ようこそ実力至上主義の教室へ〜完全無欠の君が送る高校生活〜

第二章、革命の鳴動と先導者―Another side A―

Sシステムの説明を受けた翌日。

一年Aクラス。

高度育成高等学校の最上位。

その教室には、他クラスとは違う種類の静けさがあった。

騒がしくない。

だからといって暗いわけでもない。

皆が皆、自分の立ち位置と価値を理解している空気。

無駄な自己主張を必要としない余裕。

その中心にいるのが——坂柳有栖だった。

窓際。

自席に腰掛けた小柄な少女は、細い指先でティーカップを持ち上げるような優雅さで、学生端末の画面を眺めていた。

教室の朝日が白い頬に差し込んでいる。

その横顔は穏やかだったが、瞳だけは静かに研ぎ澄まされていた。

「……ふふ」

小さく笑う。

それだけで、近くにいた生徒が何人か反応した。

坂柳が“面白い”と感じた時の笑い方だ。

つまり誰かが、何かをした。

「また始まった」

少し離れた席で、神室真澄が露骨に嫌そうな顔をする。

頬杖をつきながら、気怠げに視線を向けた。

「今度は何に興味持ったの」

「失礼ですね。私は常に知的好奇心を持っているだけですよ」

「それを世間じゃ厄介って言うんだけど」

神室は肩をすくめる。

坂柳は気分を害した様子もなく、学生端末を閉じた。

「Dクラス——いえ、元Dクラスのお話です」

その言葉で、教室の空気が少しだけ動いた。

元Dクラス。

つまり、昨日付けでCクラスへ昇格したクラス。

その件は既に学年中へ広がっていた。

異例中の異例。

入学一ヶ月での昇降格。

しかも。

“最底辺”だったDクラスが上がった。

興味を持たない方がおかしい。

教室後方で本を読んでいた生徒が顔を上げる。

葛城康平だった。

無機質なほど整った無毛の頭部。

高校生らしからぬ重厚な雰囲気。

彼は静かに口を開く。

「騒ぐほどのことか？」

低く、落ち着いた声。

「一時的な変動に過ぎない可能性もある」

坂柳は微笑む。

「保守的ですね、葛城くん」

「堅実と言ってほしいな」

葛城は腕を組んだ。

「クラスポイント五差。ほぼ誤差だ。来月には戻る可能性も高い」

現実的な意見だった。

実際、数字だけ見ればその通りだ。

455。

450。

紙一重。

転落も十分あり得る。

だが。

坂柳は小さく首を傾げる。

「問題は結果そのものではありません」

「……何だ？」

「“Dクラスが変化した”という事実ですよ」

その声は静かだった。

だが、妙に耳に残る。

「先生方の言葉通りなら通常、Dクラスというのは崩壊します。自己中心的で、短絡的で、協調性がない。だからDクラスへ落とされる」

坂柳は楽しそうに続ける。

「ですが今回は違った」

神室が面倒そうに聞く。

「たまたまじゃないの」

「いいえ」

坂柳は即答した。

「人間の集団は、一ヶ月程度で自然改善するほど単純ではありません」

その言葉に、葛城がわずかに眉を動かした。

「つまり、お前は“誰か”がいると言いたいのか」

「ええ」

坂柳は頷く。

「恐らく、起点になった人物が存在します」

教室の何人かが興味深そうに耳を傾ける。

Aクラスの生徒は基本的に優秀だ。

だからこそ、“異常”に敏感だった。

坂柳は続ける。

「監視社会のような学校システムを短期間で察知し、クラス全体へ共有し、さらに行動を変えさせた」

「それが事実なら、かなりの手腕だな」

葛城が淡々と言う。

「ええ。少なくとも凡人ではありません」

坂柳は笑った。

「実に興味深いです」

神室が深いため息を吐く。

「あーあ、また始まった」

「何がです？」

「その顔」

神室は指を差した。

「面白い玩具見つけた時の顔してる」

坂柳は否定しない。

ただ、穏やかに微笑むだけだった。

葛城は静かに考えていた。

彼は坂柳ほど“遊び”を好まない。

だが、それでも今回の件には違和感を覚えている。

Dクラス。

あの問題児集団。

そこが、一ヶ月で改善。

しかも、クラスポイント逆転。

偶然では説明しづらい。

「その人物に心当たりは？」

葛城が聞く。

坂柳は少し考える素振りを見せた。

「まだ断定はできません」

これは本音だった。

現時点で、坂柳有栖は綾小路清隆という存在を認知していない。

当然、“ホワイトルームの最高傑作”などという情報も持っていない。

だから今の彼女は、純粋に盤面だけを見ていた。

そのうえで。

一つの名前に興味を抱いていた。

「ですが」

坂柳の指先が、学生端末の画面を軽く撫でる。

そこには、昨日学年中に広まった噂が表示されていた。

“Cクラスへ編入してきた少女”

“その少女は、天道真希という男子生徒の恋人”

“彼氏がポイントで移籍権を購入したらしい”

神室が呆れた顔をする。

「……高校生のやることじゃないでしょ、それ」

「大胆ではありますね」

坂柳は小さく笑う。

「ですが同時に、とても人間的です」

「人間的？」

「ええ。合理だけでは説明しきれない行動ですから」

葛城が静かに口を開く。

「感情優先の判断とも取れる」

「かもしれません」

坂柳は否定しない。

「ですが、人は感情だけでは大金を動かしません。少なくとも私は、そういう人間を信用していない」

そこで一度言葉を切る。

そして。

「だからこそ興味があります」

柔らかく。

けれど確かな熱を宿した声だった。

「天道真希さん」

その名前を、初めて口にする。

「あなたは一体、どんな人間なのですか？」