特撮オタクたちは、勇者を超越する

第41話：逆行

　あってはならぬことのはずだった。

　自分は勇者なのだから、最後には自分が勝つのだと信じていた。

　なのに、なぜ今、この男は自分を前にこうも悠然と立っていられる？

　勇者になった自分には、万人がひれ伏すはずだ。

　自分の価値を見出せなかった親も、自分を気持ち悪いと排除した学校も、自分の力を発揮させなかった社会も、すべて。

　そうだと信じてきたし、これまではそうだった。

　親は帰ってきた自分を家の誇りだと呼んだ、あれほど威張りくさって『もっと周りと合わせろ』なんて言ってきた両親も黙った。

　自分にイキリ散らかして、攻め立ててきた連中も黙らせた。

　警察だって俺には――僕には手出しできない。

　それが、勇者だった。

　そのはずなのに――なぜ、自分が負けかけているのだ？

「――――――おかしいだろうがよぉおおおお！」

　設楽が狂乱と共に足を踏み鳴らす。

　ドゴォォォン！と建物が悲鳴を上げ、屋上のコンクリートがまるで生き物のように隆起した。

　ひび割れた床から飛び出したのは、建物を支えていたはずの極太のH鋼と、無数の鉄筋だ。

　それらが設楽の意思に従って飴細工のようにねじ曲がり、彼の目の前で2本の長大なレールを形成する。

　さらに、千切れた高圧電線が蛇のように絡みつき、バチバチと青白いスパークを散らし始めた。

「俺の『築造』に作れねぇもんはねぇ！　見ろ、特撮《テレビ》で見たんだろ？　これがお前らの大好きな『超電磁砲《レールガン》』だ！」

　2本のレールの間に、圧縮された鉄塊が装填される。

　勇者の魔力が電力へと変換され、空気が焦げる異臭《オゾン臭》と共に、莫大な磁場が嵐のように吹き荒れた。

　それは、理論もへったくれもない、勇者の理不尽な力だけでねじ伏せる、即席の処刑台だった。

　狙いは一瞬、放つのもまた一瞬だ。

　轟音、という言葉すら生ぬるい。

　大気が裂帛の悲鳴を上げ、屋上の空気が衝撃波によって白く爆ぜた。

　2本のH鋼レールの間を走り抜けたのは、設楽の魔力によって極限まで圧縮された鉄の塊だ。

　初速はマッハ70。

　現代の戦車装甲すら紙切れのように貫通し、その背後にある街区ごと消し飛ばす破壊の光条。

　回避は不可能。瞬きする時間すら与えられない死の宣告。

　物理法則に従えば、扇雄介の頭部は熟れた果実のように弾け飛び、その存在は肉片へと変わる――はずだった。

「――は、ぁ？」

　設楽の喉から、間の抜けた音が漏れた。

　死んでいない。

　血の1滴すら、流れていない。

　それどころか。

　キィィィィィン……という、不快な金属の共鳴音と共に、赤熱した鉄塊が、扇の鼻先数センチの空間で静(・)止(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

　まるで、透明な琥珀の中に閉じ込められた羽虫のように。

　困ったようにその眉のない眉間にしわを寄せる青色の人型は、以前その場に健在だった――いや、それどころか『砲撃を空中で止めて見せた』

　彼がかざした手の先で、キュルキュルと弾丸が回転している――まるでまだ前進を続けているかのように。

「……漫画の技って、真似してみると案外かっこよくないな、エフェクトが足りないのかね……？」

　そう言いながら、男は――扇雄介は肩をすくめた。

「あんまり派手に壊すな。直すの大変なんだよ。」

「……何をした？」

「砲弾を念力で止めた。」

「ありえねぇだろ、なんでそんな真似ができる？」

「鍛えたからな。」

　苦笑交じりに告げる――ありえない。

　鍛えた程度で、あるいは、何かを訓練しただけで、こんなことはできない、あり得ないことだ。

「ふざけんなよ……！　鍛えた？　努力？　そんなもんで、俺の『加護』が破られてたまるかよ！」

　設楽が叫び、足元のコンクリートを強く踏みつける。

　瞬間、屋上の床面が波打った。

　まるで生き物のように隆起した床材は、無数の鋭利な槍《スパイク》へと姿を変える。

「死ね！　串刺しになれ！」

　全方位からの刺突。

　逃げ場のない飽和攻撃。物理的に肉体を貫く質量と速度の暴力。

　人間であれば、回避不能の死の牢獄。

　だが――

「――芸がないな。」

　青の超人は、動かなかった。

　いや、動く必要すらなかった。

　迫りくるコンクリートの槍衾は、彼の体表数センチのところで、見えざる力場に阻まれて静止していた。

「知らなかったか？超能力者に槍は刺さらない。」

「――ほざけよ！」

　恐怖を怒りで塗りつぶし、設楽が両手を振り回す。

　周囲の瓦礫、鉄骨、給水タンク――あらゆる「物質」が彼の意のままに形を変える。

　生み出されたのは、コンクリートで模られた巨大な機関銃（ガトリングガン）の砲列だった。

「蜂の巣にしてやる！　消えろ！　消えろォ！」

　轟音。

　回転する石の砲身から、毎秒数十発の石礫が弾丸となって吐き出される。

　火薬も機構も無視した、魔力による強制射出。

　音速を超える石の嵐が扇を襲う――はずだった。

「逆転ちぇ……ああ、いや、まんまはまずいか……あー……『逆行』……技名考えんの忘れたー……」

　つぶやくように告げられた言葉と共に、扇が掌をくるりと返す。

　ただ、それだけの動作だった。

　キィィィィィン！と、空間がきしむような音が響く。

　音速を超えて迫っていたはずの石の嵐が、まるでビデオテープを巻き戻したかのように、唐突にそのベクトルを反転させた。

「――は？」

　設楽の間抜けな声が漏れる。

　自らが吐き出したはずの死の雨が、倍の速度を持って、自らの生みの親である砲身へと殺到したのだ。

　ドガガガガガガガガッ！

　破砕音が連続して響き渡る。

　コンクリートで作られた模造の銃器が、内部から食い破られるようにして爆ぜ、粉塵となって霧散した。

「――――何をした！魔法か！？いや、魔力の動きなんて見えなかったぞ！？」

　自分の作り出した最強の火器が一瞬で砂利に変わった光景を前に、設楽が後ずさる。

　もう、彼には理解ができなかった。