全てはホロメンのために

21話 信頼

21話投稿です。

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1月下旬

ホロライブプロダクション

コツコツコツ

ホロライブプロダクション社内にて、社長である谷郷は、一人各部署の視察をしていた。エキスポ・フェスを控え、どの部署も忙しくしている。そして、Ｓ君が所属する部署にも足を運んだ。ちなみに、S君は運営部に所属している。だが谷郷は、今日S君がいないタイミングを狙って運営部の視察をしに来ている。理由は、以前葛山から聞いた話について、その後どうなっているのかを聞くためだ。

ガチャッ

谷郷「失礼します」

上司「谷郷社長。おつかれさまです」

谷郷は、Ｓ君の上司と最近の業務状況について話をする。運営部は、今最も忙しい部署であるが、エキスポ・フェスに向けての運営は問題なしという話があり、上司との話は終わった。そして、今度は葛山のもとへやってくる。

谷郷「葛山君。今少しいいかな？」

葛山「はい、大丈夫です」

2人はヒソヒソと話し、別室に移動した。

谷郷「突然すまないね、葛山君」

葛山「いえ、問題ありません。私に用があるというのは、桜木のことですよね？」

谷郷「話が早くて助かるよ。それで、桜木君はどうだい？」

葛山「っ…」

谷郷は前置きすることなく、ストレートに尋ねてくる。葛山は一瞬怯むも、ふーっと息を吐き、谷郷の質問に答え始めた。

葛山「桜木はいつもと変わりませんよ。相変わらず頑張っています」

葛山「それと、以前相談したことですが、桜木は信頼に足る人物です。今は全ては話せませんが、あいつは、いつでもタレント達のために頑張れる男です」

葛山は、S君から打ち明けられたことを思い出し、S君がどれだけ今まで必死に戦ってきたのかを思い浮かべ、自信を持って谷郷に話した。谷郷は、以前の葛山の心配する様子とは打って変わって、迷いなく自信に満ちた答えを聞き、一安心した。

谷郷「…そうか。なら今は、見守ることを続けていくということで大丈夫そうだね」

葛山「はい、それは私が保証します。ただ、あいつが何か行動を起こしたときにはサポートは必要です。詳しい事情が分からないのにサポートが必要というのはおかしいですが…。ですが、あいつの行動は、必ずタレントを守ること、会社を守ることにつながります」

谷郷「…そうか。なら葛山君、君の言葉を今は信じよう」

葛山「ありがとうございます！それと…報告が遅くなってしまって申し訳ありませんでした」

谷郷「いや、それは大丈夫だよ。でも、報告はできるだけ早めにしてくださいね」

葛山「はい、以後気をつけます」

谷郷に受け入れられたことに、深く感謝する葛山。これでS君が動きやすくなり、S君に何かあったときにサポートしやすくなる。

葛山「それと、谷郷社長。一つお願いがあるのですが、今後桜木が席を外す時に、私を含め、えーちゃんさんや春先さんがフォローに入ることを許可していただけないでしょうか？」

谷郷「それはさっき言っていたサポートのことだね。本来ならちゃんと事情を把握した上でのことだけど、葛山君を信じることにしたからね。あくまでも可能な範囲でのみ許可するよ」

葛山「ご配慮いただきありがとうございます。えーちゃんさんや春先さんには、私から話を通しておきます」

谷郷「よろしく頼むよ。じゃあ、また何かあったら話をしてね」

そこで2人は話を終え、解散する。葛山はそのまま自分のオフィスには戻らず、えーちゃんとのどかがいるオフィスへと向かった。そして、先程の谷郷とのやり取りを話す。

えーちゃん「桜木さんのフォローですね。分かりました。私のできる範囲でやらせていただきます」

えーちゃん「桜木さんには、いつも助けてもらってますから」

のどか「私も、できる時にはやらせてもらいます！先輩が動けないときは、私もホロメンさん達のサポートがしたいです！」

葛山「お二人とも、ありがとうございます」

えーちゃん「それにしても、桜木は大丈夫なんでしょうか。この前も未確認騒動に巻き込まれそうになりましたし…」

のどか「そうですよねぇ…。一歩間違えれば命を落としかねなかったですからね」

葛山「お二人の心配はもっともです…。ですが、あいつなら多分大丈夫です。あいつを信じましょう」

2人は心配は拭えないが、一先ずＳ君のフォローに入ることを了承してくれた。これで、限られてはいるが、社内でのＳ君のフォロー体制が出来上がった。

葛山（桜木…みんなお前を支えてくれるぞ）

葛山（くれぐれも無茶するんじゃないぞ）

その頃、S君はというと…

ホロライブプロダクションスタジオ

今日はスタジオでホロメンたちは収録に励んでいた。

ホロメン達も、エキスポやフェスの準備があるが、生誕祭やカバー曲なども大切な仕事である。特に生誕祭は、ホロメン達にとって大きなイベントであり、ホロメン本人やリスナーはとても楽しみにしている。スタジオ内に響き渡る歌声、洗練されたダンス。どのホロメン達も収録に精を出し、熱が入っていた。

