「俺はホモだ」
『どん‼』と大きな衝撃が空間に走ったかのような錯覚をその場に居る者全員に与えるほどに、唐突にしかしあまりに正々堂々と明かされたその男の性癖は誰しもに沈黙を強いた。
まるで戦場で名乗りを挙げた将のように威風堂々と佇む高杉、その後ろで玉座から見下ろす王のように不敵に哂い車椅子の上で踏ん反り返る
この場にいるその全員を希咲は気まずそうにキョロキョロと顔色を窺うように見回し、誰もが口を開く様子がないと見て取ると、何か言わなきゃと口を開きかけるが、寸でのところで自身のカーディガンの萌え袖から出たお手てでお口を塞ぎ、やがて鎮痛そうな面持ちで俯いた。
無理もない。
近年何かとセンシティブな問題として世間を賑わせることの多い議題だ。迂闊に口から軽率な言葉を発してはどんな大惨事に繋がるかわからない。
七海ちゃんはお口をもにょもにょさせた。
そんな希咲の様子を高杉はくだらないものを見下ろすように「ふん」と鼻を鳴らし一瞥すると口火を開いた。
「女。俺を憐れむな、俺は敗者ではない」
「えっと、あたし、そんなつもりじゃ……いえ、ごめんなさい……」
「謝るな、女。俺は被害者などではない」
「はい……えっと……その、はい……あ、でも女って呼ぶな。散々あんたの仲間があたしの名前呼んでたから知ってんでしょうが」
「はい」と答えるしかなくあっという間に言うべき言葉がなくなってしまったので、希咲はとりあえず自分の要望だけははっきりと伝えた。
そして高杉はそんな希咲をまた鼻で嘲った。
「あ、やっぱ、こいつもムカつく奴なのね。ほんとなんなのあんたたち」
希咲は眉をピクピク跳ねさせて苛立ちを露わにするが、高杉はもう彼女へは取り合わず弥堂へと言葉を掛ける。
「弥堂 優輝。こうしてお前に会う日を待ち望んだぞ」
「そうか」
にべもなく端的に弥堂は返すが、希咲は「えっ、それってまさか……」と顔を青褪めさせて弥堂と高杉の顏の間で視線を往復させる。
「邪推をするな、女。俺はただこの男と拳を交える日を渇望していただけだ」
「あ、えっと、はい。勘違いしました、ごめんなさい」
七海ちゃんは素直にぺこりと頭を下げた。
「ふん。お前ら汚らしい女はすぐに『ソレ』に直結させる。その愚かしく浅ましい口を開くな、黙っていろ女」
「あんだとこのやろぉ？ こいつより先にあたしがやってやんよ。かかってこいおらぁ、ぶちのめしてやる」
寡黙な男かと思えば口を開くたびに自分を罵倒してくる高杉に、七海ちゃんはぶちギレてチンピラのように恫喝した。
「やめろ希咲。校内での生徒同士の喧嘩、それも暴力行為を伴うものは重大な校則違反だ。貴様そんなことすら知らんのか。引っ込んでいろ間抜けが」
「なっ！ んっ！ なのっ！ よっ！ もうっ‼ ばかっ！ しねっ！ あほっ‼‼」
先程人間一人を校舎の二階の窓から放り捨てようとしていた男に「暴力はいけないよ、あと危ないから下がっててね」と注意をされ、希咲は行き場のなくした怒りを壁をゲシゲシ蹴って無理矢理発散させようとする。
その彼女の鬼の形相に近くに居た西野君と本田君は抱き合いながら悲鳴をあげた。
学園の治安を守る責務を負う風紀委員の弥堂は、学園の所有する建造物に危害を加える無法者を看過することはできずに、チッ、とめんどくさそうに舌を打つと怒り狂う希咲の背後へと歩み寄る。そして猫にそうするように、希咲のカーディガンと制服ブラウスの首の後ろの襟元を掴んで、ひょいっと持ち上げて壁から引き剥がした。
「おい、やめろ馬鹿」
「ぎゃーー！ バカはあんたよばかっ！ やめて放してっ、女の子になんて持ち方すんのよっ！ はなせっひっぱんなお腹見えちゃうでしょあほー！」
「じゃあなんだ。肩に担ぐかそれとも横抱きにでもすればいいのか？」
「いいわけないでしょ！ やだやだやめてっ！ さわんないでおろしてっ、へんたいせくはらばかすけべしねっ‼」
「お前ホントうるせぇな」
