魔法科高校の劣等生 ～隻腕の魔法使い～

司波家にご招待

壬生先輩の退院から幾日が過ぎ、6月に入ろうか、といった時期。

その日は生徒会、風紀委員ともに遅くまで活動していたこともあり、帰りは俺、達也、深雪の3人だけだった。

3人で学校から駅まで話しながら歩いていると、深雪が話を振ってきた。

「芥さん」

「ん。どうしたの？」

「今週末の休日ですが、何かご予定は入っていらっしゃいますか？」

「今週末？　んー、確か予定は入れてなかったと思うけど」

「そうですか！」

深雪は胸の前で両手を合わせると、満面の笑みを浮かべ提案をしてきた。

「でしたら、夕食にご招待したいのですが！」

「夕食に？」

俺は達也の方を見る。達也は目を合わせると、頷きを返してきた。

「わかった。予定を空けておくよ」

「ありがとうございます！　では家でお待ちしていますね？」

「家？　深雪達の家で夕食を取るの？」

「はい！　腕によりをかけてご準備いたします！」

胸の前で小さくガッツポーズをした深雪。相当、気合が入っている。

もう一度、達也の方を見た。今度は首を横に振った。あきらめろ、ということらしい。

深雪に俺が好きな料理とかの質問攻めにあいながら、俺達は駅までの道を歩いていった。

食事会、当日。

夕方となり、家を出る時間頃になったので、緩い部屋着から私服へと着替える。

黒のタイトなワイシャツに黒のスラックス。いつも通りの真っ黒な服装だ。

黒のローファーを履き、家を出る。左袖には何もなく、ただ揺れるだけだ。

途中、お菓子屋さんに寄り、チーズケーキのショートホールを買う。流石に手土産は必要だろうからな。

この時代、デリバリーでもいいかと思うが、こういうのはちょっとした気配りが必要だ。

駅に着くとシャトルバスに乗り、教えられた司波家へと足を向けた。

予定時刻より少し早くついたが、まぁ想定の範囲内だろう。

外観から見るに司波家は相当広そうだ。兄妹だけで住んでいるにしては十分な広さだろう。

その分、セキュリティもちゃんとしてそうだ。

俺は玄関前に立つと、インターホンを鳴らした。

すると返事は直ぐに帰ってきた。達也の声だ。カメラで見えているだろうがキチンと聞いてきた。

『はい。どちら様でしょうか？』

「世羅です。夕食にお招き頂いたので参上しました」

返答すると、少し時間が経った後、ガチャリと鍵が開きドアが開いた。

ドアを開けて達也が招き入れてくれた。

「いらっしゃい、芥。中へどうぞ」

「お邪魔します」

一言添えてから、達也の脇をすり抜けて中へと足を入れる。

外観から予想した通り、玄関ホールもそれなりに広かった。

達也の部屋着はゆったりしたもので、フーディーにスラックスとラフな格好だった。

達也は玄関の扉を締めると、下駄箱からスリッパを取り出し、フロアに置いた。

それを見てから俺は靴を脱ぎスリッパを履き、靴を揃える。礼儀ってやつは一応叩き込まれてはいる。

そして、達也に向かって買ってきたケーキの箱を渡す。

「はい、これ。簡単なものだけど」

「ああ、すまないな。気を使わせて」

「いや、これくらいどうってことはないよ」

達也は箱を受け取ると、礼を言う。

そこにパタパタと音が聞こえてきて、リビングの方から白のワンピースに黒のエプロンを着けた深雪が現れた。

「芥さん！　いらっしゃいませ！　申し訳ありません、こんな格好でお出迎えをしてしまい」

「こんばんは、深雪。俺が少し早く来ちゃったからね。気にしなくていいよ」

「では、もう少しお待ちください。直ぐに支度を済ませますので！」

またパタパタと足を鳴らしながら深雪は忙しなく、リビングの方に戻っていった。

それを見た、俺と達也は顔を合わせると、互いに苦笑して俺はリビングに招き入れられた。

リビングも相当に広かった。

キッチンスペースに食卓、更にはラウンジが併設されており、ここだけで家の半分を使っていそうなくらい広い。

深雪はキッチンで料理をしているため、達也といっしょにラウンジスペースで雑談することになった。

「達也は料理とかしないの？」

「まったくない、とは言わないが、それでも手伝い程度だな。基本は深雪が作ってくれる」

「そうなんだ。確かに深雪の立ち姿は様になっているな」

話しているうちに深雪の作業は配膳に移ったようだ。それを見た達也が手伝おうと腰を上げた。

俺も腰を上げようとしたが、

「お客様はゆっくりしていろよ」

そう言われてしまっては、そうするしかない。

ちょっと居心地の悪さを感じながら、配膳されていく光景を眺める。

そして、配膳が終わったのかエプロンを畳んでワンピースだけになった深雪がこちらに来て、

「おまたせしました！　こちらへどうぞ！」

と、食卓へ案内してくれた。

