハッピーエンドにはならない」

　その笑顔に、あの頃のような死の気配は付きまとっていない。

　本当に、綺麗になった。

　気付いてるかな。

　私の髪、「ヤチヨ」より少し暗いんだ。

　私の目、「ヤチヨ」より少し青いんだ。

　あなたと、お揃いにしたかったから。

「……なーんて、カッコつけては見たけどさ。もう少しで思いつきそうなんだ、答え。だから、それまではなんでもやるよ。限界まで足掻いて、続きはその後考える」

「……そうだね、それも桜楽らしいや」

「でしょ？　……それじゃ、いってきます」

「うん、いってらっしゃい」

　2人を送り出し、私は外の月を見上げる。

　……本当、憎いほどに綺麗だった。