希咲のあんまりな剣幕に弥堂はうんざりとした表情で、ぺいっと彼女を床へ放る。希咲は猫のように空中でくるっと姿勢を変えると着地と同時に弥堂に向って「ふしゃーっ」と威嚇をした。
「じゃれあいは終わったかな？ 何でキミたちはすぐに脱線させるんだい？」
「「お前（あんた）が言うな（っ！）」」
期せずして言葉と声が重なってしまい、それに不満を覚えた希咲がキッと睨んでくるが弥堂は無視をした。
法廷院がその二人の様子に「仲がよろしくて結構だよ」と呆れた調子で揶揄うと希咲は今度はそちらに威嚇の視線を向ける。
「まったく怖いねぇ。まぁ、それはともかくとしてさ、そういうことだよ狂犬クン。ボクら今日は基本的に希咲さんに用事があったんだけどね、この高杉君だけはキミに大変ご執心なのさ」
「そうか。だが、俺はそいつに興味はない。いいか、今からそいつを昏倒させる。目が覚めたら専用の用紙に俺への用とやらを書き込んで、明日にでも風紀委員会事務室前の意見箱に投書しておけ。然るべき検閲が入った後に必要であれば俺の元に届く。精々上手く文章を考えることだな。わかったか？ ホモ野郎」
「ちょ、ちょっと！」
挑発的な姿勢を崩さない弥堂を希咲が窘めに入るが、弥堂は面倒そうに舌打ちをした。
「舌打ちすんな。あんたね、もうちょっと言い方考えなさいよ！ 今のご時世的というかそういう配慮ってもんがあんでしょうが――あ、こら、なによその嫌そうな顔は――」
「構わん」
敵とは謂えどもアルファベットを数文字並べる系の事項については、最大限の配慮とリスペクトが必要であると、希咲はクラスメイトの男子に現代人としてのマナーを説いたが、擁護をした当の本人から赦免の沙汰が言い渡される。
「女、構わん。先程俺は自らホモであると名乗った。俺はホモであることを誇りに思っている。小癪な英字頭文字での上っ面の装飾などは不要だ。俺は逃げも隠れもせん」
「は、はぁ……そうですか」
「気遣いには感謝する。だが、以後は不要である」
「は、はぁ、どういたしまして……」
「今の時代を生きる俺たちは恵まれているのだ――」
高杉はそこで突然ふっと遠い目をした。しかし何やら続きがありそうだが話を続けようとはせずに虚空を見上げている。と、思ったらチラっと横目でこちらを見る。しかし喋り出す気配はない。
希咲は自身の隣にいる男に「あんたの担当でしょっ」と視線を向けながら肘で突いて促すが、弥堂は応じる気配を見せない。七海ちゃんは一回お口をもにょもにょさせると、「何でこの連中いちいち語りたがるのよ」と不満を漏らしながら高杉に相槌を送る。
「え、えと、はい。恵まれている、ですか？」
「そうだ」
高杉君は再起動した。どうやら聞き手役を欲しがっているので正解だったらしい。希咲は室内シューズのつま先で床をぐりぐりした。
「先人のホモたちはもっと過酷であったと聞く……表だった場所でもやはり差別や弾圧はザラに存在したそうだ。笑いのネタになっているものなどまだマシな方であったと伝え聞く」
「なるほど」
「それを考えれば、今の時代は恵まれている。勿論まだ問題は山ほどある。しかし、表向きの差別などはなくなった。いや、表向きしづらくなった、見えづらくなった、と言うべきか。今よりももう一歩進むためには皆がしている大きな誤解を解かねばならない」
「誤解？」
「そうだ。今は自分と『違うもの』も尊重しよう。そういったスローガンのもと俺たちに理解を示さない者に『非人道的』『差別主義者』といったレッテルを貼って袋叩きにすることで抑圧をしている。だが、それはとても歪なのだ」
「それは――でも、そうね。確かにそういう見方もできるかも」
想像していたより遥に真面目な話でなんかすっごい大事なことっぽかったので、七海ちゃんは普通に聞き入り始めた。
「まず、前提が違う。我々は『違うもの』ではない。『別』なだけなのだ。そして根底にあるものは総て『同じ』なのである。俺も、女――お前も『同じ』なのだ。それが何かわかるか？」
「え？ えっと……なんだろ……ごめん、わかんない……」
