超かぐや姫 スーパーフォルテッシモ！！

Ex-第6話 feat.彩葉 スーパーフォルテッシモ！！

「彩葉……？　桜楽……？」

　私の声だ。

　私があの子と、桃華を呼んでいる。

「ねえ……ねえってば！」

　違う、違う。

　そうじゃない。

　揺さぶられて、私はようやく気がついた。

　ゆっくりと開いた目を、ヤチヨが覗き込んだ。

　いつのまに握っていた手に僅かに力が籠もり、桜楽もそれを握り返す。

　私達はテクスチャの剥がれた、無限に広がる水面の上で目を覚ました。

「ヤチヨ……？」

「……おは、よう」

「お馬鹿……2人とも、死んじゃうよ……」

　前もこんなことあったっけ。

　体調崩して、ぶっ倒れて。

　また心配かけちゃったな。

「……ありがとう、かぐや、ヤチヨ」

　私は彼女の知る彩葉ではないし、彼女も私達のかぐやじゃないけれど。

　それでも私達は彼女を包むように、ぎゅっと2人で抱き締めた。

「……私ね、前の彩葉よりずっとすごいんだよ。お母さんとも話せたし、バイトだって休めたし、学校だってサボれるようになったよ。……だから、もう大丈夫。私も、桜楽もいる。2人ともヤチヨに見守られて、立派に育ったよ」

「……」

「探してくれてありがとう。待っててくれてありがとう。……お疲れ様、すごく頑張ったね」

　そう言って、桜楽はヤチヨの頭を撫でた。

　ヤチヨは私達の顔を、もう一度真っ直ぐ見る。

　彼女の目の中には、確かにかぐやがいる。

「──もう、これで終わったってよかったのに──」

　まるで迷子が両親に見つけてもらったみたいに、彼女は私達の胸元で泣いた。

　待たせちゃってごめんね。

　私達、やっと追いついたよ。

　いつかの日、初めての日のように、あの旋律を2人で口ずさんだ。

──大切なメロディは──流れてるよ──あなたのハートに──

　それに重ねるように、震える声で彼女は紡ぐ。

──この一瞬を──最高のパーティーにしよ──

　そして、桜楽がヤチヨの手を取った。

　ピースして、星を作って、三角に重ねて、最後は狐でコーン。

　なかよしのやつ。

　慣れてない、まだ知らない不器用な指先を2人で支えて。

　そして3匹の狐が頭を合わせると、ヤチヨは溢れ出そうな感情を抑えながら、笑顔を作った。

「……ずっと、思い出すんだ。彩葉の手って、あったかかったなって」

　……そっか。

「また彩葉とパンケーキ食べたいなぁ。……私も桜楽と食べ歩き、してみたかったぁ……」

「……ならさ」

　ボサボサに乱れた髪を耳に掛けながら、桜楽は私とヤチヨの顔を覗き込む。

「もっと、先に行こ。ハッピーエンドも、超ハッピーエンドだって越えて……もっと、もっといいゴールに」

「もっと……？」

「だってこのままだと、またかぐやは1人で泣くことになっちゃう。たとえヤチヨとして彩葉と再会できるとしても、……もしかしたら、次は私はいないかもしれない。……そんな思い、かぐやにしてほしくない」

　そうだ。

　ここで終わらせる、ここでハッピーエンドにするっていうのはそういうことだ。

　私達2人のかぐやは、まだ月に残されたまま。

　また……あの耐え難い八千年が始まってしまう。

「だから、もう一度書き直そう。パンケーキも食べて、食べ歩きもして……もう誰も泣かなくていい、もう繰り返さなくていい……そんな、最高の結末」

　ヤチヨは目を見開いた。

　存在していない宝物を、見つけたみたいに。

　「そんなの、あるの？」と震える声で彼女は桜楽へ問いかける。

　「……桃華はね、ずっと考えてたんだ。ヤチヨと一緒にかぐや姫を書いてた、あの時から。どうやったら、ハッピーエンドになったのかなって」

「でも、桃華は……」

「うん、それを書く前に亡くなった。だからきっと……私が引き継いだんだよ。かぐやが、ヤチヨがそうしたみたいに。桃華の物語、桃華の思いを、私が」

　そうして息を吸い込んで、桜楽は強く、強く言った。

「……かぐやを、月から取り返そう」

　不可能だと思った。

　絵空事だと思った。

　当然だ。

　相手はツクヨミを自らの庭のように踏み荒らし、なす術なくかぐやを連れ帰ったこの世ならざるもの。

　いくら桜楽だって、ヤチヨがいたって勝てるはずがない。

　そんなネガティブが頭を埋め尽くす。

　一度瞬きして、もう一度彼女の目を見るまでは。

「……勝てるの？」

「勝つよ。絶対に勝つ。きっと私は……そのために、かぐやと彩葉の物語に追いついたんだから」

　縋るようなヤチヨの言葉に、桜楽はそう言い切った。

　「輪廻からは逃れられない」とヤチヨは言った。

　でも、それが出来るなら話は別だ。

　月から八千年前に飛ぶ前のかぐやを取り戻す。

　一周前の「かぐや」とこの世界の「かぐや」が重なっている今なら、輪廻を終わらせるチャンスがある。

「……やろう」

　私は頷いた。

「ヤチヨ、手伝って。私は桜楽を信じる、桜楽も私を信じてくれる。そして私達はヤチヨを信じてる。だから……ヤチヨも、私達を信じて！」

　言葉のつっかえたヤチヨに、私達は手を伸ばす。

「……、……敵わないなぁ、2人には」

　泣きながら、笑いながらヤチヨはその上に手を重ねる。

「「「最高の、ハッピーエンドにする！！！」」」

　そう誓って、私達はヤチヨの下を後にした。

　2人して寝間着のまま駆けた夕暮れの街は、びっくりするくらい明るく見えた。

▽

「ストップ」

　マンションのエントランスまで戻ってきた私達の背中を、聞き慣れた声が呼び止めた。

「……芦花？」

「……私言ったよね、次未読無視したら凸るって。……分かってるよ、2人がかぐやちゃんのために色々やってるの。でも──」

　泣き顔と怒り顔を混ぜたような、そんな表情で芦花は私達に訴える。

「……もっと、頼ってよ。私だってかぐやちゃんが好きだった。桜楽のことも、彩葉のことも大好き。　……お願い、私にも手伝わせて。私、2人の力になりたい。……もう、見てるだけじゃ嫌なの」

　そう言って、芦花は一枚の紙を取り出した。

　進路希望調査表。

　第一志望は──「東京大学　文科二類」。

「……追いかけても、いい？」

　僅かな沈黙を挟んでから、桜楽は微笑んだ。

「ありがとう、芦花。私達のこと、好きでいてくれて」

　それから、彼女は私の答えを待つようにこちらへ視線を向ける。

　私は、芦花の黒い、明るい瞳に目を合わせた。

「……芦花。私も、芦花のことが好き。友達としてか、女の子としてかは分からないけど……それでも芦花が好き。それでいいなら、芦花の気持ちに応えたい。……全部話すよ。今まで何があったか、これから何をするのか。だから……私達と、一緒に来て」

「……もちろんっ……！」

　泣きそうな顔で、芦花は応えてくれた。

　目標は2年後、2032/09/19の満月。

　かぐやを取り戻す、最後の戦い。

　……そうだ、歌を作ろう。

　かぐやが、私達が迎えに来たって、すぐに分かるような。

　ハッピーエンドさえ飛び越えちゃう、そんな最強の歌を。

　タイトルは──