食卓には上座に達也と深雪が並んで座り、下座の達也の向かいの席に俺が座った。

食卓には質素ではあるが御膳が並んでいた。

ご飯に、汁物、副菜に主菜。完璧な和食だった。

しかも、片手の俺でも食べやすいように工夫がされている。

それが少し申し訳なくて、

「逆に手間取らせちゃったかな？」

「いえ、そんなことは！　工夫を考えるのも楽しかったですから！」

そう言われてしまっては、苦笑する他ない。

そのやり取りを見て、達也が代表して挨拶をする。

「では、いただきます」

「「いただきます」」

まずは汁物で口を閏わせる。うん、塩味もちょうどよい御味噌汁だ。

次に副菜、主菜と食べていく。それも濃くなく薄くもないちょうど良い塩梅だ。

食事をする箸を止めて、深雪は俺の反応を待っていた。

「うん。美味しいよ、深雪。俺好みの味だ」

「ありがとうございます！」

にっこにこの笑顔を浮かべた深雪も箸を進め始めた。

俺は正面にいる達也と顔を合わせると、何度目かの苦笑をして食事は進んでいった。

食事が終わった後は、ラウンジスペースでお茶会となった。

俺が手土産に持ってきたチーズケーキと、深雪が入れてくれた紅茶で優雅な一時を過ごす。

家ではもっぱらコーヒーだから、紅茶は新鮮だなぁ。そう考えていることが達也に読まれたのか、

「芥は普段はコーヒー派か？」

「そうだよ、ほとんどコーヒーだね。だから、紅茶は新鮮だ」

「そうなんですね。お兄様もコーヒーがお好きですよね？」

「ああ、好みとかあるのか？」

「酸味が少し苦手だから、深煎りのコーヒーがメインだな」

「そうなのか。俺はそういったのも含めて好きだから、好みは分かれるものだな」

雑談に花を咲かせて、ケーキを半分ほど食べ終えた頃。

コースターにカップを置いた、達也は「本題」に入った。

「芥。うすうす気付いていると思うが、今日、お前を招いたのには理由がある」

俺は視線で先を促す。

達也は姿勢を正すと、真っ直ぐに俺の目を見て真剣な声色で言ってきた。

「おまえのその左腕は、七年前のショッピングモール爆破事件で失ったものだな？」

「ああ、そうだよ」

即座に肯定を返す。

そうか、と言い、

「その時、側に誰か居なかったか？」

「居たよ。少女が居た」

それを聞いた達也は、顔を深雪の方に向けた。

深雪はそれを受けとると、膝の上に乗せている手をぎゅっと握り、意を決したように俺に視線と身体を向けて話してきた。

「実はあの時、私もあの場所に居たのです。そして、同じ年頃の少年に助けられました」

「それって……」

「はい。あの時、あなたの側に居たのは私なのです」

それは事前に聞かされていたことだが、本人から聞くと言葉の重みがちがう。

「そっか。あの時一緒にいたのは深雪だったのか」

「……覚えていないのですか？」

「あの時の記憶は大分壊れていてね。誰かと一緒に居た、というのは覚えているんだけど、何を話したのか、までは覚えてないんだ」

しゅんと落ち込んだ様に見えた深雪だったが、気を取り直したのか、立ち上がると深々と腰を折って俺に向かって礼をしてきた。

「あの時は、お礼も言えず申し訳ありませんでした。改めて、……あの時助けて頂き有難うございます」

「……うん。片腕を失ったとしても、深雪みたいな可愛い女の子を助けたのは、良いことだったと改めて思うよ」

そう言われた深雪は、髪をかきあげたり、身体をくねらせたり、視線を彷徨わせたりと照れているようだった。

一通り落ちいた深雪は再度、座り直した。しかし、何かを思い出したように、はっと顔を上げると、

「で、では、あの時、芥さんが私にされたことは覚えてないんですか？」

「……俺、深雪になにかしたの？」

質問に質問で返してしまったが、深雪は顔を急に真っ赤にして両腕を組み、胸を隠すように身を捩って俺から物理的に距離を取った。

深雪のその仕草を見た、達也の視線と声色はどんどん険しくなっていった。

「……おまえ、深雪にナニをしたんだ？」

「いやー？　なにもなかったはずだよ、ね、深雪さん？」

「……」

深雪は顔と耳を真っ赤にしたまま、非難の目つきで俺を見るだけで何も言わない。

えー？　おれ何したのー？

「……これは兄として、ちゃんと聞く必要がありそうだな」

「だから、何も無かったって！　ねぇ、深雪さん！？」

「……」

深雪が沈黙を守っているため、達也の疑念は更に深まり追求の手が止まることは無かった。

俺の言い訳も聞いてくれない。

そうして、真実は明らかにされないまま、食事会は終了した。

その帰り道に食事会であったことを思い出して、改めて想った。

深雪を助けた事にちゃんと意味はあった。

俺は自分の行動が間違っていなかった事に胸を温めながら。少し足早に帰り道を歩いた。