「謝るな、女、代表も仰っていただろう。知らぬは罪ではない。こうして今、お前は俺の話を聞いている。理解を示そうとしている。その心がけと行動は立派なものである。誇れ、女――いや、
「あ、ありがとうございます」
七海ちゃんは高杉先生に褒められた。
「うむ。では、俺たちの根底にある『同じ』ものとは何か。なに、難しいものではない。それは――『愛』だよ……」
「あ、愛……」
七海ちゃんは口に出した後でちょっと照れてキョロキョロした。そんな自分の仕草に気付かれてないかと窺うように隣の男の顏を見たら、全く愛も情も解さぬ目でつまらなさそうに聞いていた。希咲は大きく失望した。
「そうだ。愛だ。お前が誰か男を愛するのも、そこの男が誰か女を愛するのも、そして俺が誰か男を愛するのも、その時俺たちのこの胸に宿る気持ちは『同じ』ものであるはずだ。違うか？」
「……ちが、わない……うん、そうね。あんたの言うとおり同じだと思う」
希咲は理解を示した。脈絡もなく開口一番性癖をカミングアウトし、女呼ばわりをされて、この高杉という男には最悪に近い第一印象を抱いていたのだが、だがこうして考えを聞いてみるとこうも簡単に印象が変わるものなのかと感心をした。
弥堂ほどではないが、希咲もやたらとトラブルに見舞われるせいで、いつの間にかそれが作業化されており、他人と対立した際に少し話をして通じなければもうぶっ飛ばしてしまえばいいという短絡的な思考に自分が陥っていたことに気付き、そしてそれを恥じた。
よく知らない他の誰かも、それぞれみんな一人一人、自分と同じように何かを思って、何かの考えを持っているのだと、そんな当たり前のことを失念していたことに反省をする。
思いもかけずこれはとてもいい話が聞けたぞと、嬉しくなってしまった七海ちゃんはプロのＪＫなので早速その喜びを誰かと共有したいと、今この場で同じ話を聞いて共感しているはずの隣にいるクラスメイトの男の子に話しかけようと、彼の制服の袖をクイクイひっぱる。
「ねぇねぇ弥堂、あんたも聞いてたでしょ。これすっごくだいじな――」
しかし、希咲の期待にはそぐわず隣の男は死んだ目でどこを見るともなく、ぼーっと視線を虚空に漂わせていた。希咲は大変に気分を害した。
「あんたにはがっかりだわ」
「なにがだ」
「ふんっ」
珍しく返事は返してくれた弥堂からぷいっと顏を逸らした。
（でもこいつ彼女いるのよね……？ 愛する彼女……こいつが？ 愛？ うーーーん、想像できない……）
「では次は何が『別』なのか――」
弥堂 優輝の恋愛事情に想像を巡らしそうになったが、続く高杉先生の授業にハッとなって希咲は静聴の姿勢を作る。
「同じ愛であるが、それは人によって『違う』のではなく、ただ『別な話』なだけなのだ。例えば希咲、お前が誰かを愛すること、お前の友達の女子が誰かを愛すること。それは人の持つ普遍的な愛という感情で、ヒトという種が誕生してよりずっと行われてきた同じ愛という営みではあるが、だが別の愛の物語なのだ。それはもちろん俺が誰か男を愛することも同じ人の生命の根源にあるものでありお前たちとは別の愛の物語で紡がれており、だが決して違うものではない。俺たちは違う種ではないのだ。それぞれただ別の物語を演じているだけであって、同じ愛をもって生きている」
「――うん、うん。わかる。ちゃんとわかるわっ」
希咲は前のめりになって首肯する。しかし、サラッと弥堂は例え話のキャスティングから降板させられていた。
「仮に『違う』ものがあるとすれば――それは性癖の違いでしかない」
「うん――……うん？」
「同じ愛から来る衝動をしかし異なる性癖でもって別れた道を辿り、しかし最終的には同じ頂きへと昇りつめ、そして至る。つまり、お前が好みのイケメンを想い毎晩股を掻き毟るのも、俺が好みのマッチョを想い毎晩摩擦係数の限界に挑むのも、同じ自己の啓発であり研鑽なのだ。違うか？」
「ちがうわよっ。あたしそんなことしてないしっ！ 普通に感動してたのに何であんたたちって、ちょいちょいセクハラ挟んでくるわけ⁉」