S君（始まって2時間ぐらいか、そろそろ疲れが見え始めるな）

そんなことを考えていると、収録スタッフから休憩が言い渡される。ホロメン達はバックダンサー達は、水分補給をしたり、汗を拭いたりするなどをして一息つき始めた。その間に、S君は収録スタッフと、収録状況について話し合う。

S君「収録はどうですか？」

収録スタッフ「う〜ん、まぁ概ね順調ですが、もう少し詰めてもよさそうなところがありますね」

S君「じゃあもう少し頑張ってもらう感じですね」

収録スタッフ「はい。この分だとあともう1時間半くらいはかかりますね」

S君「分かりました」

そしてホロメン達のところに行く。

近くに行くとわかるが、ホロメン達はかなり疲れていた。普段なら休憩中にホロメン同士で談笑しているのだが、今日に限っては誰も談笑することなく、壁にもたれかかって体力の温存に努めていた。

S君「皆さん、おつかれさまです。」

みこ「あ、S君…にゃっはろ〜…」

ラプラス「おぉ、S君…おつかれ…」

ロボ子「…」

はあと「…」

わため「…」

キアラ「…」

ニコ「…」

S君（あ〜これはだいぶキテるな）

声をかけたS君に返事をしてくれたのは、みことラプラスだけだった。他はみんなグッタリしている。この後、更に1時間半の収録はとても乗り切れそうには見えない。

S君（返す余裕がないなんて、相当だな）

S君「皆さんだいぶ疲れてますね」

ラプラス「そうだねぇ…」

S君（ヤバい、ラプラスさんでさえこんな感じだ…しかたない）

S君「皆さん何か欲しいものはありますか？食べたいものとか、飲みたいものとか！」

疲れきっているホロメン達に、何とか元気を出してもらおうと、欲しいものはないか聞く。

はあと「和菓子…特にお団子ほしい…」

ロボ子「ハンバーガー食べたい…」

わため「ポテチがいい」

ラプラス「抹茶アイス！」

みこ「たいやき！」

笑虎「ジンギスカン」

わため「笑虎ちゃ〜ん？？それはないよ〜…」

S君（笑虎さん…）

笑虎「じゃあ、ニコたんもポテチで」

キアラ「ファ◯チキ…」

S君「分かりました！少し待っててくださいね！」

それぞれの欲しいものを聞き、準備をするＳ君。ほとんどのものは社内にあったため、すぐに出せるが、ロボ子、みこ、キアラのリクエストしたものはないため、コンビニに買いに行くことで調達する。

