「――全員そこを動くなっっ‼‼」
狂乱の様相を呈していたこの文化講堂二階の連絡通路に、その声が鋭く衝撃となって突き抜けた。
その場に居た者達はその低い音、低い声音に、身体の芯を撃ち抜かれたかのように衝撃を受け、身動きが出来なくなっていた。
声は出せず、身体は動かず、その中でかろうじて顔だけを動かしその衝撃を放った者の正体を見定めようと誰もが視界を回していた。
その中で只一人、
希咲は身体と思考の自由を取り戻し自身の目の前を見る。
『
つい数瞬前まで、自分を取り囲み、謂れのない罪過で所以なく贖罪を求め、希咲に尊厳を手放すよう強要をしてきた彼ら。
自分を壁際に追い詰め、正気を失くしたかのような血走った目で、正気とは思えないことを叫んでいた彼らはもう誰一人として希咲のことを見てはいなかった。
何が起きたのかは希咲にもわからなかったが、とりあえずの危急は逃れられたのだと安堵し、ホッと一息を吐く。その際に俯くように首が下がったことで、視点が下に移動し自身の足元が目に入る。目に入ったことで気が付く。
自分の下半身が今どうなっているのかが。
希咲は慌てて手を放した。
自分の下半身を覆う――覆っていなければならない――スカートから。
自身が着用している学園指定の青色のチェックのプリーツスカートの裾を掴んで、自らの下腹の位置あたりまで上げていた、その両の手の指を解き掌を開いて離した。
重力に従いスカートの裾は在るべき箇所へと戻っていく。ふわっと柔らかく布の端が腿に触れ、その折に股の隙間に僅かな風が過ぎるとその不快な冷風で背筋が凍っていき内臓まで冷え込むような錯覚を起こす。
（あ、あたし……今、なにを――なんで――）
焦燥に駆られるまま視線を正面の集団に戻す。
彼らは誰もこちらを見ていない。この場に介入してきた者の正体を確認するために顔を横に向け、誰一人こちらを見てなどいなかった。
見られてはいなかった。
もしも、仮に。今この時に誰もここに現れなかったら――来てはくれなかったら。
それがあとほんの少しでも遅かったら。
（あ、あたし……）
反射的に、ぎゅっと左と右の内腿と内腿を擦り付けるように合わせて股を強く閉じる。
なんてことをしてしまったのだろう。
自分の身に起きたことと、自分の起こしてしまった行動に身体が震える。
再び身の自由を奪う恐怖は体温を奪うように冷たく、しかし身の奥から湧き上がる羞恥が肌の内に熱を灯す。先程のように視界と思考は揺れ定まらなくなっていく。
そして何よりも――悔しかった。
（あんな、あんな奴らなんかに……あたし、自分で……）
幸い、奴らに『それ』を見られてはいなかった。気付かれていなかった。
しかし、無かったことにはならない。自分の中で無かったことには出来ないのだ。その事実は。
いくら今まで経験をしたことのない状況だったとはいえ、いくら多勢に無勢だったとはいえ、いくら自身が取り得る手札がなかったからとはいえ――
戦力に因ってではなく、論理に因ってでもなく、ただその異常さに混乱をし、自ら屈してしまうことを――敗北を自ずから選択してしまった。
その事実は、記憶は自分というモノの中に楔として打ち込まれ、決していつまでも無かったことには出来ない。
（悔しい……っ）
目に映る光景が、その窓から見える光景が一気に狭まったような感覚に陥る。周囲が暗く光が堕ちたかのように。
僅かにその瞼から覗ける視界も急速に歪んでいく。水位を上げるように内から溢れてくる涙が眼窩から決壊寸前にまで膨れる。
もしもこの涙が決壊して零れ落ちてしまったら。雫となって床を撃ち、この場所にその痕を確かに残してしまったのならば――それでもう自分の心が折れてしまうかもしれない。
そんな確信めいた予感がした。
それは嫌で、それだけは嫌で。抗いたくて、踏みつぶしたくて。でも自分の力だけではとても敵いそうになくて。
希咲 七海は縋るように、救いを求めるように顔を動かす。
誇りは、意地は自分で手放してしまった。しかし尊厳だけは守ってくれた人の方へ。この場に現れてくれた誰かの方へ。
そして、狭まってしまった自分の視界の、その視線の先から現れた姿を見止めて――
――今、この身を苛む全てのものが霧散し、視界が拡がり光が満ちた。
コッ、コッ、コッ――と。
早くも遅くもない一定な調子で床を靴が鳴らす。
先程の身を竦めるような鋭い声とは裏腹にとても静かにこちらに歩んでくる。
長身の男。然程手入れもされていないような黒い髪。何の感情も窺えない色のない貌。先に制止を呼び掛けてからは何も語らず引き結ばれた薄い唇。古惚けた絵具のように乾ききった揺れることのない黒い瞳。その身を包む学園指定の男子制服のブレザーの左腕に巻き付けられた『風紀委員会』の腕章。
昇降口棟へと繋がっていく部室棟の方から現れたその男は、希咲もそれなりに知る人物――
――
――微妙な気持ちになった。
「うわぁ…… 」
状況にそぐわない気の抜けたような呻きが意図せず口から漏れた。
シチュエーションを考えれば、女の子一人を集団で取り囲み、わけのわからない難癖をつけて下着を見せるように強要してくる不埒者達から助ける為にこの場に介入してきてくれた――とするのが最も自然だろう。『普通』なら。
彼の左腕に巻かれた風紀委員会所属であることを示す腕章をチラリと見遣る。