今日寝る前にこのお話の感想をＳＮＳで絶対投稿しようとウキウキしていたのに、突然汚い下ネタを混ぜられ希咲は憤慨した。
すると、隣の男が眉根を寄せてこちらを見ていることに気付く。珍しく彼の表情に変化が表れているがその目に宿る色は軽蔑だ。
「あによっ、してないっつってんでしょ！ こっちみんなへんたいっ」
色々台無しにされて七海ちゃんはまたプリプリ怒り出した。
「恥じることではない、誇れ」
「しねっ‼‼」
通じ合うことが出来たと思ったらすぐに感情的に怒り出す目の前の女を見て、高杉は失望するとともにやはり男を愛する自分の道は誤りではなかったのだと己を誇った。
「ふむ、だが隠し秘めるのもまた性癖か。いいだろう」
「おい、このくだらん与太話はいつまで続くんだ？」
「ふふっ、せっかちな男だな。嫌いではないぞ。しかし、下らないなどということはない。弥堂よ。お前にもあるはずだ。お前だけの愛を紡ぐ性癖が……」
「意味がわからんな」
「おっほ、焦らしてくれるじゃないか。嫌いではないぞ。お前はどんな女が好みなんだ？ もしくはどんな男が好きなのだ？」
高杉のその問いに「おっと、それは重要な情報だ」と、希咲もくるっと身体の向きを弥堂へと向けて、彼の顔をじっと見る。
「なんだ？」
「いえいえおかまいなく。ささ、続きを、どうぞ」
訝し気に問う弥堂に希咲はその綺麗な指を伸ばした掌を見せボーイズトークの続きを促した。
「女の好みだと？ ふむ――」
何の必要性も感じない会話だったが、弥堂は経験上何でもいいから適当に答えた方が早く済むことを知っていたので、記録を探ってみる。
「そうだな。メイドかシスターだ」
「あんた意外と俗っぽいのね……てかそれただのコスプレじゃん」
過去のあれこれから真っ先に浮かんだものを適当に口に出したが希咲からは侮蔑の視線を当てられた。
「弥堂ちがうぞ、それはちがうっ。好みのコスプレを訊いているのではない。上辺を飾る服装ではなく裸のままの相手と肉体と肉体でぶつかりあうのが愛だ！」
「そうか。では、裸に剥いても腹の中に何を隠し持っているかわからないような地雷女が好きだ」
「なにそれ。なんか倒錯してるわね、なんか変態っぽい」
「ふむ。難しいな。つまりメンヘラ女が好みということか。よかったではないか、希咲」
「は⁉ どういう意味よ！ あたしメンヘラじゃないしっ」
「まだ終わらんのか」
「照れるな。熱心に聞いていたではないか」
「はぁ？ これはそういうんじゃないからっ！ あんたも勘違いしないでよねっ！」
「何の話だ」
前半は高杉に否定しながら、そして途中で弥堂に矛先を変えて、キレイに整えられた爪を載せた細長い人差し指でビシッと指さす。日本国の歴史と伝統を感じさせるような見事なツンデレ芸であった。
弥堂が鬱陶しそうにその突きつけられた希咲の指を、人差し指と中指で挟んで自分から外すと「さわんなぼけっ」と悪態をつきながらガシガシと足を蹴ってきた。
こいつ段々遠慮がなくなってきたなと思いながら、うんざりとした面持ちで高杉に続きを促す。
「で？」
「ほう、俺に興味が湧いたのか？ 嫌いではないぞ」
「俺は興味ないが、こいつが聞いていただろ。途中で打ち切って後でギャーギャー言われても面倒だ。さっさと済ませろ」
希咲の方を親指で示しながら催促する。
「おほ。優しいのだな。嫌いではないぞ」
「こいつって言うなっ。あたしあんたの女じゃないんだからっ」
「お前ほんとうるせーな」
「お前って言うのもやめてっ」と尚も喚く希咲を弥堂はもう無視した。
「まぁ、続きというほどのものもないのだが、さっきのでほぼすべてだ。要は俺のような者たちのことは、自分の住む物語とは別の物語の住人だと思ってくれればいい。不当な差別を受ければもちろん戦うが、かといって過剰に尊重もしなくていい、称賛をするなどは持っての他だ。ただ、そっとしておいてくれればそれでお互いに幸せになれる」