ロボ子「はぁ〜！生き返るぅ〜！」

みこ「やっぱりたいやきは美味しいにぇ〜！」

ラプラス「疲れたときの甘いものは美味いぞ！」

はあと「お団子美味しい〜！」

笑虎「はぁ〜めっちゃ食える！」

わため「そうだねぇ〜！でも、笑虎ちゃん、さっきのは忘れないよォ」

キアラ「ん〜！やっぱりファミ◯キ美味しい！日本のコンビニ凄い！」

各々、S君が用意した差し入れを食べ、表情が明るくなり、声に元気が戻る。

S君（うん、少しは元気が出たみたいだ）

笑虎「あ〜！ちょっとエネルギー出たァ！」

ロボ子「そうだねぇ〜！S君ありがとう！」

S君「いえいえ、このあとも収録続きますからね。皆さんには頑張ってほしいです」

ラプラス「いやぁ助かるよ！流石吾輩が見込んだ男だ！」

みこ「いやいや！S君はエリートなみこちゃんを推す35Pだからにぇ！これくらいのことはお茶の子さいさいなんだよ！」

わため「みこち〜、さらっと自画自賛してる笑」

キアラ「S君助かったよ。ありがとう」

はあと「ほんとだね！はぁちゃま、このあとも頑張れそう！」

S君「はい、あと少しですからね！頑張ってください！」

収録スタッフ「みなさん、休憩は終わりましたね。そろそろ再開しますよ！」

各々のエネルギーチャージが済み、再び収録が再開されようとしたとき、スタジオの内線が鳴る。

S君「はい、桜木です」

葛山「桜木か！今テレビを付けてたんだが、未確認が出たらしい！」

S君「なんですって！？」

葛山からの連絡は、グロンギが出たことを伝えるものだった。S君の驚いた声に、その場にいるもの達もいったい何があったのかと驚く。

葛山「近くではないが、どうやら本当みたいだ。…行くのか？」

S君「はい、行きます」

迷いなく答えるS君。

葛山「そうか…。なら行ってこい。そっちのことは、えーちゃんさん達にお願いする」

S君「すみません。ありがとうございます。」

そして受話器を置くS君。目を閉じ、深呼吸をする。

ロボ子「S君、どうしたの？」

ロボ子が尋ねる。だが、S君は答えない。目を閉じ、深呼吸をする。

そして覚悟を決め、目を開く。

S君「皆さん、すみません。一旦収録はストップです。葛山さんからの連絡ですが、未確認が出たようです。」

未確認が出たと聞き、全員が驚く。そして、一気に不安な表情になっていく。

S君「とりあえず皆さんはここにいてください。場合によっては避難をしてもらうかもしれません。私はちょっと行ってきます」

みこ「ちょっと行ってくるって、どこに行くの？」

S君「安全確保の確認ですよ。こういうとき、私が確認することになったんです。心配しないでください。俺の代わりにえーちゃんさんたちが来ますので、何かあったらえーちゃんさん達に言ってください」