（そういえばこいつ風紀委員なのよね……信じられないけど）
風紀委員には最終的な裁定権はないにしろ、こういった校内での騒ぎや揉め事などに可能であれば介入して鎮静化を図ることも業務に含まれていると聞く。目の前にいるこの集団などは正にその対象であろう。
普段から然程友好的と云えるような関係ではないが、だが一応は彼はクラスメイトだ。先程までの孤立無援の状況を鑑みれば、仮にも顔見知りではある者が現れればそのことで少なからず安堵してもよかろうものではある。
しかし、それらを考慮しても
現在の自分は放課後における風紀委員の通常業務中である。私立美景台学園では放課後に部活動や委員会での活動、または個別に教員から居残りを言い渡されたりなど、学園から認められた公式の活動がある生徒以外の者は速やかに帰宅をすることが推奨されている。
現在時刻としてはもうとっくに部活動などは開始されている時間だ。つまりこの場に居る者たちは用もないのに校舎に居残りをしている生徒達ということになる。
彼らを見遣る。
片方は集団。男子生徒が４名に女子生徒が１名。
先程弥堂自身が威を
それと――その集団と対峙するようにしている１人の女子生徒。
こちらはそれなりに知っている生徒。クラスメイトでもあり、今日も何度か会話をしている。弥堂は彼女を見て少々意外な印象を受けた。
弥堂自身、風紀委員会に所属をしてから何度もこの放課後の取り締まり業務を行ってきたが、その中で彼女――希咲のように『ギャル』というカテゴリーに分類される女子生徒は何人も取り締まってきた。
しかし、弥堂の希咲 七海に対する人物評としては、
賢しい――と謂えばよいのか、それなりに視野が広く思慮が深く、弥堂自身に益するものはなくとも、他人のコントロールにも長け、立ち回りのうまい女ではある――と、そう評価していたので、この時間にこの場で彼女と出会ったことを意外だと感じたのだ。
それに、以前に彼女個人について学園のデータベースに無許可でアクセスし調べたところ、彼女は放課後にアルバイトをしていることが多く、そのため普段はわりと早めに校舎から出ていることが常であったはずだ。
（だが――）
事前の調べがどうであれ、今現在この場にいるのであればそんなことはどうでもよく、そして関係ない。目の前で起こっている事象以上の説得力を持ったデータなど存在はしない。
やがて弥堂は、希咲 七海と彼女と対峙する勢力との間まで来ると、その集団の者たちの視界に希咲の姿が映らないように、阻むような位置で立ち止まり、身体の向きはどちらにも向けないまま、しかし、その熱の灯らない瞳を集団へと向けた。
その彼の様子に、
（あら？ さすがに考えすぎだったかしら）
と、希咲は軽く安堵し、自分を守るように立つクラスメイトで風紀委員の男の子の元へと駆け寄る。
「び、弥堂……その、助かったわ。ありが――「黙れ」――へ？」
自分を救援に来てくれた者に対して素直に礼を述べようとした希咲であったが、その謝礼の言葉は冷たく鋭い声に遮られた。
「誰が口を開いていいと言った？ 俺は動くなとも言ったぞ。この薄汚い罪人めが」
「あ、あれー？」
弥堂はその無機質な目を回して希咲に一瞥をくれるとそう冷たく言い放った。
希咲は「やっぱりそうきたかー」と思いつつも、引き攣る自身の表情を自覚しながら弥堂へと釈明を試みる。
「だっ、誰が罪人よ！ あたしは被害者よ！ こいつらがあたしを待ち伏せしててわけわかんないこと言って帰るのを邪魔してきたの！ あんたも見たでしょ？」
「ふん、男が来た途端急に強気になっちゃって。そうやって男を盾にして甘えてみせて、男の承認欲求を満たしてやるのね。浅ましい女だこと！」
「あんだとこらー！ ……あれ？ 居ない？」
弥堂への釈明だったのだが、思いのほか立ち直りの早かった白井に口を挟まれ、彼女の方へとぐりんっと顏を向けるが、白井の姿は見えなかった。
注意深く観察してみると彼女は、車椅子に座った法廷院の背後に立つ大男――高杉のさらに背後へと身体を隠すようにしてこちらを睨んでいた。
弥堂によって体の自由を奪われた白井であったが、その自由を取り戻すや否や、自身の仲間の中で最も屈強な肉体を持つ高杉を盾にするように隠れたのだ。
「……ほんとっ！ マジでっ！ この女ぁっ‼」
希咲は様々な怒りを踏みつぶすようにその足を床にぶつける。キュッキュッキュッとシューズの底が床を摩擦する音が響く。
「とにかく弥堂！ あたしはこいつらに絡まれたの！ あたしがケンカ売ったわけじゃないんだからねっ」
そう弥堂に弁明を伝えるが――
「知ったことか」
「はぁっ⁉ あんた風紀委員でしょ⁉ 風紀……委員……よ、ね……？」
「お前らが何を揉めていようが知ったことか。俺の仕事は用もないのに校内に残っているお前らグズどもを全て、学園の敷地内から叩き出すことだ」
「なっ、なによ、それ！」
「対立しているというのならば校外に出た後で好きに争っていろ。俺には関係ない――が、校外で起こした揉め事がクレームという形で学園に報告が届けば、その時は例外なくまた粛清の対象だ。それを承知の上で勝手にやっていろ」
「うぅ……わかってた……何となくわかってたけど、やっぱこういう奴だったかぁ……」
希咲の疲労感は留まるところを知らない。この後バイトも熟さなければならないという事実に先ほどとは違う意味で涙ぐみそうになる。