「ふむふむ、なるほど。セクハラは最低だけど、よくわかったわ。ちゃんと考える」
「うむ。お前らはよくＳＮＳなどをやるだろう？ 我々を過剰に称賛をして理解を示すような素振りを見せて己のステータスにしているような者どもは明確に我々の敵だ。感情に訴えかけられて移入してしまったからといって、その者の言うことを全て真に受けて簡単に影響されてはいかんぞ」
「あたしそんな浅はかじゃないわ、バカにしないでっ。でも、ちゃんと受け止めて注意します。ありがとうございます」
そう言ってぺこりと頭を下げる希咲を見て、既に高杉の言葉に影響されている気がするし、弥堂から見て割と成熟しているイメージを持っていたが、やたらと子供っぽい仕草が見えてくるのは水無瀬の影響を受けているのではないかと、弥堂は懐疑的な視線を希咲へと向けた。
「うむ、あとはそうだな、出来れば、ＬだのＧだのなんだのといった記号で一括りにはするな。ホモとは言っても千差万別。男なら誰でもいいわけではない。線の細い美少年が好きなホモもいれば、俺のように熱い汗の迸る屈強な男が好みのホモもいる。ホモとホモでも性癖は違うそれぞれ別のホモなのだ」
「あ、そうか。まぁ、そうよね」
「そうだ。ちなみに俺は屈強で逞しい男と全力でぶつかり合った果てに、力づくで組み敷かれて蹂躙をされるというのがフェイバリットパターンだ」
「訊いてないんだけど」
「お前ら女でも個人差はあるだろう？ 白井のように特定の男に粘着質な想いを絡み付け頼まれもしないのに尻を見せつけることを好む女もいれば、お前のように仕事でもないのに不特定多数を対象に毎晩別の男の上でスクワットをすることを好む女もいる。俺には理解はできないが、見て見ぬフリをしてやることは出来る」
「だからあたしそんなんじゃないって言ってんでしょ‼ なんで頑なに聞き入れないわけっ⁉」
先程と全く同じパターンで感心していたと思ったら怒り出す希咲に、弥堂は懲りない女だと侮蔑の目を向ける。
「あによ、その目は。ちがうっつってんでしょ！ ばかっ」
その弥堂の目にありもしない性生活を誤解され想像されているのではと勘違いし抗議をしてくる。そんな希咲を無視して、弥堂は話を締めに入った。
「よし、もう終わっ――「あ、ねぇねぇ、てかさ――」――……」
しかし、希咲に邪魔をされて今度は弥堂が無言で抗議の視線を送る。無表情だがどこか不満気だ。
「あによ？ こっちみんな」と威嚇してくる希咲に顎をしゃくってみせ、さっさと終わらせろと促す。
「んん。てかさ、なんであんたこいつらと連んでるわけ？ なんか主張もちょっと違……別っぽいし」
高杉は『違う』と言いかけて慌てて言い直した希咲に満足げに頷くと答える。
「そうでもないさ。俺は敗者でも被害者でもないが弱者ではある。俺もまた居場所を失くした弱き者であり、それを代表に拾っていただいたのだ」
「ふーん……みんな色々あんのね」
高杉はそう言うと目を閉じる。そしてバトンを受けとったように法廷院が続きを引き継いだ。
「まぁ、拾ったって言うと語弊があるけどね。友達になろうってそれだけさ。だってそうだろぉ？ ボクらは対等だからね」
「あ、あんたまだいたんだ」
辛辣な希咲の言葉を法廷院は聞こえないフリをした。
「彼はね、空手部だったのさ。狂犬クンには馴染みあるよね？ 何せ空手部を潰したのはキミなんだから」
「は？ あんたそんなこともしてるわけ？ ――え？ てことは――」
「あぁ、違うよ。誤解しないでほしい。確かに練習中の空手部に乗り込んでいって、乱暴にも部員全員を叩きのめして無理矢理に解散をさせたのはそこの狂犬クンだけどね。でもそれで高杉君が居場所を失くしたわけじゃあない。高杉君はそれよりも以前に空手部をクビになっていたのさ」
「あ。そうなんだ」
希咲は自分に関係ないこととはいえ、クラスメイトの無法な行いによる被害者ではなかったのかと少し安堵する。それを抜きにしても大概酷い弥堂の行いを非難したいところではあったが、自身の幼馴染でクラスメイトの