ラプラス「あっ、おいS君！」

そういい、スタジオを出ていく。

みこ「S君…行っちゃったにぇ…」

みことラプラスは、S君が出ていった方を見る。

はあと「ねぇ、私たち大丈夫だよね？」

わため「うん…とりあえずじっとしてよう」

キアラ「最近、未確認多いよね。怖い…」

周りはそうにしている。

みこ（最近のS君は何かおかしい。特に、未確認が出たときに。絶対何かを隠してる。）

みこ（追いかければ何かわかるかも）

みこは、S君が出ていった扉を開け、走り出す。

ラプラス「あっ、みこさん！どこ行くんですか！？」

みこ「ちょっとトイレにぇ！」

ラプラス「こんな時にトイレェ！？」

後ろからラプラスの声が聞こえるが、構わず走るみこ。そのままS君を追いかけ始めた。

スタジオを出たS君は、外に向かって走っていた。途中、えーちゃん、のどかが正面から走ってくる。

S君「えーちゃんさん！のどかさん！向こうはお願いします！」

えーちゃん「わかりました！」

のどか「こちらは任せてください！」

S君「お願いします！」

すれ違いざまに、スタジオの方のことを2人に頼む。

そして、ようやく屋外に出た。屋外に出たあと、ビルの裏手に回るS君。

だが、その後ろに人影があった。

みこ（S君、こんな所に来てなにをするの？）

人影の正体は、S君を追いかけてきたみこだった。みこは物陰に隠れ、Ｓ君のことを見る。

ラプラス「みこさん！何やってるんですkっ、ムグ！」

みこ「シー！静かに！」

みこは自分を追いかけてきたラプラスの口を塞ぐ。そして、Ｓ君の方を指差し、ラプラスもS君を見つける。

ラプラス（S君？なんでこんな所に？）

2人がS君を見る。S君は、周りをキョロキョロと見渡し、周りに人がいないか確認している。しかし、みことラプラスには気づいていないようだ。

そして、誰もいないと思ったS君が、腰に手を翳す。そして、S君の腰にアークルが出現する。

ラプラス（えっ…）

みこ（なに…あれ？）

2人は、S君の腰に現れたアークルを見て驚く。

そして…

S君「変身！！」

S君がクウガに変身する。

みこ・ラプラス「!!」

S君がクウガに変身したことに、2人は声を上げずに驚愕する。そしてクウガとなったS君は、ビートチェイサーを出現させ、それに乗ってどこかに走り去っていった。

ラプラス「ねぇ、みこさん。あれって」

みこ「…」

ラプラスがみこに今見たことを聞こうと声をかけるが、みこは呆然としたままだった。

みこ（あれって、前にテレビでやってた未確認の新種…）

みこ（S君が新種だった？）

みこ（新種は人を助けてた…。もしかして人を助けながら、ずっと未確認と戦ってた？）

みこ（今までの怪我もそのせい？）

ラプラス「みこさん、みこさん！！」

みこ「あっ、ラプたん…」

S君の変身を見て、深く考え込んでいたところをラプラスに強く呼びかけられ、思考の渦から出てくるみこ。

ラプラス「みこさん。とりあえず今は戻りませんか？」

ラプラス「吾輩もS君が変わったことには驚きました。でも、今は未確認が出てます。だから…戻りましょう」

みこ「ラプたん…。うん、わかった。S君が戻ってきたら…さっきのこと聞いてみよう」

ラプラス「はい…」

みこ（S君、無事に帰ってくるにぇ）

ラプラスに諭され、社内に戻ることにしたみこ。S君がクウガになったことに、ショックが拭えることはない。S君が戻ってきたときに、いろいろ聞かなければと思い、まずは無事に帰ってくることを願った。

そしてS君がグロンギのもとへ向かって1時間ほど経ったころ。ホロライブプロダクション近くの路地裏にクウガが戻ってきた。無事、グロンギは倒せたようだ。周囲に人影がないか確認し、クウガは変身を解き、S君の姿にもどる。その顔には殴打痕があり、口の端からは出血していた。

S君「あ〜、イテテ。今回も怪我しちゃった…。しかも顔だし、どうやって誤魔化そう…」

出血したところを触り、葛山以外にどう誤魔化すか頭を抱える。

そして、上手い誤魔化し方を思いつかないまま、社内に入っていった。

社内に入ると、そこには二人のホロメンが待ち構えていた。

みこ「S君、どこいってたにぇ」

S君「うぇっ！みこさん！？」

ラプラス「吾輩もいるぞ」

S君「ラプラスさんも！？」

ラプラス「誤魔化さずに答えてもらうぞ」

みこ「それと、なんで怪我をしてるのかも話すにぇ」

戻った途端、二人に待ち構えられ、どこに行っていたのかを詰められる。

S君「えっえ〜と、安全確認をちょっと〜」

誤魔化そうとするS君に、みことラプラスは顔を見合わせる。

みこ「ちょっと場所を変えるにぇ」

ラプラス「着いてこい」

S君「はい…」

3人は、使われていない部屋に入る。

みこ「…」

ラプラス「…」

S君「…」

S君（空気が重い…どうしよう…）

三人は一言も言わず、時間だけが過ぎていった。S君は何とか誤魔化す方法を考えるが、この張り詰めた雰囲気と、先程の戦闘の疲れで、上手く思考が働かなかった。

やがて、話が進まないことにごうを煮やしたみこが話し始める。

みこ「S君」

S君「はい…」

みこ「さっきの、赤い姿はなに？」

ラプラス「腰に銀色のベルトみたいな物が出たあと、姿が変わったぞ」

S君「えっ！！」

S君（マズい、変身したところを見られたのか！）

みこ「あれって、最近警察が公表した未確認の新種だったにぇ」

みこ「S君が新種だったんだね？」

S君「…」

みこ「お願い。ちゃんと話して？」

ラプラス「たのむ」

2人の真摯な視線に、S君は思わず目を逸らした。

S君（どうする…）

S君（話すのか？）

S君（いや、ダメだ）

今まで誰にも話してこなかった。

葛山にさえ全てを話したわけではない。

なのに、ここで話してしまっていいのか。

S君「……言えません」

みこ「どうして？」

S君「話したら、みなさんを巻き込むことになるかもしれないからです」

ラプラス「それは今さらだろ」

S君「えっ？」

ラプラス「吾輩達はもう見てしまったんだ」

ラプラス「変身するところも」

ラプラス「戦いに向かうところも」

ラプラス「何も知らないままの方が、よっぽど怖い」

みこ「お願いだにぇ」

みこ「みこ達を信じてほしいにぇ」

S君「……」

しばらく沈黙が流れる。

やがてS君は観念したように小さく息を吐いた。

S君「……分かりました」

S君「全部話します」

そしてS君は、自分がクウガであり、転生者であること、グロンギのことを全て話した。

みこ「S君が転生者で、グロンギから世界を守るために来た…」

ラプラス「こんなことが、本当にあるなんて…」

しばらく誰も言葉を発せなかった。

あまりにも話の規模が大きすぎる。普通なら信じられない。

だが、自分達は確かに見た。S君が姿を変える瞬間を。

みこ「じゃあ……」

みこの声が震える。

みこ「今までの怪我も？」

S君「……はい」

みこ「最近疲れてたのも？」

S君「はい」

みこ「爆発事故の時も？」

S君「はい」

みこは俯いた。

小さく拳を握る。

みこ「なんで……」

S君「みこさん？」

みこ「なんで黙ってたの！！」

顔を上げたみこの目には涙が浮かんでいた。

みこ「こんなの辛すぎるにぇ！！」

みこ「一人で抱え込んで！」

みこ「いっぱい怪我して！」

みこ「死んじゃうかもしれないのに！！」

みこ「そんなの嫌だにぇ……」

ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

S君は何も言えなかった。

S君（みこさん…すみません）

S君は、みこの涙を見て驚愕するのと同時に、酷い罪悪感に襲われた。自分がクウガで、グロンギと戦う存在であるとはばらす訳にはいかなかった。そもそも言えるはずがない。だが、いざ目の前で涙を見てしまうと、申し訳なさでいっぱいになってしまう。

S君「みこさん、ラプラスさん。今まで黙っててすみませんでした」

ラプラス「いや、いい。こんなこと自分からは言えないよ。言えるはずがない」

S君「はい…ありがとうございます」

ラプラス「なぁS君。S君はこれからも続けるのか？」

みこ「そうだよ。こんなの辛すぎるよ」

S君「はい…。俺はやめるつもりはありません」

ラプラス「どうして？」

S君「これは、俺にしかできないからです。辛くても、他の人に代わってもらうことはできません」

S君「正直、この世界を守り切れる自信はないです。俺は大したことない人間ですから」

S君「でも、やらないといけないんです」

みこ「そんな…」

S君から語られる言葉は、あまりにも残酷だった。

自分の代わりはいない。

たった一人で戦わなければならない。

常に死と隣り合わせ。

まるで地獄のような話だ。とても一人の人間が背負えるものではない。それが、今目の前にいるＳ君の置かれた状況であり、みこにとって物凄く辛いものであった。

みこ「ねぇ、なんで戦えるの？死んじゃうかもしれないのになんで？」

S君「それは…」

S君「みなさんの笑顔を守りたいからですよ」

みこの問いかけに、S君は一瞬間を空け、答える。その表情は笑顔だった。

S君「皆さんには、いつでも笑って配信やライブなどをしてほしい。視聴者さん達と楽しく過ごしてほしい」

S君「俺が前に生きた世界にも、ホロライブがありました。そっちはVTuberという形でしたけど、ホロメンの皆さんには元気をもらっていたんです」

S君「だから、ホロメンの皆さんには笑顔でいてほしいんです。そのために、俺は戦います」

ラプラス「S君…」

みこ「うぅ…」

S君の思いを聞き、再びみこの目に涙が浮かび、ラプラスも涙を浮かび始めた。

S君「お二人とも、泣かないでください。俺はそうそう死ぬつもりはありません。だから笑顔でいてください」

みこ（あぁ、これが本当のS君なんだ）

ラプラス（底抜けに優しい）

みこ（これは何を言ってもやめないね）

ラプラス（なら、吾輩達がすることは…）

みこ「わかったにぇ。もう止めない」

ラプラス「あぁ、むしろS君は止まらないよね」

S君「ええ、すみません」

みこ「ならみこ達は、みこ達ができることをやるにぇ」

ラプラス「そうだ！吾輩達が笑っていなかったらS君が頑張る意味が無くなってしまう」

S君「お二人とも、ありがとうございます」

みこ「いいにぇ、それよりも、約束してほしいことがあるにぇ」

みこ「絶対に死なないでほしいにぇ」

ラプラス「それは吾輩も同意だ」

S君「はい。わかりました」

S君は笑顔で答える。みことラプラスも笑顔になった。

みこ「じゃあ、この話はこれで終わり！スタジオに戻るにぇ」

ラプラス「そうですね！でも、その前にS君は怪我の手当だぞ！」

その後、スタジオに戻る3人。S君が顔に怪我をしていることや、みことラプラスがいなかったことに、周囲からいろいろ聞かれるが、上手いこと誤魔化した。そして、未確認が撃破されたというニュースが流れたようで、収録も再開となった。

S君は、笑顔で収録に励むホロメン達を見て思う。

S君（皆さんにはやっぱり笑顔が似合う）

S君（どうか、この笑顔が続きますように）

全てはホロメンのために

おまけ 総帥の勘

ラプラス（不思議なもんだよな〜）

初めて会った時から、S君は妙に気になる存在だった。特別強そうに見えるわけでもない。目立つわけでもない。だが、なぜか放っておけなかった。holoXに勧誘したのも半分冗談で面白そうだったが、半分は本気だった。

ラプラス（なんとなく普通じゃない気がしていたんだよな）

ラプラス（まさか本当に普通じゃなかったとはね〜）

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